Глава 4.
На следующее утро Лена с трудом открыла глаза и взглянула на часы, поставленные уже на местное время. Семь часов. Пора вставать. Однако легче сказать, чем сделать: от малейшего усилия болело все тело. Голова раскалывалась, в горле першило, нос был заложен. Так, простуда продолжается. Ладно, с этим справимся потом, а сейчас надо узнать, какую работу этот Ховард может ей предложить.
Чтобы окончательно прийти в себя, девушка приняла контрастный душ, выпила аспирин. В халате она спустилась в сушилку и собрала свои вещи. По пути она не встретила Эрика и решила, что он еще спит. Хорошо. Не следует уже с утра портить себе настроение. Поднявшись в свою комнату, Лена выбрала джинсы, рубашку и шерстяную безрукавку. Сегодня надо одеться потеплее. Не хватало еще свалиться здесь с гриппом или чем похуже. Тогда «гостеприимный» хозяин ее просто задушит своими руками.
Сложив остальные вещи обратно в чемодан, Лена спустилась на кухню. Ховард уже был там, причем, по нему не было видно, что он недавно проснулся.
-Хорошо, что вы уже встали, - сразу заявил он. – Как себя чувствуете?
-Нормально, - ответила Лена, но вдруг чихнула, что совершенно не соответствовало ее словам. – Простите, - смущенно проговорила она.
-Значит, ваше «испытанное» средство не помогло? – усмехнулся Ховард.
-К сожалению, не очень, - призналась Лена, но не смогла не добавить:
-Наверно, у вас какое-то неправильное молоко… или пчелы.
Лена усмехнулась, но Ховард, не знавший русского мультфильма про Винни-Пуха, не понял шутки и отмахнулся, как от маленькой девочки:
-Не говорите глупости. Вам нужно обратиться к врачу.
-Не обязательно, все пройдет через несколько часов. Со мной такое уже бывало.

-Вам решать, - не стал настаивать Ховард и равнодушно отвернулся к холодильнику.
«Хоть бы проявил сочувствие, пожалел меня. В конце концов, это же он виноват в моей болезни», - обиженно подумала Лена, а хозяин дома между тем продолжал:
-Я проверил ваш паспорт и должен признать, что он настоящий.
-Вы сомневались? – возмутилась Лена.
-Признаться, да. Слишком неожиданно вы появились в моей жизни. Но комиссар полиции заверил меня, что это не подделка, так что работу я вам найду.
-Вы ездили в полицию? Уже? – не поверила Лена.
-В деревне принято вставать рано. Запомните это на будущее, так как к вам это тоже будет относиться, если вы примете мое предложение насчет работы. Но вообще-то я не ездил сам, а пригласил комиссара к себе, объяснив, что дело конфиденциальное. Он все прекрасно понял и согласился приехать с нужным человеком.
-Невероятно, - только и смогла сказать девушка. – Вы действительно что-то значите в этом мире, если комиссар приезжает к вам на дом.
-Запомните это и не вздумайте шутить со мной.
-Я и не собиралась. Лучше расскажите о работе, которую для меня нашли. Если вы успели узнать в полиции о подлинности моих документов, то об этом тоже хватило времени подумать.
-Вы правы. Я предлагаю работать на меня.
-В качестве кого?
-В качестве служанки, конечно же. Видите ли, я не очень часто и недолго живу в этом доме, поэтому постоянную прислугу здесь не держу, нанимаю, когда приезжаю сюда. Обычно я нанимаю кого-то из жителей Гринвилля. Однако этим летом оказалась свободна только миссис Перси. Но она стара для работы по дому, только готовит для меня еду. Так что вы для меня в каком-то смысле спасение, как и я для вас.
-Значит, я должна содержать ваш дом в порядке? И все?
-Нет. Уборка в жилых комнатах, стирка, мытье посуды, закупка продуктов для миссис Перси. Кстати, можете пользоваться синей машиной. Она стоит в гараже. Надеюсь, машину вы водите?
-Немного.
Ховард скривился:
-Ладно. На здешней дороге хватит и немного. Так. Что еще? Ах, да. Будете подавать напитки и угощение моим гостям, если они будут. Кажется, все. Если что-то вспомню, скажу. Начните прямо сейчас. Я еще не завтракал. Приготовьте что-нибудь.
-Прямо сейчас?
-Да.
-И что вы предпочитаете?
-Все равно, только бы не омлет и яичница, которые я терпеть не могу.
-Овсянка подойдет, милорд? – нарочито подобострастным тоном спросила она. Но шпилька прошла незамеченной. Этот напыщенный англичанин принял ее вопрос совершенно спокойно.
-Да. Вполне. Я буду в кабинете, это дверь напротив гостиной. Позовете меня, когда завтрак будет готов.
-Слушаюсь, хозяин, - ответила Лена и усмехнулась, потому что на этот раз Ховард соизволил на нее взглянуть и приподнять брови, выражая неодобрение.
-Прежде чем вы приступите к выполнению своих обязанностей, давайте договоримся: теперь вы работаете на меня, а я не потерплю вызывающего поведения по отношению ко мне или к моим гостям. Это понятно? Вы должны привыкнуть к своему новому положению и сделать это как можно скорее. Иначе возникнут проблемы.
-Вы платите, вам и заказывать музыку, - пожала плечами Лена.
-Не понял?
-Я говорю, что вы мне платите, вам и устанавливать правила. Но тогда я требую прибавки к жалованию.
-Почему?
-Иногда вы так сильно выводите меня из себя, что я не в силах сдерживаться. Для этого мне нужен дополнительный стимул, - как ни в чем не бывало заявила Лена. Ховард некоторое время удивленно смотрел на нее, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. Решительное лицо Лены заставило его скривиться:
-Вы просто хищница.
-Это рыночные отношения, иначе я за себя не отвечаю.
-Да я вас просто выставлю за дверь.
-Тогда я всем в округе расскажу, как вы издевались над бедной девочкой, причем несовершеннолетней. Открою всем в Гринвилле ваше истинное лицо, - заявила Лена и не смогла сдержать улыбку, глядя на рассерженное лицо Ховарда.
-Хорошо. Ваша взяла. Получите прибавку. Но имейте в виду, я наблюдаю за вами.
-Прекрасно. А я за вами, - передразнила Лена его торжественный тон и принялась искать в шкафах все необходимое, чтобы приготовить овсянку. Это заняло у нее некоторое время, за которое Ховард все-таки удалился из кухни, еще раз сурово посмотрев на девушку. Вот пусть теперь и думает, что она имела в виду. Нечего было угрожать ей.
Пока кипятилось молоко, Лена вымыла посуду, оставшуюся после вчерашнего ужина, потом спустила крупу, убавила огонь и медленно помешивала кашу до тех пор, пока она не была готова. Только сейчас девушка вспомнила, что не посолила овсянку. Пришлось искать соль и сыпать ее в уже готовую кашу. От долгого лежания в соли образовались комочка. Несколько из них упало в кастрюлю. Лена принялась судорожно их вылавливать, но они слишком быстро слились с кашей. Тогда девушка еще раз старательно перемешала овсянку, надеясь, что комочки растворятся. Сделав это, она направилась в кабинет, чтобы позвать Ховарда. Найти нужную дверь не составило труда, потому что напротив гостиной она была одна. Постучав, Лена сообщила, что завтрак готов.
Ховард не торопясь прошел на кухню и сел за стол. Лена смотрела на него, он на нее.
-Я жду, - наконец произнес он.
-Чего? – не поняла кухарка.
-Когда вы меня накормите, - как несмышленому ребенку объяснил мужчина.
-А-а. Конечно.
Взяв тарелку, Лена от души положила в нее каши.
-Вот, пожалуйста.
-А масло?
-Его тоже?
-Да.
Лена вздохнула и достала из холодильника пачку масла. Отрезав от него кусок, она прямо на ноже понесла его к тарелке Ховарда. Как и следовало ожидать, английское масло оказалось вредным: не пожелало мирно лежать на ноже и соскользнуло на пол. Ховард поджал губы и посоветовал:
-Принесите к столу всю пачку и прямо здесь отрежьте столько, сколько нужно.
-Хорошо, - покорно сказала Лена и так и сделала. Положив масло на место, она осталась стоять возле холодильника, глядя, как Ховард ест.
-А вы почему не едите? – спросил он.
-Боюсь, как бы не отравиться.
Ховард даже поперхнулся.
-Не стоит так шутить. Это не смешно.
-Слушаюсь, - ответила Лена, но и шагу не сделала в сторону кастрюли.
Через минуту Ховард замер, что-то медленно пережевывая. Потом он покраснел, скривился и заметался, не зная, выплюнуть это нечто или проглотить.
Лена встревожилась:
-Что, несъедобно?
Ховард ничего не мог ответить. Он все-таки проглотил кашу и теперь дышал широко открытым ртом.
-Дайте мне воды, - прохрипел он. Выпив целый стакан, он яростно посмотрел на Лену и дрожащим от сдерживаемой злости голосом сказал:
-Вы должны были предупредить, что не умеете готовить.
-Я умею.
-Тогда специально хотели меня отравить.
-Да в чем дело?
-В соли. Даже самое соленое море, наверно, не такое противное на вкус, как ваша каша.
-Но вы ели! – возмутилась Лена.
-Две ложки, пока не попался целый комок соли.
-О! – только и произнесла девушка. К ее чести, она выглядела немного огорченной, хотя ее так и подмывало рассмеяться.
-Мне нужен кофе, - уже спокойнее сказал он. – Не двигайтесь! Из ваших рук я больше ничего не приму. Сам приготовлю.
Он встал и направился к одному из шкафчиков, в котором хранились чай, кофе и другие напитки. Остальное Лена видела, как при замедленной съемке. Ховард наступил на масло, которое она уронила. Правая нога, как и брови, пошла вверх, рот беззвучно открылся, руки сделали полный круг, но ухватиться ни за что не смогли, и мужчина грохнулся на пол. Лена кинулась ему помогать, но он только застонал и отмахнулся от нее.
-Уйдите, ради бога. Вы опасны для жизни.
-Я просто хотела вам помочь, - возмутилась Лена.
-И не пытайтесь.
Девушка пожала плечами и смотрела, как Ховард с трудом поднимается с пола и направляется из кухни, на этот раз внимательно глядя под ноги. При этом он ворчал:
-Пожалуй, обойдусь без кофе. Может, в живых останусь.
Лена не знала, смеяться ей или плакать. Наверняка, теперь он ее уволит с позором и выгонит на улицу. Поэтому она села за стол и стала ждать его возвращения. Появился он минут через двадцать, одетый в строгий костюм. Он удивленно посмотрел на Лену и спросил:
-Почему вы сидите без дела? Приведите кухню в порядок, а потом приберитесь в гостиной, в вашей и моей спальне. В кладовке рядом с сушилкой найдете корзину с грязным бельем. Надеюсь, стирать вы научились за свою долгую, - подчеркнул он, - жизнь. Еду и не пытайтесь готовить, я приглашу миссис Перси. Вернусь к вечеру и проверю, как вы справились с работой. Ах да, еще полейте цветы в кабинете, но ничего больше там не трогайте. Вы слышали? Хорошо.
Отдав распоряжения, он удалился, и вскоре Лена услышала звук отъезжающей машины.
Итак, строгий хозяин дал ценные указания и удалился с чистой совестью, а бедной Золушке предстоит вкалывать весь день. Ничего, скоро прискачет прекрасный принц на белом коне и спасет ее от этого тирана. Вот только одна беда: пока что она видела только злую мачеху, которая ездит на белой спортивной машине, а принцем и не пахнет. Придется пока поработать. Тем более что за это обещали платить.
Сделать предстояло многое, голова шла кругом, и Лена решила начать выполнять работу с того места, где находилась. Но для начала стоило подкрепиться. Девушка вскипятила воды, сделала себе крепкий кофе и начала неторопливо пить его, оглядывая кухню. Оборудована она была достаточно хорошо, но вот посудомоечной машины Лена, как ни старалась, не увидела. Значит, и дальше придется мыть тарелки и ложки по старинке, руками в раковине. Ничего, не привыкать. С этого она и начала, выпив кофе. К счастью, посуды было немного. Кастрюля из-под каши, тарелка, две ложки и чашка.
Теперь настала очередь уборки на кухне. Лена протерла пол, убрав остатки злосчастного масла, и снова рассмеялась, вспомнив выражение лица Ховарда, когда он понял, что падает. Чуть позже, оглядев кухню, девушка удовлетворенно кивнула головой, гордясь наведенной чистотой. После этого она направилась осваивать остальную территорию дома: пропылесосила и протерла пыль в гостиной и кабинете, полила цветы. Не так уж сложно. В своей спальне она распаковала вещи и протерла кое-где пыль. Больше делать здесь было нечего, но она не удержалась и минут десять любовалась видом, открывающимся из окна. День выдался солнечный. После дождя листва на деревьях и трава были поразительно яркого зеленого оттенка. За деревьями виднелось море. Над всем миром возвышалось светлое небо, по которому все же плыли редкие облака, напоминая, что хорошая погода может мгновенно измениться.
Немного отдохнув, Лена направилась в спальню Ховарда. Нашла она ее методом тыка: пыталась открыть на втором этаже все двери подряд, и только одна открылась. Она и вела в комнату хозяина. Здесь царил идеальный порядок: постель аккуратно заправлена, каждая вещь на своем месте, даже на письменном столе ни одной бумажки. У другого человека это могло бы означать, что он не работает здесь, но у Ховарда это был признак организованности. Такой человек ничего не упустит, на все обратит внимание, все будет держать под своим контролем. Одним словом, тяжелый случай, если говорить о нем как о муже. Хорошо, что у него уже есть невеста. Вот пусть она и следит, чтобы в доме был идеальный порядок. Хотя не сама же она будет пыль вытирать. Скорее всего, заставит постараться слуг.
Почему-то Лена именно такой представила себе невесту Ховарда, эту «мисс Эдвардс»: ухоженная, уверенная в себе и в будущем, ни разу не пачкавшая свои тонкие руки грязной работой, снисходительно смотревшая на всех, кто ниже ее по положению, и требующая от них идеального выполнения указаний. Другая женщина и не ездила бы на машине, которую выбрала невеста Ховарда.
Пройдясь щеткой для пыли по полкам и столу, чего и не обязательно было делать, Лена спустилась вниз в поисках помещения, где стояла стиральная машина. Это оказалась небольшая каморка, где помещались только корзина с грязным бельем, стул, гладильная доска и сама машина. К счастью, модель была знакомой. Нужно только набрать воды, насыпать порошок, закинуть белье и включить нужный режим. Все. Доставать придется уже почти сухую одежду.
Сортируя то, что предстояло стирать, Лена обратила внимание на рубашки. Они практически не были грязными. Наверняка чистюля носил их всего по несколько часов, а потом менял. От его одежды шел приятный запах туалетной воды, от которого у Лены немного кружилась голова. Перед глазами сразу возник образ Эрика: вот он неудержимо смеется над ее шуткой, а потом с сочувствием смотрит, переживая за нее…
Стоп. Такие мысли могут завести далеко. Слишком далеко, учитывая, что у него есть невеста.
Отобрав белое белье, Лена загрузила его и включила машину. Но ничего не произошло. Машина как стояла, так и осталась стоять, не издавая ни звука. Она просто не включилась. Неужели сломана? Точно. Даже лампочки не горят. Приехали. Теперь Ховард обвинит ее еще и в поломке машины. Но на этот раз она же ни при чем!
Расстроенная, Лена вернулась на кухню и села к столу, подперев рукой голову.
Спасение к ней пришло в виде невысокой пожилой женщины с добрым лицом. Она вошла через заднюю дверь и с улыбкой поздоровалась с Леной:
-Добрый день. Вы, должно быть, Элен. Простите, что так вас называю, но, думаю, возраст мне это позволяет.
-День добрый. А вы миссис Перси, не так ли?
-Да. Ну, вот и познакомились. Мистер Ховард сказал, что поручил вам несколько дел. Проблем нет?
-К сожалению, есть. Кажется, стиральная машина сломалась.
-Не может быть! Только на прошлой неделе вызывали мастера.
Они теперь уже вдвоем прошли к стиральной машине. Миссис Перси осмотрела ее и улыбнулась:
-Все в порядке. Лентон никогда не подводит, хорошо ремонтирует технику. Просто вы забыли включить машину в розетку.
-Боже мой! Ну я и растяпа. Простите, что напрасно взволновала вас.
-Ничего. Это с молодыми бывает. Задумаются о чем-то или о ком-то, - хитро посмотрела она на девушку, - а руки делают, что хотят, и не всегда правильно. Я знаю. У меня внучка примерно ваших лет.
Лена не стала разубеждать ее относительно своего возраста, а просто поблагодарила женщину и принялась за работу. Большую часть времени ей приходилось ждать, когда машина сделает свою работу и отключится. Потом девушка относила вещи в сушилку и развешивала их там. Через два часа и эта работа была сделана.
Сложив высохшие вещи возле гладильной доски, Лена прошла на кухню. Миссис Перси колдовала над электрической плитой. Она улыбнулась и предложила пообедать. Лена с удовольствием согласилась, так как желудок, не получив нормального завтрака, настойчиво требовал пищи. За столом больше говорила она, потому что кухарка попросила рассказать о России. Оказалось, что ее дед был родом оттуда. Он эмигрировал в 1922 году и больше на родину не возвращался. Сама миссис Перси мечтала побывать там, но все не решалась.
Лена начала рассказывать и вдруг поняла, что за этот день ни разу не вспоминала о доме. Новизна происходящего еще не позволяла ей тосковать. Но что будет через неделю, две, через месяц? Неужели она заболеет ностальгией, как многие русские за границей?..
Поскольку со своими обязанностями Лена к этому времени справилась, она вызвалась помочь миссис Перси. Та с благодарностью приняла ее помощь, а заодно посвящала в секреты английской кухни. В ней не было ничего изысканного, как во французской, или экзотического, как в китайской. Простая еда для неприхотливых в еде англичан, которую можно было готовить в любой день: и в будни, и в праздники, если блюдо украсить.
Сначала Лена удивилась, почему миссис Перси готовит так много, но потом узнала, что есть они с Ховардом это будут в течение нескольких дней, поскольку кухарка приезжает два раза в неделю, а остальное время посвящает внукам. С гордостью сообщила, что у нее их пять. Даже показала фотографии, где были изображены они все, от годовалой Глории до двадцатилетней Софии, которая училась в колледже.
Закончив свою работу, миссис Перси отправилась домой. За ней приехал старший сын, с которым она жила. Лена осталась снова одна в огромном доме. Его размеры натолкнули ее на мысль, что она не видела и половины комнат. Пора было это исправить. Свое исследование девушка начала с первого этажа. Кухню и гостиную она уже видела, а вот кабинет рассмотреть не успела.
Лена вошла в большую комнату, которая практически вся состояла из книжных полок. Как и следовало ожидать, и здесь все было строго организовано: книги разделялись полосками картона, на которых специальными обозначениями указывалась тема, номер полки и еще что-то. На срезе книги тоже указывался этот шифр. Идеальный порядок. Хотя нет. На кресле было разложено несколько раскрытых томов. «Не похоже на Ховарда. Ну что ж, значит, и он не фанатик порядка. Но раз это моя обязанность, я и приберу», - решила Лена. Она поставила книги на места в соответствии с их «паспортами» и осталась очень довольна собой. Поскольку комнатных растений в кабинете было немного, их полив не отнял много времени. Поставив лейку на место, девушка с удовольствием еще раз оглядела комнату.
Ее внимание привлекла стеклянная дверь, ведущая на террасу. Лене захотелось взглянуть оттуда на парк. Она открыла дверь и не обратила внимания на то, что со стола слетели листочки с записями. Вздохнув свежий морской воздух всей грудью, девушка пообещала себе, что в скором времени обследует парк и доберется до моря, а то она видела его только из окна. После этого путешественница вернулась в кабинет, закрыла дверь и направилась в комнату напротив, соседствующую с гостиной. Туда она еще ни одним глазком не заглядывала. Вдруг ее взгляд упал на листки бумаги, валявшиеся на полу в центре кабинета. Решив, что они не нужны, собрала и выбросила их в ведро на кухне, а потом вынесла мусор в контейнер на дворе.
Открыв дверь в следующую комнату, Лена замерла на пороге. Подобной красоты ей еще никогда не доводилось видеть. Просторная комната с большими окнами была буквально залита светом. Этот эффект усиливался тем, что помещение оформили в светлых тонах: белый, кремовый, розовый. На стенах висели картины, под ними по всему периметру комнаты стояли диваны, кресла. Но все это только служило обрамлением для шикарного кремового рояля, возвышавшегося посреди комнаты. И пусть диваны, кресла и рояль сейчас были накрыты чехлами, Лена легко могла представить, как комната наполняется гостями в вечерних нарядах, а известный музыкант играет для них.
Словно загипнотизированная, Лена прошла к инструменту и села на скамейку перед ним. Она откинула чехол, благоговейно провела по крышке рояля и медленно, как во сне, открыла ее. Коснулась одной клавиши, другой – и даже глаза закрыла от того, какое просто физическое удовольствие доставляло ей чистое, бархатное звучание инструмента. Только минут через пять она решилась сыграть на нем. Сначала небольшую детскую пьеску, потом вошла во вкус и играла все, что помнила. Она чуть не плакала от наслаждения великолепными звуками, рождаемыми ее пальцами. После классических произведений она стала наигрывать мелодии современных песен, но только самых лучших, самых любимых. От российских перешла к зарубежным. И конечно, не могла не сыграть лейтмотив фильма «Рыцарь».
Вот во время исполнения этой мелодии и раздался сердитый голос Ховарда:
-Что вы здесь делаете?!
Лена в испуге вскочила, задела рукой крышку рояля, та со страшным грохотом захлопнулась, придавив девушке пальцы. Она вскрикнула, схватилась за правую кисть и закусила губу, чтобы не закричать от боли.
-Вы хоть примерно представляете, сколько стоит этот инструмент?!
-Дорого, - робко ответила Лена, понимая, что на этот раз провинилась серьезнее некуда.
-Если вы хоть царапину на нем сделали, я вас заставлю всю оставшуюся жизнь работать у меня служанкой, причем без всякой оплаты.
-Он в порядке!
-Это после того, как вы его терзали?!
-Я хорошо играю, - обиделась Лена.
-Молчите! Как вам доверили учить детей? Такой ужасной игры я еще никогда не слышал.
-У меня идеальный слух, - продолжала защищаться девушка.
-Рассказывайте эти сказки другому. Что это вы сейчас играли?
-Мелодию из «Рыцарь». Если помните, я вам подарила диск с этой музыкой.
-Помню. Но меня интересует вопрос: почему вы играли именно ее?
-Да потому что она мне нравится, - начинала в свою очередь сердиться Лена, не понимая, чего от нее хочет этот непонятный англичанин.
-Нравится именно эта мелодия?
-Да. Когда я ее впервые услышала, то поразилась, какая в ней заключена сила, какое благородство. У композитора, написавшего ее, огромный талант…
Лена продолжала расхваливать автора этой музыки, но потом обратила внимание на то, что Ховард становится только все более мрачным. Может, он сам пишет музыку, и ему не нравится, когда при нем хорошо говорят о других композиторах? Пора остановиться.
-Вы закончили? – насмешливо спросил мужчина, когда она замолчала.
-Да.
-Хорошо. Теперь уйдите отсюда и до завтрашнего дня мне на глаза не попадайтесь. А в эту комнату не смейте даже дверь открывать. Вам понятно?
Дождавшись кивка, он отошел в сторону и дал ей пройти. Лена с радостью избавилась от его грозного взгляда и быстро поднялась к себе в комнату. Но долго ей сидеть в тишине и покое не пришлось. Минут через пятнадцать она услышала ужасный рев, мало похожий на голос человека:
-Мисс Маркова!!!
Лена со всей возможной быстротой сбежала по лестнице, испугавшись, что произошло нечто страшное. Может, пожар? Ховарда она нашла в кабинете. Он стоял посреди комнаты. Дымом не пахло, но по его лицу она решила, что произошло нечто не менее катастрофическое.
-Вы были в этой комнате? – потребовал он ответа.
-Да. Как вы просили, поливала цветы.
-А вы не помните, что я вам приказал ничего здесь не трогать?
-Разве?
-Да! Где книги, которые лежали на кресле?! Где мои записи со стола?!
-Книги я поставила на место, а о ваших записях я ничего не знаю, - невозмутимо ответила Лена.
От ее наглости Ховард даже не знал, что сказать. Некоторое время он только и мог, что открывать и закрывать рот, как рыба.
-Поставили на место? – наконец он смог выдавить из себя.
-Да. Ведь вы во всем любите порядок. Наверно, просто забыли про них…
-Я ничего не забываю! – снова раздался рев. – Эти книги мне нужны были для статьи. Каждая раскрыта на нужной странице. Я даже закладки не сделал, надеясь на то, что хоть приказы выполнять вы умеете. Но нет. Вам обязательно нужно было и здесь испортить мне жизнь!
-Ничего страшного, - принялась она его успокаивать. – Просто вспомните, какие книги вам нужны, и я их вам принесу.
-А где мои записи?! – продолжал сердиться Ховард. – Они лежали на столе.
-Это такие белые листочки, на которых написано черной пастой?
-Да. Куда вы их дели?
-Ну…
-Отвечайте, - угрожающе протянул мужчина.
-Я выбросила их в мусорный контейнер, - быстро проговорила Лена.
-Что?!
-Они валялись на полу, поэтому я решила, что это мусор. Простите, я не думала…
-Вас и не просили думать! Нужно было только выполнить мои указания! Теперь мне придется всю ночь работать, потому что одна нерадивая служанка решила заняться несвойственным ей делом – думать! Убирайтесь с глаз моих!
-Но листочки еще можно достать, - попыталась она исправить положение.
-Достать! Сколько времени, по-вашему?!
-Половина шестого, - ответила Лена, посмотрев на часы.
-А мусор вывозят в пять, - прорычал Ховард и почти с ненавистью взглянул на непрошеную помощницу.
-Но я не…, - начала девушка, но, встретившись в очередной раз с горящим взглядом мужчины, поспешно ретировалась.
Лена кинулась в свою комнату и даже заперлась, опасаясь гнева хозяина. Но Ховард, естественно, и не пытался ворваться сюда. Джентльмен до мозга костей.
Стемнело, но Лене не спалось. Она чувствовала себя виноватой, и поэтому не могла спокойно сидеть, когда Ховард из-за нее вынужден был работать всю ночь. Около полуночи она решилась спуститься вниз. В кабинете горел свет. Заглянув туда, она увидела Эрика, склонившегося над несколькими книгами. Временами он отрывался от чтения и делал записи на листках бумаги. Вот он выпрямился, потянулся и потер уставшие глаза. Встряхнулся и снова принялся за работу.
Больше Лена не могла оставаться в стороне. Она вошла в кабинет и остановилась перед столом.
-Позвольте вам помочь.
-Я же приказал вам не показываться мне на глаза, - довольно спокойно ответил Ховард, не отрывая глаз от книги.
-Но вам нужна помощь.
-Только не ваша.
-Но больше некому вам помогать.
Ховард испытующе посмотрел на нее:
-Обещаете ничего не портить?
-Честное слово. Я же нечаянно. Теперь я буду под вашим строгим надзором.
-Надеюсь, что не пожалею. Садитесь. Вот вам книга. Пролистайте ее очень внимательно и найдите все, что можно, о Томасе Венци. Все. Даже если о нем напечатана всего строчка или полстрочки. Задача ясна?
-Да, - решительно отрапортовала Лена и принялась за чтение. Вскоре она поняла, что перед ней воспоминания какого-то малоизвестного музыканта 18 века. Он описывал свою жизнь, упоминая при этом обо всех композиторах, с которыми приходилось встречаться. Слог книги был довольно труден для понимания, но основные вехи его жизни Лене были ясны. Оказалось, что этот музыкант играл в довольно хороших оркестрах, встречался с известными композиторами и музыкантами своего времени, путешествуя по Европе. О Томасе Венци он упоминал всего один раз, но довольно подробно, расхваливал его сочинения и пророчил им славу в будущем.
За этой книгой последовала еще одна, вторая, третья. В каждой из них речь шла о музыкантах 18 века, причем о Венци говорилось немного, но творчество его оценивалось очень высоко. Ховард тем временем закончил перебирать свою стопку книг и выпрямился.
-Не желаете кофе?
-С удовольствием, - поддержала идею Лена. – Я сейчас приготовлю.
-Ну уж нет, - поднялся Эрик. – Это сделаю я, чтобы не напроситься на новые неприятности с вашей стороны.
Лену это вполне устраивало, ведь приятно, когда за тобой ухаживают. Она прошла на кухню вслед за хозяином дома и села за стол.
-О чем ваша статья? – поинтересовалась она, пока Ховард занимался кофе. – Об этом Томасе Венци?
-И да, и нет. Это довольно спорная статья, поэтому ее могут и не принять. Но я слишком долго вынашивал мысль о ней и уверен в своей правоте. Вы когда-нибудь слышали о таком композиторе?
-Нет.
-Как и большинство даже самых знающих людей в мире музыки. А ведь в мемуарах музыкантов и композиторов 18 века все превозносят его талант. Бесследно исчезнуть этот человек не мог.
-Может быть, он умер? Восемнадцатый век был небезопасен.
-Я тоже так думал, пока не обратил внимания на единственную нотную запись отрывка из его произведения.
И Ховард напел эту мелодию. Она была до боли знакомой. Неужели…?
-И вы думаете, что этот Томас Венци и Альберто Голиджи - одно лицо? – озарила Лену догадка.
-Да.
-Но это невероятно.
-Невероятно, пока не начнешь сопоставлять даты. В 1746 году Томас Венци нанялся в оркестр графа Розетти, влюбился в его дочь и сбежал, вместе со всеми черновиками своих сочинений. Больше о нем ничего не известно. А в этом же году появляется Альберто Голиджи, при этом никто не знает, откуда он родом, но все восхищаются его произведениями. Он женат и обладает опытом дирижирования, хотя ни в одном источнике не указано, что он до этого года руководил оркестром.
-Это открытие вас прославит.
-Не думаю. Имена малоизвестны широкой публике. Специалисты будут ликовать, но тоже недолго, ведь нам известны только его более поздние сочинения.
-Все равно это грандиозно.
-Спасибо.
-Значит, ваша основная работа связана с музыкой?
-Можно и так сказать, - уклонился от прямого ответа Ховард. – Я уже говорил, что работаю для души, так что это можно назвать и хобби.
-Понятно. Ну что, продолжим?
Дальше работа пошла намного быстрее. Необходимый материал был собран, оставалось его выстроить в нужной последовательности. Собственно, заниматься этим мог Ховард, Лена уже была не нужна, но она упорно не желала уходить, продолжала сидеть в кресле возле окна, пока Эрик трудился у компьютера. Большая часть комнаты была погружена в полумрак, горела только лампа на столе, за которым сидел мужчина. Это позволяло девушке наблюдать за ним. Она обратила внимание на то, как быстро летают по клавиатуре его тонкие пальцы. Легко можно было представить, как они скользят по клавишам рояля и рождают удивительно гармоничную музыку. Сильные и красивые руки.
Лицо Ховарда сейчас было не такое отстраненное, замкнутое, какое привыкла видеть Лена. Оно менялось в зависимости от того, какое чувство в данный момент владело исследователем: удовлетворение, сомнение, радость. Трудно было назвать этого человека «холодным англичанином», таким полным жизни и эмоций он выглядел.
Постепенно под негромкие щелчки клавиш компьютера Лена задремала. Проснулась она оттого, что наступила тишина. Ховард задумчиво смотрел на нее.
-Вы закончили? – нарушила она тишину.
-Да. Завтра отвезу статью в редакцию журнала, а там посмотрим.
-Уверена, что ее с радостью напечатают.
-Будем надеяться. А теперь вам пора спать. Спокойной ночи.
-Спокойной ночи.
И Лена отправилась в свою комнату.

Серия сообщений "Английское приключение":

Английское приключение (роман)

Часть 1 - Пролог. Глава 1
Часть 2 - Глава 2
Часть 3 - Глава 3
Часть 4 - Глава 4
Часть 5 - Глава 5
Часть 6 - Глава 6
...
Часть 14 - Глава 14
Часть 15 - Глава 15
Часть 16 - Эпилог