- Итак, если я понял правильно, помимо меня, - Сергеев критически оглядел своих «сопровождающих» с головы до ног, - идут ещё Дмитрий Корнилов, Егор Арканов, Григорий Кованый, Пётр Ильин и Александр Плотников, то есть, в общей сложности шесть человек.
- Семь!
- Восемь!
- Марина? – Егор от удивления рот раскрыл, - ты-то, что забыла в этой чёртовой экспедиции?
- Тебя! – Васильева вся сияла, то ли от счастья, то ли, как обычно, просто от нечего делать, - я не отпущу тебя одного в этот кошмарный поход! Даже, - она задорно посмотрела на Ваньку, и, увидев у него в руке арбалет, захихикала, - с этим ненормальным.
- Возьми свои слова обратно! – картинно прикрикнула на неё Аня Гончарова и прижалась к Ивану, - в моём присутствии ты и слова плохого о нём не скажешь!
Анна подняла голову и встретилась глазами с Сергеевым. Таким суровым она его ещё не видела.
- Ты останешься!
- Это почему же? – девчонка сдвинула брови и в свою очередь грозно поглядела на своего «ухажёра», - с какой это, собственно, стати я должна остаться здесь, когда идёт на верную смерть моя лучшая подруга со своим парнем и мой лучший друг? Я иду с вами!
- Исключено! Да как ты не поймёшь?! – мальчик уже начал терять над собой контроль, - они, - он указал на Егора с Мариной, - не идут на нежное свидание, а я не собираюсь устраивать с Корниловым приятный пикничок на лужайке, ты понимаешь это, Аня?
- Но…
- И хотя я понятия не имею о том, какого дьявола вместе с нами собрались такие клоуны, как Плотников и Ильин, я категорически против того, чтобы с нами шли девушки, а особенно,… - тут Иван неожиданно для всех замолчал. Поставив тем самым и себя и Гончарову в неудобное положение. Затем продолжил, но гораздо тише, - такие, как вы.
Анна развернулась на каблуках и строевым шагом вышла из палатки. Поняв, что, возможно, он только что совершил самую кошмарную и непоправимую ошибку в своей жизни, Ваня пулей сорвался с места и побежал за ней.
Выскочив из палатки, Сергеев наткнулся не совсем на то, чего он ожидал от своей подруги, которую только что обидел. Парень был абсолютно уверен в двух вещах: во-первых, он предполагал, даже знал, что Гончарова будет ждать его у входа в палатку, и, во-вторых, считал, что, как только он выйдет, получит в нос либо кулаком, либо сумочкой, либо мало ли чем ещё. По крайней мере, в первом он не ошибался – Аня действительно его ждала…
Да, но вот чего он явно не мог предугадать, так это поцелуя. Ванька даже назад отпрыгнул от неожиданности. Но, взяв себя в руки, быстро совладал с собой.
- И что ты этим хотела сказать? – глаза Сергеева сверкнули ярче молнии.
- Ничего, - Анна немного смутилась, - просто,… если ты считаешь, что я не справлюсь с этим заданием…
- Да НЕТ никакого задания! Никто тебя не гонит в эту экспедицию!
- Знаю! – Гончарова ответила громче, чем ожидал Иван, - и ещё я знаю, что эта затея очень и очень опасна. Необходимо пересечь плато, пройти через участок, засеянный высокой травой, преодолеть не одно болото и перейти через пару рек…
- Но… - теперь уже Иван не мог открыть рта.
- Кроме того, - девушка помедлила, - ты сам-то считаешь, что в тех строениях могли остаться боеприпасы и провизия?
- Не исключено, что там вообще ничего нет и весь этот поход обречён на провал, - парень заглянул в её глаза, - но, надеюсь, парой канистр с топливом разжиться можно будет.
- Ванечка, не надо идти туда, - Аня обняла его и прошептала, - не ходите, мне известно кое-что относительно фауны горной реки неподалёку от нашего лагеря. И ещё, на мой взгляд, это место – не самое спокойное на острове, судя по вашим с Димкой разговорам. Даже наоборот…
- Хочешь сказать, что…
- … говоря простым русским языком, мы просто полные недоумки, что разбили здесь стоянку, - Корнилов, как обычно, появился неожиданно и эффектно.
- Я предупреждал Бориса Ивановича, что нельзя устраивать пикник на первой попавшейся лужайке, - попытался встрянуть Сергеев, но его снова перебила Аня.
- Да, кстати, - она сдвинула брови и серьёзно посмотрела на парня, - помнишь ту ночь, когда ты меня пригласил полюбоваться на звёзды… тьфу!… когда мы натолкнулись на раптора?… Ты ещё так триумфально понёс труп этой наглой твари в наш базовый лагерь, что не замечал ничего на своём пути, даже…
- О чём это ты? – снова перебил её Ванька, - что ты обнаружила там, у реки?
- Если тебя это действительно интересует, пообещай взять меня в эту экспедицию, - девочка улыбнулась, - в противном случае ты можешь оказаться неподготовленным к столкновению с довольно-таки большой и опасной рептилией и…
Гончарова не успела договорить. Со стороны реки донеслось приглушённое рычание, слегка смахивавшее на крик аллигатора.
- Думаешь, у меня будет время подготовиться к встрече с этим животным, если я до сих пор не знаю, ЧТО ЭТО?!
- Ты прав, - Анна достала из сумочки свой цифровой фотоаппарат, нажала кнопку просмотра фотографий, нашла то, что искала и показала Сергееву.
- Видишь?
- Да, какие-то размытые пятна на песке, - иронично высказался Иван, - резкость нельзя было навести?
- Наблюдай, - девочка несколько раз нажала на кнопку приближения изображения, - ничего не напоминает? Или считаешь, что снова не чётко?
- Бог ты мой, – Ванька стёр со лба капли пота, - это же след рыболова.… Вот уж не ожидал увидеть его здесь.
- «Тяжёлый коготь» в переводе с латыни, если я правильно поняла.
- Умница, - парень немного помолчал, - ты знаешь, будь по-твоему, я возьму тебя в поход, если ты убедишь меня в том, что САМА готова к встрече с этим.… Да, кстати, как данный вид динозавра называется?
- Хорошо, давай устроим палеонтологическую викторину. Ответ на первый вопрос – «барионикс».
- Ну, это было просто, дай характеристику внешнего строения…
- Может, мне в сторонке подождать? – спорившие Аня и Иван уже и не помнили, что Корнилов тоже был здесь, - найдете меня у Заумника.
- Начнём с того, что это хищник, - девчонка явно решила выдать своему собеседнику всё, что сама когда-либо знала о древнем ящере, - питается, соответственно, мясом, но больше предпочитает рыбу. В связи с этим на больших пальцах передних лап расположены когти, почти в пять раз превосходящие другие коготки. Предположительно, именно этими громадными пальцами барионикс подсекает в воде свою главную добычу – речных представителей костных, возможно, хрящевых рыб. Также, очень может быть, что коготь большого пальца может нанести сопернику-самцу или травоядному животному вполне ощутимую и не самую лёгкую травму, - девочка перевела дух, а затем продолжила.
Внешне барионикс немного смахивает на сукомимуса и спинозавра, хотя исследования его останков показывают на то, что у него нет каких-либо украшений, вроде гребней или колючек, на спине. Морда его выглядит почти как у крокодила, над глазами и на носу могут иметь место костные наросты, возможно, играющие роль в брачных обрядах.
Самые крупные из найденных на сегодняшний день особей имели длину до десяти метров, хотя, - Аня нервно сглотнула, - хотя ничего нельзя утверждать наверняка…
Всё это время Сергеев глаз оторвать не мог от своей подруги. Он слушал её словно зачарованный. Более того, он не от кого (кроме себя и Корнилова, разумеется) в жизни не слышал такого плавного, чёткого и доходчивого описания внешнего вида древнего пресмыкающегося. Однако, Иван, всё-таки был недоволен.
- Ну, ладно, так и быть, с историей мы знакомы, но скажи мне, Аня, каким образом ты собираешься применить все эти знания в момент столкновения с подобной тварью? – Ванька широко улыбнулся. Он был абсолютно уверен в том, что Гончарова выкрутится и из этой ситуации и очень чётко ответит на поставленный вопрос.
И он в ней не ошибался.
- Во-первых, у них, довольно-таки острый нюх, поэтому в случае встречи с рыболовом вряд ли удастся от него скрыться. Отсюда следует вывод – нужно быть чрезвычайно осторожными.
- И что же в данном случае предлагает женская логика? – ехидно поинтересовался Иван.
- Догадайся с трёх раз, что предпочитают рыболовы? – девушка улыбнулась.
- Молодчина! Хорошо, уговорила, можешь…
Со стороны реки вновь раздалось рычание. Но теперь гораздо громче. Сергеев почувствовал, как в груди заметно участилось сердцебиение. Аня испуганно оглянулась в сторону речушки. Корнилов, сидевший у входа в палатку резко поднял голову. Теперь его лицо больше походило на посмертную маску.
Было ясно одно: ни в коем случае нельзя было допустить того, чтобы эта тварь добралась до базового лагеря. Но проблема была в другом: скорее всего, барионикс уже был на подступах к «стоянке для пикника». Нужно было что-то предпринять. И как можно быстрее…
Впопыхах был собран «совет». Прежде всего, решался вопрос о том, кто рискнёт пойти и разведать, всё ли в порядке. Естественно, что Сергеев выступил добровольцем, хотя Заумник явно был против всякого рода «самодеятельности».
Рёв раздался снова, правда, уже гораздо тише. Теперь создавалось впечатление, что хищник начал отходить от места стоянки. Все вроде бы успокоились. Но только не Иван.
- Слишком подозрительно. Не мог же он просто взять и отступить. Здесь что-то не так, - Ванька картинно прищурился, чем вызвал улыбку на лицах некоторых одноклассников.
- Возможно, это – тактический ход. Многие современные крупные пресмыкающиеся, такие как аллигаторы, нильские крокодилы и гавиалы, устраивают засады. Они могут выжидать до десяти часов. Поистине колоссальная выдержка, - Корнилов, как всегда, был на высоте. В плане изучения образа жизни современных животных ему не было равных. Уж, по крайней мере, среди его знакомых.
- Очень может быть, Дмитрий, и поэтому… - Сергеев хотел продолжить, но его сбил с мысли внезапно вклинившийся в разговор Ильин.
- Да ладно заливать! Нет там никаких тварей! Спорю на полтинник, что это был простой аллигатор.
- Как думаешь, полтинник у него забрать сейчас, пока он ещё жив? – шепнул Митька на ухо Ване, и у того на лицо выползла садистская улыбочка.
Ильин в это время продолжал пороть горячку.
- Увидели экзотического пеликана и сразу задрожали, словно осиновые листья, - не сползавшая с лица парня даже во время болтовни кривая, похожая на лошадиную ухмылка в очередной раз начала раздражать Ваньку, - пора уже понять, что мы живём не в реалии «Парка Юрского ПИриода» и разведать местность. Лично мне нужно вернуться в Москву максимум через три дня – отцу дали путёвку на Канары, и я не собираюсь на неё забивать. Серый, Колян, за мной!
И с этими словами Ильин, несмотря на уговоры Заумника остаться, преспокойно выскочил из палатки, подошёл к воротам и в обществе Серёги и Кольки чинно вышел за пределы базового лагеря.
- Нет, ну он БОЛЬШЕ, чем идиот! – заорал Ванька и вылетел вслед за ним. Митяй не заставил себя ждать.
* * *
К тому времени, как Иван вышел за ворота. Ильин и компания были уже около реки. Красивая живописная речушка не предвещала никаких неприятностей.
- Ну, что ж, придется, видимо, пересечь эту реку вброд, и, если я правильно рассчитал, мы сэкономим километра два, - парень осмотрелся.
Нужное место они нашли достаточно быстро и начали двигаться «по воде». Сергеев к этому времени уже подбегал к берегу. Корнилов не отставал.
- Ну, разве я не гений? – Ильин в очередной раз улыбнулся без особого повода, не посмотрел под ноги и споткнулся, - чёрт! Тут какая-то коряга или кочка! А, сволочь!… - и он пнул похожий на корешок выступ со всей силы.
Далее события развивались с головокружительной скоростью. К несчастью, все Митькины предположения были сущей правдой. «Коряга или кочка» оказалась мордой устроившего засаду барионикса. Десятиметровый монстр сделал стремительный рывок вперёд и чуть не сбил Серого с ног.
Наверное, уже в двадцатый раз за два этих кошмарных дня Ванька пожалел о том, что согласился на то, чтобы в «путешествие по Волге» отправился весь класс. Естественно, что, увидев нападение барионикса, Иван сразу ломанулся на помощь нерадивым первооткрывателям. Семимильными прыжками парень настиг Серёгу и оттолкнул того в сторону – как оказалось, вовремя – тварь уже приготовилась оттяпать недотёпе голову.
Сергеев мельком взглянул на ящера-рыболова. Огромный хищник ростом около трёх метров ростом был похож на крупного крокодила, морда, правда, была сравнительно узкой, но с длинным и горбатым носом и надбровными украшениями. Последние слегка смахивали на небольшие рожки.
У Ваньки было секунды три, но, тем не менее, он обратил внимание на громадные когти, венчавшие большие пальцы «рук» динозавра. Ноги были сильными и мускулистыми. Хвост выглядел массивно, но, несмотря на это, удерживался в «подвешенном состоянии» и кончик его едва касался поверхности воды. Подстать крокодильей кожа была грубой, усыпанной бесконечными чешуйками. Она была чёрно-зелёной; местами спину, шею и хвост пересекали фиолетовые ромбообразные пятна.
Описание можно было продолжать до бесконечности, единственной накладкой было отсутствие времени как такового. Парень перевёл взгляд на одноклассников и жестом велел им валить, пока из них не приготовили уху. Ребята уже приготовились бежать без оглядки, но не тут-то было: барионикс совершил невероятно лёгкий и грациозный для своих размеров прыжок и вновь встал на пути десятиклассников.
* * *
Воспользовавшись всеобщим волнением она, будучи человеком, способным молниеносно концентрироваться на своей главной цели, преспокойно вошла в палатку лучшего друга. Посмотрев по сторонам, она увидела то, что ей было нужно. На стенде у дальней «стенки» висело покрытое лаком дубовое копьё…
Девушка невероятно легко сняла оружие и устремилась к выходу. Беззвучными шагами она вышла из палатки и покинула базовый лагерь.
Увидев происходящее у реки, Аня немного занервничала, но тотчас же успокоила себя мыслью, что Иван справится с любыми трудностями, выпавшими на его долю. По крайней мере, он всегда так говорил…
Неожиданно, взгляд её привлекли заросли древовидного папоротника метрах в пяти от реки. Девушка смекнула, что оттуда можно будет идеально наблюдать за происходящим неподалёку. И в случае чего, помочь Ване…
«К тому же, - сообразила она, - Сергеев не особенно обрадовался бы, если бы узнал, что я здесь. Есть хороший повод его позлить», - недолго думая, Гончарова скрылась в зарослях.
Тут сзади раздался глухой удар. Она вздрогнула и обернулась. Теперь барионикс, тот самый рыболов, которого она раньше видела только на рисунках Ваньки, был в каких-то десяти метрах от неё. Аня сжала копье. Её сердце бешено колотилось…
* * *
Ваня почувствовал, как что-то скользкое коснулось его ступни. Опустив на мгновенье взгляд, парень всё понял.
«Рыба! Да её тут пруд пруди! – вот теперь повоюем!» - Сергеев не отводя глаз от пасти барионикса, спрятал руку за спиной, сдвинул рычаг на браслете, и три длинных и острых металлических лезвия выдвинулись наружу. Увидев их, стоящий позади Ильин заныл.
- Ванька! Что ты собираешься делать? Мы, ведь, все умрём… да? – он скулил хуже девчонки.
- Если верить статистике, разговоры о смерти и мысли о ней сокращают жизнь на пять минут, а то и больше! – процедил тот сквозь зубы, - лично я ещё не сдаюсь!
Иван посмотрел себе под ноги и определил свою цель.
«Четыре… три… два…» - считал он про себя.
Удар!
Он даже не почувствовал, как лезвия пронзили рыбью чешую. Металл сразу же наткнулся на твёрдое каменистое дно. Но не прошло и секунды, как в свободной руке у Вани трепыхалась уже обречённая рыбка. Она была ужасно скользкая, но, тем не менее, парень понимал, что если она выскользнет у него из рук, второго шанса не будет…
Мгновенно уловив звук хлопавшей хвостом рыбы, барионикс и думать забыл о паре отморозков, которые теперь в состоянии шока пялились на монстра обалдевшими глазами. Его же взгляд теперь был прикован только к трепыхавшейся рыбёшке.
Сергеев жестом велел ребятам резко прыгнуть в разные стороны, как только появится такая возможность. Он же решил сбить тварь с толку. Иван взглянул сначала на рыбу, потом на динозавра и улыбнулся.
- Хочешь свежей рыбки на халяву поесть? – поинтересовался с наигранной деловитостью парень. Ответ не заставил себя ждать – барионикс издал настолько громкий рёв, что заглушить его мог разве что только клич тираннозавра рекса.
Парень резко кинул рыбу вперёд. Рыболов совершил не менее стремительный рывок и поймал её прямо на лету. Мгновение – и бедняжка растаяла в пасти десятиметрового гиганта.
Ильин и компания развернулись кто куда, и понеслись в разных направлениях. Барионикс оглянулся назад и понял, что два «блюда» он уже упустил. Когда взгляд его вернулся к тому месту, где только что стоял Ваня, человечка уже там не было – он со всех ног бежал к берегу. Тремя огромными прыжками рыболов настиг его, обогнал и преградил парню дорогу.
Сергеев почувствовал, как очередная рыба коснулась его ноги, молниеносно ударил наугад, и у него в руке снова оказалась наживка. Иван бросил рыбку в сторону барионикса, но тварь оказалась более проворной – рептилии понадобилось не больше секунды, чтобы поймать и проглотить рыбёшку, а чуть позже два жёлтых огонька глаз монстра уже вновь глядели на десятиклассника. Тот почувствовал, что проиграл, закрыл глаза и приготовился к худшему. Он даже не услышал, как почти в дюжине метров от него водную гладь разорвал удар копья.
- ЭЙ! – Аня закричала так громко и резко, что парень даже на месте подпрыгнул от неожиданности.
Девушка волновалась как никогда раньше. Теперь пришло время забыть о любимых рок группах, сладостях и фильмах. В этот момент речь шла о том, что она может потерять самого дорогого человека во всей своей жизни. За день до этого Иван спас её и одновременно с этим доказал свою правоту относительно теории выживших монстров. У Ани никогда не возникало никаких безумных идей, так что она просто решила вырвать любимого из когтей доисторического хищника.
«Жизнь за жизнь… - Аня вспомнила фразу из старинного фильма, - ничего сумасшедшего в этом нет».
Хотя, как знать, может, именно эту идею многие из живущих ныне людей сочли бы безумной. На мгновение девочка вдруг представила, что могла бы подумать её мама, узнай она, на какой риск идёт её дочь.
Она чувствовала, что не может бросить Ваню в беде. Теперь ей стало понятно, каково это – жертвовать собой ради друга.… Но выхода у Гончаровой не было.
Как и права на ошибку…
Пока что всё шло хорошо (если не принимать во внимание тот факт, что сердце готово было выскочить из груди). Она уже смогла подцепить рыбу, покрепче насадила её на лезвие копья и вот теперь, после того, как монстр обратил на неё внимание, необходимо было завершить начатое.
- Есть хочешь? Ну, так ЗАКУСИ! – Аня прицелилась, собралась с силами, и когда динозавр открыл рот и приготовился нанести удар, размахнулась и запустила копьё прямо в пасть рыболову. Но тварь не видела ничего, кроме рыбы…
В следующую секунду девушке показалось, что всё в мире будто замерло. Она даже успела встретиться глазами с Ванькой. Но мгновенье спустя раздался настолько кошмарный и вселяющий ужас рёв, что Гончарова тотчас же «спустилась на землю». Точное попадание в глотку поставило точку в жизни доисторического хищника. От шока и боли он потерял равновесие и рухнул вниз, чуть не придавив Сергеева своей тушей. Ещё около минуты чудовище барахталось в окрасившейся в кровавый цвет воде, поднимая ужасающие волны брызг, размахивая острейшими когтями и массивным хвостом из стороны в сторону. А потом, издав напоследок хриплый рык, остался неподвижно лежать с раскрытой пастью.
Ваня поднялся, подошёл к трупу гигантской рептилии, бросил на неё косой взгляд, но тут же выбросил динозавра из головы, когда подбежала Гончарова.
- Аня… - Иван обнял свою подругу.
- Я так боялась, что с тобой что-нибудь могло случиться…
- Ну, всё, всё, умничка, ты всё сделала как надо, все живы и здоровы.
- Где Ильин?! – Серый как всегда появился в самый романтичный момент и всё испортил.
- Ваня, - Анна немного помедлила, посмотрела Сергееву в глаза и сказала, - будь осторожнее, пожалуйста.
- Постараюсь… - он хотел ещё хотя бы несколько секунд побыть с любимой девушкой, но вовремя вспомнил о существовании Серёги, - где его видели в последний раз?
- Насколько я помню, он слинял в сторону опушки леса…
- Вот, дурак, там же могут… - Ванька не договорил. Парень понял, что любое промедление может быть подобно смерти. Он вновь встретился взглядом с Аней, - не волнуйся, всё будет хорошо.
- Возвращайся быстрее…
- Хочется верить, что вообще вернусь…
- Пожалуйста, - глаза девочки заблестели, было видно, что она едва сдерживает слёзы, - ради меня…
- Если не вернусь через полчаса, мой мобильник ты знаешь… хотя, - он глянул на подошедшего Корнилова, - …хотя я, может быть, уже сдохну к тому времени… - он резко развернулся и побежал в сторону леса и с криком: «Где этот идиот?!» - скрылся в густых зарослях папоротника.
Анна Гончарова взглянула на Серёгу, боязливо поглядывавшего на лежавшего в паре метров от него монстра, затем подошла к трупу барионикса и, упёршись каблуком в шею мёртвого ящера, сильным рывком вытащила копьё из его пасти. Поболтав кончиком копья в воде и смыв лишнюю кровь, она взвалила его себе на плечо и, не сказав офигевшему Серому ни слова, направилась к воротам базового лагеря.