Примечание переводчика: Автор хотел закончить фик на этой главе, но как же хорошо, что она этого не сделала :)

Бо - шестифутовый деревянный посох.
Текаги и ашикаги – лезвия на руках и ногах для ближнего боя.
Чигирики – подобное булаве оружие. Двухфутовое древко с длинной цепью и зубастым шаром на конце.

Глава 3
Последний Шанс

Сакура обошла хихикающих генинов со снисходительной улыбкой. Надоедливые дети, мысленно прорычала она, жалея, что у нее заняты руки и что она не может раздать пару подзатыльников. Это просто позор, что они просто так болтаются по улицам, будто хулиганы, вместо того чтобы помочь куноичи, нагруженной тяжеленными пакетами.

Не то, чтобы она нуждалась в помощи, подумала Сакура твердо. Просто это было хорошо, вот и все. Она бросила попытки выгнуть шею так, чтобы хоть что-то видеть за пакетами и вместо этого решила идти на ощупь. Благо она еще чувствовала тротуар под ногами. И это даже сработало, правда ненадолго, а вплоть до того момента, как она повернула за угол и оказалась у своего дома. Тут что-то покатилось ей под ноги, она почувствовала, что наступила на это и тут ноги подвели ее. Она изо всех сил попыталась сохранить равновесие, не разбросав пакеты с продуктами по всему двору. Черт, подумала она, чувствуя, что заваливается назад. Она мысленно приготовилась к тому моменту, как ее спина соприкоснется с тротуаром, и сместила сумки так, чтобы продукты из них не посыпались-

- и удивленно заморгала. – Ты в порядке, Сакура? – Спросил кто-то над ней, и Сакура откинула голову еще чуть-чуть назад, чтобы увидеть, как темные глаза пристально смотрят на нее, полные беспокойства. Ли поддерживал ее одной рукой между лопаток, держа ее почти параллельно земле.

Сакура оттолкнулась от его руки, стараясь, чтобы сумки пакеты не перевесили ее вперед. – Все в порядке, - она немного покраснела, чувствуя себя неуклюжей и смущенной. – Привет, Ли.

Он обошел вокруг нее, забирая несколько пакетов из ее рук. – Позволь мне помочь.
- Спасибо, - пробормотала она, отчаянно пытаясь вести себя так, будто ничего не случилось. Чуть дальше по улице хихиканье генинов переросло в полноценный смех. Очевидно, они видели ее конфуз. Один из них указал вниз и, проследив взглядом за его рукой, она увидела маленький зеленый резиновый мячик, который резко покатился к своему хозяину, когда она его пнула.

- Маленькие монстры! – завопила Сакура на них, хмурясь, когда они вновь залились смехом и побежали дальше по улице. Сакура дернулась и на мгновение задумалась, будет ли это того стоить, если она кинет продукты и бросится за ними…

- Ах, молодежь, - Засмеялся Ли рядом с ней, прерывая ее мрачные мысли. – Такие талантливые и все еще такие глупые.

Она фыркнула и решила позволить мелким жить. Пока. Дошла до двери, перемещая оставшиеся пакеты на бедро, в то время как разбиралась с ключами и дымовыми ловушками. После того как она позаботилась обо всех ловушках, она открыла дверь коленом и повела Ли на кухню, поставив ношу на прилавок и облегченно вздохнув.
Ощущая себя гораздо спокойнее, она улыбнулась другу. – Спасибо за помощь и за то, что поймал меня.

Ли тоже поставил оставшиеся пакеты и показал ей большие пальцы с коронной улыбкой. – Конечно. Я всегда буду появляться, когда ты будешь во мне нуждаться. Я же обещал. – Улыбка его чуть померкла, но он храбро попытался не показать виду. – Чем занималась, Сакура?

Она повернулась к нему, одновременно роясь в пакетах в поисках замороженных продуктов, чтобы поместить те в морозилку. – О, ты знаешь, занята была. А ты?

- Я на этой неделе тяжело работал, тренируясь в новых методах.

Как и следовало ожидать, подумала она с сердитой нежностью.

- Мы с Гай-сенсеем работали с оружием ближнего боя, - уточнил он, его глаза приобрели несколько мечтательное выражение, как всегда, когда он обсуждал новейшее дополнение к своему зверскому тренировочному режиму. - У меня не плохо получается с бо, но у меня небольшая проблема с измерением силы, которую я должен вкладывать в удар, чтобы при этом не сломать оружие вместе с целью. – Он пожал плечами, смущенно усмехаясь. – Мне еще нужно много практиковаться, но со временем у меня будет хорошо получаться.

Она улыбнулась его честной самооценке. – Я думала, что Тентен мастер оружия.
- О, это была ее идея, - признал Ли. - Мы с ней вчера устроили спарринг в приступе ностальгии, и она заметила, что было бы гораздо легче блокировать большую часть оружия деревянным посохом, а не собственными руками. Он развел руками, и Сакура заметила, что его руки были перебинтованы гораздо плотнее обычного.

- Ты вчера порезался? – спросила она, откладывая хлеб и подходя к нему.

- О, ничего страшного, - он попытался отвести руки, но она схватила его запястья и потянула их к себе, посылая поток чакры в его руки, пытаясь нащупать повреждения. Она тут же почувствовала слабый зуд в своих руках, который был приглушенным ощущением его ран. По интенсивности зуда она поняла, что некоторые порезы были гораздо глубже, чем он делал вид. Она нахмурилась и потянулась к концу его бинтов.

Его реакция была мгновенной. Она резко выдернул запястья из ее рук.

Она пораженно все еще держала руки на весу. – Я-… - Он решительно смотрел вниз, отказываясь встретится с ней взглядом. Она сглотнула, отступая. – Прости, я не хотела быть грубой. Просто иногда медик во мне действует инстинктивно. – Она снова отвернулась и, подойдя к столу, плюхнулась на стул, спиной к нему. Запиши еще один глупый поступок на свой счет, неуклюжая дурочка, подумала она без малейшей горечи.

- Все хорошо, - сказал он тихо, извиняющимся тоном. Она натянуто пожала плечами, сцепляя пальцы на коленях. Это выражение на его лице… резко напомнило тот последний раз, когда она боролась с ним.

- Ли?

- Да?

- На прошлой неделе… на тренировке. – Она закусила губу, но поспешила закончить. – Я просто хотела спросить, неужели я… то есть, ты казался… - она вздохнула. – Ты действительно рассержен на меня?

- Рассержен? – повторил он, в свою очередь выглядя пораженным. – Почему ты подумала, что я рассержен?

- Просто, ты, казалось, был расстроен моим поступком, - ответила она, упрямо отказываясь повернуться.

- Нет, - сказал он через секунду. – Я не сердит. И тогда тоже не был.
- Тогда почему ты не смотрел на меня? – упорствовала она.

Он не ответил и напряженная тишина выросла между ними, пока Сакура не почувствовала почти ее почти физический вес на своих плечах. – Забудь, - сказала она, наконец, просто пытаясь заполнить пустоту. – Это не мое дело. Расскажи мне еще о той тренировке с оружием. Ты тренируешься только с бо?

- Пока, - казалось, он почувствовал облегчение, вернувшись к более знакомому предмету. – Но потом я планирую начать с текаги и ашикаги. Возможно даже с чигирики, что дало бы мне большее пространство для маневра, в противоположность ближней борьбе. А что относительно тебя? Ты тренировалась?

Она застонала, схватившись за голову. – Да. Сегодня была тренировка на контроль. Надо собрать чакру в определенные точки тела, как, например, кулаки, локти, стопы. И затем тренировка выпуска чакры в точный момент контакта. В основном это сводится к разбиванию скал различными частями тела. Весь день. Это очень хорошо для моего эго, но очень плохо для моего тела. – Она вздохнула, пальцами пытаясь размять сведенные мышцы шеи и думая, стоит ли потратить чакру, чтобы излечить их специальным дзюцу.

Сильные пальцы легко отодвинули ее руки. – Вот, - сказал Ли позади нее. – Если позволишь. Кончиками пальцев он прошелся по шее, ритмично разминая напряженные мышцы. Несмотря на некоторую потерю чувствительности, Сакура почувствовала, как мышцы потихоньку расслабляются под его пальцами. Она закрыла глаза, блаженно вздыхая. Ли разминал ей мышцы шеи, пока она снова не стали мягкими и податливыми, а затем двинулся ниже к плечам.

- В этом ты просто невероятен, - пробормотала Сакура, единственное, на что способная, так это сдержать мурлыканье.

Он засмеялся. – Спасибо. После стольких лет перетруженных мышц, я должен был научиться этому хотя бы из инстинкта самосохранения.

Это имеет смысл, решила она, немного выгибая шею, поскольку он стал разминать узел между ее плечами. Она вспомнила его точные, изящные движения на тренировочной площадке – такой прекрасный контроль мышц требовал очень точного расчета. И бесконечной практики.

- Ты когда-нибудь устаешь? – внезапно спросила она. – Ты так упорно трудишься все время… Ты когда-нибудь чувствуешь себя просто…сожженным?..

Пальцы Ли на мгновение дрогнули, чуть касаясь корней волос за ушами, но он быстро оправился и возобновил свои успокаивающие движения. – Иногда, когда я упорно тружусь до тех пор, пока не упаду, а потом просыпаюсь на площадке, голодный, замученный, в одиночестве – да, я чувствую себя сильно измученным. Но тогда я всегда вспоминаю, почему я там. – Она не поворачивалась, чтобы посмотреть на него, но знала, что он улыбается. – И затем я чувствую себя сильным снова, иногда даже более сильным, чем прежде.

- Итак, почему ты продолжаешь двигаться? – спросила она, частично потому, что ей было любопытно, частично потому, что его руки ощущались так чертовски хорошо на ее воспаленной спине.

- Ну, когда я впервые попал в Академию, я просто хотел стать хорошим ниндзя, потому что это была моя мечта с детства. Это двигало меня вперед, пока мне не было шесть.

- Что случилось, когда тебе было шесть?

Он на мгновение затих, и ей показалось, что она услышала, как он подавил вздох. – Мои учителя стали говорить мне, что я безнадежен. Она сказали, что я никогда не смогу стать шиноби. – Он расслабил пальцы и начал делать круговые движения ладонями, успокаивая и разглаживая мышцы. – Чем больше они говорили это и чем больше это повторяли остальные дети, тем сильнее я был настроен доказать им, что они ошибаются. Это было моим побуждением, пока мне не было двенадцать.

Он сделал паузу, и она спросила его. – Что случилось, когда тебе было двенадцать?

- Меня распределили в команду генинов под руководством Гай-сенсея вместе с Тентен и Неджи. Я настроился побить Неджи и заставить Гай-сенсея гордится мной. Он – единственный человек в мире, который когда-либо верил в меня. – Его голос немного дрогнул, но руки продолжали перемещаться твердо, без колебаний. – Я должен был стать достойным этой веры. До какой-то степени это все еще побуждает меня двигаться. Но это было все, что у меня было, пока мне не было тринадцать.

Сакура улыбнулась, поскольку он снова замолчал. Снова настала ее очередь. – Что случилось, когда тебе было тринадцать? – спросила она покорно, играя в эту игру.

Его руки снова дрогнули, и на этот раз он оперся на ее плечи. – Я встретил девочку, - ответил он спокойно. – И пообещал защищать ее – хотя в первый раз, когда я попытался, все закончилось тем, что она защитила меня. Улыбка вернулась в его голос. Сакура почувствовала, что ее собственное дыхание немного заколебалось. – Я узнал в тот день, - продолжил Ли. – Что если я собираюсь сдержать свое обещание, то должен буду сделать больше, чем просто стать хорошим ниндзя. Я должен буду стать превосходным ниндзя для того, чтобы, если бы она когда-нибудь во мне нуждалась, я смог бы быть там для нее. И даже если этот день никогда не настанет, я должен все еще всегда быть к этому готов. Должен. – Его пальцы напряглись на ее плечах прежде, чем он заставил себя расслабить их вновь.

- Почему? – прошептала она.

Его ответ был прост. Честен.

- Потому что я люблю ее.

Тишина, последовавшая за этим на долгое время, прежде чем Сакура смогла заставить свои легкие работать вновь. – Стоит ли она этого? – Спросила она, наконец, изучая поверхность стола перед собой, как будто ответ на ее вопрос был там написан. – Всех этих усилий? Даже если она никогда тебе не сможет дать ничего взамен? – Слова полились из ее рта. Она, казалось, не могла остановить их. – Даже если она не сможет ничего дать тебе?

Снова, почти незаметно, его перевязанные пальцы сжались на ее плечах, но он не отстранился. – Я не прошу у нее ничего, - сказал он медленно. – за исключением того, чтобы она нашла свое счастье. Но я знаю, что тот, кто сделает ее счастливой, не… - Ли остановился, как будто голос внезапно подвел его.

- Не ты, - закончила она.

Он вздохнул, и его дыхание зашевелило короткие пряди розовых волос, чуть вьющихся у шеи и щеки. Медленно, тяжело, его руки скользнули прочь. – Да, - сказал он просто. – И именно поэтому я также знаю, что должен позволить ей идти.

- Именно поэтому ты пришел сегодня, - прошептала она и почувствовала необъяснимую печаль, подкрепленную достаточно сильным порывом страха в своей груди.

- Да. – Его голос был настолько тих, что она еле могла расслышать это сквозь бешеный стук сердца. – Я просто должен был сказать ей, в последний раз.

Сакура слушала, застыв, как он пошел от нее к двери.

- Доброго вечера, - сказал Ли спокойно. – Сакура.

Она ждала, пока дверь за ним не закрылась с легким щелчком, прежде чем разрыдаться.