7 января — день праздника великого, всеторжественного, «матери всех праздников», по словам святого Иоанна Златоуста. Рождество Христово — древнейший христианский праздник, установленный уже во времена учеников Иисуса Христа — апостолов. На день Рождества 25 декабря (7 января — по новому стилю) указывает во II веке святитель Климент Александрийский. Между тем, то, что люди веками празднуют Рождество в один и то же день, вовсе не означает, что Христос именно тогда и родился. 

Дело в том, что главный источник христианской истории — Библия — обходит стороной точную дату появления на свет Иисуса. Про события, предшествующие его рождению, есть. Про последующие после рождения — тоже. А вот самой даты нет.

Рождественский пост 

Самые ревностные христиане начинают готовиться к празднику задолго до его наступления – строгим постом. Он так и называется — Рождественский. Или Филиппов (потому что начинается с дня памяти апостола Филиппа). Пост — это прежде всего время особой духовной собранности, молитвы, трезвения, обуздания своих дурных склонностей. Ну а что касается пищи, то, если следовать строгому уставу, в дни Рождественского поста (28 ноября – 6 января): 

• не едят мясо, сливочное масло, молоко, яйца, сыр
• в понедельник, среду и пятницу — не едят рыбу, не пьют вина, еда готовится без масла (сухоядение)
• во вторник, четверг, субботу и воскресенье — можно готовить пищу с растительным маслом 
• по субботам, воскресеньям и в великие праздники разрешена рыба.

Накануне Рождества Христово ничего не едят до появления первой звезды.

В ночь с 6-го на 7 января христиане идут на Рождественскую службу. В храмах совершается литургия святого Василия Великого. Поют песнопения Рождества Христова. Тропарь Рождества — основной гимн праздника — мог быть создан уже в IV веке:

Рождество Твое, Христе Боже наш, 

возсия мирови свет разума, 

в нем бо звездам служащии 

звездою учахуся 

Тебе кланятися, Солнцу правды, 

и Тебе ведети с высоты Востока. 

Господи, слава Тебе! 

Накануне Рождества готовится специальное блюдо под названием «сочиво» — вареные зерна. От этого названия и произошло слово «сочельник». 

А вот гадать на сочельник – это традиция не христианская, а языческая. Пушкин и Жуковский, конечно, красочно описывали святочные гадания, но к настоящей вере такие гадания не имеют никакого отношения.