Казахи – один из крупнейших тюркоязычных народов. В мире их насчитывается 14 миллионов человек. казахи проживают в Казахстане, России, Китае, Монголии, Узбекистане, Киргизии, Иране, Афганистане, Пакистане, Турции, Германии, но до недавнего времени не составляли большинства даже в своей стране. Ещё до войны они составляли меньшинство в Казахстане, а в 1959 году по сравнению с данными переписи 1939 г удельный вес казахов во всем населении Казахстана уменьшился с 38% в 1939 г. до 30% в 1959 г. Это произошло за счет притока русских из других республик, особенно во время Великой Отечественной воины и в послевоенный период — главным образом в связи с освоением огромных массивов целинных и залежных земель.

В настоящее же время наблюдается обратный процесс: русские из Казахстана уезжают, а казахи из других стран, наоборот, съезжаются в Казахстан. Поэтому сегодня удельный вес казахов в Казахстане составляет теперь 64%, русских – 22,8%, узбеков – 2,89%, украинцев – 1,95%, уйгуров – 1,41%. Остальной процент составляют немцы, турки, корейцы, дунгане, чеченцы и представители ещё множества народов.

Казахская национальная забава көкпар, известный у русских как козлодрание. По сигналу судьи каждый старается захватить тушу, а остальные бросаются в погоню за захватившим, чтобы вырвать добычу. Побеждает тот, кто дотащит козла до котла.

Не знающие русского языка так называемые оралманы, переселившиеся в Казахстан из других стран навязали коренным казахам Казахстана, пользовавшимся в быту и общественной жизни русским языком, общение исключительно по-казахски.

 

Численность казахов в России

Регионы	Численность (человек)	Доля от казахов России %	Доля от населения региона %
Астраханская область	149 415	23,1	16,3
Оренбургская область	120 262	18,5	6,0
Омская область	78 303	12,1	4,1
Саратовская область	76 007	11,7	3,1
Волгоградская область	46 223	7,1	1,8
Челябинская область	35 297	5,4	1,0
Тюменская область	19 146	2,9	0,6
Самарская область	15 602	2,4	0,5
Москва и Московская область	12 900	2.0
Республика Алтай	12 524	1,9	6,2
Курганская область	11 939	1,8	1,3
Новосибирская область	10 705	1,6	0,4
Алтайский край	7979	1,2
Республика Калмыкия	4948	0,8
Свердловская область	4403	0,7
Республика Башкортостан	4092	0,6
Ростовская область	3021	0,5
Санкт-Петербург	3349	0,4
Красноярский край	2521	0,4
Республика Саха (Якутия)	1525	0,2
Томская область	1215	0,2
Вся Россия	653962	100,00	0,45

Численность казахов в Российской Федерации по переписи 2010 года составила 648 тысяч человек, при этом число мужчин и женщин примерно одинаково. Это составляет 0,47 % всего населения страны. При этом 63,12 % казахов проживает в сельской местности. Лишь 72 % казахов в той или иной мере владеют казахским языком, но при этом 84% владеют русским.

Антропологически казахи принадлежат к южносибирской малой расе — переходной между большими монголоидной и европеоидной расами. На всей протяженности расселения казахи весьма однородны по описательным и измерительным расовым признакам, но к северу и к западу европеоидные признаки имеют большее распростарнение. Для мужчин и женщин казахских популя­ций характерны прямые, тугие, тёмные волосы. По росту бороды и волосяного покрова на теле выделяются мужчины западных и южных районов Казахстана.
У первых отмечен более слабый рост бороды и волосяного покрова на теле, у южных казахов — наоборот, что говорит о большей европеоидности южных казахов.

В то же время в южных районах Казахстана отмечена максимальная частота узкого разреза глаз. В среднем эпикантус у казахов встречается до 21,7 % у женщин и 34,6 % у мужчин. Сенсацию вызвало изучение генетики казахов. Оказалось, что с русскими многие из них имеют общего предка по мужской линии – 18% процентов казахов имеют гаплогруппу R1a1.

42% казахов имеют монгольскую гаплогруппу С3, причём более тысячи казахов являются прямыми потомками самого Чингисхана. 12%, носят гаплогруппу G1, являясь, таким образом, потомками кавказских народов. 5% являются потомками финно-угорских народов, а 2% – потомками арабов. В целом же среди казахов встречаются носители всех гаплогрупп, даже тех, что принадлежат американским индейцам.

Этногенез казахов происходил в условиях длительного взаимодействия разнородных кочевых племён. В этногенезе важную роль сыграли прежде всего арийцы, обитавшие в древности от Дуная до Байкала. Скифские курганы встречаются не только в степях Украины, но и по всему Казахстану, а в одном из них – Иссыкском курган под Алма-Атой – был найден знаменитый золотой воин.

В 1-й половине 1-го тысячелетия нашей эры происходили сложные процессы тюркизации, связанные с миграцией хунну и других тюркоязычных племён на территорию Казахстана. Завершающая стадия тюркизации была связана с включением Казахстана в зону влияния разнородных тюркоязычных племён с середины 1-го тысячелетия (жуань-жуаней, тюрков-тюцзюе, теле, тюргешей, карлуков и др.). 

Окончательно же будущие казахи обрели монголоидность только после монгольского завоевания, в результате которого территория современного Казахстана вошла в состав государства, ныне называемого Золотой Ордой. В 1361 году Золотая Орда разделилась на Белую – Ақ Орда – и Синюю – Көк Орда. В 1428 году Белая Орда после смерти хана Барака распалась на Ногайскую Орду и Узбекское ханство. Первая получила название в память хана Ногая – правнука Джучи – старшего сына Чингисхана, второе же – по имени хана Узбека, который Чингисхану также приходился праправнуком, а Джучи – правнуком.

Казахи Старшего жуза

Однако те, чьими именами были названы эти государства, к тому времени давно умерли, и ханом Узбекского ханства стал некий Абулхаир. В своём ханстве Абулхаир решил навести жёсткую дисциплину, которая, правда, не всем понравилась. Не понравилась она двоим султанам Керею и Жанибеку. В 1465 году, откочевав вместе со своими племенами от Абулхаира в дикую степь Дешт-и-Кипчак, эти султаны создали своё государство, ханом которого по старшинству стал Керей. Именно по той причине, что основателями государства и первыми его гражданами стали беглецы, их и стали называть казахами, а их ханство – казахским.

Ханство росло и развивалось, и совсем скоро после своего образования включило в себя и бывшее ханство хана Абулхаира. Однако в 1715 году, после смерти хана Тауке, казахское ханство распалось на три жуза – старший, младший и средний. Названы эти жузы были так потому что племена старшего жуза подчинялись потомкам старшего сына Джучи Орда Еджена, среднего – потомкам средних сыновей Джучи – Батыя и Берке. А роды Младшего Жуза подчинялись потомкам хана Могола – младшего сына Джучи.

Памятник Жанибеку и Керею   Абулхаир (1693-1748)   Предполагаемый флаг казахского ханства

 
Вскоре после этого разделения над казахами нависла грозная опасность – на территории нынешнего китайского Синьцзяна появился жестокий и страшный народ джунгары. Страшным этот народ был тем, что не просто грабил окрестные народы, а стремился поголовно их истребить. Единственным спасением было найти могущественного покровителя, и такого покровителя казахи нашли в лице России.

В 1730 году Джунгары после недолгого перерыва, вызванного войной с Китаем, вновь активизировались, и хан Младшего жуза Абулхаир (не путать с тем Абулхаиром, от которого бежали Жанибек и Керей. Кстати, для того, чтобы не путать, первого Абулхаира пишут через "Й") запросил защиты у императрицы Анны Иоанновны, предложив ей военный союз против джунгар.

19 февраля 1731 года императрица подписала грамоту о добровольном вхождении Младшего жуза в состав Российской империи, а 10 октября 1731 года состоялся съезд представителей племён Младшего и Среднего жузов, на котором хан Абулхаир, батыры Богенбай, Есет, Худайназар-мурза и ещё 27 влиятельных авторитетов присягнули на Коране на верность императрице. В 1741—1742 джунгарские войска вновь вторглись в Средний и Младший жузы, но вмешательство русских пограничных властей заставило их отступить. Встретив в лице России сильного противника, джунгары прекратили набеги на казахские земли.

С этого времени Млажший и средний жузы находились в русском подданстве, но и русских войск, ни русских поселений в этих краях не было, и казахи, когда на них сильно наседали бухарцы, хивинцы или кокандцы, могли лишь откочевать под защиту русских укреплений Сибирской линии, построенной вдоль границы России в XVIII веке. Однако такой способ защиты от набегов не подходил казахам Старшего Жуза, земли которого находились в Южном и Юго-Восточном Казахстане. Кроме того, значительная часть казахов Старшего Жуза жила осёдло, и не могла бросить дома, поля и огороды. Именно эту часть казахов и стремились поработить кокандцы.

После принятия казахами российского подданства постепенным, но существенным изменениям подверглась и политическая жизнь казахского общества. Ханская власть становилась номинальной; ханы назначались и смещались царским правительством, получали от него жалованье. Уже следующий после Абулхайра хан Младшего жуза — Ну р а ли — целиком находился на службе царского правительства. Со смертью хана Аблая (1781 г.), который, маневрируя в своих отношениях с соседними странами, сумел сохранить относительную независимость, ханская власть в Среднем жузе пришла в упадок. Два хана, назначенные после него — Валихан и Букейхан,— фактически никакой политической роли уже не играли.

В 1841 году власть над некоторыми казахскими родами захватил хан Кенесары Касымов, будучи чингизидом и внуком последнего всеказахского хана Аблая, Кенесары, объявил о выходе казахов из русского подданства. Деспотизм Кенесары и насаждение им исламских законов, которые казахами никогда не соблюдались, вызвали недовольство казахского и киргизского населения. В конце концов, в 1847 году, против Кенесары восстали дикокаменные киргизы, которые взяли его в плен, обезглавили и отправили его голову в Омск сибирскому генерал-губернатору Горчакову.
Продвижение русских вглубь казахской степи прододжилось. В 1847 году отряд есаула Абакумова основал в 638 вёрстах к югу от города Семипалатинска крепость Капал, а в 1854 году было построено укрепление Заилийское, ставшее впоследствии городом Верным, а ещё позже – Алма-Атой. К 1865 году в состав России вошёл весь Казахстан.

Казахский язык

Памятник казахскому поэту Абаю в Алма-Ате

Казахский язык относится к тюркской группе языков, входит в кыпчакскую подгруппу тюркских языков (татарский, башкирский, карачаево-балкарский, кумыкский, караимский, крымско-татарский, каракалпакский, карагачский, ногайский). Вместе с ногайским, каракалпакским и карагачским языками относится к кыпчакско-ногайской ветви. Ближайшими родственными языками являются каракалпакский, кыргызский, ногайский, татарский, кумыкский, балкарский. Представители этих народов могут достаточно легко общаться между собой без переводчика.

Для казахского языка характерна замена общетюркского «ч» на «ш». Общетюркское «я» в казахском превращается в «ж», общетюркское «у» - в «ү» (близку к русскомц «ы»), а общетюркское «ш» - в «с». Так, общетюркское уч (три) по-казахски звучит как үш [ыш], чугун как шойын, а участковый как ушастковый.
В современном казахском языке отсутствует диалектное деление, но выделяют три говора: северо-восточный, южный и западный, примерно соответствующие территориям трёх жузов. В языке казахов Китая (южный и западный) и Монголии (северо-восточный говор) имеются отличия в лексике, обусловленные длительным проживанием в разных странах.
Первый казахский алфавит на кириллице был придуман казахским просветителем Ибраем Алтынсаниным. Православными миссионерами для религиозных изданий и для т. н. «русско-туземных» школ была разработана казахская «миссионерская» азбука на кириллице с включением специфических лигатурных и диакритизированных символов. «Миссионерский алфавит» ограниченно применялся до 1917 года.
Современный казахский язык, начиная с 1940 года, использует кириллическую графическую систему. казахский алфавит содержит 42 буквы и основан на кириллическом алфавите. До него с 1929 года использовалась латинская графика, до которой с 1924 года использовалась арабская графика. Она до сих пор употребляется казахами Китая и Афганистана.