Он просто стоял на небольшом обрыве и смотрел вдаль. Практически не двигаясь, еле слышно дыша. Холодный ветер играл с черными длинноватыми волосами, заставляя их то взлетать вверх, то послушно возвращаться обратно. Раньше бы парень нашел какое-нибудь укромное место, разжег небольшой огонь и неотрывно стал смотреть на него. Раньше, но не сейчас… Непонятная тоска закралась ему в сердце, разъедая все живое изнутри. Но при этом тоска «пришла» не одна, захватив с собой парочку друзей, доселе не известных молодому шиноби. Грусть, печаль, обреченность… Все они ужасно давили, заставляя терять уверенность в собственных силах…
Да и погода прекрасно этому содействовала. Мелкий моросящий дождь шел, не прекращаясь, с самого утра. Серое, обложенное тучами небо навевало только мрачное настроение. Сами капли влаги глухо ударялись о сухую землю, разбиваясь на тысячи частичек. Обычно можно было наблюдать их легкое падение, но не сегодня… Сегодня все изменилось, словно вся природа воспротивилась чему-то… Деревья шумели громче обычного, тяжелые ветки многовековых «старцев» сталкивались между собой и, не выдерживая своей же мощи, с треском ломались и падали вниз, оставляя за собой в воздухе миллионы кружащихся листочков. Ветер абсолютно не обращал на них внимания, сгибая стволы еще молодых и не окрепших кустарников, поэтому они находились в свободном полете, не спеша слиться в единообразную зеленую массу… Обычно шелестящая травка притихла и пригнулась поближе к земле. Ее примеру последовали и редкие, но изумительные в своей красоте полевые цветы. Сокрыв лепестки от посторонних глаз, они словно просили о помощи, посылая немой стон… Их слабенькие корни еле справлялись с разбушевавшимся ветром, который так и норовил выдрать их и унести подальше. Туда, где они мгновенно завянут, а потом сгниют. Но прекрасным растениям хотелось сохранить свою жизнь, как и всему живому вообще, поэтому более выносливые маленькие побеги деревьев, услышав мольбу, старались закрыть их своей еще не разросшейся кроной…
Парень поднял лицо вверх и уставился черными, как ночь, глазами на небо. Сразу же пришлось сощуриться от падающих прохладных капель. Но это, как ни странно, не вызвало у него раздражения, наоборот, в душе появилось умиротворение, которое продлилось всего секунду… Прозвучавший раскат грома отозвался болью в висках шиноби, в резком порыве ветра ему послышались слова: «Помоги… прости… я больше не могу…» Впервые за много лет волнение овладело им, воздуха резко стало не хватать. Схватившись за голову, темноволосый упал на колени, пытаясь восстановить дыхание. Но в мыслях стали быстро проноситься образы… образы девушки, которую он так старательно стремится забыть вот уже на протяжении нескольких лет.
- Да, я уже испытывал подобные эмоции во время экзамена на чунина… Но то был точно гнев, - вслух начал размышлять парень, поднимаясь и медленно уходя с обрыва в сторону поляны, спрятанной в глубине леса. - А сейчас… Предчувствие беды, большой беды. Но что может случиться плохого?
Очередная вспышка молнии на мгновение ослепила шиноби. Страх… Наступила его очередь. Мелкими порциями он стал проникать в кровь парня, принося вместе с собой все самые кошмарные события из прошлого. Сердце бешено забилось, казалось, что оно вообще через секунду вырвется из своего телесного заточения. Внутри все сжалось в тугой комок… И опять образ желанной куноичи, но уже немного другой – лежащей в крови и шепчущий какие-то неразборчивые слова…
- Все, пора возвращаться в лагерь… Она – давно забытое прошлое… - твердо и со злобой выговорил парень, но невольный вздох вырвался сам по себе: - Прошлое, которое не хочет меня покидать…
- Скорее! Зовите Хокаге-сама! НЕМЕДЛЕННО!!! - изо всех сил заорал Наруто, заскакивая в больницу Конохи и неся на руках окровавленное тело девушки.
Вокруг суетились еще парочка юных ниндзя. Единственной, кто пытался оказать помощь, была наследница клана Хьюга. Она раньше других заметила, что произошло с ее подругой, и в мгновение очутилась рядом с ней, принимаясь за лечение. Но ее медицинские навыки не отличались огромными возможностями…
- Клади ее сюда, - приказала она блондину со слезами на глазах. - А сам найди Пятую, быстро!!!
Никогда раньше Хината не повышала голос, но это – иной случай…
Коротко кивнув, Узумаки скрылся за дверью, одновременно вызывая своих клонов. Нужно было торопиться, ситуация и так складывалась критическая…
Лежащая на операционном столе розововолосая куноичи почти не подавала признаков жизни. Дыхание прослеживалось только тогда, когда к носу подносили стекло, но на нем оставалось всего два малюсеньких затуманенных пятнышка. Иногда раздавались хриплые стоны, сменяющиеся тяжелым кашлем. Из правого уголка губ не прекращала течь алая струйка, оставляя за собой некрасивый след на побледневшей коже…
Вскоре в палату забежали еще двое шиноби-медиков. Не отстраняя Хинату, они быстро принялись за лечение, иногда тихо перешептываясь между собой. На их лицах читалось волнение. Еще бы – от них пока зависит жизнь лучшей ученицы Хокаге!
- Мы бессильны, - обреченно произнес один мужчина, но своих действий не прекратил. Некоторые неглубокие раны заживали на глазах, но рядом с ними сразу же появлялись новые, причем более опасные. - Это неизвестное дзютсу…
Очередной приступ кровавого кашля заставил медиков приостановиться и немного отдышаться: на раненую уходило слишком много чакры…
Сакура с трудом разлепила глаза и уставилась в потолок. Острая боль пронзила все тело, заставив вскрикнуть. Кто-то сразу схватил ее руку – стало чуточку легче, какая-то теплота разлилась по всему телу. Но спустя минуту эту теплоту начал вытеснять жуткий холод. Он неспешно пробирался от самых глубинок до сердца, заполняя собой все пространство. В мозгу помутнело, на глазах появились слезы. Хотелось кричать, но сил совершенно не было. Собственный стон показался девушке странным и далеким.
…Воспоминания потихоньку исчезают… Даже события двухчасовой давности ей с трудом удавалось восстановить… Вот она зовет Наруто… Пытается помочь умирающему… Видит перед собой мужчину, одетого в плащ Акацуки… А потом сплошная черная пелена и обрывки бессвязных картинок. Единственное, что не покидает Сакуру, – это чувство нереальной боли, словно ее разрывают изнутри, и чувство собственной беспомощности – она не смогла нанести врагу ни единого удара…
- Саске… помоги… - разрушил тишину хриплый голос Харуно.
Ветер с каждой секундой становился все сильнее, его холодные порывы буквально сбивали с ног. Кроме того, он успел нагнать еще большее количество туч. Стало совсем темно. Холодный дождик сменился на град…
Закрывая голову руками, парень добежал до ближайшего высокого дерева и прижался к стволу. Конечно, он рисковал: молнии сверкали ежеминутно, разрезая небесный свод на тысячи частей, но под густой кроной было все-таки немного безопаснее. Тем более что ледяной ветер почти не проникал сюда…
- Что, черт возьми, происходит?!! - рявкнул парень и снял насквозь промокший плащ.
Вмиг замерзнув, он стал потирать онемевшие конечности, но это мало помогало. Внезапно раздалось чье-то тихое поскуливание и попискивание. Насторожившись, шиноби опустился на колени. Под приподнявшимися над землей корнями спрятались три маленьких лисенка. Их запуганные глазки бегали из стороны в сторону. Испачканная в грязи шерсть сосульками свисала вниз.
- Да, жалкий, однако, у вас видок.
Малыши, услышав, что к ним обращаются, настороженно повели носиками. И лишь один никак не отреагировал. Отодвинувшись от остальных, он мерз в одиночестве: гордость не позволяла ему присоединиться к друзьям. Смотря на него, сердце в груди парня сжалось. Сняв относительно сухую рубашку, он попробовал вытащить малышей из импровизированной норы. Не сопротивлялась лишь самая маленькая и самая рыжая лисичка. Она уставилась на Саске ярко-зелеными глазами, а когда он поднял ее на руки, то лизнула щеку своему «спасителю».
- Забавная ситуация, - усмехнулся темноволосый шиноби, прижимая к груди трясущееся существо.
Свободной рукой он достал второго звереныша, который озорно цапнул его за ладонь. Чертыхнувшись, Учиха полез за третьим. Тот сразу же начал фыркать и кусаться, показывая свои белые острые зубки.
- Хей, успокойся. Я не причиню тебе вреда. Тебе же холодно и страшно, ваша мама куда-то пропала… - лисенок пошевелил ушками и склонил голову набок. В его глазках заблестел интерес. - Я пока единственный, кто может помочь вам… Вы же хотите согреться и поесть? - рыжий зверек тихо заскулил и облизнулся. - Я так и знал… - обняв малышей, парень покопался в своем дорожном мешке и выудил оттуда несколько кусков вяленого мяса.
На секунду опустив зверенышей на землю, темноволосый начал кормить их маленькими порциями. Маленькая лисичка вертела пушистым (хоть и испачканным) хвостом и бегала вокруг несговорчивого человека. В конце концов, она победила – Саске улыбнулся краешками губ.
- Хорошо, хорошо… Держи еще кусочек…
Давно уже парню не было так спокойно. Лисята напомнили ему о команде №7, о непоседе Наруто, занудной Сакуре…
«Нет, она вовсе не была занудной… - внезапно пронеслась мысль у Учихи. - Наоборот… Ксо!!! Нет, я не должен думать о ней. Это неправильно. Я забыл обо всем, расстался с прошлым».
- Только сердце так и рвется к ней…
Усевшись на листья, парень уложил двоих зверят на колени, а лисичку прижал к груди и стал поглаживать за ушком.
- Сакура…
Силы быстро покидали девушку, уже даже дышать было сложно… Каждый вздох раздавался вместе с хриплым стоном, сменяющимся кровавым кашлем…
Цунаде-сама около получаса пыталась привести ее в сознание. Это удавалось, но максимум минуты на две: Харуно разлепляла глаза, шептала пару слов (исключительно о Саске) и вновь проваливалась в забытье…
Хината тихо постанывала в углу комнаты. Слезы давно закончились, но тело по-прежнему иногда сотрясалось в истерических беззвучных рыданиях…
Наруто сразу после того, как привел Пятую, куда-то исчез, никого не предупредив…
«Я знаю, знаю, что он где-то рядом! Я чувствую его присутствие! - вертелось в голове Узумаки, пока он с бешеной скоростью преодолевал все препятствия. Ему было наплевать на погоду, главное – попытаться спасти Сакуру. Он не знал, каким образом это можно сделать, но… - Вдруг Саске знает? Вдруг?.. Я сейчас готов на все!..»
…Тело розововолосой куноичи изогнулось от ужасной боли, пронзившей ее в самое сердце. Но сил не было даже на то, чтобы закричать. Слезы ручьем полились из ее покрасневших глаз. Губы беззвучно шептали одно имя…
В это же мгновение Учиха почувствовал внезапное головокружение, из уголков его рта потекли струйки крови. Лисята вопросительно взглянули на человека и жалобно пискнули.
- Простите, но я должен ненадолго уйти, - опуская их на землю, произнес темноволосый шиноби, чуть задержав на руках маленькую лисичку. Пристально глядя ей в глаза, он еще раз ощутил странное ноющее чувство в области груди. - Не переживай, я вернусь. Обещаю.
Закутав их в рубашку и чуть-чуть подсохший плащ, Учиха стрелой рванул вперед.
«Беда, с ней произошла какая-то беда…»
…На секунду Харуно стало легче, дыхание восстановилось, на лице появилась легкая улыбка:
- Он меня услышал… Он скоро придет…
Пятая мгновенно оказалась рядом и вновь принялась за лечение. Ее силы были на исходе – сражение с Пейном и восстановление жителей Конохи давали о себе знать. Но бросить свою лучшую ученицу она не могла.
«Хватит с меня потерь! Хватит!» - подумала женщина и вслух произнесла:
- Сакура, не смей умирать! Не смей!!!
Но девушка опять потеряла сознание. Зеленое свечение вокруг ее тела не прекращалось ни на секунду уже около часа, но состояние куноичи не менялось, наоборот, становилось все хуже. Цунаде перепробовала все, даже известные ей запретные техники. Но толку никакого не было – Харуно медленно и мучительно умирала. Слезы показались на глазах Пятой, и она не стала их сдерживать.
- Всем прекратить лечение. Мы бессильны… - впервые шиноби видели, как Хокаге плачет. Впервые видели ее в таком разбитом виде. Впервые женщина сдалась… - Мы делаем Сакуре только хуже. Когда я пришла сюда, у нее было повреждено только легкое и чуть затронута печень… А сейчас… Сейчас у нее задеты все внутренние органы. ВСЕ! Мне не знакомо это дзютсу, но… наша чакра убивает ее быстрее. Шансов на спасение… нет. Оставьте нас. Немедленно…
Ниндзя-медики замешкались, но приказ выполнили. Не ушла лишь Хината. Медленно подойдя к розововолосой подруге, она положила руку ей на грудь, щедро делясь своей жизненной силой…
Они вновь встретились. Голубые глаза пылали ненавистью, в черных, как всегда, стояло абсолютное безразличие. Никто не произносил ни слова. Оба чего-то ждали…
«Сакура…» - пронеслось в голове Учихи. Не обращая внимания на блондина, он резко побежал вперед, в Коноху.
Наруто замешкался, поэтому сразу же потерял след бывшего друга…
Град сменился ливнем. Сплошная водяная завеса мигом окутала все пространство, мешая что-либо увидеть. Шум дождя не позволял что-либо услышать. Грязь под ногами не давала возможности что-либо почувствовать… Приходилось действовать интуитивно.
«Его взгляд, он говорил о том, что с Сакурой что-то случилось… Что-то очень плохое… Нужно спешить!» - парень сам не понимал, почему так волнуется, а тем более, почему он так поступает. Но разум и душа рвались в Селение Листа, а сердце разрывалось от боли…
… Наконец, кровотечение прекратилось. Лицо розововолосой куноичи по своему цвету напоминало теперь первый снег… такое же белое и холодное. Ярко-зеленые глаза потускнели. А губы по-прежнему продолжали шептать имя возлюбленного. Перепачканная одежда прилипла к худенькому телу, давя своим грузом…
Цунаде ненадолго вышла, вернувшись с прекрасным розовым кимоно, на котором золотыми нитками были вышиты ветви сакуры. Вместе с Хинатой они переодели раненую девушку.
В сознание Сакуры настойчиво пробирались чьи-то голоса. Они звали ее, просили очнуться. Но это было очень сложно сделать. Все тело словно онемело, дыхание постоянно срывалось, адская боль и не собиралась уходить. Но хуже всего приходилось от того, что в мыслях не осталось ни одного воспоминания, память отказала ей…
- Кто я? - пролепетала она пересохшими губами.
Но тут же в голове промелькнул расплывчатый образ какого-то темноволосого парня. Он в упор смотрел на нее и безостановочно что-то шептал. Собрав последние силы, девушка напряглась…
«Спасибо… Да, точно… Его последним словом было «Спасибо»… А потом только ненависть… Ненависть ко мне», - подумала куноичи.
- Я умираю? - слабым голосом спросила она.
За окном блеснула молния, осветив бледное лицо Харуно.
- Да, - прямо ответила Цунаде и отошла к окну.
На несколько минут повисло молчание, которое позволило розововолосой немного восстановить дыхание.
- Ясно… Но я готова… Только… Я люблю тебя, Саске, люблю…
Она не знала, зачем сказала эти слова. Просто захотелось… Потом ей стало совсем плохо, сухой кашель сумел прорваться наружу. И без того измученное тело куноичи содрогнулось в мучительных приступах. Капельки крови вновь выступили на обсохших губах.
- Люблю…
Последнее слово сорвалось с уставших уст Сакуры, как вспорхнувшая бабочка, и быстро утонуло в наступившей гнетущей тишине. Глаза медленно закрылись, дыхание остановилось. Сейчас девушка напоминала прекрасную фарфоровую куколку: такая же красивая, с безупречными чертами лица и фигуры, восхитительно одетая и… такая же безжизненная…
Ее ресницы больше никогда не вздрогнут, стараясь произвести впечатление на молодого человека…
Ее веселая и искренняя улыбка больше никогда никого не приободрит…
Ее зеленые глаза больше никогда не будут смотреть на этот мир доверчивым взглядом…
Ее больше никогда никто не увидит…
…Все это время Саске стоял возле окна, ведущего в палату, где сейчас рыдали Хокаге-сама и наследница клана Хьюга. В тон им завывал ветер снаружи и шумел дождь.
«Похоже, сама природа против ее смерти… - подумал он и убрал мокрые волосы со лба. Холодные струйки быстро стекали по его обнаженному торсу, но парень сейчас ничего не чувствовал. Внутри было пусто и… мерзко. - Почему? Почему я не распознал все знаки раньше? Почему я не был с ней в последние мгновения?! Почему я тогда бросил ее одну?!! - только теперь темноволосый шиноби понял, что Харуно была единственной, кто поддерживал в нем оставшиеся человеческие чувства. Память о маленькой розововолосой девочке грела его окаменевшее сердце все эти долгие годы… - Почему?..»
В этот момент Учиха почувствовал теплое прикосновение к своей щеке сквозь пронзающий ледяной ветер. Потом это же самое теплое чувство дотронулось до его сжатых губ.
- Сакура… - простонал он. Одинокая слеза скатилась по лицу парня, сливаясь с каплями дождя. За ней последовала другая. - Сакура? - в сплошной серой пелене ливня возник расплывчатый силуэт, в мыслях Саске появился образ жизнерадостной куноичи, который так и манил к себе. - Спасибо тебе, Сакура, спасибо за все. Если бы не ты, я бы навсегда остался бездушным мстителем. Наверное, я и сейчас такой же… Меня больше некому сдерживать… - он криво усмехнулся и продолжил: - Вскоре я завершу начатое и присоединюсь к тебе… Прости, но я обязан разрушить Коноху. Наруто, конечно, попытается меня остановить и… и я ему поддамся. Просто потому, что не хочу жить в мире, где нет тебя… Ты обязана была жить… Жить, чтобы дарить это чувство остальным, но… ты погибла… Как-то глупо звучит, да? - шиноби отвернулся от призрачного силуэта и уставился на мертвое тело девушки. - Ты прекрасна даже сейчас… Ничто не сможет уничтожить твою красоту, Сакура… Спасибо тебе за все, спасибо за твою любовь… Спасибо…
И, пытаясь держать себя в руках, Саске зашагал прочь из ненавистной деревни Листа, в которой погибли все, кого он любил… Казалось, что его душа и сердце умерли вместе с последним вздохом розововолосой куноичи. И лишь в голове билась одна-единственная мысль:
«Спасибо, Сакура, спасибо…»
