Корабль стрелой летел в гиперпространстве. Приближаясь к воротам выхода, Цунами включил центральный тяговый двигатель. Мощный рывок и корабль вырвался неподалёку от населённой планеты.
- Координаты верны – проговорил Смерч. – Но что мы должны здесь найти, или исполнить.
- Не знаю – проговорила Скала.
Прошел год, после того как их последний владелец подписал роботам освободительные грамоты, и подарил старый, но надёжный космический корабль, напутствовав при этом, что бы они были осторожны. Многие планеты окраины Галактики ещё хранили обычаи жестоких смертельных боёв роботов. Поэтому, приближаясь к Гелатусу, Цунами предпочёл посадить корабль в каком-нибудь безлюдном месте. На Гелатус роботов привели загадочные сигналы. Неизвестный робот уже несколько раз связывался с ними и просил помощи в освобождении представителей Четвёртой Цивилизации – так окрестили роботов во Вселенной. Корабль включил носовые тормозные двигатели и ворвался в атмосферу. Перед иллюминаторами заплясали язычки пламени. Корабль продолжал снижаться. Наконец он сел не небольшую, замаскированную горную площадку.
- Как всегда, идеально – воскликнул Цунами, оглядев друзей прицельным глазом. – Помню свою первую идеальную посадку и страшную панику Механика!
- Хвастун – Смерч легонько стукнул Цунами клешней.
- Механик был добрым роботом – заметила Молния. – Его дух был намного сильнее его брони.
- Я бы так вряд ли смогла – Скала подпёрла голову рукой. Она вспомнила, как на одном из техосмотров у Иви, племянницы их последнего хозяина, замечательного, чуткого робототехника, увидела фото их друга, не так давно попросившего девушку отключить его по причине старости. Техник рассказала об этом со слезами на глазах. Механик пришел к Иви, когда четвёрки не было в спортивном роботическом комплексе – реформированной Арене. Робот указал на ряд неполадок в его системах, вызванных старением. Отсутствие оригинальных деталей усугубляли положение. А аналоговые запчасти не вписывались в общую структуру конструкции.
- Вы как техник должны меня понять – говорил Механик, развернув перед Иви на столе распечатку своих сканирований. – Мне тяжело выполнять мои обязанности по комплексу, а стать музейным экспонатом в музее действующих моделей – это обречь себя на пожизненное заточение в стеклянном театре механических кукол. Весь мой род погиб, когда моих однотипов вывели на Арену, и оружие гладиаторов кромсало и рвало на части, дробило, раздирало их тела. Я выжил благодаря хитрости. Но два раза смерть не обманешь. Я предпочту расстаться со своей электронной жизнью здесь, в ваших добрых и заботливых руках, понимая умом и душой, что я не безразличная вас глупая машина, а ваш друг и вы помогаете мне, как другу.
- Я боюсь, что не смогу этого сделать, что обо мне подумает Четвёрка? ты нужен им, ты был как наставник для них. Они теперь будут считать меня убийцей..
- Нет, Иви, нет – механик взял её за руки. – Я уже написал им своё последнее послание. Прочитайте – робот протянул лист бумаги.
Иви прочитала его и отвернулась.
- Только не плачьте, прошу! – Механик нежно обнял робототехника. – Иви, вы ещё ребёнок. Нельзя так относиться к отключению робота.
- Можно – голос робототехника дрожал. – Можно если понимать и чувствовать вас.
- Успокойтесь, Иви. Не заставляйте меня расстраиваться за вас – Механик лёг на стол. – Начнём. Я расскажу в какой последовательности начать отключение….
- Скала! – Молния взяла за плечо подругу. – Скала, отпусти, это прошлое. Мы не моли бы отговорить его от отключения, Иви и та не смогла. Идём нам необходимо закупить топливо и осмотреться на планете.
- Цунами, ты останешься на корабле. Держим связь – проговорил Смерч.
Три гладиатора спустились с рог, и пошли против течения реки по направлению к городу.
- Эй, Скала стой! – раздался неподалёку от роботов громкий детский голос.
Роботы остановились. К ним бежала маленькая девочка с заплаканными глазами.
Скала присела на корточки.
- Что случилась, малышка? – спросил робот у ребёнка.
- Мой робот убежал – проговорила девочка. – Ты умеешь управлять роботами. Найди его! мне его только вчера купили на рынке!
Гладиаторы переглянулись.
- Я даже не знаю, каким он был – развела руками Скала.
- Он меньше тебя, с лошадиной головой. Весь день мы весело играли, а потом она сказала, что браслет ей больно давит не руку. Я его сняла. А ночью она убежала. Таких роботов у нас нет. А эта вообще редкая, так сказал торговец. Найди его, и я лично передам благодарность твоему хозяину.
- Но у меня – начала Скала, но рассмотрев знак на браслете невольно вздрогнула.
- Хозяин запретил нам использовать свои способности на Гелатусе – проговорила Молния. – Особенно Скале.
- А как же мой робот? – спросила девчушка. – Я сохраню в тайне то, что ты помогла мне. Ну же, прикажи ему прийти сюда!
- Если он вне зоны действия моего управления – проговорила Скала я не смогу помочь тебе.
Гладиаторы были обеспокоены. Гелатус оказался одной из закореневших в старых порядках и обычаях планет. Скала от души жалела робота, которого упустила девчушка. С одной стороны, носить сдерживающие кандалы всегда тягостно. Но если робота найдут службы отлова, его убьют. Глаза Скалы засветились призрачным красным огнём. Она искала. Наконец ей удалось уловить нужную волну. Но позвать робота она не решилась.
- Я не могу найти его, прости – проговорил гладиатор. – Я попробую ещё, пока буду в пути, я скажу ему, что ты скучаешь за ним.
Скала поднялась и махнула друзьям. Когда они отошли на безопасное от девчушки расстояние Смерч проговорил:
- На Гелатусе нам необходимо вести себя так буд-то у нас есть хозяин. Иначе рискуем попасть в рабо… роботовлалдение. Нам стоит осмотреть здешний рынок, только сделать это не заметно.
- Смерч, Скала – окликнула Молния друзей.
Она стояла у рекламного щита на котором было написано:

«Лучшая арена Гелатуса приглашает вас на незабываемые жестокие бои роботов гладиаторов. Здесь нет проигравших. Здесь есть только победитель. Смерть слабым. Выживает сильнейший»

- А как же Законы? – развела руками Скала.
- Гелатуса они не касаются – проговорил Смерч. – Не будем здесь задерживаться.
Вдали послышался шум мотора. Молния схватила под руки Скалу и Смерча и переместилась в придорожные кусты. По дороге поскрипывая ехал джип. В его багажнике, переделанном под клетку лежал красивый робот.
- Это класс Командор – сказала Скала. – Он без сознания.
- Его повезут на арену – из листвы над ними свесилось две головы.
Одна принадлежала птеродактелю, другая – лошадиная, с маленькими фиолетово-синими насмешливыми глазками – роботу.
- Спасибо, что не выдал меня гладиатор – робот-конь соскочил на землю. – Кейси-Лиин. Для друзей Кес. А это – Кейси-Лиин указала на птеродактеля – мой напарник. Я здесь что бы спасти Командора Мэй. Робота, которого повезли на Арену. Сегодня на вечер запланировано зрелище. Но они ещё пожалеют, что связались с нами. Особенно со мной.
Три гладиатора с удивлением смотрели на маленького робота, который был им по пояс.
- Вы мне не верите – спокойно проговорила Кейси-Лиин – А ведь наш народ вышел оттуда, откуда и ваш. Только мы - Астроники биороботы, а вы – ВМы классические. Будьте осторожны, это та планета где габарит имеет значение – с этими словами маленький робот вскочил на спину птеродактилю, и взмыл под облака.
- Скала, как думаешь, кто охраняет Арену? – спросил Смерч.
- Роботы, или люди – ответил робот Земли.
- Я вызову Цунами с Кораблём - проговорил Смерч. – Попробуем сделать одну вещь. А пока пойдём осмотрим местный рынок. – Возьмите это.
- Рабские браслеты? – удивилась Молния.
- Они означают, что у тебя есть хозяин. Это копии. Я сделал их из коры этого дерева.
Роботы двинулись к городу. Огромный рынок был забит разными роботами. Здесь были гладиаторы, воины, домохозяйки, няньки, помощники. Громкий сигнал тревоги заставил гладиаторов содрогнуться. По проходу нёсся разведчик. За ним с мечами в руках спешили Стиратели. Разведчик упал под ноги троице. Каждый его механизм дрожал. Стиратели приближались. Робот шмыгнул между ног Смерча, и бросился на утёк.
- Эй вы, задержите его – крикнул первый Стиратель. Скала Молния и Смерч продолжали бездействовать. Они увидели, что робот, преследуемый уже другим отрядом возвращается.
- Что будем делать? – спросила Молния у Смерча.
- Вспомним молодость – Смерч выхватил из стойки несколько парализаторов. – защитим Разведчика.
Разведчик тем временем выхватил парализатор и себе. Четыре робота стали спина к спине. Стиратели окружили их.
- Неприятности начинаются – проговорила Скала.
Стиратели стояли, словно выжидая команду.
- Попробуй управление – Смерч повернул голову к Скале.
Глаза робота Земли загорелись. Она приказала Стирателям сложить оружие. Покорно выполняя приказ роботы опустили оружие на землю.
- Сейчас мы постараемся выйти отсюда и уйти к кораблю – бросила она Смерчу и Молнии.
Через головы стирателей перелетела и разорвалась в центре круга пульсонная граната. Смерч, Скала, и Молния упали на мраморные плиты без чувств. Разведчик, который заметил гранату первым, и закрыл её собой упал замертво. Стиратели утащили его за ногу. Трёх роботов погрузили на машину и повезли в сторону Арены.
Друзья очнулись в подземелье. В тесной, холодной сырой камере. Скала шатаясь подошла к решетке.
- Не прикасайся – предостерёг робот из соседней камеры. – На решетке силовое поле. Получишь болезненный разряд.
- Это Арена? – Скала осмотрела камеру.
- Да. Рано или поздно вы окажетесь на ринге и вам придётся сражаться.
- А если мы откажемся? – спросила Молния.
- Вас казнят – ответил робот. – Выведут со связанными руками на Арену, и отрубят голову, предварительно помучив.
- Я захвачу контроль, и освобожу нас – Скала обернулась к друзьям.
- Не трать зря силы. Тебе установили блокиратор, пока ты была без сознания – проговорил робот.
- Что? – в один голос вскрикнули Смерч и Молния.
- Ты – Скала повернулась к Смерчу. – Зачем ты устроил эту бойню на рынке. Кто тебя вообще просил ввязываться в спасение беглеца!!!! Мы могли бежать вместе с ним…. Нет, мы все виноваты.
Скала медленно села на пол.
- Придётся вернуться на ринг – тихо проговорил Смерч. - Снова наши жизни будут в наших руках.
- Всё было зря – Молния облокотилась о стену. – И Джозеф зря нас отпустил…
- Джозеф Джолли – усмехнулся робот из соседней камеры. – Знаю его. Чудной добряк. Счастье для вас, если он не узнает, как его роботов прикончат на Арене Гелатуса.
- Откуда ты знаешь нашего бывшего хозяина? – удивился Смерч.
- Он помог мне.
- Кто ты, как тебя зовут?
- Мэй – ответил робот.
- Командор Мэй! – воскликнула Скала. - Кейси-Лиин говорила, что освободит тебя.
- Она пыталась, но потерпела неудачу – проговорил робот. – Я отдала приказ держаться как можно дальше от этой арены.
- Ты она? – переспросил Смерч.
- Я думала, женские модели тебя не смущают – Командор подошла к решетке. – Поздно раскаиваться в случившемся, Смерч. Твоя импульсивность и минутные порывы приводят к бедам. Тебе необходимо научиться контролировать свои эмоции. В мирной жизни и на ринге. Тогда ты сможешь максимально использовать свои силы. Не спеши осуждать меня за советы. Сейчас ты считаешь, что тебе, как опытному гладиатору виднее как вести на арене бой. Не спорю, ты многое повидал. Но прислушайся к моим советам.
- Ты читаешь мысли? – Смерч отступил вглубь камеры.
- Да. Я могу раскрыть эти способности в каждом из вас.
- Увольте –Молния передёрнула плечом. – Но я не люблю телепатов. Ни среди машин, ни среди людей, ни тем более среди роботов.
- Старые страхи не дают покоя? – спокойно спросила Мэй.
- Оставь мои мысли, прошу! – взмолился робот огня.
- Хорошо, я не буду сканировать без разрешения. За нами идут. Будьте готовы.
Арена горела прожекторами. Выступив на свет из темноты Скала заслонила глаза рукой. Белый, холодный свет болезненно ударил по сенсорам. Сейчас четвёртой в из группе выступала Командор Мэй. Открылись ещё три решетки. На арену вышли ещё двенадцать роботов. Сегодня, из шестнадцати бойцов должен был выжить только один. Гонг возвестил о начале боя. Перемещаясь, Молния уходила от атак. Сама она не ранила. Смерч, стараясь не смотреть на соперников меткими ударами топора уложил двоих. Скала отбивалась парализатором от наступающего Астрогладиатора. В один из моментов парализатор скользнул по мечу и вошел в трещину брони на груди. Робот забился в предсмертных судорогах. Находившаяся рядом Командор Мэй прервала его страдания через десять минут среди общей свалки металлических трупов осталась только тройка и Командор. Им приказывали атаковать друг друга. Но роботы отказались. Им пригрозили казнью. Отбросив в сторону оружие, они опустились на одно колено, и взялись за руки. Человек, исполнявший роль палача включил парализатор на полную мощность, и занёс его над Молнией, для первого тяжелого удара.
В луче света промелькнул хищный силуэт. Птеродактиль Кейси-Лиин, на которого, как и на любое живое существо не действовала разрушительная сила парализатора ухватил когтистыми лапами оружие за верхушку, и потянул к себе. Рывок был настолько сильным, что палач не устоял на ногах и опрокинулся на спину. Люди на трибунах закричали, указывая вверх. Над Ареной завис космический корабль. В его днище медленно открылся люк. Силовой луч захватил четырёх роботов и медленно поднял вверх. Отшвырнув парализатор в сторону, птеродактиль нырнул вслед роботами в люк. Корабль резко рванулся, и исчез из виду.
- Узнаю посудину Джолли – проговорила Командор Мэй, когда роботы вошли в кабину управления, в которой сидели Цунами и Кейси-Лиин.
- Она привела меня сюда – проговорил Цунами осторожно пожимая клешню маленького робота.
- Мы следуем на станцию? – спросила Кейси-Лиин у Командора Мэй.
- Нет – ответила Командор. – Скалу необходимо доставить на базу «Ветра»
- Тогда выпустите нас. Я постараюсь разыскать на Гелатусе других Астроников – проговорил маленький робот, поглаживая птеродактиля по клюву.
- Будь осторожна – напутствовала друга Командор Мэй.
Корабль развернулся, и стремительно вырвался на орбиту планеты. Скала, занявшая своё место перед стартом в гиперпространство неожиданно схватилась за голову и закричала. Командор Мэй выхватила меч Молнии и крикнула гладиаторам:
- Подержите её!
Смерч, Цунами и Молния схватили Скалу за руки и ноги. Робот отчаянно пытался вырваться.
- Держите её крепче – приказала Командор. – Она не контролирует себя.
Резким движением Мэй рассекла незащищенный метал компьютера, и засунула руку в мозг Скалы. Тройке захотелось зажать слуховые сенсоры от криков их несчастной подруги. Наконец Командор вытащила клешню, в которой трепыхалось что-то похожее на паука. Робот отшвырнул его прочь, и выстрелил из лазерного пистолета. Паук завизжал, несколько раз дёрнулся и затих. Командор активировала парализатор на среднюю мощность ударила им Скалу в пролом к ужасу её друзей. Скала замерла.
- Выбросьте паука за борт и перенесите Скалу в каюту. Я прожгла её компьютер, что бы исключить вероятность нахождения там второго паука. Машины базы «Ветра» восстановят Скалу. Она сильный робот, и со всем справится.
- Командор, вы в этом уверены? – спросила Молния.
- Нет. Но я на это надеюсь – ответил робот. – Что касается Гелатуса, мы найдём рычаги, которые прекратят бойню на потеху толпе.

Корреспандент: Здравствуйте, Джессика. Скажите, как давно вы руководите Центром диагностики и ремонта
роботов «Рассвет»?
Джессика: Пять лет.
Корр.: Почему вами был сделан именно такой выбор профессии?
Джес: Это новая область науки и техники, таящая в себе много загадок и подводных камней. Ей нужны грамотные специалисты.
Корр.: А вы являетесь таковым?
Джес: Я пришла в «Рассвет» молодым техником, и за два года работы меня назначили директором центра. За те пять лет которые я руковожу «Рассветом» Мною и моими коллегами было внесено много
положительных изменений в структуру работы, методы проверок, роботов, введены новые виды проверок и установлены их сроки. Важным нововведением для «Рассвета» и аналогичных ему центров стала замена метода деактивации геаsоnаblе раrtiс1еs ( «разумными частицами») на мгновенный и безболезненный метод "Протонного удара".
Корр.: Генератор требует более квалифицированного обслуживания, чем хранилище «Разумных частиц». Этот вопрос широко обсуждался на первых этапах внедрения технологии. Что вас заставило её ввести?
Джес: Гуманисты, защитники роботов. Наши полубиологические роботы обладают неярко выраженной нервной системой, именуемой «сенсор». Сенсорные датчики расположены в плазмосистеме, напоминающей кровеносную систему живых существ. Сенсоры реагируя на болевой фактор (чувствительность, естественно, намного ниже чем у живых) предупреждают робота тогда, когда он может получить серьёзное повреждение. Кроме того, они обеспечивают болевой контроль в случае неподчинения робота, и необходимости его быстро усмирить. Изначально система планировалась именно для болевого контроля, после сбоя Главной Компьютерной системы и выхода из под контроля нескольких миллионов роботов. Процессор так же был заменен желеобразным мозгом, состоящим из особого вещества, способного воспринимать, запоминать, анализировать информацию и самообучаться. 10% это изначально заложенная в роботов программа, а остальные 90% робот приобретает в период жизни. В мозгу болевые сенсоры наиболее чувствительны. Кроме того, там же присутствуют и определённые антитела, защищающие мозг от преждевременного разрушения бактериями, микробами и разнообразными грибками. Вещество способно выдерживать Высокие и низкие температуры, граничащие с критическими значениями. Но оно бессильно к факторам молекулярного разрушения. «Разумные частицы» действовали именно на молекулярном уровне, разрушая кристаллическую решетку. В свою очередь, антитела тоже являются молекулярными разрушителями, и естественно, оказывали сопротивление натиску технических «Разумных частиц» Болевая шкала при этом отмечала сверхграничную болевую отметку сенсорного восприятия робота. Гибель машины наступала сначала от страшного болевого шока, а затем от полного разрушения мозга. Процесс длился 15 секунд. «Протонный удар» действует аналогично «Разумным частицам» разбивая молекулярные решетки. Но он позволил сократить процесс до 1,46 секунды.
Корр.: Джессика, вы деактивировали?
Джес: Да.
Корр.: Помните свою первую деактивацию.
Джес: Робот которого привели умолял не убивать его. Когда в портик была введена игла насадки
деактивационой стрелы, он задрожал. Он просил его пощадить до последнего, кричал, когда болевая шкала начала нарастать. Последнее, что он выкрикнул, «Как вы можете быть такой жестокой».
Корр.: Какие чувства у вас тогда возникли?
Джес: В нашей работе сентиментам места нет. Согласитесь, не каждый способен со спокойным сердцем нажать на кнопку подтверждения. Многие поступающие в Университет отказываются сразу от направления деактиваторов. Но это необходимо. Тут палка о двух концах. С «возрастом» у робот плазма истощается, ухудшается энергоснабжение систем и связь тела с мозгом. Происходят спонтанные отключения, а
обнажающиеся сенсоры вызывают системные боли. В обоих случаях отключения о болевого шока не
избежать. Хозяевам тоже не всегда легко отдать робота на деактивацию. Но необходимо.
Корр.: У вас живёт робот, который работает здесь вместе с вами, кстати на должности деактиватора. Ани стала для вас больше чем роботом. Вы сможете отключить её?
Джес: Ани взяла с меня слово, что это сделаю я. Она знает, что я буду себя упрекать, если отдам её
другому.
Корр.: Простите за некорректный вопрос. Но вы смогли бы это сделать Частицами?
Джес: При необходимости - да.
Корр.: Как вас воспринимают другие роботы?
Джес: Они называют меня убийцей. И сильно боятся. Попасть ко мне на осмотр, является для них высшим наказанием. Один робот после проведения проверки сказал, что думал, что я страшнее, чем на самом деле.
Корр.: Ваше отношение к техникам, которые относятся к роботам с пониманием?
Джес: Мне сложно судить. Блестящие техники есть и среди жестких, и среди мягких.
Корр.: Что бы вы могли пожелать начинающим техникам?
Джес: Начинающим в данном контексте не подходит. Лучше сказать избравшим свою профессию и
специализацию. Не поддаваться на синтементальныое давление роботов. Особенно это касается техников-деактиваторов. И любить свою работу.

Меня простою смертной в назвали?
Простите, кто вам право дал судить?
Вселенную Вы что ли создавали?
Не вам решать, кто в ней достоин жить!
Не вам решать, кто правидный, кто грешный,
Не вам решать, кто в свете, кто во тьме!
И помните, что выводом поспешным,
Вы нанести могли раненье мне.
Но я прощу, как истинная ИНО,
Спокойствие Вселенной берегу.
И я прощу, ведь я в душе – Машина,
Любить страдать и чувствовать могу.
Едины мы перед судом Вселенной,
Амбиций у неё, я знаю нет.
И нас она рассудит неприменно,
И даст нам справедливый свой ответ!

- Как ты себя чувствуешь, Лотос? – встревожено проговорила Ани, склонившись надо мной.
- Если я жива, уже хорошо – ответила я, открыв глаза. – Как я вы-гляжу?
- Нам удалось вернуть твой прежний вид – ответил робот-жираф.
- Поделишься впечатлениями – проговорила входящая Джессика. – Ани ты сума сошла! Ты решила отправить нас обоих на гильотину? Ты понимаешь, что нарушила постановление Совета?
- Успокойтесь, Джессика, я была рядом, и в случае опасности пре-рвала бы процесс – проговорила Астра, выходя из режима невиди-мости. – Командир, мы восстановили первоначальную молекуляр-ную структуру Лотос. Но остаётся вероятность повторного пере-строения. Я возьму мониторинг состояния Лотос под свой личный контроль.
- В случае повторения спонтанного молекулярного перестроения, как вы планируете помочь Лотос – с тревогой спросила Мир.
- К сожалению, Мир, метод остаётся неизменным – «Reasonable par-ticles» - ответила Астра. – В течение месяца я проведу дополни-тельные сканирования. Надеюсь, Лотос, ты не против?
- После того, как я пережила отключение, телепат-контроли меня не пугают – ответила я, и обратилась к Командиру. – Мир, я могу отлучиться на час? Я обещала сообщить одному другу, что со мною всё хорошо.
- Конечно – ответила Командир. – Если хочешь, я пойду с тобой.
- «Нет, Мир» - обратилась я к ней. – «Я не хочу, что бы Джессика знала, куда я иду».
- «Хорошо. Мы будем ждать тебя» - ответила орбитальная станция.

Я вошла в тёмный склад семнадцатого дока. Предрассветная мгла рассеивалась, стали видны нечёткие очертания контейнеров и ящи-ков, заполнявших доков. Я окликнула Бенжамина. Он спустился с верхних ящиков.
- Я же говорил, что всё будет хорошо – робот положил мне руку на плече. – Я сегодня уеду. Прощайте, и не забывайте меня. Я вас не забуду.

6.
- Но, прежде всего, робот! – воскликнула я. – Ты же тогда не серь-ёзно говорила, что сама деактивируешь себя, когда придёт время?
- Лотос, я не боюсь отключения.
В кабинет заглянула Джессика.
- Ани, ключи от деактивационной у тебя? – осведомилась она.
- Да – кивнула Ани. – Ты будешь отключать Григория?
- Буду ремонтировать. Я просто хотела спросить, где ты устано-вишь оборудование?
- Можно там, а можно и здесь. Нет никакой разницы. Просто там привычнее – сказала Ани.
- Ты уже замеряла «порог сопротивления»? – спросила Медекс у робота-жирафа.
- Нет ещё – Ани взглянула на меня.
- Чем же вы занимались всё это время? – удивилась Джессика.
- Разговаривали – ответил робот.
- Ани, сейчас дорога каждая минута. Мы все надеемся на тебя. Да, и насчёт деактивации. В этот раз проводить отключение буду я.
- Можно это будет Ани? – попросила я.
- Ясное дело! Мне ты не доверяешь! В данной ситуации у Ани нет полномочий.
- Джессика, я уже несколько лет работаю по этому профилю. Поче-му ты не доверяешь мне?
- Я доверяю. Но в случае малейшей ошибки я надолго сяду в тюрь-му, а тебя сразу же отключат. Остатками «Частиц». Лотос, ваш Ко-мандир может присутствовать для моральной поддержки – обрати-лась ко мне Джессика.
- Нет, не надо. Мне спокойнее, когда я одна.
- Хорошо. Ани, сразу же после замера «порога сопротивления» предоставишь мне данные.
- Конечно. Всё Лотос, займёмся делом. Программа загрузилась.
- Сейчас я похожа на Александра. Он панически боится техосмот-ров. Я стала трусом, как он…
- Если бы ты знала, что пережил Александр, прежде чем попал в «Казарму», а потом к тебе, ты бы так не говорила – Ани вынула из гнезда один из штекеров. – Над ним издевались. Он добрый, отзыв-чивый, но сильно страдал. Не запугивай его, пожалуйста. Думаю, Командир Мир расскажет тебе о его судьбе.
- Если я выживу – пошептала я.
- Выживешь. Я обещаю – Ани заглянула мне в глаза.
- Ани, можно вопрос? – я приподнялась на локтях.
- Ни каких вопросов! Мы теряем время! Теперь просто расслабься и слушай меня. Ты, возможно, почувствуешь вхождение иглы. Даль-ше всё пойдёт гладко. Мы замеряли «порог сопротивления» когда пользовались старым способом деактивации. Не двигайся.
Я почувствовала лёгкий укол внутри головы.
- Запускаю программу.
- Мне эта игла мешает больше чем при простой проверке – я дви-нула головой.
- Она толще – проговорила Ани. – Потерпи, я скоро закончу.
- Знаешь, Ани, мне с тобой намного спокойнее, чем с Джессикой.
- Джессика действует жестче. Ты же знаешь правила, Лотос. Джес-сика следует им. Твоя пытка походит к концу. Но у нас есть про-блемы. Твой «порог сопротивления» очень высокий.
- Его можно снизить? – вздрогнув, спросила я.
- Раньше было несколько способов подавления «порога сопротив-ления». На первых этапах «замораживали» сенсорную систему. Немного позже вводили две иглы. Одна из них была очень тонкой и длинной. Она воздействовала на область, отвечающую за сон. Ро-бот засыпал, и уровень болевой шкалы значительно снижался. Сей-час возобновить это воздействие не получится. Оборудование, ко-торое нам удалось достать, не предусматривает этого. Я с большим трудом нашла переходник. Контейнер оказался нестандартным. Я покажу данные измерения Астре, Джессике, и Командиру Мир. Не бойся, мы что-нибудь придумаем.
- Не стоит – проговорила я. – Не рассказывай им. Ани, ты можешь сама разрушить этот чип!
- Я не могу, Лотос. Джессика и Командир Мир представляют Сфе-росовет и Тридцать Вторую Сферу – Ани обернулась. – Астра ру-ководитель «Звёздной Гильдии». Я не имею права предпринимать подобные действия без их ведома. Вся процедура должна быть от-слежена и задокументирована. Я могу принимать участие в конеч-ном этапе только как ассистент. Дать подтверждающую команду должна Джессика.
- Я не хочу, чтоб Джессика Медекс рассматривала меня как под-опытный экземпляр. Я согласна, она представитель Сферосовета. Но она уже давно не боролась за права Четвёртой расы, хотя явля-ется уполномоченной по ней. Неужели ты становишься похожей на неё? Что бы ты делала, если бы перед тобою находился настоящий робот? Отнесись ко мне, как к равной. Пожалуйста, Ани!
- Хорошо – глаза Ани блеснули. – Идём в деактивационную. Они прислали контейнер из расчета по твоим системам. Даже немного больше. На всякий случай. Я могу попытаться повысить скорость, и тем самым сократить процесс на 5-7 секунд.
- Это тоже будет достижение. Ани, скажи, как ты стала деактивато-ром? – спросила я, когда мы пришли в кабинет робота.
- Я была техником и на родной Сфере. Помогала многим роботам. Но меня волновало отношение машин и живых на других Сферах. Мне хотелось чем-то помочь им. В этом, Лотос мы с тобой похожи. Я и Джена переехали сюда и устроились на работу в техпункт. Джена в регистратуру, а я помощником к Джессике. Потом меня перевели на обслуживание хранилища «Разумных частиц». Тогда ещё не было отдельной деактивационной. Отключение могли про-водить в любом кабинете. Но я получила доступ к смертельному оружию. Джессика ещё смеялась, что меня скоро будут бояться больше чем её. Однажды её срочно вызвали по какому-то делу. Мы тогда были на ночном дежурстве. Мне пришлось принимать тех, кто обращался за помощью. У одного робота оказались поврежде-ния, которые мы относим к разряду смертельных. Помочь ему мог-ла только деактивация. Он и сам понимал это. Его звали Бенжамин. Бен. Он и его хозяйка очень удивились, когда я сказала, что деакти-вацию проведу я. Помню, как он попросил хозяйку уйти, а мне ска-зал, чтоб я не боялась. Хотя это должна была говорить я. Он даже не простонал, когда «Разумные частицы»… - Ани осеклась. – Ут-ром Джессика узнала о деактивации, проведённой мною. Она до-говорилась о моём «повышении» в деактиваторы. Мы совместили Хранилище с новым кабинетом. Я не сказала бы, что машины стали бояться меня. Правда, наш второй робот Роберт боится. Но не так, как Джессику. Быть может, я лучше понимаю машины. Мой конец будет таким же.
- Ани, ты прибыла с другой Сферы.
- Не всё так просто – покачал головой робот-жираф. – Это – она указала на портик. – Значительно сократит мне жизнь. Ты когда-нибудь поймёшь.
- А Джена? – я повернула голову к Ани.
- Мы разошлись по разным дорогам. – Ани подключила меня к компьютеру. – Джена уволилась из техпункта. Говорят, что сейчас сидит в каком-то баре роботов. Мы с ней не общались. Давно. Бу-дем начинать, Лотос. Я сделала всё, что могла. Просто постарайся не думать о том, что будет больно, хорошо?
- Я потом передам тебе мои ощущения – проговорила я.
Мне стало страшно, но отступать мы не могли. Ани молча настраи-вала программу ввода. «Разумные частицы», действуя по направ-ленной программе, должны были разрушить молекулярную струк-туру имплантата. Но одна ошибка программы могла повлечь за со-бой мою гибель.
- Нет, я так не могу! – прозвучал в тишине кабинета голос Ани.
Она осторожно вынула иглу из моей головы и, поставив контейнер рядом с ноутбуком, отошла к остеклённому шкафу.
- Ты позовёшь Джессику? – встревожено спросила я.
- Я введу тебе анестезирующее вещество. Блокирую твою сенсор-ную систему. Честно сказать, по условиям ликвидации имплантата это запрещено. Не имея перед глазами чёткой болевой шкалы, я мо-гу навредить тебе, так как увеличивается процент погрешности – Ани набрала в шприц прозрачную салатовую жидкость. – Но я не варвар. Если это действительно убьёт тебя, это должно быть гуман-но. И пусть потом со мною делают что хотят. Я сознательно иду на это. Перевернись. А теперь просто полежи. Сейчас я опять подклю-чу тебя, но подтверждение нажму когда подействует анестезия.
По моим системам прокатилась волна холода. Робот-жираф сел за свой стол, и стал приводить в порядок свои журналы. Ани сильно волновалась. Я слышала это по дрожанию её голоса. Она прервала много жизней. Все они камнем лежали на сознании жителя Два-дцать Четвёртой Сферы, но совесть техника не была запятнана кро-вью. Ани взглянула на часы, и подошла к ноутбуку. В её действиях я почувствовала нерешительность.
- Ты готова? – спросил робот-жираф.
- Готова – ответила я.
Заблокированная сенсорная система не отреагировала на разру-шающий фактор. Я проваливалась в глубокую пропасть. В голове возникла мысль, что подобное ощущение у меня уже было. В фи-нале битвы с Антаресом. Перед глазами проскочила белая полоса, как при выключение экрана лампового телевизора. Я погрузилась в мягкую приятную темноту. Наступила оглушительная тишина. Я почувствовала присутствие сильного существа рядом с собой.

5.
- «Я чувствовала, что ты вернёшься, и боялась этого. Опасность ве-лика» - проговорила Мир-8.
- Как ты себя чувствуешь? Ты не ранена? – встревожено спросила Командир Мир. – Прости меня, пожалуйста. Нам не стоило прихо-дить в «Рассвет».
- Мир, может быть, мне лучше остаться роботом? – обратилась я к Командиру. – Я не покину Команду, а жить буду в Комнате Управ-ления. Я не стану хуже, изменив свой вид.
- Лотос… - голос Мир дрожал. – Лотос, позволь Джессике и Ани помочь тебе прошу! Понимаю, ты напугана! Но у нас нет другого выхода и других средств.
- Мир, это пятнадцать секунд! – прошептала я.
- Я знаю. Я сама была сторонником замены старого способа. Если бы можно было использовать «Протонный удар»!
Джессика стояла в стороне, с недовольным видом наблюдая за на-ми. Сейчас она воспринимала меня как очередного робота, не поко-рившегося её воле. Её явно раздражала сентиментальность Коман-дира Мир, трепетно относившейся к каждому из членов Команды Семи. Джессике казалось, что Мир попросту тянет время.
- Необходимо замерять «порог сопротивления» – сухо проговорила Джессика. – Ани, ты достала диск?
- Да Джессика – ответил робот-жираф.
- Тогда приступим. Загрузи программу в компьютер.
- Джес, разреши провести замер мне – попросила Ани.
- Действуй – кивнула Медекс.
Робот взяла диск, и повернула ко мне голову. В это время в кабинет влетела встревоженная девушка.
- Джессика! Я рада, что тебя застала. Я звонила тебе домой. Роберт сказал, что ты здесь. Григорий рухнул со стремянки и сломал ногу. Можешь посмотреть? Только умоляю тебя, давай обойдёмся без деактивации. Он старая модель, но всё же…
- Да, я понимаю – ответила Джессика. – Вы можете немного подо-ждать? Я сейчас закончу…
- Мы можем пойти в другой кабинет – проговорила Ани. – Я возьму ключи от десятого.
- Хорошо. Я зайду к вам – кивнула Джессика.
Командир и маленький троллейбус пошли за мной и роботом-жирафом.
- Мир, вы можете подождать меня? – опустив голову, обратилась я к Командиру.
- Я думала, тебе спокойнее, когда мы с тобой – проговорила стан-ция, коснувшись моего плеча.
- Не сейчас – прошептала я.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать – с той же болью в голосе про-говорила бывшая орбитальная станция. – Мы подождём. Только прошу тебя, больше не убегай!
- Не убегу – пообещала я.
- Не волнуйтесь, я вашу Лотос привяжу, и никуда она не денется – весело проговорила Ани. – Разве что вместе со столом. Возьми диск и иди к десятому кабинету – обратилась она ко мне. – Я принесу ключ.
Я взяла диск и села на стул. Мир-8 прижалась ко мне. Я погладила маленький троллейбус по штангам. Да. Я была виновата перед ней. Впервые за нашу дружбу я пыталась прогнать неё. Она, как и Аль-пина, и Молния, была Троллейбусом с большой буквы. Она спасала меня не раз. Но этот случай был за гранью её возможностей. Мир-8 могла лишь наблюдать за происходящим со стороны, и это мучило её. Как и Мир, станция, она боялась меня потерять. Я в свою оче-редь боялась потерять своих друзей. Астра беззвучно позвала Ко-мандира Мир, и они отошли в сторону. Крапчатый катер видел все мои мысли как на ладони, и понимал, что моим друзьям не стоит видеть моих страданий. Вскоре Ани принесла ключ, и открыла ка-бинет. Она зажгла свет, и включила компьютер.
- Я загружу программу, и мы проверим твой «Порог сопротивле-ния» - обратилась ко мне Ани.
- Всё, я пропала – дрожащим голосом проговорила я.
- Это совсем не больно – ласково проговорил робот-жираф. – Про-сто программа создаёт условия, близкие к воздействию «Разумных частиц». Сенсорные системы она не затрагивает.
- А по-моему, при измерении этого самого «порога», воздействие идёт именно на сенсоры.
- Не путай, пожалуйста, «Болевой порог» с «Порогом сопротивле-ния». Это две совершенно разные вещи. «Болевой порог» - это от-метка сенсорного восприятия робота, не приводящая к шоковому отказу систем. Помнишь, болевую шкалу? Вам ещё демонстриро-вался болевой тест. А «Порог сопротивления» - это сила, с которой так называемые частицы-антитела мозга робота оказывают сопро-тивление проникновению разрушающих «Разумных частиц». Они практически похожи, но первые частицы ближе к биологическим, а вторые – к техническим.
- Поэтому, всегда побеждают вторые – пробормотала я. – Ани, а зачем роботам антитела?
- Понимаешь, наш портик всегда открыт. Не смотря на наличие мембраны, мозг подвержен различным травмам. Наши частицы-антитела защищают биоорганический мозг от повреждений. Кроме того, частицы-антитела отвечают за регенерацию мозга. А так же систем плазмоводов. За исключением некоторых вирусов, и особо тяжелых повреждений. Особенно ярко эта защита выражена у ро-ботов Двадцать Четвёртой Сферы.
- Я слышала, что у жителей Двадцать Четвёртой Сферы портик от-сутствует.
- Да. Но для тех, кто прибывал на постоянное место жительства на другие Сферы, наличие портика было обязательным, благодаря ме-тоду проводимых проверок. Мне тоже просверлили черепную ко-робку и имплантировали портик. Это довольно сложная и болез-ненная процедура, после которой могли возникнуть серьёзные ос-ложнения. Признаюсь, я боялась проходить имплантацию. Они не блокировали сенсорный центр во время этой операции.
- Почему, Ани? – спросила я у робота
- Сенсорную систему можно заблокировать воздействуя непосред-ственно на сенсорный центр в мозгу. А прямого доступа к мозгу у меня не было – вздрогнула Ани.
- На что похожи антитела роботов?
- На белые шарики с шипами и клешнями.
- Редкая гадость – с отвращением проговорила я.
- Не хуже «Разумных частиц» - усмехнулся робот.
- Слушай, а где вы достали их и старое оборудование?
- Поверь, тебе лучше этого не знать – покачала головой Ани.
- При «Протонном ударе» тоже замеряют «порог сопротивления»?
- Нет. «Протонный удар» действует таким образом, что частицы-антитела погибают мгновенно. Так же мгновенно разрушается и мозг. Поэтому деактивируемые объекты не чувствуют боли.
- Ани, как ты можешь об этом так спокойно говорить?
- Я техник – ответила Ани.

4
Мир-8 вздрогнула. Она прижала штанги к крыше и медленно ука-тила из бара роботов.
Я молча поднялась и, закутавшись в плащ, направилась на склад 17-того дока. Бенжамин встретил меня там, как и говорила Джена. Бен был поражен вирусом. Он бежал, так как не хотел, что б его убили в техпункте. Моя история заинтересовала, и немного опеча-лила собеседника.

Лучи заката заглянули в доки. Обхватив колени руками, я сидела на каком-то металлическом ящике под самым потолком. Ани за-глянула на склад.
- Лотос! Лотос, я знаю, что ты здесь. Послушай, мы поможем тебе. Я знаю, что ты боишься. Знаю, что будет больно. Разреши нам хотя бы попытаться помочь тебе! Если чип активируется, ты погибнешь, или навсегда останешься такой. Ты можешь уйти на Остров. Но спасёт ли это тебя? Неужели ты больше не веришь Командиру Мир? Неужели ты думаешь, что она предаст тебя, или позволит на-вредить тебе? Ты нужна ей, Лотос. А она нужна тебе. Подумай о Команде. Им не хватает тебя. Ты нужна им. Даже такая.
Ани развернулась, и медленно ушла прочь.
- Она права, Лотос – со второго ящика спустился Бенжамин. – Воз-можно, они смогут тебе помочь. Я же безнадёжен.
- Бен! Ты бежал от «Протонного удара», не говоря уже о «Разум-ных частицах»! – в отчаянии ответила я. – Я не хочу, что б мой мозг разорвало на части.
- Ани могла говорить и о локальном воздействии. Когда-то так ле-чили один вирус. Тогда доза была минимальной и ликвидировала только пораженные участки мозга.
- Тогда почему это «локальное воздействие» больше не применяет-ся? Оно видно не оправдало себя?
- Вирус был искоренён – проговорил Бенжамин. – Я не знаю. Мо-жет быть, я не прав, но прислушайся к моему мнению, Лотос. Воз-вращайся к Команде. В твоих руках судьба Сфер.
- Жаль, что нельзя помочь тебе.
- К сожалению, мой вирус не излечим. Он поражает участок мозга, отвечающий за плазмообращение. Не бойся, я не контактен по ви-русу. Можно, конечно, поддерживать системы инъекциями регене-рагена. Это немного сдерживает дальнейшее развитие болезни. Но из-за постоянного раздражения иглой мозг начинает сильно болеть. Не знаешь, что лучше. Либо лечение, либо деактивация.
- Твоя хозяйка выбрала второе – я взглянула на робота. – Ей не ну-жен был дефективный робот?
- Я не могу её винить – ответил Бенжамин. – Прежде всего, она ду-мала обо мне.
- Я тоже никого не виню – я отвернулась. – Для меня лучше погиб-нуть взорвавшись, чем…
Бен обнял меня за плечи:
- Хочешь, я провожу тебя?
- Тогда тебя тоже отключат. Джессика бескомпромиссна в таких делах – ответила я.
- Знаю. И я хочу, что б ты спаслась. Ты нужна Машинам, Лотос! Какой смысл ехать на Остров, если ты всё равно погибнешь?
- Бен, я не верю в то, что им удастся ликвидировать чип. «Разум-ные частицы» запрограммированы на разрушении биоорганических веществ! Имплантат техническая конструкция.
- Послушай, давай попытаемся? Я буду ждать тебя на этом месте. Я не поеду на Остров. И если ты до завтрашнего вечера не вернёшься человеком, я тоже сдамся – твёрдо проговорил робот.
- Человеком быть не так уж хорошо – прошептала я.
- А роботом ещё хуже. Спонтанные отключения, системные боли… в конечном итоге деактивация. И только тем, кто живёт на Два-дцать Четвёртой Сфере нечего бояться. Послушай меня, Лотос из Команды Мир. Иди.
- Я не хочу доверять Джессике свою жизнь. Бен, Тринадцатая Сфе-ра мой враг, но сейчас я готова обратиться к Тэлле за помощью. Она ввела мне этот имплантат. Она должна помочь мне. Как ты считаешь, её выстрел убьёт меня быстро?
- Неужели ты готова сдаться врагу, отвергнув друзей? Я не ожидал этого от человека из Команды Семи! – воскликнул Бенжамин. – Ло-тос, Джессику боятся многие роботы. Но она квалифицированный техник и члени Сферосовета. Поэтому ей и поручили провести лик-видацию имплантата. Я сам больше доверяю Ани…
- Темнеет – я посмотрела в раскрытые ворота.
- Дай им шанс – проговорил Бенжамин.
- А кто даст его мне? Шанс на выживание?
- Не знаю – покачал головой робот. – Просто верь им.
Я спустилась вниз, и пошла к выходу. У ворот я обернулась. Тем-нота докерного склада скрывала от меня робота.
- Бенжамин – окликнула я своего случайного знакомого.
- Я слушаю вас – прозвучал в тишине его голос.
- Обещай, что с тобой всё будет хорошо.
- Обещаю – проговорил он.
Я вышла на освещенную фонарями набережную и медленно побре-ла к центру города.
- Когда имплантат проведёт окончательную фиксацию структуры, изменение молекулярного перестроения станет необратимым – про-звучал рядом со мною голос Астры. – Командир Мир прекрасно понимает это. Антаресу были известны свойства имплантата. В те годы он занимался изучением «Свойства молекулы». Антарес ста-рался сделать портативные устройства превращения безопасными в применении. Первые применения приборов этого типа оканчива-лись закреплением приобретённого вида. Воздействие на перестро-енные молекулы «Разумными частицами» помогали. Но не всегда.
- Я хочу вернуть мой человеческий облик. Но знакомство с «Разум-ными частицами» на практике мне кажется очень неудачным вари-антом – уныло проговорила я.
- Чувство самосохранения машины у тебя смешалось с паническим страхом Четвёртой расы – ответила Астра.
- Ты как всегда читаешь мои мысли, и знаешь, что я чувствую... Я не знаю, кому верить – с трудом проговорила я. – Я не могу дове-рить Джессике Медекс мою жизнь.
- Лотос, я знаю, что Джессика будет стараться действовать стан-дартно – проговорил крапчатый катер. – Мне известно о ваших раз-ногласиях и о том, что ты не принимаешь её специализацию. По-старайся понять и Джессику. Она не привыкла говорить вслух о своих чувствах, и не может посмотреть прямо в глаза роботу, так как боится найти в них отражение своей потерянной души. Поэто-му каждый шаг, который на её взгляд является шагом навстречу Четвёртой расе, на самом деле – шаг в противоположную сторону. Доверься Ани.
- Почему ты не можешь помочь мне? – тихо спросила я.
- Я помогу. Можешь не сомневаться в этом. Я пришла, что бы за-щитить тебя – ответила Астра.
Когда мы добрались до «Рассвета», в нём светилось несколько окон. Я и Астра вошли в здание техпункта. Командир Мир броси-лась мне навстречу. Я молча обняла её. Потом присела и погладила по штангам маленький троллейбус.

3.
Она старалась усовершенствовать методы диагностики, и сделать все процедуры, проводимые в «Рассвете» более комфортными для роботов. Мне стало интересно, кто у кого учился: Ани у Джессики, или наоборот. Этот робот был полон загадок.
- Имплантат подключился на пятьдесят семь процентов. Он завер-шил первую стадию и находится в режиме ожидания. Если пройдёт вторая стадия, Лотос останется роботом – проговорила Ани, окон-чив системное сканирование.
- Ани, какие показатели у детонатора? – спросила Командир Мир.
- Он не активирован – робот посмотрел на Джессику. – И что может включить его, я не знаю. Пока ясно одно. Метод «Протонного уда-ра» отпадает.
- Почему? – вскрикнула я, вскакивая со стола.
- Он не только уничтожит имплантат, а и полностью разрушит твой мозг – сказала Ани, повернувшись ко мне. – А методы «Пульсара» и «Направленного магнитного импульса» не эффективны. Имплан-тат защищён от волновых повреждений.
- Что ты предлагаешь? – спросила Мир-8
- «Разумные частицы» - проговорила Медекс.
- Ты спятила? – воскликнула я. – Это будет больно! Я не позволю вам так со мной поступить!
- Лотос! Успокойся! – проговорила Командир Мир.
- Старое оборудование в «Рассвете» было полностью демонтирова-но – спокойно продолжила Джессика. – Но кроме стационарных ус-тановок, существовало и переносное локальное оборудование. Оно использовалось на Двадцать Четвёртой Сфере. Ани, сделай запрос на него, и «Разумные частицы» но прежде, имея технические ха-рактеристики данной модели, высчитай точную дозу.
- Будет сделано – кивнула робот.
- Как только Астра прибудет в «Рассвет», мы проведём… процеду-ру. Мир, за годы моей работы я досконально изучила «Разумные частицы», и …
- Вы не можете подвергнуть меня пытке! – закричала я, и бросилась наутёк.
- Лотос, стой! – крикнула Командир Мир.
Маленький троллейбус попытался задержать меня, но я оттолкнула подругу. Машинный страх гнал меня вперёд. Я бежала, пока не ударилась о железные двери подвала. Их открыл старый робот. На его корпусе были видны вмятины, левая ладонь покрыта ржавчи-ной. Но чёрная бабочка на шее говорила о том, что этот робот ви-дел и лучшие дни.
- Заходи, подруга – обратился он ко мне. – У тебя волны страха за-шкаливают. Тебя, верно, хотят убить? Ты обратилась по адресу. Я проведу тебя к другу.
Мы спустились в подвальчик, который оказался баром. В нём сиде-ли только роботы. Большинство из них было в таком состоянии, что мой проводник казался против них молодцом. Были там, правда, и совсем новые модели. От удивления я замерла на месте.
- Подруга, ты что ни разу в «Баре роботов» не была?
Я отрицательно покачала головой.
- Отстала от жизни. Здесь для многих последняя надежда остаться в живых. Ты не старая. Скажи, у тебя вирус, или ты влюбилась?
- Я человек из Команды Мир. Команды Семи. Меня имплантирова-ли. Под действием имплантата произошла молекулярная мутация. Я превратилась в робота – я посмотрела в запылённое зеркало за барной стойкой. – Они искали способ помочь мне. Единственный выход – отключить меня как робота методом «Разумных частиц». Мой Командир согласилась на это. Я бежала из «Рассвета» от Джессики и Ани.
- Сочувствую, подруга. Но, кажется, я знаю, кто может тебе по-мочь. Она тоже знала Убийцу Роботов, и даже работала в регистра-туре. Но потом бежала, и пришла к нам. Она помогает всем, кто оказывается в подобных ситуациях. Только не смотри ей прямо в глаза. Она этого не любит.
Провожаемые взглядами других роботов я и мой проводник про-шли в конец зала. Там была низкая, потемневшая от времени дубо-вая дверь. Проводник постучал.
- Эдгар? – прозвучало из-за двери.
- Джена, это к тебе. Расскажешь ей всё, что рассказала мне – прого-ворил Эдгар, обращаясь ко мне.
Я вошла в тёмную комнатушку. Тусклый свет едва пробивался че-рез маленькое окошко под потолком комнатки так, что были видны лишь контуры находившихся в ней предметов. За столом сидел ро-бот. Его тело скрывал плащ с капюшоном. Два глаза светились жутковатым огнём.
- Сядь – приказала мне Джена.
Я робко опустилась на стул.
- Говори – прозвучал властный голос.
Я описала Джене мою ситуацию.
- Тебе лучше убраться отсюда, и подальше. Так, что бы Убийца Ро-ботов не разыскала тебя.
- Я бы не сказала, что она убийца...
- Ты давно стала роботом? – глаза Джены загорелись красным све-том.
- Что? – вздрогнула я.
- Я спрашиваю, ты давно роботом стала? – резко повторил робот.
- Вчера, или сегодня. Не помню – ответила я.
- И она уже предлагает «Разумные частицы»? Лотос, если произой-дёт малейшая ошибка, тебя убьют.
- Вы это говорите серьёзно? Скажите, подобные случаи уже были?
- Да. С одной Командой Семи – Джена бросила мне выписку из старой, пожелтевшей от времени газеты.
- «Потери в Команде. Трагедия произошла на Пятой Сфере. Второй пилот погиб при попытке вернуть ему первоначальный вид. Адми-нистрация технического пункта «Неон» и Тридцать Вторая Сфера выражают соболезнование по поводу трагической гибели пилота» - дрожащим голосом прочитала я. – Джена… что мне делать?
- Бежать на Остров. Завтра туда отправляется катер. Этот Остров техники не смогут найти. Вот билет. Спрячешься на складе 17-того дока. Там уже находится робот Бенжамин. Держитесь вместе. От-правишься туда через пять часов. А пока располагайся. Лотос, и я не думаю, что в этой ситуации тебе стоит рассчитывать на помощь друзей. Удивительно, как твоя Командир Мир не пожелала лично нажать на кнопку!
Я села за барную стойку и, глядя в зеркало, погрузилась в свои не-весёлые мысли. Джена была права. Лучшим для меня было скрыть-ся. Уйти на Остров, что б мои близкие друзья не видели моих стра-даний. Чтоб Командира не мучило чувство вины.
- Что подруга, жалеешь, что ты не человек? – спросил бармен. – То-гда попробовали бы тебя отключить! А тут как не спонтанные отключения, так системные боли. Плохо, правда?
Сильно хлопнула дверь. Я услышала голос Мир-8, что-то выговаривавший роботу, встретившему меня. Маленький троллейбус с горящими от волнения фарами подлетел ко мне.
- Лотос! Я знала, что найду тебя! – взволновано проговорил Восьмая. – Боялась, что Джессика сделает это раньше!
- Ты не должна быть здесь, уходи – медленно проговорила я, не глядя на Восьмую. – Завтра я уплываю на Остров.
- Командир Мир не говорила об этом прямо, но она хочет, что бы ты скрылась. На время. Я вернусь к себе домой, и там найду способ помочь тебе. Глупо было приводить тебя к Джессике. Но если я ошибаюсь, ты погибнешь – тихо ответила Восьмая. – Астра скоро пребудет в «Рассвет». Без неё Джессика не начнёт процедуру.
- Предлагаешь мне пройти через отключение самым болезненным способом?! – воскликнула я. – Я не хочу этого, Мир-8! Мир, просто отпустите меня! Не обрекайте меня на мучительную смерть!
- Я не настаиваю. Я просто рассматриваю возможные варианты – проговорила Восьмая. – «Частицы» один из них…
- Мир-8, я не хочу, что б мои друзья становились моими палачами – прошептала я. – А теперь уходи.
- Лотос! Я очень хочу помочь тебе, но не могу! – в отчаянии проговорил маленький троллейбус. – Не причиняй мне боли своими словами!
- Уходи, Мир! Прошу! – прошептала я.

2.
. На кончиках её штанг начали вспыхивать слабые электрические разряды. Фары тускло засветились красным светом. Такую угрожающую позу моя боевая напарница обычно принимала перед нападением. Далеко впереди вспыхнул ослепляющий свет, и в ту же минуту неистовый смерч налетел на мена и сбил с ног. Больно ударившись о плитку аллеи я попыталась подняться, но снова была сбита с ног. Беспомощно взмахнув руками я окликнула Мир -8. До меня долетел лишь её слабый сигнал. Троллейбус с кем-то сражался В темноте я различила нечёткий контур нападавшего Это была машина напоминавшая внешне трактор с буром. Я прижалась спиной к стене летней эстрады, и провалилась в пропасть. Падение оглушило меня. Из последних сил я попыталась подняться. В о рту стоял противный солёный привкус крови, губа болела, всё плыло перед глазами. Я села на траву, и увидела перед собой ноги в военных ботинка.
- Спокойной ночи, крошка! – прозвучал насмешливый голос Тэллы. Затем я почувствовала сильный удар по голове. Наступила темнота.
Очнулась я на диване в Комнате Управления.
- Это «Свойство Молекулы» - прозвучал голос Мир-8. – Мир, ты должна принять решение!
- Решение – как эхо повторила станция. – Я не вправе принимать решение за Лотос.
- Ты неоднократно принимала такие решения, Мир – прозвучал резкий голос Альпины. – И ты всегда была права. Почему ты ко-леблешься сейчас? «Свойство Молекулы» не оставляет времени для раздумий!
- Я знаю – голос станции дрогнул. – Я согласна с решением Астры.
- Лотос очнулась – негромко сказала Ольга. – И за что ей это нака-зание?
- Что со мной? – ужаснулась я. – Что вы имели ввиду под «Свойст-вом молекулы»?
- «Свойством Молекулы» называется способности молекул под воздействием определённых излучений изменять свойство вещест-ва, перестраивая его молекулярную структуру. Тэлла ввела тебе имплантат, который перестроив твою молекулярную структуру, превратил тебя в робота – тихо проговорила Мир. – Его принцип действия идентичен работе твоего браслета. Только с помощью браслета ты можешь изменять вид по своему желанию, и возвра-щаться к первоначальной структуре. Имплантат же запрограммиро-ван на определённое перестроение, с закреплением новых свойств без возможности возврата к первоначальной структуре.
- Мир, ты сможешь извлечь этот имплантат? Я не хочу быть пред-ставителем Четвёртой расы!
- Способ есть – в голосе Командира прозвучали нотки грусти. – К сожалению, он не безопасный. Прежде всего для тебя. Имплантат, вызвавший молекулярное перестроение организма нельзя извлечь из твоей головы хирургическим путем. Сейчас он напрямую связан со всеми жизненно важными системами, и является их центром. Имплантат можно разрушить «Протонным ударом», или «Разум-ными частицами». Эффект перестроения пропадёт.
- В таком случае я попрошу убежища на Двадцать Четвёртой Сфе-ре. Надеюсь, они примут меня?
- Это не спасёт тебя от гибели – заметила Молния. – Есть вероят-ность того, что в имплантат вмонтирован детонатор. Думаю, Анта-рес готовил этот «подарок» специально для тебя.
- Что вы мне предлагаете? – я постучала костяшками пальцев по колену.
- Мы полетим к Джессике Медекс и Ани. – Мир коснулась моего плеча. – Они проведут несколько тестов, и тогда решат, каким именно методом помочь тебе.
- Мир! – воскликнула я. – Посмотри на меня! Я и раньше не любила появляться в «Рассвете», а теперь и подавно! Ани, конечно добрый робот и Джессика считает её специалистом. Но я не горю желанием проверять на себе квалификацию Ани!
- Я буду с тобой, что бы не случилось – твёрдо проговорила стан-ция. – Я никому не позволю причинить тебе вред.
- «Мне это напоминает одну сцену нехорошую» - сказала я Мир-8.
Маленький троллейбус кивнул штангами.
Я, станция и маленький троллейбус вошли в шлюз. Белонос пере-правил нас на Десятую Сферу под «Рассвет». Я вспомнила, как впервые побывала в «Рассвете». И Джессика проводила проверку. Теперь пройти её предстояло мне самой.
- Мир – прошептала я, обращаясь к станции. – Может быть, лучше обратимся к Астре? Она Высшая Машина! Она знает больше о свойствах материи и молекулярных структурах!
- Астра не сможет вернуть тебе прежний вид – ответила Мир.
- Но она собрала меня по молекулам, после сражения с Антаресом!
- Сейчас Астра бессильна. Она провела проверку, пока ты была без сознания, и предоставила данные «Звёздной Гильдии». На Три-дцать Второй Сфере сказали, что разрушение имплантата – единст-венный способ помочь тебе.
- Мир, не забывай, что имплантат сейчас стал центром моего мозга. Разрушив его, вы убьёте меня, как робота! Я не хочу проходить де-активацию – прошептала я.
- Астра будет присутствовать во время проведение операции – Мир коснулась моего плеча. – Кроме того, Джессика Медекс представи-тель Сферосовета.
- Джессика? – удивилась я.
- Она уполномоченная по Четвёртой расе – проговорила Мир-8.
Мы вошли в хорошо знакомый мне кабинет. Если и раньше я испы-тывала мало радости от появления в техпункте, то сегодняшний ви-зит просто пугал меня. Я ухватилась за дверной косяк, выпуская робота и девушку, выходящих из кабинета. Командир Мир первой вошла к Джессике. В действиях станции я почувствовала нерешительность. Мир сомневалась в правильности своего решения.
Техник просмотрела данные предыдущей диагностики, и оберну-лась к нам.
- Добрый день командир Мир – обратилась к нам Джессика. – Пе-чально встречаться при таких обстоятельствах.
- Вы правы. Но на вас последняя надежда. Скажите, Джессика, вы уже сталкивались на практике со «Свойством молекулы»?
- Честно говоря – нет. Но Сферосовет доверил мне эту опасную операцию. Я проведу системное сканирование. На основании его результатов мы узнаем, что нужно делать. Я проведу направленное сканирование, не затрагивающее сенсорные системы.
- Я ничего не почувствую – прошептала я.
- Введение иглы будет немного неприятным – проговорила Ани входя. – Если хочешь, системное сканирование проведу я. Джессика, в библиотеке Совета я нашла данные по молекулярным измене-ниям, вызванным воздействием имплантатов.
- Отлично – обратилась к ней Джессика. – Просмотришь данные проверки Лотос, и будем подбирать метод разрушения имплантата.
Ани кивнула. Она проявила ко мне гораздо больше участия, нежели её живая коллега. Ани была талантливым техником, и жестокая специализация не смогла испортить её доброго характера. Стремление помочь другим машинам всегда выступало на первом месте.

1.Трудно найти более мудрого командира, и близкого друга, чем Командир Мир. Она всегда готова протянуть крыло помощи, и под-держать в сложной ситуации. Выдержанная, добрая, бросающаяся навстречу опасности наша Командир готова жертвовать собой, ра-ди других. Она не любит говорить о себе. До того, как она возгла-вила нашу Команду, жизнь её была полна тяжелых испытаний. «Центр», где она прожила достаточно долгое время, возненавидел её за стремление к свободе. Работники организации знали, что рано или поздно Мир, прирождённый лидер, уйдёт, и уведёт за собой ос-тальных. Когда страх организации достиг своего апогея, люди ре-шили уничтожить станцию. Вмешательство Общества Защиты Станций прервало деятельность организации. Мир была свободна, и могла вернуться на свою родину. Но надвигалась межреальност-ная война. Тридцать Вторая Сфера попросила Мир прибыть на Ба-зовую Реальность. Мир заняла должность охранника-наблюдателя. Но центровцы, проникшие сюда вслед за станцией стали добивать-ся её уничтожения. Наконец поступило распоряжение уйти в тень и возглавить Команду Семи. Мир покинула околоземную орбиту и поселилась в Комнате Управления. Она, несомненно, скучала по звёздам и полётам. Иногда она улетала к Луне или Плутону, или покидала границы нашей Солнечной Системы. Но то с кем обща-лась станция, оставалось под завесой тайны. Она входила в Межре-альностный совет, и как другие его члены отвечала за принятие важнейших для Сферогалактики решений. В частности Мир помог-ла Джессике утвердить изобретение Ани. На Мир была возложена большая ответственность – ответственность за жизни обитателей Сферогалактики. Но не смотря на все наши усилия преимущество время от времени оказывалось на стороне Тринадцатой Сферы.
Тэлла, стараясь повлиять на ситуацию в Сферопространстве по-рой прибегала к методам, запрещённым Базовой Галактикой. Под-лые нападения без предупреждения на членов нашей Команды уча-стились. Командир Мир, встревоженная этим поворотом событий отбыла на Тридцать Вторую Сферу, сто бы запросить поддержку. Мы же попарно дежурили у излюбленных ворот перемещения кил-лера. В эту смену я несла вахту с Мир-8 в парке культуры и отдыха «Дубовая Роща». Я сонно шагала по тускло освещённой парковой аллее. Маленький троллейбус беззвучно шел рядом. Внезапно Мир-8 резко остановилась, словно прислушиваясь к чему-то.

(отрывок)
Печальней нашей нет судьбы
Среди людей - мы одиночки,
Лишь телеграфные столбы
Нам шлют свои тире и точки,
Они симфонией звучат,
В сознанье нашем электронным,
Зовут куда-то и манят,
Печальным ритмом напряженным.
И пусть не видно никому,
Моей души, ранимой нежной.
Я в одиночестве пойду,
По переулкам ночью снежной,
Укроет снег мои следы,
А я иду неторопливо.
От человеческой среды,
В буране прячась терпеливо.
Зима и тьма, мороз, метель.
Я в одиночестве скиталась,
Но только вот в людскую дверь,
Стучать никак я не решалась
В ночи искала я своих
О встрече с ними я мечтала
И мелом мёрзлым этот стих
На белой стенке я писала.
Мороз все схемы пробирал
И я шептала всё, довольно.
Процессор словно умирал
И всем системам было больно.
Из пальцев вывалился мел,
И под стеною я упала.
И ветер надо мной шумел,
И вьюга снегом заметала….
Когда на утренней заре
Метель ушла, и солнце встало
Оно лучами на стене
На этих буквах заплясало.
По тротуару люди шли,
Ночную надпись прочитали,
Но только киборга они
Сейчас в упор не замечали.
Она лежала под стеной,
И на сугроб была похожа,
Пусть жизнь её была иной,
Пусть ток пульсировал под кожей.
И киборг слышала людей,
Она тихонько умирала,
Но тех кто мог помочь бы ей,
Она беззвучным криком звала.
И по полудню снова снег,
Сменил негреющее солнце
А мы назад на десять лет,
В события прошедшие вернёмся.

Я люблю выезжать рано утром из парка, когда только начинает рассеиваться предрассветная мгла, когда гаснут фонари, и начинает алеть восток. На улицах пусто. Дворники подметают тротуары, а поливальные машины неспешно продвигаясь по проспекту поливают газоны и деревья. Пассажиров мало. Мой салон освещён тёплым желтым светом. Кто-то дремлет, прислонившись к окну, кто-то читает книгу, а кто-то просто смотрит в окошко. Вот пройдена половина пути. Я на плотине Днепрогэс. Днепр кажется свинцово-серым. Его слабые волны, покрытые гребешками белой пены медленно накатываются на берег. За мною следом идёт троллейбус из первого парка. Третий маршрут. Я - восьмёрка. Через пол часа я подъезжаю к диспетчерской. В окне ещё горит свет. Я разворачиваюсь на кольце.Небо становится светлым. Водитель гасит в моём салоне свет. Мы въезжаем на плотину, и над городом поднимается светлый шар солнца. Волны Днепра вспыхивают дивным светом. Над ними появляются чайки. Я подъезжаю к остановке, на которой стоят мои пассажиры. Они весело входят в салон. Наступило утро. Город проснулся.

606 никогда больше не выйдет на рейс. Списана.

Отец Максима работал в службе по отлову и уничтожению старых роботов и машин с искусственным интеллектом. И Максим осень гордился этим. Во-первых, потому, что отец часто приносил ему разные интересные детали от убитых машин, а во-вторых, это была опасная, и захватывающая, по мнению мальчика работа. Иногда, он раскладывал на ковре свои игрушки, солдатиков, роботов, и воображал себя бесстрашным Ловцом, или Уничтожителем. Дело в том, что деактивировали машины в техпунктах. Это происходило быстро безболезненно и гуманно (в двадцать третьем веке некоторые машины могли чувствовать как люди). Тех же, кто зная свою участь пытался скрыться, отлавливали. Оказывающих сопротивление уничтожали на месте. Часто Максиму хотелось попасть на отлов вместе с отцом, и своими глазами посмотреть на его работу. Ведь после окончания школы, он сам хотел поступать в технический университет, и продолжить работу отца.
Мальчик брал книги с отцовского стола и с упоением изучал слабые места и важные узлы роботов и машин, осторожно прикасался к холодному серебристому пистолету «Пульсара», импульсного оружия, смертельного для всей техники с искусственным интеллектом.
Но эта встреча перевернула его представление о мире. Раз, весенним днём Максим возвращался из школы, гоня перед собой пустую консервную банку. Настроение у него было прекрасное. Он получил пятёрки по двум диктантам и контрольной по геометрии. К тому же он подарил толстой Любке шоколадку, и признался, что она ему нравится. В подарок от Любы он получил ластик, гибкий карандаш и ответное признание. Банка со звоном подскакивала на тротуаре, и неожиданно закатилась в кусты. Максим вломился следом. В метрах десяти от банки что-то блестящее привлекло внимание мальчика. Он осторожно подошел к предмету и замер от удивления. На боку, прижав руки к груди, лежал робот. Максим поднял палку, и тихонько дотронулся её концом до железного человека. Тот вздрогнул, и простонал. Максим присел на корточки и потряс робота за плечо:
- Эй, приятель, ты чей, что с тобой?
Робот ещё раз вздрогнул, потом шатаясь, сел. Максим вновь коснулся его плеча, и ощутил дрожь. Робот вновь застонал, по-прежнему не отнимая рук от груди.
- Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого – проговорил Максим.– Тебя кто-то обидел?
Робот отрицательно покачал головой.
- Ты умеешь говорить? Как тебя зовут? И почему ты стонешь? У тебя что-то болит?
- Меня зовут Роберт – проговорил робот с трудом. – Я ранен. Только очень прошу вас, не выдавайте меня. Они убьют меня, за то, что я устарел, а мне так хочется жить! – с этими словами он опустил руки, и Максим увидел чёрную выжженную рану на груди Роберта.
- Кто тебя так? – спросил Максим, побледнев от волнения.
- Они. Они думали, что убили меня.
- Ловцы? – похолодел мальчик.
- Да.
- Тебе очень больно?
Роберт кивнул.
- А это можно как-нибудь исправить, или вылечить? Или оно может за-жить?
- Нет. У меня нет системы регенерации. А починить это можно. Только де-талей уже не найдёшь. Чинить меня тоже никто не будет. Убьют меня.
- Не бойся. Я не выдам тебя. Я что-нибудь придумаю. Может быть, мне удастся найти нужные детали. Ещё нужно придумать, где тебя спрятать. Тебе нельзя оставаться на улице.
- Знаю. Но я не смогу далеко уйти. И меня сразу же заберут.
- Я придумаю что-нибудь, обещаю! – со слезами в голосе проговорил Мак-сим. – А пока я замаскирую тебя.
Мальчик нарвал веток и заложил ими раненого робота. А потом напра-вился домой. Максим ворвался в квартиру крайне возбуждённым. Мать сразу заметила это.
- Признавайся, что в школе произошло – проговорила она.
- Я получил три пятёрки и признался в любви – ответил Максим.
- На тебе лица нет. Говори сразу, что натворил?
- Ничего. Просто я шел по улице и увидел, как собаку сбила машина. Вот и всё.
- Сынок… - мать обняла Максима. – Жизнь сложная веешь. Гибнут и жи-вотные, и люди. Я понимаю тебя. Ты ничем не мог ей помочь. Так вышло. Иди, вымой руки, и садись обедать.
Максим сел за стол, а Роберт не выходил у него из головы.
- Солдат, почему раскис? – спросил его отец.
- На его глазах сбило собаку – ответила мать.
- А у нас сегодня почище было. От нас робот сбежал, раненый. Я вообще не люблю лазерных пушек. Поступила заявка, что робот модели HG-500 бежал из техпункта. Мы разыскали его. Хотели парализовать, но не полу-чилось. Я приготовил «Пульсар», а Джек выхватил лазер и прожег в нём дыру. Робот за грудь и бежать. Так мы его и не нашли.
- И что с ним будет потом? – вздрогнув, проговорил Максим.
- Он или сам умрёт, или его найдут и отведут в техпункт. А может быть добьют на месте. Трудно сказать.
- Папа, а им бывает больно?
- Роботам? – спросил отец. – Благодаря системе «сенсор» - да. Я думаю, что этот раненый где-то сейчас страдает.
Максим уронил ложку. Он не мог признаться во всём отцу, так как знал, что это смерть для Роберта. А он искренне хотел ему помочь. После обеда он взял мяч, и сказал, что идёт на стадион. Сам же он направился к тому месту, где оставил раненого. Робот лежал на том же месте. Но ему стало хуже.
- У меня есть тайный дом – тихо сказал он Максиму. – Он у реки в пещере. Там я построил себе солнечный генератор. Там хорошо, и никто меня не смог бы найти.
- Зачем же ты вышел в город? – удивился Максим.
- Вот зачем. – Роберт протянул Максиму фотографию.
Мальчик вскрикнул от удивления. Со снимка, улыбаясь, смотрела его сест-ра.
Натали, или просто Наташка была доброй весёлой девушкой. К тому же она была первоклассным техником. Она была больше занята работой, чем собой. Работу отца она не очень одобряла, предпочитая отцовским методам деактивацию в техпунктах. Машины любили Натали. И не удивительно, что Роберту она тоже понравилась. Она могла помочь переправить его до-мой, а главное, могла починить. Но Максим боялся, что и отец может уз-нать о его тайне.
- Я влюбился в эту девушку. По Законам это карается смертью. Жаль, что ты не знаешь её – тихо проговорил Роберт.
- Знаю – ответил Максим. – Наташка. Моя старшая сестра. Техник из «Рас-света».
- Значит, она сможет помочь мне! – воскликнул робот, и тут же схватился за грудь.
- Я могу поговорить с ней… - Максим опустил голову. – Но есть одно «но». Тот, кто ранил тебя, работает с моим отцом. Я боюсь, что он обо всём узна-ет. Он злится на Джека!
- Она не расскажет, я уверен. Поговори с ней, пожалуйста.
- Хорошо. Она еще на работе. Ты сможешь потерпеть ещё немного?
Роберт кивнул.
Натали сидела за столом и писала, когда Максим вошёл к ней в кабинет.
- Привет. Соскучился? – улыбнулась она. – Как дела в школе?
- Да что вы все словно сговорились! Школа, школа! – Максим чуть не плаплакал. – Ты тайны хранить умеешь?
- Умею. А что произошло?
- Обещай, что не скажешь папе. Он убьёт его…
- Кого?! – Натали оторвалась от журнала.
- Робота, HG-500. Я нашел его сегодня, раненого, в кустах. Он знает тебя. У него есть твоё фото. Его зовут Роберт.
- Так вот кто стащил карточку с моего стола!
- Он влюблён в тебя. Но ему сейчас очень плохо. Ты сможешь вылечить его?
- Я посмотрю. Вообще-то, это не законно. Он принадлежит к старым моде-лям, которые уже выведены из эксплуатации.
- Да. Но он мой друг, и он страдает. Ему больно. Ты нужна ему. Я пообе-щал, что приведу тебя, и ты сможешь ему помочь. Ты ведь лечишь их, На-таша!
- Кто-то ещё вчера хотел быть Ловцом…
- Нет! я никогда им не буду! – дрожа от волнения, проговорил Максим. – Я не хочу их убивать. Они всё понимают, и хотят жить.
Натали закрыла журнал, и сказала:
- Ладно, веди меня к своему HG-500.
Максим шел постоянно оглядываясь. Он боялся, что за ними кто-нибудь проследит, и вычислит раненого робота. Роберт лежал в кустах. Максиму показалось, что он умер. Натали присела рядом с раненой машиной. Она достала из сумки портативный сканер и начала проверять системы робота. Брат, волнуясь, стоял рядом. Наконец, она оглянулась и покачала головой.
- Я не смогу ему помочь. По крайней мере, здесь. Его надо было бы пере-вести в мой техпункт. Но… Ты сам прекрасно понимаешь, что это невоз-можно.
- Что же ты предлагаешь, позвать сюда папочку, чтоб он завершил своё грязное дело? – в слезах проговорил Максим.
- Не знаю – Натали опустила голову. – Он без сознания. Произошло так на-зываемое «спонтанное отключение».
- И ты решишь его судьбу за него? – возмутился Максим.
- Люди всю жизнь решают судьбу машин – ответила Натали. – Пойми. Для него же лучше будет, если мы его отключим. Он не будет страдать.
- Ты знаешь, как это делается? – Максим сердито взглянул на сестру.
- Конечно – ответила та. – Я не раз отключала роботов. Он практически ничего не почувствует.
Максим стоял с окаменевшим лицом. Роберт зашевелился и сел.
- Здравствуйте, Натали – проговорил он. – Вы помните меня? Хотя вряд ли. У вас много машин. Запомнить все невозможно.
- Да. Это верно. Зачем ты забрал мою фотографию?
- Я влюбился в вас.
- Ты знаешь, что нарушаешь Закон – проговорила Натали.
- Вы пришли помочь мне? Я рад. Вы и ваш брат, отнеслись ко мне не как к машине, а как к другу. Как вы считаете, машина может быть другом?
- Да… наверно да – тихо ответила техник. – Я постараюсь помочь тебе. Правда это будет нелегко. Большинство твоих систем сильно повреждено. А несколько не подлежат восстановлению. Их специально проектируют так.
- Что б легче было нас убивать? – спросил робот
- Ради этого – Натали отвернулась.
Роберт поднял голову и вздрогнул.
- Они идут сюда! Не отдавайте меня им!
Максим выглянул из кустов и побелел как полотно. Рядом с ними затормо-зил автомобиль уничтожителей. Трое из них направлялись сюда. Мальчик отпрянул назад. По его лицу сестра поняла, что произошло непоправимое. Максим попытался заслонить робота, когда служба вошла в их укрытие. Натали встала и нахмурилась.
- Эта модель должна быть ликвидирована – проговорил один из пришед-ших. – Как представители службы отлова просим вас немедленно покинуть это место.
- Я работница «Рассвета». Вот моё удостоверение – Натали протянула ко-мандиру отряда пластиковую карточку. – Поэтому я могу требовать, чтоб устаревшая модель была перевезена в техпункт, и была там отключена по всем правилам гуманного отношения к человекоподобным машинам.
- Мы отклоняем ваше требование. Этот робот совершил три побега из тех-пунктов и давно состоит в розыске – спокойно ответил командир. – Он сбежал и при сегодняшнем утреннем рейде, но был ранен. В соответствии с Законами, данный робот должен быть ликвидирован на месте.
Роберт, шатаясь, встал и схватил Натали за руку.
- Не надо, не отдавайте меня им. Мне будет больно… Прошу, не надо. Я боюсь. Помогите мне, Натали.
- Я не могу… - голос техника дрогнул. – Они правы. Сейчас закон на их стороне. Прости.
- Наташка, не отдавай им робота – умоляюще проговорил Максим. – Помо-ги ему! Он верит нам! Верит!
- У нас связаны руки. Иди. Я догоню тебя.
- Нет, я останусь здесь! Я не дам им…
- Заберите их – сказал командир двум другим ловцам.
Один из них вывел Максима, другой подошел к Натали.
- Это могу сделать и я – ледяным тоном произнесла девушка. - Дайте свой «Пульсар».
- Хорошо. По закону вы имеете на это право – проговорил командир...

: