Ответ на комментарий Morgein

Когда приятная сытость наконец наполнила живот, Раднар отвалился от стола и обвел усталым, но довольным взглядом комнату. До разбойника наконец стало доходить, что он вернулся ровно в ту деревню, которую они с друзьями недавно разграбили. "Ну значит судьба" - решил бывший наемник, не слишком утруждая себя мыслями о том, почему оно, собственно, так сложилось. Он был жив, здоров, с руками и ногами - стало быть, может продолжить путь хоть завтра, ничто его здесь не держит.
Правая рука пошарила возле пояса, отыскивая кошель и, к удивлению самого Раднара, вытащила его в целости и сохранности. Страшный удар прошелся по груди, не задев пояса, и воин немного удивленно смотрел на оставшийся после всех перепетий потертый кожаный кошель.
Затем он вытащил и положил на стол пяь золотых монет - столько, по его мнению, не стыдно было заплатить за спасение своей шкуры. Раднар понятия не имел, как оно так оказалось, но четко видел в этом перст Богов, да и хозяйка избушки была явно не проста.
Над печью и по стенам были развешаны травы, да и в самой старушки бывалый ко всяким приключениям северянин чувствовал что-то не то...не опасное, но..как-будто хюндра, "та, что говорит с духами и Богами", поселилась в этой маленькой избушке на отшибе. У них в Норланде хюндры тоже селились подальше от людей, но их жилища были куда богаче, это по сравнению с ними и в подметки не годилось. Раднар внимательно присмотрелся к старухе. С виду вроде бы обычная старуха, сидит себе у печи и...и как-то странно-печально на них смотрит. На него. И тут только до Раднара дошло, что в ней было не так - у старых женщин никогда не бывает таких молодых глаз. Никогда, если только это не хюндры.
Рука как-то машинально сгребла монеты обратно в кошель, а сам северянин медленно, словно плыл под водой, а не вставал с лавки, поднялся, сделал пару шагов и...повалидся под ноги старухе, кладя перед собой свой кошель. Теперь у него не было сомнений - он нашел великую хюндру, которая его спасла, и теперь хорошо еще, если она удовольствуется только его вещами. Ведь может и в рабство взять, и в кота превратить. А эти двое, значит, ее нарны, ученицы. Теперь Раднар в этом нисколько не сомневался, только в уголке сознания жила тревожная мысль - а как это они взяли силой нарн, и ничего им за это не было? Может, им хюндра такое испытание устроила, а потом они назад вернулись? Вот только кем была Мелинда, он не понял. На нарну она не походила ни красотой, ни статью - всем же известно, что волос у хюндр, а стало быть и у нарн, должен быть рыж, черен или бел, а глаза - голубыми. Мелинда не подходила ни под одно из этих описаний - приземистая, с каштановыми волосами и непонятными галазами - явно не хюндра и не нарна...

Нора молча смотрела, как мужчина встает и падает перед ней на колени. Легкая улыбка прошла по ее губам, незаметная, как тень, а лицо, еще недавно такое доброе и приветливое, словно окаменело. Не он первый так приходил, но он - последний.
- И что ж ты передо мной на пол валишься, гость дорогой? сказала Нора, но в голове у Раднара прозвучали совсем другие слова - холодные, как льдинки, и чистые, как сталь.
"Ты пришел грабить и разорять мою землю, чужак, ты уничтожил мой род. За это взыщется с тебя по Правде Богов"

Раднару никогда еще не было так страшно. Когда он шел в бой против демоницы, которая уничтожила весь его отряд, он верил, что поступает правильно, и почти не чувствовал страх. Но теперь ужас северными волнами накатывал на его сердце, он ощущал себя ничтожно маленьким и очень, очень неправильным. Словно крохотную букашку взяли на ладонь и рассматривают, жить ей или умереть, а сама букашка ощущает, что жила она всю свою жизнь неправо, и никакая высшая сила над ней за это не смилуется.

"Не бойся, чужак, я не буду убивать тебя. Боги сделали свой выбор, и не мне его менять. Но ты вернешь то, что еще можно вернуть. Цветы вновь распустятся весной, и пчелы будут пить нектар, и травы зазеленеют - но жизнь человечья никогда не вернется сюда. Никогда! Ты же должен будешь отвести живых к живым, а мертвых - к мертвым. Выбери себе деву и уходи домой. Я, Нора, судила тебя, и ты слышал мое решение"

Мелинда не поняла, зачем это беловолосый великан бухнулся на колени перед бабкой и протянул ей свой кошель, но потом до нее дошло. "Видать, отблагодарить хочет за спасение..." Странным ей показалос другое. Стоило мужчине поднять голову, и она увидела на его лице выражение такого дикого ужаса, словно перед ним была не Нора, а все демоны Дарквуда.
Мелинда и сама бы не смогла объяснить свое решение, но она бросилась от печи, у которой наблюдала за сожжением своего платья, шмякнулась на пол рядом с Раднаром и приобняла его за плечо, словно пытаясь защитить от всех напастей мира.
Хотя каких, казалось бы, напастей? Что его, бабка Нора покусает? Да она ее одной кочергой...Да и бабка тоже, вроде, здравые вещи говорит - встань с пола, чего унижаешься? Что ж его так испугало-то?

" Я эту деву возьму" - про себя, отвечая на безмолвные слова хюндры, сказал Раднар. Теплая рука Мелинды была живая, мягкая, пахнущая травами - она словно обещала ему жизнь взамен казни, это была хорошая женская рука, добрая и понятная. Светловолосая голова на миг склонилась к ее голове, а потом Раднар стал подниматься и потянул за собой Мелинду.

Великан бережно, словно величайшее сокровище, прижал к себе женщину.Пальцы неуверенно пробежались по ее волосам, которые оказались на удивление мягкими, а потом он одним легким движением приподнял ее, шагнул за лавку и усадил себе на колени. Мелинда млела от неожиданного счастья. "Божиня, не знаю, что с ним, но пусть это не кончается..." Вино играло в голове, перед глазами все плыло, и больше всего на свете Мелинде хотелось не просыпаться. Но не может же это быть явью? Чтою в доме, где две таких красивых бабы, мужик выбрал именно ее, Мелинду? Да еще в рубахе и ненакрашеную? Нет, это все сон, и она многое отдаст, чтобы он только подольше длился...
- Ты пойдешь со мной в Норланд?
Раднар отлепил женшину от себя и внимательно вгляделся в непонятные, зелено-карие, с рыжими искорками глаза.
И только тут Мелинда поняла, что это, наверно, не сон.
- Пойду, - кивнула она, - я с тобой хоть в Норланд, хоть в Ухтенский казанат пойду.
Признание вырвалось легко, а что тут скрывать? И плевать ей, что на них смотрят. Он спросил - она ответила.
Мелинда прямо и честно посмотрела в глаза мужчине.
- А почему ты хочешь забрать меня в Норланд?
- Потому что ты моя судьба, - просто ответил Раднар.