Дракон расправил крылья и скользил в потоках воды. В отличии от своих собратьев, Водному не мешала влага - его крылья не тяжелели, тело не тянуло к земле. Золотисто-коричневая чешуя блестела, озаряя воздух мягким сиянием.

Жители деревни почти неделю просили о дожде. Они не осмеливались напрямую обратиться к Дракону, но Ирука слышал мольбы их сердец. Он внимательно вглядывался в небо. Ждал знака, и когда загорелась заветная звезда, расправил крылья и взмыл в небеса.

Ирука всматривался в землю под собой, следил, чтобы тучи не разошлись по своей воле, иначе быть беде. Внезапно среди скал он заметил человеческую фигурку. С высоты она казалось не больше куклы. Дракон сложил крылья и устремился вниз.

Осторожно переступая по скалам, Водный добрался до человека. Им оказался раненый мужчина. Ирука поморщился от запаха крови. Он изредка охотился на животных. Как воплощение стихии Воды он питался рыбой или фруктами, но в человеческом облике не отказывал себе и в мясе. Однако, сейчас кровь беспокоила его. Враг этот незнакомец или друг? Дракон не должен пускать в деревню чужого.

Раненый застонал, дернулся и закашлял. Ирука наклонил голову и рассматривал его. Изможденное лицо обрамляли седые волосы, хотя мужчине было не более тридцати. Сильные руки, видневшие из-под разорванной рубашки, были изрезаны, даже на глазу был шрам, но старый... Человек открыл глаза, и Ирука недовольно заворчал, выпустил в человека струю дыма. Мужчина повернул голову.

Ирука едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Мужчина смотрел на него разноцветными глазами: один - серный, человеческий, второй - драконий, кровавый. Такие глаза были только у одного клана, который был известен Дракону - Клан Огненных, люди знали их под именем Учиха. Незнакомец моргнул и потянулся вперед, словно хотел коснуться головы создания Воды. В его мыслях Ирука видел только восхищение и удивление. Человек не верил своим глазам, он считал, что видит сон.

"Зачем ты пришел сюда? Откуда твои раны"? - мысленно спросил Дракон. Ответом ему были спутанные видения боя. Незнакомец защищался. Он шел в деревню с посланием.

"Ты не несешь зла, поэтому я помогу тебе", - сказал ему Водный. Он бережно подхватил мужчину, стараясь не сжимать сильно когтистую лапу. Человек не сводил с Дракона взгляда и вдруг произнес:

Ирука в мыслях рассмеялся. Вот уж этого вопроса он не ожидал. Золотистые глаза на мгновение поймали взгляд разноцветных и рпиказали спать. Незнакомец послушно закрыл глаза и сонно пробормотал:

-      Шрам... Разве у вас бывают шрамы?

"Бывают", - про себя ответил Дракон. Когда-то давно, когда ему было всего десять, на него напал охотник. Маленький дракончик еще толком и стоять-то не мог, поэтому удар меча пришелся вскользь по носу, оставив Ируке шрам. Впрочем. это ни коим образом не касалось этого человека.

Вода потоками падала с небес, когда Водный доставил в деревню свою ношу. Старейшина вышел ему навстречу и принял раненого.

А Дракон расправил крылья и взмыл в воздух, сливаясь с родной стихией.

 Утром выглянуло солнце. Дети с радостными криками носились по улицам. Дождь принес долгожданную прохладу, спас поля от засухи. Старейшина пришел рано утром, чтобы поблагодарить Дракона и принес отменного парного молока. Ирука, уже в облике человека, поблагодарил его и принял дар. Все в деревне знали, что он в одиночку воспитывает маленького ребенка.

Когда гости ушли, Водный поднялся в детскую и склонился над сыном. Это крошечное чудо он спас месяц назад. На путников напали разбойники, но цель их была не золото и драгоценности, а этот мальчик. Как потом рассказал умирающий мужчина, это был наследник погибшего правителя Страны Огня, в котором отец заключил Демона-Лиса. Тогда Ирука недоумевал, почему род Учиха не защитил его, но ему ответили, что почти все они полегли в междоусобной резне. Поэтому Дракон взял на себя заботу о малыше. Он сам был родом из Страны Огня, но решил не спешить с возвращением. Пусть маленький лисенок наберется сил, окрепнет, а потом можно и домой отправляться.

Ирука улыбнулся малышу, и тот тут же потянул к нему ручки. Мужчина выпрямился и бережно прижал его к себе.

-         Будем кушать, Наруто? - спросил Дракон, и лисенок расплылся в улыбке. Ему было меньше года, но ел малыш за троих.

-         Нам принесли вкусное молочко. Ты его любишь, - ласковым голосом говорил мужчина.

Кормление не занимало много времени - Наруто опустошал бутылочку в мгновение ока. Довольный ребеночек зевнул и прикрыл глаза. Дракон запел колыбельную, укачивая мальчика на руках. Примерно два часа времени теперь можно было посвятить дому, потом они отправляться на прогулку.

Ирука одел Наруто в оранжевый комбинезончик, а на голову, после получасовой борьбы была надета шапочка. Ребенок хмурился и пытался ее стащить, но Водный всякий раз пресекал эти козни, и малыш вскоре успокоился. Мужчина взял Наруто на руки, и они неспеша отправились на прогулку по деревне. Вдруг малыш замер и указал куда в сторону:

-   Папа! - воскликнул он. Водный повернулся и увидел себя. Возле книжного магазина был нарисован Дракон. Ирука прищурился: это, действительно, был он, даже шрам на носу не был забыт.

-   Папа! - снова сказал Наруто, и мужчина направился к магазину.

-   Здравствуйте, господин Ирука, - улыбнулась ему хозяйка лавки, - решили украсить магазин.

-   Очень красиво. Художник постарался на славу, - заметил Водный.

-   Да... При чем странный он какой-то, - задумчиво протянула женщина.

-   Странный? - переспросил Ирука.

-   Да. Пришел рано утром и рисовал два часа. Сказал, что это будет достойная картина.

-   Он Вас не обманул, - вежливо заметил мужчина, - я бы хотел купить книжку для малыша.

-   Конечно-конечно, проходите, - закивала хозяйка. Дракону не нравилось излишнее внимание, но картина была прекрасна, поэтому он смолчал. Лисенок выбрал себе большую книжку сказок, на обложке которой был изображен алый дракон.

-   Верно, - кивнул Ирука.

Прошло несколько дней, и в дом Водного постучал его друг Эбису. Он принес весть из Конохи о том, что пора возвращаться. Ирука одновременно обрадовался и огорчился. Кму было жаль покидать уютный домик на окраине, но впереди была дорога домой. Эбису помог ему собрать вещи. чтобы с рассветом они отправились. Эту ночь Дракон провел в воздухе, и только под утро прилег в саду около дома. Ирука задремал, пока в сознание не вмешался посторонний звук. Кто-то пробрался к дому. Водный приоткрыл глаза. Несколько раз к ним пробирались убийцы, чтобы оборвать жизнь его лисенка. Это один из них?

Со стены соскользнула тень. Водный проследил за ней, пока луна не осветила незнакомца. Дракон с удивлением узнал в нем раненого воина с глазом Дракона. Мужчина подошел совсем близко и остановился у головы создания Воды.

-      Я хотел поблагодарить тебя, - сказал гость, - ты спас мне жизнь.

Ирука выдохнул в него дым, но промолчал. Он чутко прослушивал к дому и не напрасно. Раздался плач Наруто. Водный поднялся и взмахнул крыльями, меняя себя. Уже мужчиной Ирука бросился в дом, забыв о незнакомце. Он вбежал в детскую и склонился к малышу.

-         Тихо, маленький. Не надо плакать, - ласково произнес Дракон. Он проверил пеленки, убеждаясь, что пора их сменить.

-         Ловко у тебя получается, - усмехнулся заспанный Эбису, - ты впрямь и мать и отец в одном лице.

-         Практика, - ответил Водный и тут же просюсюкал, - кто у нас теперь в чистых пеленочках? Наш красивый Нару.

Эбису только хмыкнул. Он наблюдал за тем, как друг укачивал ребенка, а когда тот заснул, положил обратно в кроватку.

-         Все бы ничего, но тебе не кажется, что стоит одеться? - спросил он. Ирука оглядел себя, вспоминая, что так спешил, что не подумал об одежде.

-         Я тебя смущаю? - улыбнулся Дракон.

-         Меня - нет, мы с тобой знакомы с пяти лет, чего я не видел? - тихо засмеялся Эбису, - а вот парень в саду в ступоре стоит уже полчаса.

-         Парень? Я забыл, - спохватился Ирука. Он забежал в свою комнату и накинул на себя халат. Спустившись в сад, Водный подошел к незнакомцу, который изумленно смотрел на него черным глазом. Второй - красный - был спрятан под повязкой.

-         Ты - мужчина, - произнес гость.

-         Тебе лучше уйти. Ты вряд ли оправился от ран, а ночи все еще холодные, - сказал Ирука.

-         Я знаю, что Драконы могут принимать человеческий облик, но такой... - задумчиво протянул незнакомец.

-         Я такой, какой есть, а теперь покинь мой дом.

-         Я слышал, ты покидаешь эти места. - заметил мужчина, - куда ты идешь?

-         Я не думаю, что это твое дело, - фыркнул Ирука, - я принял твою благодарность и желаю тебе удачи.

Дракон развернулся и скрылся в доме, не заботясь о том, уйдет гость или нет.

Утром они покинули деревню. Проходя мимо книжного магазина, Водный на мгновение застыл. Картина изменилась. Теперь на ней был изображен мужчина. Он был одет в лохмотья. За спиной у него были сломанные драконьи крылья. Он тянулся рукой куда-то в небеса, где в дымке угадывался силуэт Дракона.  

Жизнь мало-помалу налаживалась. Ирука привел в порядок свой старый дом, три года ждавший его возращения. Коноха - главное поселение Страны Огня насторожено встретила наследника своего бывшего правителя. Люди шептались о Демоне и старались лишний раз и не попадаться на пути Дракона. Ирука только вздыхал и прижимал к себе малыша. Он решил упросить Хокаге - главу деревни - оставить мальчика с ним. Наруто привык нему, а эти слухи и косые взгляды только навредят ребенку. К его счастью, не успел Водный начать говорить, как Сарутоби поддержал его инициативу. Отныне в старом поместье Дракона вновь зазвучал детский смех.

Прошло около месяца, прежде чем на улице Ирука случайно столкнулся со спасенным им незнакомцем.

-         Доброе утро, - поздоровался тот и прошел мимо, словно так было всегда.

-         Доброе, - произнес Водный ему вслед.

В следующую неделю они встретились еще несколько раз: в магазине, на улице, в резиденции Хокаге, где Ирука наконец узнал имя незнакомца. Хатаке Какаши. И про глаз ему рассказали. Оказывается, был у Хатаке друг из рода Учиха, который перед смертью велел пересадить ему свой. Какаши был одним из сильнейших воинов Конохи.

Дракон изумился, но размышлять о превратностях судьбы времени у него не было. Наруто рос не по дням, а по часам. В десять месяцев он уже активно ползал по дому и норовил засунуть любопытный носик в каждый шкаф. Естественно, ничем хорошим это не заканчивалось. Ирука не успевал купать мальчугана, который только радостно хохотал и шлепал ручками по воде.

Когда лисенку исполнился год, он сделал свой первый шаг. И настали для Водного веселые деньки. На смену ваннам пришли йод и пластыри. Наруто бегал по дому, конечно умудряясь спотыкаться обо все, что только можно.

Когда они отметили третий день рождения малыша, в доме произошла крупная перемена. Одним погожим утром в дверь постучался Хатаке с ребенком на руках в сопровождение Сарутоби. Хокаге объяснил Дракону, что более выживший в резне потомок клана Учихи не может воспитываться в приюте, и попросил взять его на попечение.

-   Это Саске, он одногодка Наруто, - сказал Какаши и опустил мальчика на пол. Огненный Дракон угрюмо смотрел на мужчину.

-   Ему лучше будет с тобой, Ирука. Ты сможешь научить его всему необходимому, - сказал Хокаге. Дракон кивнул и опустился перед Учихой на колени:

-   Здравствуй, Саске. Меня зовут Умино Ирука. Я из рода Водных Драконов.

-   Здравствуйте, - произнес мальчик и разрешил взять себя за руку.

-   Я познакомлю тебя с моим сыном. Надеюсь вы подружитесь, - улыбнулся Водный.

-   Мааа... - протянул Хатаке, - может, я могу чем-нибудь помочь?

-   Спасибо, но я думаю, мы сами справимся, - улыбнулся Ирука и скрылся в доме.

С этих пор они стали жить втроем. Первая встреча Наруто и Саске прошла не так гладко, как хотелось бы Ируке. Лисенок подозрительно косился на чужака и не отходил от папы. Стоило Ируке уделить внимание Учихе, как Наруто вмешивался, либо начинал шалить. В конце концов, мужчина попытался объяснить малышу, что любит его не меньше, чем раньше.

Мало-помалу дети ужились друг с другом. Настоящим праздником для лисенка был день, когда Саске в первый раз смог воплотиться в истинную сущность. Он был размером с лошадь, темно-синяя чешуя горела на солнце, а глаза пылали алым светом. Ирука довольно улыбался, и попросил Наруто посидеть на веранде, пока они с Учихой попробовали полетать. Благо огромный сад располагал к полетам и приземлениям.

С четвертой попытки молодой Дракон смог оторваться от земли. Наруто захлопал в ладоши и рассмеялся. Ирука планировал в воздухе рядом с Саске еще полчаса, а потом скомандовал спускаться. Для первого опыта достаточно.

С того дня Огненный постоянно стал перевоплощаться. Лисенок не отходил от него ни на шаг. Однажды, Наруто после безуспешных попыток сдвинуть с места хвост Дракона, принялся дергать Саске за уши. Тот терпел и терпел, пока не обдал малыша струей дыма. Ирука, вовремя показавшийся из дома, подхватил Наруто, чтобы тот не задохнулся и строго отчитал Саске. Однако, уже на следующий день лисенок опять полез к Огненному.

На четвертый день рождения Наруто пришел Какаши с большой книгой сказок. Он вручил ее изменнику и собирался уходить, когда Ирука пригласил его остаться. Все-таки он был единственный, кроме Сарутоби, кто поздравил малыша. С тех пор Хатаке приходил, когда хотел и уходил, когда хотел. По началу Дракон удивленно поглядывал на него, но воин храбро пытался играть с детьми, и даже прощал бесконечные попытки Наруто снять с него маску. О последней Водный так и не нашел предлога спросить. Ведь в той деревне он видел его лицо, а в Конохе Какаши предпочитал закрывать не только глаз.

 На день рождения Саске Хатаке уговорил Ируку отправиться за пределы селения. Они организовали маленький пикник. Огненный, пусть и стараясь скрыть это, с гордостью продемонстрировал пламя, которое научился выпускать. Потом Драконы кружили в небе, а люди наблюдали за их грациозном полетом. Вечером, когда Водный укладывал спать сына, лисенок заявил, что хочет тоже быть Драконом. Ирука покачал головой и ответил, что это невозможно. На следующее утро история повторилась, но уже в присутствии Какаши, который как всегда случайно заскочил на завтрак.

-         Драконы - прекрасные существа, - сказал Хатаке, - но и у тебя есть свои таланты. К примеру... ты тоже можешь отрастить хвост и уши.

-         Да? - недоверчиво протянул Наруто.

-         Конечно, ведь у тебя внутри есть сила, которая может сравниться с их, - ответил мужчина, кивая на драконов.

Мальчик задумался. Ирука строго глянул на Хатаке, но тот позже пояснил, что пора бы Наруто использовать силу Демона-Лиса. Если не начать контролировать ее в таком юном возрасте, однажды, она может вырваться на свободу и повториться кошмар, который пережила деревня во время нападения Лиса. Дракону пришлось согласиться. Теперь, пока он был занят с Саске, Какаши обучал Наруто. Благодаря своему глазу, мужчина мог видеть силу Демона и помогал мальчику учиться управлять ею.

Пятый день рождения Наруто они провели дома. Хатаке возился с фейерверком, и вечером они с восхищением любовались огненным представлением. А всего через месяц на Коноху напали. Соседнее государство решило покорить Страну Огня, но не тут-то было. Воины Конохи сумели отстоять свой дом.

Наруто и Саске Водный оставил в доме Хокаге под присмотром слуг, а сам воплотился в Дракона и сражался. Он был не единственный, ведь еще несколько семей в селении вели драконий род. Но когда в деревне начался пожар, только Ирука оказался тем, кто смог вызвать желанный дождь.

Дракон взмыл в небеса, выискивая в них заветную звезду, но свод был темным. И тогда Ирука раскинул крылья, и по собственной воле изменил погоду. Начался ливень. Он смывал всполохи с домов, гнал остатки врагов прочь. А Водный кружил в холодных потоках, пока не рухнул в озеро за пределами селения.

Дождь продолжался еще час. Дракон лежал в воде, одним глазом всматриваясь в тучи. Когда небо стало проясняться, Ирука вздохнул с облегчением и потерял сознание. Очнулся он от того. что кто-то гладил его по чешуйчатой голове и говорил не переставая:

-      Ирука, изменяйся. Ирука, изменяйся.

-      Да! Стань человеком, - требовал голос.

"Хорошо", - согласился Дракон. Он с трудом сконцентрировался, и принял нужный облик.  

-         Вот и умница, - похвалил его голос. Потом Ируку обернули во что-то пушистое и понесли куда-то. 

-         Наруто, - выдохнул Дракон, очнувшись в следующий раз, - Саске.

-         Тише. Сними все в порядке, - ласково произнес тот уже голос, в котором Водный узнал Хатаке,- Я забрал их домой. Они уже спят. Не волнуйся.

-         Хорошо, - шепнул Ирука и закрыл глаза.

-         Не пугай меня так больше. Я подумал, что ты мертв, - сказал Какаши.

-         Бесстрашный воин испугался? Из-за меня? – сонно промурлыкал Дракон. Он постепенно засыпал, но все еще чувствовал поток мыслей от человека. В них был только он – Ирука.

-         Я не хочу терять близкого мне… Я не хочу терять тебя, - тихо проговорил мужчина и наклонился к лицу Водного, - я нарисовал ту картину. На книжном магазине. Не смог остановиться, пока не закончил.

-         Она красивая, - заметил Ирука. от дыхания человека кода покрылась мурашками, но Дракону это нравилось. Его окружала волна заботы и нежности, наполняющая мысли Хатаке.

-         Я хотел тебе сказать… Все боялся, что не успею. Я еще тогда понял в той деревне… Я тебя люблю.

-         Я знаю, - улыбнулся Водный и открыл глаза. Он приподнял руку и коснулся груди человека, - я читаю это здесь.

-         Я могу надеяться, что… однажды… может быть… - спросил Какаши.

-         Может быть. Однажды., - прикрыл глаза Ирука и сжал руку Хатаке, - но я не хотел бы долго ждать.