Группа во главе с Австрией, похоже, желанна для всех участников жеребьевки. Ведь эту команду многие называют не иначе как мальчики для битья: свою последнюю победу в матчах с 12 возможными соперниками австрийцы отпраздновали аж десять лет назад! Именно тогда нынешний помощник главного тренера Андреас Херцог забил победный гол шведам.

     Но это еще цветочки. Вот более старые антирекорды австрийской сборной: 47 лет назад ей в последний раз удалось одолеть итальянцев, 40 лет назад - СССР, а взять верх над румынами она смогла - только вдумайтесь - в 1924 году, хотя после этого встречалась с ними еще четыре раза.

     Когда я напомнил об этой печальной статистике главному тренеру сборной Австрии Йозефу Хиккерсбергеру, то услышал в ответ: "Видите, и мои предшественники сталкивались с теми же проблемами, что и я. Не во мне, получается, дело". За оправданием скрывается тревога специалиста, под которым давно качается стул.

     Прекрасно знаю этого человека, не раз брал у него интервью, он мне, признаться, очень симпатичен, но истина, как говорится, дороже. В его эру сборная Австрии выступает катастрофически. Нападение - хуже некуда: всего 7 голов в 12 матчах. Получается, австрийцы с грехом пополам забивают гол лишь каждые 154 минуты!

     Так что спешите играть с Австрией сейчас - иначе будет поздно! Не исключено, что после чемпионата Европы на смену Хиккерсбергеру придет Отто Рехагель, с которым уже ведутся переговоры. Вот он-то сможет сделать из серого середнячка конфетку, как сделал это с Грецией. Этим летом, побывав на чемпионате Европы среди молодежных команд в Линце, Рехагель заявил австрийским журналистам: "Между прочим, на месте моей нынешней сборной могла бы быть ваша". И тем самым, похоже, проговорился, что некогда сделал выбор не в пользу Австрии.

     В последние дни мне довелось присутствовать на нескольких мероприятиях, посвященных Euro-2008. На одном из них в Вене местные знаменитости с почтением прикасались к оригиналу кубка, который уже отправился в Люцерн. Экс-канцлер Франц Враницки, погладив приз, стал в шутку уговаривать журналистов не писать о том, что это, дескать, последнее прикосновение австрийцев к заветному трофею. Но в глубине души сам, наверное, об этом и подумал.

     Был я на днях и на другой встрече - в Линце, куда приехали звезды футбола из Германии. И знаете, чем они все там занимались? В основном успокаивали австрийцев, которые лили слезы, что у них плохой футбол и сильные соперники. В частности, легендарный вратарь Зепп Майер в присущей ему прямолинейной манере изрек со сцены: "Что вы тут скулите?! Вспомните, ни одна свинья прежде не знала, что вообще есть сборная Кореи, а команда Хиддинка взяла и дошла до матча за бронзу на чемпионате мира 2002 года".

     Воспользовавшись упоминанием о голландце, я спросил почетного гостя - не сможет ли Хиддинк повторить свой успех в ближайшее время. Тренер вратарей "Баварии" категорически отверг эту возможность, добавив, что не советует России попадать в одну группу с немцами - разорвут, мол, не успеете очухаться.

     Райнер Кальмунд, бывший менеджер "Байера", а ныне посол Euro-2008 от Клагенфурта, в свою очередь, учил австрийцев: "Не важно, что будет происходить, вы должны понять одно: на фейерверк голов ваша команда, будем откровенны, не способна, поэтому вы должны, сжав зубы, бороться, кусаться, царапаться, доставлять любыми способами неприятности грозным гостям..."

     Но вернемся к процедуре жеребьевки. Она довольно проста и продлится 52 минуты. Уже известно, что организаторы первенства будут в первой корзине: Швейцария возглавит группу А, Австрия - В. После приветственных слов выступят артисты, в частности два хора - венских мальчиков и бернских ценителей Баха, а также мастерица дудеть в альпийский деревянный рог и испанский тенор Хосе Каррерас. Вслед за этим названия своих групп узнают чемпион Европы Греция и примкнувшая к привилегированным командам в связи с лучшим коэффициентом Голландия. Затем станет известен первый соперник Швейцарии, а потом - и Австрии.

     А сами-то австрийцы о ком мечтают? Об этом я тоже спросил вышеупомянутых Херцога и Хиккерсбергера. Оказалось, что они едут в Люцерн в печали. Дело в том, что в ЮАР средь белого дня застрелили их друга, в прошлом вратаря "Зальцбурга" Петера Бургшталлера, с которым они вместе должны были отправиться и на жеребьевку в Люцерн.

     Дело было так: президент "Баварии" Франц Беккенбауэр, также хорошо знавший Бургшталлера, передал ему в руки пригласительный билет на жеребьевку чемпионата мира-2010, но туда тот не явился. Стали искать - и нашли его тело на площадке для гольфа. "Если бы я поехал в составе нашей делегации в ЮАР, - сказал шокированный скорбным известием Хиккерсбергер, - не исключено, пошел бы с ним играть..."

     Впрочем, оставим трагический случай. Итак, Херцог хотел бы видеть в группе В Швецию, Германию и Польшу. У его шефа, однако, противоположное мнение: все что угодно, только не немцы! С ними он, оказывается, хотел бы встретиться уже после выхода из группы, если, конечно, до этого дойдет дело.

     - А кто для вас самые желанные оппоненты? - спрашиваю у директора турнира от Австрии Кристиана Шмольцера - Швеция, Португалия и Турция. Может, Польша, - отвечает он. - Мы в отличие от партнеров из Швейцарии о титуле не мечтаем, так что нам терять нечего. Поэтому мне кажется, мы будем играть раскрепощенно. Уж если сборная Белоруссии смогла выиграть у голландцев, то почему бы и нам не последовать их примеру?!

     - Но в том поединке, ходят слухи, не все было чисто?

     - Простите, но я не верю, что голландцы специально проиграли последний матч в надежде избежать первой корзины. Во всяком случае, серьезные команды, мечтающие о титуле чемпиона Европы, так, по-моему, не поступают.

     - Каковы, на ваш взгляд, идеальные результаты жеребьевки?

     - Хотелось бы, чтобы сборные из футбольных держав распределились равномерно по двум странам, чтобы ни один из организаторов не ощущал себя ущемленным.

     Что ж, если россияне действительно попадут в группу к австрийцам, то искать жилье им предстоит, скорее всего, на родине Моцарта. Возможно, они выберут для себя единственную на всю Европу биогостиницу Stanglwirt, расположенную в получасе езды от Зальцбурга. Кстати, в ней летом на сборах в последний раз останавливался "Спартак". Для красно-белых эта база стала счастливой, так как после приезда на родину последовала успешная серия в чемпионате страны.

     Впрочем, на экологически чистый отель, насколько мне известно, уже есть серьезные претенденты - португальцы. С другой стороны, на жеребьевке в Люцерне, согласитесь, все может произойти.

     14 участников ЧЕ-2008 распределены по четырем корзинам в соответствии с их коэффициентами (Греция оказалась выше других как чемпион Европы). Пребывание в первой корзине швейцарцев и австрийцев связано с тем, что они - хозяева первенства, при этом заранее определено, что они будут выступать в группах А и В соответственно.

     Если Россия составит компанию Швейцарии в группе А, мы сыграем в Базеле (стадион "Санкт-Якоб Парк") и Женеве ("Стад де Женев"). Окажемся в группе В с Австрией - познакомимся с Веной ("Эрнст Хаппель Штадион") и Клагенфуртом ("Вертхерзее Штадион"). Выпадет жребий сыграть в группе С с голландцами или греками - придется ехать в Берн ("Стад де Суис Ванкдорф") и Цюрих ("Лецигрунд"). Наконец, если нашей станет группа D с греками или голландцами - путь будет лежать в Зальцбург ("Зальцбург Вальс-Зиценхайм") и Инсбрук ("Тиволи Ной").

     Учитесь, господа, игре в футбол у так называемых маленьких стран. Израиль в субботу бился с Россией за мизерный шанс попасть на жеребьевке ЧМ-2010 во вторую корзину. Хорватия, которой и этого-то нужно не было, вгрызлась в оборону Англии на "Уэмбли" и растерзала ее на куски. В обоих случаях победители играли за себя, а не "за того парня" с новейшим "мерседесом". Потому что никакие деньги и автомобили не могут затмить национальную гордость и спортивный дух.

     В то, что хорваты победят англичан в Лондоне, я, признаюсь, верил не особенно. Как наверняка и подавляющее большинство любителей футбола на всех континентах. Вновь и вновь мелькала мысль: вот если бы Россия удержала ничью на "Рамат-Гане", может, у нее и были бы шансы. А так...

     Вернувшись домой со скучноватого матча израильтян с македонцами, включил трансляцию из Англии и... пошел готовить сандвич. Крик комментатора заставил метнуться к телевизору, чтобы увидеть в повторе великолепную "мышь", пропущенную голкипером Карсоном (еще одно "откровение" Стива Макларена) после удара с 30 метров. Сандвич был забыт на кухне, и оставшееся до перерыва время я от экрана не отрывался. А когда Олич сыграл, как и обещал, за Россию, не удержался, набрал номер спортивной редакции газеты "Хаарец", где немало футбольных англофилов, и процедил в трубку: "Хи-хи-хи".

     Правда, во втором тайме настроение испортилось, а после блестящей передачи Бекхэма на Крауча и вовсе стало скверным. Забегая вперед, скажу: кого искренне жаль, так это Бекхэма, покидавшего "Уэмбли" в слезах. Отрицательным эмоциям поспособствовали удар Петрича и еще один грубейший промах Карсона. Уверен, что в этот момент не только я, не только в России и не только в Израиле испытал, как говаривал незабвенный генсек ЦК КПСС, чувство глубокого удовлетворения.

     В языке идиш есть два термина: "шлумиэль" и "шлимазо". Первый подразумевает растяпу, разливающего кастрюлю с супом, второй - неудачника, ту же кастрюлю выливающего себе на брюки. Отправленный в отставку Стив Макларен, на мой взгляд, покинул пост именно как "шлимазо".

     Есть в израильской прессе и другие, не менее уничижительные оценки бывшего тренера сборной Англии и некоторых его подопечных. Обозреватель "Едиот Ахронот" в материале с характерной шапкой "Евробомжи" пишет, что Макларен благополучно повесился на веревке, которую сам для себя и приготовил. "От него требовалось сохранить ворота в неприкосновенности, - продолжает журналист. - Ан, нет. В воротах вдруг появился Карсон, даже в подметки не годящийся Робинсону".

     "Аут!" - гласит заголовок в газете "Маарив". "Барда и Голан сделали для английской сборной больше половины работы, но эта бездарная команда не сумела добиться даже ничьей в домашней игре с хорватами и теперь будет смотреть Euro из ближайшей пивнушки. До этого матча руководитель Английской футбольной ассоциации Джефф Томпсон прислал в нашу федерацию благодарственное письмо. Но англичанам просто нечего делать на чемпионате Европы. Никто ничего не потеряет. Англичане приехали бы, полные надежд и шумовых эффектов, и развалились бы с той же скоростью, как на всех крупных турнирах. На этот раз баллон лопнул еще на отборочной стадии".

     Но наиболее язвительной оказалась газета "Хаарец". "Ваше (Королевское) Ничтожество" - так окрестил обозреватель команду Макларена. Далее следует такой пассаж: "До игры один английский журналист сказал: "Макларен - человек, который, даже если упадет в писсуар, выберется оттуда, благоухая запахом роз". Но в эту среду аромат был совершенно иным, невыносимым".

     "Карсон поставил подпись на завещании Макларена, - продолжает "Хаарец". - При этом, разумеется, сборная Хорватии заслуживает всяческих похвал не только за классную игру, но особенно за спортивный дух - эквивалентный тому, который показала команда Израиля в матче с Россией".

     - В итоге везет сильнейшим, - улыбаясь, произнес вчера Александр Уваров. - Я не верил в победу хорватов на "Уэмбли". Но теперь пусть англичане не плачут, ведь все было в их руках. Понятно: если сборная такого калибра не попадает на чемпионат Европы, виноват прежде всего тренер. Быть может, сказывается и засилье легионеров в премьер-лиге: ведь в некоторых матчах за некоторые команды на поле выходят 11 иностранцев. Что касается российской сборной, то я, конечно, ее поздравляю и желаю успехов, но для удачного выступления на чемпионате Европы ей нужно основательно прибавить в классе.

     Всей ложе прессы было абсолютно не до того, что происходило на поле. Каждый либо впивался глазами в ноутбук, нещадно тратя деньги на интернет, либо лихорадочно нажимал кнопки мобильника, дабы соединиться с друзьями, находящимися у телевизора. С одной лишь целью - узнать, что там, в Лондоне.

     Ваш корреспондент сидел во время матча рядом с пресс-атташе сборной Ильей Казаковым и двумя футболистами, не попавшими в заявку, - Игорем Акинфеевым и Виктором Будянским. И когда над нашей ложей прессы уже в первые 15 минут раздались два вопля подряд, я впервые в этот день услышал фразу, ставшую лейтмотивом всего сумасшедшего вечера: "Так не бывает!" Произнес ее полузащитник сборной России.

     Повидавшие на своем веку множество побед и поражений журналисты шикали друг на друга: "Только не надо преждевременных эмоций! Тихо! Замрем и скрестим пальцы!" Эмоции проявили лишь один раз, когда Сычев забил вроде бы обязательный, но такой не быстрый гол.

     А потом Хауге дал свисток к окончанию тайма, и Акинфеев, рискуя сорвать голос, окликал уходившего с поля коллегу: "Габул! Габул!" - хотел поддержать, сообщив радостные вести из британской столицы.

     Габулов их, безусловно, и так узнал в раздевалке. Но следующий вздох-всхлип трибуны (почти наполовину российской), если и дошел до вратаря, мог его только расстроить, ибо случился по поводу первого гола англичан. А еще шесть минут спустя ложа прессы просто умерла: Крауч сравнял счет.

     - Ну вот и все. Сказка кончилась, начались суровые будни, - подытожил кто-то. А второй обреченно поинтересовался у телефонного собеседника:

     - Скажи, там игра или маскарад?

     И только Акинфеев, не теряющий оптимизма нигде и никогда, уверенно объявил автору этих строк:

     - Не расстраивайтесь. Сейчас Олич или кто-то из его партнеров еще раз забьет, и хорваты выиграют - 3:2. Обязательно запишите, что я это сказал на... какая сейчас минута?

     - 72-я.

     - Вот-вот, на 72-й.

     Я лишь махнул рукой - но уже через пять минут прыгал в общем порыве, обнимаясь со всеми окружающими. Казалось, даже футболисты на поле бросили играть и смотрели, что происходит на трибуне. Наши - с пониманием, андоррцы - с недоумением: таких эмоций на своих играх они совершенно точно не видели никогда. И только Акинфеев сидел с непроницаемой улыбкой сфинкса...

     Но вот, наконец, суровый Хауге дал последний в этой игре свисток. Что тут началось! Такой кучи-малы не было даже в Раменском, где "Зенит" завоевал свое первое российское чемпионство. Качали Хиддинка, прыгали, обнимались, орали так, что крошечная Андорра содрогнулась от испанской границы до французской.

     Сумасшествие продолжилось в раздевалке, куда корреспонденту "СЭ" удалось проникнуть, обманув бдительных андоррских полицейских - они не пускали туда прессу даже вопреки согласию российской делегации.

     Вы когда-нибудь видели пляшущего на стуле под хоровое исполнение "Яблочка" Александра Бородюка? А половецкие пляски в исполнении 20 полуголых мужчин, образовавших единый круг? А Хиддинка, поливающего шампанским туфли руководителя российской делегации Сергея Куликова? Чего там только не было...

     Впрочем, шампанского-то поначалу как раз и не было. Но быстро сообразили отправить кого-то в ближайший буфет. И вот уже раздевалка залита шипучим напитком по щиколотку, а Виталий Мутко, Сергей Прядкин и Евгений Калакуцкий - с ног до головы. Но Габулову и этого показалось мало. Он вылетел в коридор и начал обливать всех, кто попадется под руку. Обалдевшие андоррские полицейские чуть табельное оружие с перепугу не применили.

     Хиддинк, заметив в раздевалке корреспондента "СЭ", не стал хмурить брови, как обычно делает, когда нарушается заведенный порядок, а напротив, воскликнул: "О, Алонсо! И ты здесь?"

     Как я стал "Алонсо" - история особая. Накануне на предматчевой пресс-конференции Хиддинка у меня зазвонил телефон: родная редакция, как обычно, вышла на связь в самый неподходящий момент. Я приложил трубку к уху: "Сейчас не могу", - и отключил аппарат. "Мы вам не мешаем?" - поинтересовался в своей ироничной манере голландец.

     Пресс-конференция продолжалась, но редакция "СЭ" так просто не сдается. Обнаружив, что основной телефон отключен, Москва стала звонить на запасной, лежавший в сумке метрах в трех от меня.

     По залу пошли звуки, напоминавшие старт болида "Формулы-1". Я, ничего не подозревая (по этому аппарату мне еще не звонили), безмятежно думал: ну вот, кто-то повторил мой "подвиг". До тех пор, пока с ужасом не обнаружил, что Хиддинка никто уже не слушает - все смотрят... на мою сумку.

     Представляете гомерический смех всего зала, когда я к ней бросился!

     Однако Хиддинк, тот самый Хиддинк, который три дня назад проиграл "матч века" и должен был быть зол на весь мир, не проявил и капли раздражения, обратив ситуацию в шутку:

     - О, Шумахер!

     - Нет, не Шумахер, лучше - Алонсо, - только и нашелся я. Что еще больше рассмешило Хиддинка.

     Гуляния продолжились в отеле, на праздничном ужине. Не бойтесь, господа руководители клубов, - ничего крепче пива на столах не было. Но градус веселья это отнюдь не понижало.

     Разошлись где-то к половине второго. Кто-то отправился поспать хотя бы часа три-четыре: выезд из отеля был назначен на 6 утра. А кто-то и вовсе уже отбывал к месту постоянной европейской дислокации: Саенко - в Германию, Будянский - в Италию, Кержаков - в соседнюю Испанию. Александра сопровождала очаровательная супруга Мария, которая специально приехала поддержать команду и принесла ей удачу.

     - Испереживалась, спасу нет, - рассказала она. - И у наших ничего не получалось, и у Хорватии - то 2:0, а то уже 2:2. Но закончилось все, как в кино. В жизни так не бывает.

     "Где-то я это уже слышал", - подумал ваш корреспондент и обратился к Кержакову:

     - Теперь надо на июнь бронировать места для Маши в Австрии или Швейцарии.

     - Обязательно! - откликнулся форвард. - Вот завтра этим и займемся.

     В 11.10 по испанскому времени Ту-154М взял курс на Москву. В победном самолете было необычно тихо - после бурных событий последних дней и короткой ночи большинство просто спали. Остальные с удовольствием общались друг с другом и с журналистами. Самолет между тем пошел на посадку над заснеженной Москвой. Там команду ждало несколько десятков болельщиков и десяток телекамер.

ЧУДЕСА !!!

     Приговор "негодны для Европы" выглядел для сборной России окончательным. Но радость, как любовь, нагрянула нечаянно, когда ее совсем не ждали. Или почти не ждали, потому что в потаенных уголках души всегда теплится малюсенькая надежда. И невозможное стало возможным. Сколько же россиян пожелало этой ночью здоровья хорватским игрокам и тренерам!

     Братья-славяне боролись на поле, конечно же, за свою страну и за себя любимых, а не за обещанные "мерседесы", которыми людей, выступающих в ведущих европейских чемпионатах, не прельстишь. Теперь каждый из них сможет рассказать детям и внукам: "А вот когда мы играли на "Уэмбли"...

     Одолев Англию, хорваты невольно устроили праздник не только своим, но и нашим болельщикам. Заслужила ли такую милость судьбы сборная России? Ответ в итоговой таблице, в которой у нее очков больше, чем у Англии. В отличие от британцев, наша команда не теряла очков с Македонией, не проигрывала Хорватии и серьезную осечку допустила лишь в предпоследнем матче.

     Кстати, в прошлом отборочном цикле Россия набрала на очко меньше, чем сейчас. А ведь соперниками тогда были Португалия, Словакия, Эстония, Латвия, Лихтенштейн, Люксембург, и, казалось бы, взять 24 очка надо было уже только во встречах с последними четырьмя командами из этого перечня.

     Поражение в Израиле, однако, высветило давнюю проблему российских команд - как сборных, так и клубов: слишком часто они пасуют, когда на карту поставлено все. И пока Гус Хиддинк эту привычку до конца не вытравил. У голландца впереди полгода, чтобы продолжить ликбез. И главное, чтобы его игроки сейчас поняли: выйдя на Euro-2008 в последний момент и благодаря чужой помощи, они получили огромный аванс и теперь обязаны вывернуться наизнанку, чтобы его оправдать.

     Отборочный турнир

     Группа Е

     Андорра - РОССИЯ - 0:1 (0:1)

     Гол: Сычев, 38.

     Нереализованный пенальти: Колодин, 45+1 (вратарь).

     Андорра: Кольдо (Гомес, 46), Т. Лима, И. Лима, Сонье (Риера, 83), Бернаус, Эскура, Хименес, Сивера, Руис, Виейра (Андорра, 50), Морено.

     РОССИЯ: Габулов, А. Березуцкий, В. Березуцкий (Торбинский, 38), Колодин, Анюков, Жирков, Зырянов, Билялетдинов, Аршавин, Сычев, Кержаков.

     Наказания: А. Березуцкий, 10. Руис, 24. Кольдо, 45. И. Лима, 46. Т. Лима, 59. Андорра, 76 (все - предупреждения). Аршавин, 84 (удаление).

     К 15-й минуте параллельных поединков в Андорре-ла-Велье и Лондоне одна из команд гостей забила два мяча. Причем вовсе не сборная России. Это хорваты дважды отличились на "Уэмбли" и подарили нам надежду.

     А подопечные Хиддинка тем временем скорее не играли, а мучались. После поражения в Тель-Авиве все поверили в то, что путевка на чемпионат Европы от нас ушла. Кажется, эмоций на Андорру у игроков осталось не так много. Стартового натиска не было. Вместо него - долгая осада, не слишком богатая на стоящие моменты. Опасно бил Билялетдинов, мудрили со штрафными Кержаков и Колодин, пытались найти нестандартные ходы Аршавин и Сычев, но Кольдо раз за разом своих выручал.

     Изменение счета в Лондоне и не слишком удачная игра в нападении заставили Гуса Хиддинка пойти на перестановку - голландец вновь выпустил своего джокера Торбинского. И полузащитник в первой же атаке после своего выхода с правого фланга подал в штрафную на Сычева, форвард пробил по воротам, после чего получил болезненный удар по голове от запоздавшего Кольдо. А мяч тем временем влетел в ворота - 0:1!

     Вскоре Торбинский забил сам. Кольдо вынес мяч влево после плотного удара Билялетдинова, и полузащитник добил его в ворота. Однако оказался в положении "вне игры".

     Под занавес тайма россияне получили реальную возможность удвоить счет. Зырянов вывел Кержакова один на один, форвард пробросил мяч мимо Кольдо и столкнулся с вратарем. Обоим потребовалась помощь врачей, однако и нападающий, и голкипер остались на поле. Пенальти взялся пробить Колодин. Разбег россиянина прервал Хауге, выписавший предупреждение Кольдо. А со второй попытки защитник пробил по центру - вратарь парировал мяч ногами.

     Второй тайм получился еще скучнее первого. Россияне создали лишь пару опасных моментов. После передачи слева Торбинский пробил головой, но точно в Гомеса. Жирков с острого угла со штрафного закрутил в дальнюю "девятку", но в створ не попал.

     Тем временем из Лондона стали приходить недобрые вести. Однако к 74-й минуте хорваты вновь вышли вперед. А в Андорре-ла-Велье Аршавин на 84-й минуте оставил свою команду вдесятером, грубо ударив отмахнувшегося от него рукой защитника. Хорватия выстояла в Лондоне, а россияне постарались не пропустить в концовке. И с помощью команды Плетикосы и Олича получили путевку на чемпионат Европы!

     Артем АГАПОВ

     Англия - Хорватия - 2:3 (0:2)

     Голы: Кранчар, 8 (0:1). Олич, 14 (0:2). Лэмпард, 56 - с пенальти (1:2). Крауч, 65 (2:2). Петрич, 77 (2:3).

     Судья: Фрейдфельдт (Швеция).

     В обороне Макларен вынужден будет прибегнуть к совершенно новому варианту. Из оставшихся в обойме защитников солидный опыт имеет только Сол Кэмпбелл, пару которому в центре обороны составит, скорее всего, Джолеон Лескотт. За фланги, видимо, будут отвечать Мика Ричардс и Уэйн Бридж.

     Место опорного полузащитника займет Гарет Бэрри, которому придется прикрывать тылы трио остальных хавбеков - Стивена Джеррарда, Джо Коула и Фрэнка Лэмпарда. В атаке вакансия только одна, и в отсутствие Руни и Оуэна ее должен занять Питер Крауч.

     Остается самый большой вопросительный знак, и висит он над правым флангом полузащиты. У вернувшегося в сборную Дэвида Бекхэма в США катастрофически не хватает игровой практики, но в пятницу именно он отдал голевой пас Краучу в поединке против австрийцев. Возможно, более быстрый и динамичный Шон Райт-Филлипс может показаться лучшей кандидатурой. Однако не стоит забывать, что англичанам нужна всего лишь ничья, а значит, Макларен, скорее всего, выберет более надежный вариант, выпустив именно Бекхэма.

     Тем временем второй тренер сборной Англии Терри Венэйблс в своей колонке в газете Sun высказал предположение, что Хорватию следует опасаться, ибо после поражения от македонцев эта команда - что раненый зверь. "Как и сборной Израиля в субботу, хорватам по большому счету не за что биться, - пишет Венэйблс. - Их судьба уже решена, но в Македонии была задета их гордость, и они наверняка хотят закончить отборочный цикл на первом месте. Еще одно поражение больно ударит по их самолюбию".

     Судья: Микульски (Польша).