Вы можете держать одну и ту же скорость на двух-трёх разных передачах. Например, 90 км/ч вы можете ехать на пятой передаче на низких оборотах, на 4-й на средних или даже на третьей на высоких.
В учебниках по экстремальному вождению рекомендуется всегда держать высокие обороты - так безопаснее, так как имеется запас динамики на случай непредвиденной ситуации. Однако, на низких расход топлива и износ меньше. Поэтому большинство предпочитает, особенно на ровных длинных участках, использовать повышенную передачу и двигаться на низких оборотах.
Понижение передачи применяется в моменты, когда нужно задействовать динамику (мощность) - в основном при обгоне. Во многих моделях с автоматической коробкой реализован кик-даун - автоматическое понижение передачи при полном открытии дросселя.
Что касается передаточных чисел, на большинстве машин передаточные числа до четвёртой передачи больше единицы, после четвёртой - меньше единицы, а четвёртой - примерно равно единице (прямая передача).