Отец был на очередном внеочередном совещании Совета, а значит, я должен успеть найти нужные мне книги, особенно если потороплюсь.

— Ну и как ты это объяснишь? — моим ухом завладели крепкие пальцы Светлейшего Анейрина.

До боли привычная ситуация! И настолько же досадная. Что «это» я должен объяснить, я не знал точно, но попробовал, как обычно, перевести тему.

— Светлейший! А что, заседание уже закончилось?

— Каэль! Не увиливай!

— Я не увиливаю! Ай! Я не собирался с ним драться, Светлейший, честное слово! — поединок с Ровисом не выходил у меня из головы.

— Ты дрался? С кем? — отец спрашивал мягким вкрадчивым голосом, неожиданно отпустив моё ухо, и я понял, что снова ляпнул что-то не то, совсем не то.

— Нет, я ошибся, я ни с кем, кажется, ты занят, я пойду, зайду в другой раз…

Я развернулся на пятках и направился к двери, но не сделал и десятка шагов, как мои ноги оплели тонкие, но очень прочные лозы — следствие отцовского заклинания.

— Каэль! Ты никуда не пойдешь, пока всё мне не расскажешь!

Ниэ нашёл себе стул и уселся на нём верхом передо мной, изображая полнейшее внимание. Что ж, самому сбежать не удалось, но, может, получится выпросить прощение для других?

— Обещай, что не будешь их наказывать!

— «Их»?! Каэль, ты в своём уме? Их было несколько?

— Да, то есть нет, то есть не совсем…

— Та-а-ак… Выкладывай!

Сбиваясь и прыгая с мысли на мысль, я рассказал Анейрину про бой с Ровисом.

По сути это была дуэль, только не по правилам. А дуэли запрещены и у эльфов, и у людей, что не мешает их проводить, конечно. Впрочем, люди лишены такого волшебного зрелища, как дуэль магическая.

Светлейший выглядел хмурым и явно расстроенным.

— И почему, Хаос тебя забери, ты не рассказал мне сразу же?

— Ты был занят…

— Это твоя единственная отговорка?! Теряешь навык, Каэль. Ты понимаешь, что я должен рассматривать этот случай и как покушение на члена правящей семьи?

— К-какое п-покушение?!

— Такое! — отец стукнул ладонью по столу. — Во-первых я тебя по-прежнему считаю своим сыном, независимо от твоего официального статуса. Это понятно? Вызов на дуэль — это вполне осознанное действие, вполне способное привести к смерти одного или обоих дуэлянтов.

— Но… Я бы не… Я бы никогда…

— Не зарекайся! К тому же, можешь ли ты поручиться за противника, что он тоже остановит удар? Правильно, не можешь. И я не могу.

— Но… Он же гвардеец, он давал присягу!

— Каэль! Не будь таким наивным! — поморщился отец.

Мой мир снова рушился с каждой минутой. И я даже не знал, когда было больнее — когда тебя изгоняют из доброго, справедливого и такого родного мира или когда оказывается, что сам мир был иллюзией, что его доброта и справедливость — это плод твоего детского наивного воображения.

— И что теперь? — я очень надеялся, что мой голос не изменился, хотя в горле стоял ком.

— Проведу небольшое расследование и накажу виновных. Тебя тоже, раз ты непосредственный участник. Зачем, Каэль, зачем ты позволил себя в это втянуть?!

Затем, что я мудак, и это неизлечимо. Увы. И наказание будет вполне заслуженным. Опять я не справился, опять повёлся на подначку и всех подвёл.

Мне вдруг нестерпимо захотелось обратно в мир людей, в Ведьяред, на знакомую и понятную стройку. Снова сбежать от трудностей, в этом весь Каэль. То есть я.

— Марш в свою комнату и сиди там!

Лозы отпустили мои ноги, и я, церемонно поклонившись, поспешил убраться восвояси. Настроение было паршивое, и поводов его улучшить не предвиделось.

Бреаннон сделала несколько шагов в сторону тумана, объяснив это тем, что не чувствует угрозы.

Туман накрыл её волной, Бреаннон повернулась к нам и попыталась что-то сказать, но не смогла, а через мгновение упала на землю. Всё произошло так быстро, что мы с Реем не успели ничего предпринять.

В этот момент подоспела помощь в лице автохтона, внешне схожего с эльфами, но обладающего более голубоватой кожей. Автохтон представился как Невол.

Он выхватил переносной фонарь, включил его, и туман попятился от яркого света, напоминающего солнечный.

Невол велел нам забирать Бреаннон и идти за ним, всё равно в этой части местности никакая связь не ловит, а в их лагере можно оказать девушке медицинскую помощь.

Рей взял Бренну на руки, и мы пошли за эльфом.

В лагере нас накормили, пустили к связистам, чтобы мы могли вызвать базу, а Бреаннон забрали в медотсек. Рей остался объясняться с начальством, а я из-за стекла, отделявшего медотсек от коридора, смотрел, как колдует медик. Это было похоже на работу с энергетикой, эльф водил руками над Бренной, и воздух вокруг неё мерцал от чёрного к фиолетовому. Из горла девушки медик достал трёх не то угрей, не то червей, и свечение стало золотым, а дыхание Бреаннон заметно выровнялось.

Медик убрал угрей и вышел в коридор. Заметив меня, что-то сказал нараспев, проведя пальцами у меня перед глазами, и на меня накатила ужасная сонливость. Как дошел до постели — не помню.

Дата. Подпись. Печать челнока Каэр Хедван.

Хохмы ради.
Не ВДВ.

Пройдя ещё несколько переходов и коридоров, мы вышли непосредственно к городу.

Больше всего это напоминало карьер с укрепленными стенами. В них виднелись входы в жилища, а в самом низу располагалась площадь, на которой стоял большой многоуровневый... дом? Скорее всего и судя по добротности и украшенности, это была ратуша. Или что там у скорфов за ратушу.

Масштабы впечатляли. Кто бы мог подумать, что практически под дворцом — такая необычная красота! Сколько ещё ты меня удивишь сегодня, мой новый знакомый?

— Куда мы идём?

— К бургомистру, лару.

— Прямо вот так сразу?!

Скорф кивнул. Я прикинул, как выгляжу сейчас, и скрипнул зубами. Самое то для аудиенций! Но с другой стороны, вытащили меня всё-таки из тюрьмы, а не из купальни с благовониями. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как обречённо следовать за Кертафом.

В городе было спокойно. Мы почти никого не встретили на пути вниз, и я с любопытством рассматривал архитектуру и устройства подъемников.

У входа в ратушу я всё-таки остановился. Мне было слишком неуютно. Кертаф нетерпеливо окликнул меня, и ногам пришлось сделать шаг. А за ним другой, третий...

— Приветствую вас, лару!

Сидевший на стуле с высокой спинкой скорф встал и приветствовал нас лёгким поклоном. Я почтительно опустился на одно колено и заметил краем глаза, как поклонился Кертаф.

— Моё имя Харлаф, рад приветствовать принца Каэллерхина в своём городе.

Я ощутил укол в плечо, но он был легче ожидаемого. Тем не менее я поспешно наклонил голову, чтобы скрыть непроизвольную гримасу.

— Встаньте, лару, прошу вас. Вам наверняка интересно, зачем вы здесь. Не буду терять времени. С недавнего времени, примерно со дня, когда лару разбил Ключ, здесь, под землёй, стало неспокойно. Сперва это были небольшие толчки, но землетрясения становятся сильнее и продолжительнее. Наши дома разрушаются. Мы восстанавливаем, как можем, но что будет дальше — неизвестно.

— Это — из-за меня?

— Не могу сказать, лару. Но только в вашей власти помочь нам.

— Но что я могу? Как я могу вам помочь?

— Не знаю, лару. Наши книги не дают ответа на этот вопрос. Но если в вашей власти было это начать, значит вы можете и закончить. Возможно, нужные действия придут вам на месте.

— Но я даже не знаю, что нужно сделать! Вы что, хотите послать меня туда, но меня даже не спросили!...

— Нас тоже не спросили, лару, хотим ли мы постоянно волноваться, не засыплет ли очередным землетрясением наших близких!

— Справедливо. Простите, я... Не думал о последствиях такого рода.

Ты опять не думал, Каэль! Ладно ты сам. Но из-за твоей глупости страдает целый народ, и это только то, что тебе уже известно. Чёрт, когда же я перестану быть во всём виноватым?!

— Как я попаду... Туда?

— Кертаф выведет лару подземными тоннелями так близко, как только сможет. Но по дворцу вам придётся пробираться в Зал самостоятельно. Мы накинем на лару заклинание отвода глаз, но оно не всесильно и не скроет звуки и тень.

— Хорошо. Простите, если... Если ничего не получится. Веди, Кертаф.

Мой провожатый кивнул и бодро зашагал к выходу. Хотел бы я быть таким уверенным в своих действиях!

— Мы хотя бы будем знать, что попытались, — услышал я за спиной голос бургомистра.
.
.

Пропущенный эпизод.
_____________
Я рассказал Рею и Вэлу про своё изгнание, про встречу с сестрой и закатным эльфом и про Сару. Уши, щёки и шея горели огнём, и глаза от обуви я старался не поднимать, хотя и знал, что это крайне невежливо.

— Да-а, дела… — протянул Вайлен. — Это усложняет ситуацию.

— Давай я расскажу, что происходит, — повернулся ко мне Рей. — И быть может, ты сможешь как-то прокомментировать. Да не фыркай, ты всё равно ваши традиции знаешь лучше, чем мы. В общем, творится что-то странное. Вэл немного колдует и… Вроде как магия становится более и более нестабильна. Знаешь поговорку про ложку дёгтя? Вот то же самое и в магии теперь. Мы долго сидели здесь, в архивах, но так толком ничего и не поняли. Только то, что источник этой нестабильности находится где-то у вас, на территории эльфов. Думали, ты сможешь прояснить, но увы…

— И... когда всё это началось? — нервно сглотнул я, почувствовать холодок, пробежавший по спине.

— Ты не хочешь этого знать, — бросил на меня осторожный взгляд Вайлен.

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Почему. Опять. Я?!

Хотя понятно, почему. Самый глупый из имеющих доступ к артефакту эльфов. Тот, кому легко залезть в голову и запудрить мозги.

Осознание больно ударило по самооценке, хотя я был уверен, что от нее давно ничего не осталось.

— И что теперь делать? — я беспомощно обвёл глазами парней и остановился на блондине. — Рей, я правда хочу помочь, но как?! Если Ключ я... Если Ключа больше нет.

— Не знаю, — Рей задумался. — Может, еще раз перебрать архивы, может, мы что-то упустили? Вэл, ты давай займешься наблюдением за магической активностью и её стабильностью, а мы поищем.

И всю следующую наолу мы искали. Каждый вечер после работы я ехал в архив, и мы с Реем, обложившись книгами и свитками, пытались найти хоть что-то, за что можно было зацепиться. Ясно было только, что Хаос, от которого должны были защищать Врата, пытается пробиться в наш мир, и чем дальше, тем лучше у него это получается.

— Ничего не поделаешь, придётся ехать лично, — наконец подвёл итог Рей. — И тебе, Кайл, тоже, к сожалению. Без тебя мы не попадём на эльфийскую территорию, да и на месте у тебя наверняка лучше получится разобраться.

— Если я доберусь до этого места единым куском, — пробормотал я.

Но Рей был прав, если я оказался виноват в происходящем, то только мне и расхлёбывать. Только как же не хочется! Да и шансы, что меня не узнает первый встречный эльф хотя бы даже по наличию клейма, весьма малы.



Читать далее
.
.

19 Ноября 2020 г. 10:50

Дисклеймер: картинки оставляют желать лучшего, но пока ни мои мозги, ни мои руки, ни мой комп лучше не могут :(

Когда я вернулся, в комнате, на кровати сидела, ожидая меня, Светлейшая. Увидев меня, она встала и сделала пару шагов навстречу.

— Ваше Светлейшество! — на этот раз я справился с удивлением быстрее и отвесил поклон ближе к этикету.

— Можешь встать, — как устало звучит её голос! — Я рада, что ты снова здесь.

— Несмотря на то, что я опять принёс сплошные проблемы? — скривился я. По задумке это должна была быть улыбка.

— Проблемы? — переспросила она, и мне показалось, что я слышу удивление.

Через мгновение левую щёку обожгло от удара, и я, дёрнувшись, схватился за неё рукой. Заффарель отвесила мне пощёчину! Та, которая ни разу ни на кого не поднимала руку, та, которая на моей памяти ни разу не теряла самообладания. Как же мало я тебя знаю!

— Я четыре года мечтала это сделать! — теперь я изумлённо ловил в её голосе извиняющиеся интонации. Эльфийка протянула руки и ласково взяла моё лицо в ладони. — Каэль, мальчик мой...

Светлейшая вздохнула и, сев на кровать, потянула меня за руку, чтобы я разместился рядом.

— Это были не проблемы, Каэль. Это был ужас. Я потеряла сына, Дом потерял наследника, и вместе мы лишились цели существования. Девятый Дом создавался когда-то именно чтобы хранить Врата и Ключ. А ты в один миг лишил нас этого смысла. — Какой идиот! Ну почему, почему я не подумал об этом тогда?! — Но больнее было другое. Гораздо больнее было самолично объявлять приговор и подписывать приказы. Страстно желать тебя спасти — и не мочь этого сделать. Всё, что у нас с отцом тогда получилось — это заменить заключение на изгнание. Чтобы ты был хотя бы свободен, ведь мира большой, гораздо больше эльфийских земель. Только боги и Хаос знают, сколько я плакала тогда, ведь я таилась от всех, и от детей, и от твоего отца, и даже от себя самой. Заффарель сильная, Заффарель не может плакать.

На руку мне упала большая горячая капля. Матушка поспешно закрыла её своей рукой и положила голову мне на плечо, чтобы я не видел её лица.

Я не мог поверить ни ушам, ни глазам. И каким же тупым и слепым ослом я был четыре года назад! Впрочем, в этом плане мало что поменялось...


ещё картинков

18 Ноября 2020 г. 13:52

— Кайл!

От этого радостного вопля в две лужёные глотки я уронил полотенце прямо в таз с водой.

Весёлыми лицами двух друзей можно было бы освещать комнату вместо лампы, если бы во дворце разом закончилось всё масло.

— Рей! Вэл! Как я рад вас видеть!



Они висели друг у друга на шее и обменивались подбадривающими тычками. Один такой достался и мне, едва я подошёл, и от неожиданности выбил из меня весь воздух, и я закашлялся.

Парни, испуганно затихнув, подхватили меня под руки и оттащили к кровати, усадив, словно маленького. Протестовать и говорить, что ничего страшного нет, было бесполезно, пришлось подчиниться.

— Рей, я в порядке! Вэл, объясни ты ему! Нет, ну, может не в полном, но всё цело. И даже не болит ничего, — заверил я, снова соврав. Но мне не хотелось, чтобы парни снова беспокоились... теперь, после всего. — Расскажите лучше, как вы тут? Мне ничего о вас не говорили, с тех пор, как...

— Да всё хорошо с нами, уж получше, чем с некоторыми! Жили себе во дворце и жили. Почти как гости, хотя понятно, что за нами следили. Только куда мы отсюда денемся, тем более, без тебя.

Я слушал с удивлением. Эти двое беспокоились... Обо мне? Ведь я им даже не друг, хотя мы, конечно, немного сблизились в дороге.

— Я вас видел там, в толпе, в зале, когда... Только, кажется, сразу вырубился. Что там было? Потом?

Оба почему-то посерьезнели. Я бы даже сказал, помрачнели.

— Я не знаю, что там с тобой было... Но смотреть было жутко, хотя ни ран, ни крови, ни чего-то подобного. Ну вот одежда только в лохмотья. Эльфы бегают, суетятся, но к тебе подойти не решаются, даже стража. Но что я заметил — это что Хаос успокоился. Перестал лезть в Ворота, это же они были, даже не пытайся меня разубеждать. Я это сказал Вайлену, и он подтвердил: у него точно такие же ощущения были. В этот момент мимо проходила твоя... то есть, госпожа Заффарель,суровая женщина, — Рей поёжился и продолжил. — Она меня услышала, посмотрела строго и задумчиво и потом, словно что-то решив, бросилась к тебе.

— Бросилась? — я поднял бровь.

— Очень быстро подошла. Не придирайся к словам! Потом она отдавала приказы. И все перестали бегать как попало и стали...

— Бегать упорядоченно, — подсказал Вайлен. Рей покосился на него, ожидая подвоха, но русоволосый был серьезен.

— Ну да, можно и так сказать. А потом тебя, очень аккуратно, заметь, положили на носилки и унесли оттуда. Где они так быстро эти носилки нашли, я не знаю.

— И сколько я... проспал?

— Дня два, наверное. Под вечер первого дня появилась принцесса Ильнарель, помнишь, Виллерес говорил, что она пропала?

— Как не помнить... — Хаос тебя забери, Вил!

— Ну так вот, она от тебя практически не отходила. Ну и мы забегали. И несколько раз я видел у твоей постели госпожу Заффарель. Не спрашивай, что она делала, мы при ней не совались. А вот принцесса о тебе много расспрашивала, только что мы можем рассказать? — Рей развёл руками.

— Да... Спасибо, — озадаченно протянул я.

— Ну ты отдыхай, мы потом ещё зайдём.

Они похлопали меня по плечам и ушли. Чтобы чем-то заняться, я вытащил полотенце из таза и, отжав, повесил его обратно на гвоздь, а затем отнес кувшин и таз с водой.

Пост написан 16 Ноября 2020 г. 16:11

В дверь снова постучали.

Я испуганно посмотрел на Ильну, и она в ответ ободряюще улыбнулась. Я не успел ничего сказать, как она открыла дверь, чтобы впустить нового гостя, и я не поверил своим глазам: госпожа Заффарель собственной царственной персоной!

Замешкавшись дольше положенного по этикету, я всё-таки сообразил припасть на одно колено и склонить голову в поклоне. Заодно спрячу своё удивлённое лицо.

— Ваше Светлейшество!

— Мы рады видеть... гостя в добром здравии, — услышал я до боли знакомый, звенящий ручейком голос, такой уверенный, даже несмотря на то, что она допустила паузу, не зная, как меня назвать.

"Гость". Удивительно, ведь по всякой логике должен быть "пленник" или что-то подобное.

— Дорогая, проследи, пожалуйста, чтобы у него было всё необходимое, — это она уже Ильне.

— Да, матушка.

Я дождался, когда шаги Светлейшей и шорох её юбок стихнут вдали, и только тогда решился встать.

— Если тебе что-то будет нужно, только скажи! — заверила девушка в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Да. Я хотел узнать... Как там Рей и Вэл? Я совсем ничего о них не знаю.

— Ой! Точно! — она подскочила от радости. —Жди здесь, никуда не уходи!

Конец фразы они договорила уже на бегу. Я усмехнулся и пожал плечами тому месту, где она только что стояла: идти мне никуда и не надо. Вот умыться бы...

Я огляделся по сторонам и в углу комнаты нашел табурет, таз и кувшин с водой. Рядом висело полотенце. Неплохо для начала, хотя и не так удобно, как у людей.

Боги, как хорошо умыться!

Пост написан 15 Ноября 2020 г. 15:24

Когда я очнулся, то сразу не понял, что меня удивляет в окружающей действительности. Я потёр глаза руками и сел в кровати. Кровати?! Погодите, я же сейчас должен был быть в какой-нибудь камере, чем темнее, тем лучше! Или как? Ничего не понимаю. Надеюсь, найдётся какая-нибудь добрая душа, которая объяснит, что произошло. А может быть, я умер, и это всё — моё посмертие? Но нет, всё тело болит, а значит я пока ещё жив и даже условно цел.

Я осмотрелся. На стуле рядом с кроватью лежали штаны и простая рубаха. Я бы, конечно, предпочел человеческую одежду, но и эта неплоха. Хотя бы тем, что чистая и целая.

Едва я оделся, раздался стук в дверь. Она тут же скрипнула, открываясь и впуская в комнату...

— Ильна!

И комната словно озарилась мягким светом. Ильнарель почти не изменилась, только стала ещё красивее и увереннее. И чуть твёрже, чем целую жизнь назад.

— Даже не обнимешь? — с напускной обидой в голосе спросила эльфийка, и я осознал, что, как дурак, стою столбом уже несколько минут.

Вместо ответа я бросился к ней, обнял, прижав к себе, и уткнулся носом в плечо. Как ты удивительно пахнешь, малышка Ри, так приятно и... по-домашнему. Как мне тебя не хватало!

Слёзы предательски текли по щекам, и я старался дышать как можно реже и тише, чтобы их не выдать. Опять разревелся, как в детстве, как будто не прожил того, что прожил, как... как обычно.

— Каэль, не плачь, всё позади! — Ильна погладила меня по голове, и я всё-таки не смог сдержать прерывистого вздоха.

— Я не плачу! — я поднял на неё глаза.

— Я вижу, — она улыбнулась и, чуть отстранившись, вытерла мои щёки рукавом.

— Прости, я опять соврал.

— Ты всё такой же.

Её голос звучал ласково и тепло, но я всё равно почувствовал боль и скрипнул зубами. Как бы мне хотелось быть другим! Сильным, смелым, решительным. Умным, в конце концов. Хотя бы как принц Виллерес. Как бы я ни недолюбливал Вила, он, обладавший многими выдающимися качествами, всё равно был образцом для подражания.

We have cookies