Как и мазурка, полонез является национальным польским жанром. К нему обращались очень многие композиторы, причем не только польские (Моцарт, Бах, Глинка), из соотечественников Шопена – Венявский, Огинский. В отличие от мазурки, происхождение полонеза связано не с народной, а с аристократической средой, это старинное церемониальное шествие польской знати, очень торжественного, парадного характера. Полонезы Шопена явились непревзойдённой вершиной в развитии этого жанра. Они вдохновлены романтическими помыслами об исторических судьбах Польши. Через полонез композитор прославлял свою родину, вспоминая о ее былом величии и мечтая о будущей, свободной Польше. Первые полонезы Шопен написал еще в детстве, они опубликованы посмертно.

Генрих Семирадский

Шопен, играющий на фортепьяно в салоне князя Радзивилла.

Шопеновские полонезы можно условно разделить на 2 группы, в связи с их содержанием:
 - более традиционные. Это именно танцы-шествия.
 - полонезы трагедийные или героико-драматические. Их содержание впрямую связано с общественно-политическими событиями в Польше.

При разнообразии содержания все зрелые полонезы Шопена обладают рядом общих черт:
Маршевость в ритме, несмотря на трехдольность.
Стремление к монументальности. Шопеновские полонезы среди других его жанров занимают промежуточное положение между миниатюрами и крупными формами.
Виртуозный концертный стиль – сложная фактура, яркие гармонические краски, огромный регистровый диапазон (использование всей фортепианной клавиатуры).
Необычайно яркая картинность образов – музыка легко вызывает определенные зрительные ассоциации. По отношению к полонезам особенно справедливы слова Сен-Санса: «Музыка Шопена – это всегда картина».
Яркие контрасты. Полонез – жанр, предполагающий многотемность. Его композиция, как правило, опирается на сложную 3-х частную форму.
Эпико-величавый тон, патриотическое настроение. Для Шопена полонез – это жанр, неотделимый от национальной истории. Подобно мазурке, его можно считать символом Польши, но претворенном не в бытовом или лирическом, а в эпическом плане.

 Polonaise in A Major, Op. 40 No. 1, "Military"

Polonaise in E flat Minor, Op. 26 No. 2

Polonaise in C Minor, Op. 40 No. 2

Polonaise in A flat Major, Op 53 - "Heroic"

Polonaise-fantaisie in A flat Major, Op 61

Polonaise in F sharp Minor, Op 44 

Polonaise in C sharp Minor, Op. 26 No. 1