Расположенной в Океании Папуа-Новой Гвинее угрожает эпидемия СПИДа, которая может стать причиной экономического коллапса.

По оценкам независимых экспертов, в настоящее время в государстве с населением около пяти с половиной миллионов человек уже насчитывается от 80 до 120 тысяч ВИЧ-инфицированных граждан, и число жертв "чумы ХХ века" ежегодно увеличивается на 30%.

"Официальная статистика представляет собой лишь верхушку айсберга. По нашим оценкам, при сохранении нынешнего роста заболевания и непринятии экстренных мер уже через 10-20 лет смертельным вирусом будет поражен каждый второй житель страны", - приводит слова главы центрального госпиталя Порт-Морсби доктора Альфонса Тая (Alphonse Tay) малайзийская газета "Санди Таймс".

По его словам, от посещения специалистов, способных диагностировать заболевание, местных жителей удерживает не только отсутствие медицинской культуры, но и боязнь оказаться изгоями в условиях общинно-племенного уклада в сельской местности.

"Известие об обнаружении СПИДа у деревенского жителя ведет к его полному отстранению от социальной жизни, а в большинстве случаев - и к физической расправе. Узнав о неизлечимой болезни, соплеменники зачастую сбрасывают жертву в реку, помещают в специальную яму, либо запирают в сарае, не позволяя никому снабжать человека водой и пищей... СПИД расценивается как результата колдовства, и носитель вируса обречен на медленную гибель", - сказал представитель ордена францисканцев отец Джуд (Father Jude), посвятивший последние 30 лет своей жизни оказанию медицинской помощи и уходу за ВИЧ-инфицированными туземцами.

"Стоит также отметить, что согласно местным верованиям, использование противозачаточных средств расценивается как противоестественное действие, способное нанести неизгладимый вред туземцу. Поэтому многие мужья, зная о смертельно опасном заболевании, пренебрегают методами защиты и специально заражают своих жен", - сказал священник.

Папуа-Новая Гвинея занимает восточную часть второго по величине острова Новая Гвинея, а также ряд близлежащих островов. Независимость обретена государством в 1975 году, до сих пор страна входит в состав Британского содружества. Основную часть населения (около 84%) составляют папуасы, число различных народов этой группы оценивается в несколько сотен. На территории государства проживают полинезийцы и микронезийцы, а также около 43 тысяч выходцев из Европы, Австралии и Китая. Более половины из них живет в районе Порт-Морсби.

Подавляющее большинство населения (90%) - христиане, однако жители сельских районов придерживается традиционных верований.