Монах в переводе с греческого — одинокий, отшельник. Монахи принимают на себя особые монашеские обеты, которые не обязательны для каждого христианина, но тем, кто решился их с Божией помощью исполнять, дают возможность достичь высот духовной жизни.

Первый из этих обетов — целомудрие. Монах отказывается от семейной жизни, хотя она и не осуждается Церковью как что-то недостойное. Добровольный отказ позволяет целиком и без остатка посвятить себя служению Богу и молитве за весь мир.

Второй обет — добровольная нищета или нестяжание. Забота о земных благах отнимает слишком много сил и времени, которые монах должен посвящать одному Богу. Он не связан обязательствами перед женой и детьми и поэтому может не заботиться о деньгах.

Третий обет — это совершенное послушание своему духовному наставнику, отцу. Путь, на который вступает монах, требует опытных руководителей, которые уже прошли этот путь и знают все его трудности и опасные повороты, потому помогут отыскать нужные ориентиры. Чтобы не заблудиться на пути, монах должен беспрекословно слушаться своего духовного отца.

Монашество имеет три степени. Первая — это послушник. Он живет, как и прочая братия, ничем от них не отличаясь, но не дает еще монашеских обетов. Послушник как бы проверяет себя, свой выбор. Эта степень монашества называется также рясофором (в переводе с греческого “ношением рясы”), так как обеты еще не произнесены, изменилась только одежда, и послушник еще не умер для мира.

Само монашество разделяется на две степени: малая и великая схима. Вступивших во вторую ступень — малую схиму, часто называют просто монахами или иноками, а принявших великую схиму — схимниками.

Одежды монаха черного цвета напоминают о смирении, уединении, нестяжательной жизни и покаянии во грехах.

Пострижение в рясофор. Игумен читает над будущим монахом две молитвы и крестообразно постригает его “Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа”. Потом на постриженного одевается ряса и камилавка. До того послушник может быть не рясофорным, то есть не постриженным и не носить рясу и камилавку, а только подрясник и скуфью.

Малая схима. Перед входом в храм послушник разоблачается и остается в одной длинной нижней рубашке, без обуви в знак отвержения мира и всего, что с ним связано. От входа к Царским Вратам, где ждет его настоятель монастыря, послушник по обычаю добирается ползком, а монахи, прикрывая его своими мантиями, сопровождают его на этом пути с зажженными свечами. При этом поется трогательный тропарь: “Спаситель! Открой мне объятия Отца. Жизнь мою я провел блудно, взирая на неисследованное богатство Твоих щедрот. Теперь же не презирай мое обнищавшее сердце. К Тебе с умилением взываю: я согрешил, Отче, против неба и перед Тобой” (русский перевод).

Настоятель спрашивает его, зачем он пришел сюда, и тот отвечает: “Желая жития постнического, честный отче”. Так же смиренно отвечает послушник и на другие вопросы: не принудил ли его кто-нибудь к постригу, останется ли он в монастыре до самой смерти, будет ли он целомудрен, благоговеен и станет ли слушаться настоятеля и братию? Будет ли терпеть скорби и трудности монашеской жизни ради Царствия небесного? На все это послушник отвечает: “Да, честный отче, при содействии Божием”.

Игумен кладет на его голову книгу и читает из нее молитву, в которой просит Бога, показавшего нам разные пути ко спасению, вместе с отъятием (пострижением) волос отъять от послушника и мирские пожелания.

Затем игумен постригает его во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, называя при этом его новое монашеское имя. Это имя святого, память которого празднуется в этот день, или имя, начинающееся с той же буквы, что и мирское имя будущего монаха. Имя выбирает игумен, и обычно оно неизвестно послушнику до самого пострига.

После пострига новопостриженный монах несколько дней постоянно находится в храме, присутствуя на всех богослужениях, а в перерывах между ними днем и ночью читает Псалтирь или слушает, как ее читают другие, те, кто хочет ему помочь в молитвенном бдении.

Великая схима. Принятие великой схимы похоже на пострижение в малую схиму. Принимающий пострижение снимает обувь и головной убор, так же подходит к настоятелю, и тот задает ему те же вопросы.

Трижды поднимает он ножницы, которые бросает настоятель перед пострижением. Имя в великой схиме опять меняется. Вместо клобука схимник получает кукуль (греч. кукулион — шапочка). Кукуль остроконечен и покрывает голову и плечи схимника. Он украшен крестами, которые располагаются на лбу, на груди, на обоих плечах и на спине.

Архиерей, постриженный в великую схиму, отказывается от епископской власти, оставляет кафедру (то есть уходит с должности епископа, оставаясь в сане) и уже до конца своих дней остается схимником.