Слово тартарары́ встречается с XVI века и образовано от существительного «тартар». Последнее восходит к греческому τάρταρος, означающему подземную бездну, в которую Зевс низверг титанов. Так что «провалиться в тартарары» означает буквально «провалиться в преисподнюю».