30 лет ученые ждали этого события. Астрономы смогли получить детальные изображения загадочного образования – шестиугольника – на северном полюсе Сатурна. Дело в том, что в течение последних 29 лет на этой планете продолжалась зима, и данный регион не освещался Солнцем. Ученым были доступны лишь снимки в инфракрасном диапазоне. Последний раз шестиугольник в видимом свете был сфотографирован аппаратом Voyager 30 лет назад.
Сейчас астрономы благодаря аппарату Cassini получили новые детальные изображения шестиугольника, диаметр которого в два раза больше диаметра Земли. На снимках, сделанных с расстояния 765 тыс. км, можно заметить концентрические круги и другие причудливые фигуры на шестиугольнике. Ученые долгое время ломают голову над формой данного явления. Считается, что шестиугольник образовался в результате вихревых потоков в атмосфере Сатурна. Однако то, каким образом многограннику удается сохранять правильную форму столь долгое время, остается загадкой, сообщает Daily Mail.

При вращении Сатурна вокруг Солнца вид его колец значительно меняется. Кольца могут быть видны сверху или снизу, а также с ребра. Полный цикл изменений занимает 29,5 года. Их можно наблюдать даже в небольшой телескоп.
Примерно каждые 15 лет кольца как бы исчезают, а затем вновь появляются: когда кольца повернуты к Земле ребром, они не видны. В сентябре 2000 года Сатурн находился в удобном положении для наблюдения: наклон колец всего на несколько градусов отличался от максимального наклона в северном направлении.

Сатурн благодаря своим знаменитым кольцам является одной из самых красивейших планет Солнечной системы. С Земли хорошо видны три широких кольца - яркие А и В и более бледное С. Кольца отделены друг от друга темными промежутками, которые также состоят из множества тонких колец. Кольца А и В отделены темным промежутком, названным щелью, или делением Кассини (Джованни Кассини, обнаружил его в 1675 году). Темный промежуток в кольце А назван делением Энке, в честь немецкого астронома Иогана Энке, открывшего его в 1837 году. Предположение о том, что основные кольца Сатурна состоят из множества тонких колец, подтвердилось данными, полученными с космических зондов.
Как образовались кольца Сатурна неясно, однако есть мнение, что они могли сформироваться из более крупных спутников, разрушенных в результате столкновения с метеоритом или кометой. Известно, что кольца содержат большое количество воды, хотя их точный химический состав не установлен. Вполне вероятно, что кольца состоят из множества кусков льда размерами от нескольких сантиметров до нескольких метров.
Точно известно лишь, что кольца Сатурна очень тонкие; их диаметр 250 000 км или более, толщина - менее 1 км.

Сатурн, с его великолепными кольцами, можно с уверенностью назвать самым эффектным и красивым зрелищем, наблюдаемым в телескоп. Сатурн - шестая от Солнца и, после Юпитера, вторая по величине планета Солнечной системы, ее диаметр составляет 119 300 км. Основную часть информации о Сатурне ученые получили благодаря исследованиям с помощью космических аппаратов «Вояджер» в 1980-1981 годах и космического аппарата «Кассини» с 2004 года.
Сатурн заметно сдавлен у полюсов, что является результатом очень быстрого вращения планеты вокруг своей оси. Продолжительность суток на Сатурне составляет 10 часов 39 минут, а продолжительность года - 29,5 земного года. Атмосфера Сатурна состоит в основном из водорода и небольших количеств метана и гелия. В верхних слоях атмосферы нередко бушуют сильнейшие бури, скорость ветра при которых достигает исключительно высоких значений; вблизи экватора она составляет 500 м/с.
Сатурн - наименее плотная из всех планет - 0,69 г/см³, что меньше плотности воды. По внутреннему строению Сатурн похож на Юпитер, он также состоит из каменистого ядра, слоя жидкого металлического водорода и слоя молекулярного водорода. На Сатурне также обнаружен лед различного типа.