При вращении Сатурна вокруг Солнца вид его колец значительно меняется. Кольца могут быть видны сверху или снизу, а также с ребра. Полный цикл изменений занимает 29,5 года. Их можно наблюдать даже в небольшой телескоп.
Примерно каждые 15 лет кольца как бы исчезают, а затем вновь появляются: когда кольца повернуты к Земле ребром, они не видны. В сентябре 2000 года Сатурн находился в удобном положении для наблюдения: наклон колец всего на несколько градусов отличался от максимального наклона в северном направлении.

Сатурн благодаря своим знаменитым кольцам является одной из самых красивейших планет Солнечной системы. С Земли хорошо видны три широких кольца - яркие А и В и более бледное С. Кольца отделены друг от друга темными промежутками, которые также состоят из множества тонких колец. Кольца А и В отделены темным промежутком, названным щелью, или делением Кассини (Джованни Кассини, обнаружил его в 1675 году). Темный промежуток в кольце А назван делением Энке, в честь немецкого астронома Иогана Энке, открывшего его в 1837 году. Предположение о том, что основные кольца Сатурна состоят из множества тонких колец, подтвердилось данными, полученными с космических зондов.
Как образовались кольца Сатурна неясно, однако есть мнение, что они могли сформироваться из более крупных спутников, разрушенных в результате столкновения с метеоритом или кометой. Известно, что кольца содержат большое количество воды, хотя их точный химический состав не установлен. Вполне вероятно, что кольца состоят из множества кусков льда размерами от нескольких сантиметров до нескольких метров.
Точно известно лишь, что кольца Сатурна очень тонкие; их диаметр 250 000 км или более, толщина - менее 1 км.