В конце 19-го века слово «Панама» означало примерно то же, что в конце века 20-го «МММ» — грандиозная финансовая афера, обман и крушение надежд.
В 1880 году Фердинанд де Лессепс возглавил «Всеобщую компанию Панамского межокеанского канала». Цель её деятельности была, безусловно, благая: соединить Тихий и Атлантический океаны через Панамский перешеек. Учитывая, что до этого Лессепс с успехом реализовал проект строительства Суэцкого канала, акции компании пользовались огромным спросом. Однако в итоге всё обернулось не только финансовыми убытками, но и страшным скандалом.
Соединяя океаны
Сократить путь от одного океана до другого мечтали давно: ведь без Панамского канала мореплавателям приходилось огибать Южную Америку, а это лишних 20 тыс. км. Однако воплощение мечты в жизнь сталкивалось с различными сложностями.
Впервые о возможности прорыть канал задумались в 16-м веке. В частности, король Испании Филипп II рассматривал проект его строительства вдоль реки Чагрес. Такой канал соединил бы не только побережья двух океанов, но и город Панаму, где базировались испанские завоеватели, с портом Портобело. Но на его пути встали бы горы, поэтому от стройки отказались. Сообщение между стратегически важными городами шло по-старому: на мулах через плохо проходимую сельву — экваториальный лес.
В 1840 году французская фирма «Август Соломон и Ко» обратилась к Российско-американской компании (колониально-торговая фирма, которая работала в Америке) с предложением принять участие в проекте по соединению двух океанов через Панамский перешеек. Французы сделали все расчёты, но российские потенциальные инвесторы сочли, что вкладываться не стоит. Точно так же отказалась и Испания.
