В греческой мифологии гиганты - сыновья Геи (Земли), которые появились на свет из крови Урана (Неба), впитавшейся в землю. Гея негодовала по поводу того, что ее дети титаны были низвергнуты в Тартар, и родила гигантов, огромного роста, сильных, устрашающих своим видом, косматых, с длинными бородами. Нижняя часть тела у гигантов переходила в покрытые чешуей тела драконов. Могучие и неустрашимые, они легко метали в небо огромные скалы и горящие деревья. Особой силой отличались гиганты Алкионей и Порфирион.
Между богами-олимпийцами и гигантами произошла битва — гигантомахия. В отличие от титанов, гиганты были смертны, но, по велению судьбы, их гибель зависела от участия в борьбе с ними героев, также смертных. Гея искала волшебную траву, чтобы спасти гигантов. Однако Зевс перехитрил ее и, запретив светить Эос (Заре), Селене (Луне) и Гелиосу (Солнцу), во мраке ночи успел раньше Геи найти и срезать эту траву. По совету Афины Зевс попросил Геракла помочь богам в сражении. Геракл напал на могучего гиганта Алкионея, который оставался бессмертным до тех пор, пока сражался на той земле, на которой родился. Долго продолжалась жестокая битва, но как только Алкионей касался земли, к нему вновь приходили силы. Так продолжалось, пока Геракл не стащил Алкионея с его родной земли. Могучего Порфириона сразил Зевс своим перуном; Афина схватила остров Сицилию и обрушила его на голову гиганта Энкелида. Погибающих гигантов добивал Геракл, расстреливая их из лука. В конце концов олимпийцы уничтожили гигантов.
Как космическое сражение между новыми и старыми богами гигантомахия была многократно воспета поэтами, известно множество живописных полотен и скульптурных изображений этой битвы.

Низвержение гигантов с Олимпа, 1530-1532, Палаццо дель Те, Мантуя.

Роспись Зала гигантов, 1530-1534, Палаццо дель Те, Мантуя