Звон. Тихий. Мелодичный. Вода, бегущая по крыше и падающая на асфальт хрустальными брызгами. Холодный металл ключей, выскальзывающих из рассеянных рук. Светловолосый парень, с тихим бурчанием пытающийся закрыть этими самыми ключами массивную дверь небольшой квартиры на первом этаже. Ветер, снующий по городу и растрёпывающий волосы этого парня. Волосы, постоянно налетающие на глаза и мешающие сфокусироваться на замке, в который и так не особо легко попасть. Шарф, постоянно путающийся в руках и забирающий последние остатки самообладания. Кульминация - лёгкий треск, возвещающий о том, что замок всё-таки сдался. Руки, поспешно засовываемые в карман в попытке согреть их. Ах да. Этот сонный юноша – Льюис Батори, чьё упрямство переселило его в это жилище на окраине Лондона. Его жизнь приобретала всё большую размеренность. Он стал помощником. Помощником зельевара. Ничего сложного. По крайней мере, пока. Хотя он мог бы добиться в этом успехов, но не видел необходимости. Его всё устраивало. Очередным заданием было забрать листья Библиса для зелья вечной памяти. Торговец должен был ждать его через 30 минут в одном из баров. И вот, он шёл на встречу, щурясь на весеннее солнце и периодически спотыкаясь о выступающие камни мостовой. Через некоторое время, разбуженный утренней прохладой, Льюис добрался до оживлённой части города. Толпы горожан бегущие по серым улицам и яркие пятна открывающихся витрин принесли в прогулку хоть какое-то разнообразие, пусть и мимолётное. Огни светофоров, меняющиеся всё время. Странно, но этот мир уже не казался парню чем-то нелепым, он даже начал находить в нём определённую прелесть и очарование. Даже погода проявила великодушие и осветила горожан лучами солнца, которое медленно согревало их озябшие тела. Люди всё бегали и бегали. Визжали сирены, раздавались гудки машин, цоканье чьих-то каблуков, всё складывалось в какую-то непередаваемую мелодию. И вот… Она. А кто она?
Порыв ветра разметал пряди волос, лежащих на кровати. Девушка поёжилась и натягивая на себя край одеяла, ещё больше уткнулась в подушку. Одно неловкое движение и подушка оказалась на полу. Значит, вставать всё-таки придётся. Прислушалась. Мерзкое размеренное капанье. Опять кран. Каждая капля как будто разбивалась на сотню звуков, которые в свою очередь действовали на только что проснувшиеся нервы. Громкий стук распахнувшейся оконной рамы. Теперь понятно, почему в комнате так холодно. Ноги аккуратно спустились на пол и начали шарить в поисках тапочек. Как не удивительно, но тапочки нашлись. Ноги принадлежали Эстер Марлоу - прошлогодней выпускнице Колледжа. Рука потянулась за халатом, лежащим на кресле. И девушка с самыми серьёзными намерениями начала приближаться к окну. Чему помешал серовато-дымчатый кот, попавшийся под ноги, в результате чего его хозяйка споткнулась и ухватилась руками за подоконник. Пара минут, и рама была захлопнута. А Эстер поспешила на кухню за порцией горячего кофе. Сегодня был явно не её день. В открытом шкафу заветной баночки не оказалось. Как не оказалось её и во всех остальных шкафах и ящиках, да и осмотр полок не принёс положительного результата. Оставался лишь один выход – магазин. А ещё лучше - её любимая лавка – рай для любителей кофе. Быстро одевшись, накинув пальто и схватив шарф, она выскочила на улицу и захлопнула жалобно скрипнувшую дверь.
Девушка. Медное пятно волос мелькнуло в глубине серого пейзажа. Косые лучи запутались во вьющихся прядях и засияли металлическим блеском. Тонкое чёрное пальто, туфли, зелёный шарф с легкомысленной бахромой на кончиках. Упрямство и целеустремленность, написанные на лице, несли её сквозь безликую толпу. Красивые изумрудные глаза и россыпь веснушек о которых Льюис скорее догадывался, нежели видел. Казалось, что появление этой цветной фигуры затмило весь окружающий ландшафт. Батори бросился на другую сторону. На какое-то мгновение рыжеволосый силуэт скрыло проезжающим автобусом. Автобус проехал. А она. Она исчезла. Остановка. Может её и не было? Может это игра воображения. Или сказалось постоянное недосыпание? А может всё дело в эликсире, взорвавшемся вчера? Резкий гудок такси выдернул парня из раздумий. Чья-то голова, высунувшаяся из окна автомобиля, пыталась пробудить в нём совесть и вспоминала всех его предков до десятого колена. Забавные. Его родственников лучше не упоминать без повода. Юноша добежал до тротуара и остановился в нерешительности возле телефонной будки. Постоял пару минут. Посмотрел на часы. Встряхнул головой и быстро свернул в ближайший переулок, что-то сердито бурча. Отведённые 30 минут практически истекли.
