Австралия горит почти каждый год. Сухой сезон, жара, молнии — и вот уже бушует пожар. Животные бегут от огня, птицы улетают. Логично.

Но в 2016 году аборигены Северной Австралии рассказали учёным то, что знали веками: некоторые птицы не убегают от огня. Они его разносят. Целенаправленно.

Коршуны, чёрные коршуны и соколы-свистуны хватают горящие ветки из огня и переносят их на новое место. Бросают в сухую траву в километре от пожара. Трава вспыхивает. Начинается новый очаг.

Зачем? Охота.

Когда огонь идёт по саванне, мелкие животные выбегают на открытое место. Ящерицы, грызуны, змеи, насекомые — всё, что пряталось в траве, вынуждено бежать. А птицы ждут на границе пожара и ловят всё, что движется.

Но если птица просто ждёт у естественного пожара — добычи на всех не хватит. Конкуренция высокая, место одно.

А если взять горящую ветку и унести в другое место — ты создаёшь свой личный пожар. Своё личное место охоты. Без конкурентов.

Биолог Боб Госфорд собирал свидетельства аборигенов, пожарных, рейнджеров. Оказалось: такое поведение наблюдали сотни раз. В разных регионах, в разные годы. Это не случайность, не городская легенда.

В 2017 году это засняли на видео: чёрный коршун подлетает к горящему кусту, хватает тлеющую ветку когтями, летит 50 метров и бросает её в сухую траву. Трава загорается. Коршун садится на дерево рядом и ждёт, пока из огня начнут выбегать ящерицы.

Это не инстинкт. Это осознанное использование инструмента. Огонь — инструмент для охоты. Птица понимает причинно-следственную связь: огонь = паника добычи = лёгкая еда.

И вот что меня пугает: человек тысячелетиями думал, что только он умеет контролировать огонь. Это была наша уникальная черта, наше преимущество перед животными. Огонь дал нам тепло, защиту, приготовленную еду.

А тут птица использует огонь как пастуха. Она не боится его, не убегает. Она управляет им.

Аборигены говорят, что их предки всегда это знали. Что коршуны — «поджигатели», что нужно следить за ними во время пожаров, потому что они могут разнести огонь туда, куда он не дошёл бы сам.

Больше того: аборигены считают, что именно наблюдая за этими птицами, древние люди научились использовать огонь для загонной охоты. Птицы показали принцип: подпали траву с одной стороны, жди с другой.

Река Тарн на юге Франции, мелководье у берега. Голуби слетаются на отмель попить воды, покупаться. Обычная мирная сцена.

Из воды выстреливает европейский сом — рыба полтора метра длиной, весом килограммов тридцать. Выбрасывается на берег наполовину, хватает голубя, бьётся на гравии несколько секунд, разворачивается и сползает обратно в реку. Голубь исчезает под водой.

Вся операция занимает секунд десять.

Первый раз это засняли на камеру в 2011 году исследователи из Университета Тулузы. Сначала подумали — случайность, аномалия, единичный сом-псих. Потом понаблюдали системно. Оказалось, это не случайность. Это охота.

В реке Тарн несколько десятков сомов специализируются на ловле голубей. Они патрулируют мелководье, запоминают места где птицы регулярно приходят пить, ждут подходящего момента и атакуют. Успешность около 30% — каждая третья атака заканчивается добычей.

Это радикально необычное поведение для рыбы. Сомы — водные хищники, их добыча всегда была в воде: другая рыба, раки, лягушки. Выход на сушу — это выход за пределы среды обитания, огромный риск. На берегу сом беспомощен, не может дышать нормально, перегревается за минуты, становится добычей для наземных хищников.

Но голуби на берегу — это доступный ресурс, которого никто не эксплуатирует. Водные хищники до них не достают, наземные хищники охотятся иначе. Ниша свободна.

И несколько сомов научились туда лезть.

Вот что меня зацепило: это локальная культурная инновация. Сомы в других реках Франции так не делают. Сомы в Дунае, Волге, Днепре — не делают. Только популяция в Тарне. Знание передаётся горизонтально, молодые сомы наблюдают за успешными охотниками и копируют метод.

Исследователи проследили распространение поведения: сначала охотилось два-три сома, через несколько лет — уже два десятка. Техника улучшалась — первые атаки были неуклюжими, много промахов. Сейчас сомы точно рассчитывают траекторию, скорость, момент захвата.

Подумайте о том, что это значит эволюционно. Рыба вышла из воды не на миллионы лет постепенной адаптации, а за несколько поколений ради доступа к новой пище. Это поведенческая пластичность на уровне, который обычно ассоциируется с млекопитающими и птицами.