Когда мир замирает на грани ночи и дня, окутанный серебристо-серебряным сумраком, становятся приглушеннее и тише все звуки и лишь неясные силуэты скользят в объятиях лесных туманов. Этот час - не время для охоты или погони, или любовной игры. Он принадлежит тайне.
Тайна опускается с лиловеющих небес, преображая все, чего касается ее призрачный полог, и неверные тропки становятся бесконечными пышными колоннадами, а гиблые зыби болот - залами дворцов, где в полутьме под музыку шорохов кружатся в колдовском танце лесные феи, чьи невесомые крылья растают под первым прикосновением солнечных лучей. Но время до восхода принадлежит им, и холодный серебряный смех рассыпается вокруг прекрасных созданий, чтобы стать поутру хрустальными каплями росы.
В такое время единорог выходил из своего неведомого жилища - хотя кто знает, существовал ли он днем, или рождался каждый вечер, в сумеречные часы волшебства - чтобы танцевать в потоках тумана, словно шелковые струи воды, обегаюших его белоснежное тело, чтобы говорить со скрытными лесными духами и коварными насмешницами-феями. Не было тайн, которые не открылись бы ему, не было тропы, которой он не знал, и мудрости, какую он не смог бы постигнуть ясным и прохладным разумом зверя и мага одновременно. На границе двух миров лежала его тропа - тропа волшебного создания с горячей кровью, какой не было у его собеседников.
Летним вечером единорог снова вел свой танец, касанием белоснежных раздвоенных копыт зажигая алые сердца папоротникова цвета, пока его чувств не коснулся незнакомый прежде запах - и тогда он, ведомый любопытством свернул с пути, выбранного им для этой ночи. Существо, которое он нашел на поляне, было похоже на фею - но те ничем не прикрывали свои совершенные тела цвета лунных лучей и в эти мгновения как всегда танцевали в струях прохладного дождя. А еще они никогда не сидели, сжавшись, как озябший зверек, и от них не пахло так - горечью, солью и живым теплом. И страхом. Единорог подошел ближе - и девушка увидела, как из-за плотной пелены тумана и промозглого дождя - появилось белоснежное сияющее чудо и наклонило благородную голову, глядя прямо на нее бездонными сиреневыми глазами. Она прижалась к дереву, под которым пыталась укрыться от дождя, но он, ласково и успокаивающе глядя на девушку, опустился рядом, положив голову ей на колени - она удивилась, какая шелковистая у него шкура. Наконец девушка решилась погладить ее - и единорог решил, что ему нравятся эти несмелые прикосновения пальцев, дрожащих от холода и страха - она все еще боялась, что чудесное видение растает в тумане так же как появилось.
- Отведи меня домой, - попросила она, и единорог, грациозно поднявшись, кивнул в знак согласия, хотя ему и было жаль расставаться со своей маленькой находкой. - Обещай, что ты не исчезнешь, - она умоляюще взглянула в его невероятные глаза, и он снова кивнул, осторожно поддев кончиком носа белый шелковый поясок, завязанный вокруг тоненькой талии. - Ты хочешь, чтобы я надела это на тебя? - поняла его девушка и сделала как советовал ее сказочный гость.
Он хотел провести ее кружным путем, показав все чудеса леса, которые так любил и которые составляли часть его сути, но чувствовал, что детеныш промок и замерз. Тогда, чтобы отвлечь ее, он расцветил туман нежной радугой и превратил падающие капли дождя в серебристых мотыльков, осыпавших все вокруг сиющей пыльцой. Они шли по дорожке, выстланной узором лучей - как если бы свет стал водой, замерзшей на поверхности окна - единорог впереди, девушка сзади, держась за шитый жемчугом поясок, пока не подошли к воротам высокого замка.
Спокойно и медленно белый единорог вошел во двор, где ждала его клетка из прутьев литого золота - ведь тот, кто не знает о рабстве, не страшится его.
