Он мог бы стать чемпионом мира в 17 лет. Как Пеле. Но тренер аргентинской сборной Л.С. Менотти в последний момент отцепил его. Не увидел места в команде для юного таланта. И Марадона упустил возможность впервые выиграть ЧМ. На своей Родине, которая вскоре будет его боготворить.
В 1982 году Менотти уже не мог отказаться от услуг Диего. Его бы не поняли ни болельщики, ни руководство федерации, ни СМИ. Но взяв Марадону в Испанию, Менотти постарался втиснуть гения в прокрустово ложе своих схем. Он свято верил в их эффективность – четыре года назад они уже принесли ему Победу. Марадона, всегда исполнявший на поле роль диспетчера, вынужден был действовать на позиции крайнего нападающего. Где и был успешно «съеден» защитниками. В матча с Италией Джентиле просто не давал Марадоне играть, аккуратно «укладывая» его на газон еще до приема мяча аргентинцем. По окончании встречи специалисты насчитали минимум 20 фолов против Диего.
Зато в 1986 году наступил звездный час. В Мексику Марадона приехал общепризнанным лидером сборной. Хотя... Травма, и не совсем выразительная игра в двух последних перед Мундиалем сезонах могли бы поставить крест на его выступлениях за национальную команду. Но Карлос Билардо, сменивший Менотти у руля сборной, в отличие от своего предшественника твердо верил в Гений своего подопечного. Единственное условие, которое он поставил Марадоне, было полностью сосредоточиться на футболе, посвятив только ему один месяц жизни. Для жадного до удовольствий, своенравного и непредсказуемого Диего это стало серьезным испытанием, но он согласился. И мир стал свидетелем незабываемого действа. Блистательная, неподражаемая игра аргентинского капитана стала самым ярким событием мексиканского первенства.
Аргентина прошла групповой этап без особого блеска. На чемпионате гораздо больше говорили про сборную СССР, великолепную датскую дружину во главе с Элкьяером, отмечали французов с Платини... Время Аргентины настало в матчах на вылет. Если на групповой стадии Марадона проявил себя прежде всего как прекрасный командный игрок, то теперь пришло время соло. Четыре подряд мяча Диего в ворота сборных Бельгии и Англии не только вывели Аргентину в финал но и вошли в «золотой фонд» чемпионатов мира. А «божья рука» аргентинца стала такой же футбольной легендой, как фантастический сэйв Бенкса после удара Пеле в матче с Бразилией на ЧМ70 или гол Англии в ворота сборной ФРГ в 1966, засчитанный арбитром после консультаций с нашим соотечественником – судьей на линии Тофиком Бахрамовым.
За 16 минут до окончания финального матча со сборной ФРГ аргентинцы вели 2:0. Но всего за шесть минут Руммениге и Феллер поставили все с ног на голову. 2:2 - и психологическое преимущество на стороне немцев. Они поймали кураж, а у Аргентины наооборот игра абсолютно разладилась. И в этот момент капитан аргентинской сборной взял игру на себя. Нет, он не забил очередной «золотой» гол. Но его пас Бурручаге на 83 минуте был гениальным, и не забить после такого подарка тот просто не мог. 3 : 2. Аргентина во второй раз стала чемпионом мира и Кубок, переданный Авеланжом Марадоне, стал олицетворением этой великой победы.
Чемпионат мира в Италии складывался для Аргентины во многом по схожему сценарию. Разве что несколько поблекла игра, но, как и 4 года назад, в решающие моменты капитан был на поле одним из лучших. Судьбу матча 1/8 финала с Бразилией решил гол Каниджы на 81 минуте, забитый после великолепной передачи Диего. «Только Диего может сыграть матч «на одной ноге», скажет он потом. А Билардо его поддержит : « Марадона вновь меня удивил. Его бьют по ногам чаще, чем других, он играет с травмой щиколотки, и все равно один решает исход матча».
В полуфинале аргентинцев ждала команда - хозяйка чемпионата. Сухая серия вратаря итальянцев Вальтера Дзенги составляла к тому моменту почти 500 минут. Но на 517-й Каниджа, после передачи Марадоны забил-таки Скуадре Адзурре гол, который позволил южноамериканцам сравнять счет. А затем пришла победа в серии послематчевых пенальти. А еще через несколько дней судья Мендес лишил Аргентину возможности стать трехкратными чемпионами мира.
И, наконец, год 1994-й. Последний чемпионат мира великого аргентинца. Он уже был мало похож на того Марадону, которым прежде восхищались. Погрузнел, растерял форму, из-за проблем с наркотиками был вынужден прекратить выступления за сборную, так как не смог бы пройти допинг-контроль. Но вмешалась ... ФИФА. Аргентинцам предстояли стыковые матчи с Австралией и руководство ФИФА клятвенно заверило Марадону, что он не будет подвергаться допинг-контролю. Диего поверил чиновникам от футбола и вернулся в сборную. Перед ЧМ он усиленно тренировался, сбросил 8 кг лишнего веса и 21.06.94 с повязкой капитана вышел на поле в матче с Грецией. Марадона не разочаровал своих почитателей – вновь, как и в 1986, и в 1990 гг. он был мозгом, душой и сердцем сборной. Аргентина разгромила Грецию 4 : 0, переиграла Нигерию 2 : 1. Чемпионат мира в США мог стать еще одним чемпионатом Марадоны, но... Данное футболисту чиновниками ФИФА обещание было «забыто». В нарушение всех правил после матча с Нигерией Марадону под конвоем препроводили на допинг-тест. А врачи нашли в его крови эфедрин. Это был конец. Как для самого игрока, так и для сборной. Деморализованные аргентинцы для начала уступили болгарам 0:2, а затем уже в 1/8 проиграли Румынии 2:3.
Спортивный обозреватель О. Винокуров писал : «Марадону нередко называли плаксой. Так было в 1982 году, когда, не выдержав напряжения, он сорвался в матче с Бразилией и увидел перед собой красную карточку. Не мог сдержать слез и в 90-м после поражения в финале. Теперь он больше не плачет... Плакать хотелось нам».
Великий футболист ушел совсем не так, как он того заслуживал. Вместе с ним в 1994 г. мы все потеряли что-то, чему нет логичного объяснения. Марадону часто сравнивают с Пеле, но это – нонсенс. Они несравнимы, как несравнимы между собой Ален Прост и Айртон Сенна. Оба великих гонщика Ф1 были прямой противоположностью друг другу. Холодный, математически верный расчет Проста принес ему звание «Профессора», а Сенну все называли «Волшебником». За ту гениальную непредсказуемость, которую бразилец являл на гоночных трассах. Пеле и Марадона играли в разное время и в разный футбол, но для меня Пеле – это Прост, а Марадона – Сенна. «Волшебник». Человек очень сложной судьбы, испытавший как взлеты к вершинам славы, так и падения почти на самое дно. Но в то же время, находивший в себе силы дарить зрителям действо, которе не возможно описать словами. Те, кому посчастливилось наблюдать 10-ку аргентинцев на поле, поймут о чем я. Не случайно же, люди в том же Неаполе начали ходить на стадион, что бы увидеть ЕГО ИГРУ, и потеряли интерес к выступлениям Наполи, когда ОН ушел. А ведь итальянцы знают толк в футболе. Для них, а равно и для миллионов людей во всем мире имя ДИЕГО АРМАНДО МАРАДОНА значит гораздо больше, чем просто имя. Для них (и для меня) он – Символ Веры – в прекрасную игру Футбол.