Вереск обыкновенный (Calluna vulgaris) покрыт цветами летом и поздней осенью, когда вся природа готовится к покою. Мелкие цветки, похожие на колокольчики, а махровые — на розочки, густо расположены на веточках-соцветиях. Дикорастущий вереск произрастает в России в редкостойных сосновых лесах и на сфагновых болотах, а вот сорта появились в Москве впервые в 1994 г. из Германии: 18 сортов были подарены Главному ботаническому саду немецкими специалистами. Саженцы хорошо растут и цветут в новых условиях культуры. На основании этого опыта уже можно рекомендовать несколько сортов для любительского садоводства:
'Allegro' — вечнозеленый кустарник, высотой 40 — 50, редко 60 см. Крона компактная, плотная, диаметром 50 см. Листья темно-зеленые. Ежегодно и обильно цветет с начала августа до конца сентября. Цветки простые, блестящие, карминно-красные, собраны в очень длинные (до 30 см) маловетвящиеся соцветия.
'Аппетаrie' — пряморастущий, рыхлый куст высотой 40 — 50 см, диаметр кроны 60 см. Листья летом и осенью темно-зеленые, зимой и весной серо-зеленые, мелкие, чешуевидные, до 2 мм длиной и 0,6 мм шириной. Цветет с конца июля до конца октября, наиболее обильно — в сентябре. Цветки махровые. Особенностью сорта является изменение окраски цветков. Пурпурно-красные бутоны, распускаясь, становятся темно-розовыми. Очень эффектны кистевидные длинные (до 20 см) соцветия.
'Boskop' — куст высотой 30 — 40 см. Крона компактная, диаметром 40 — 50 см, ветки растут вверх. Сорт эффектен своими листьями, желто-зелеными летом и оранжево-красными осенью. У молодых растений окраска листьев более яркая, чем у старых. Цветки светло-сиреневые, простые, собраны в соцветия около 10 см длиной. Обильно цветет с конца августа до начала ноября.
'Long White' — один из самых высокорослых сортов (60 — 70 см), побеги растут прямо вверх. Крона рыхлая, шаровидная, диаметром 50 см. Листья ярко-зеленые, мелкие. Цветет обильно, с конца августа до начала ноября. Цветки белые, простые, в длинных (25 — 30 см) кистях.
'SilverKnight' — густой кустарник высотой 20 — 30 см. Крона компактная, подушковидная, диаметром 40 см. Листья летом серебристые и пушистые, поздней осенью пурпурные. Цветки светло-лиловые, простые, красные тычинки, выглядывающие из цветка, очень украшают его. Цветет с августа до начала октября, иногда цветение начинается в конце июля и продолжается до первого снега.
Агротехника. В группах расстояние между растениями 0,3 — 0,4 м или высаживают шесть — восемь экземпляров сильнорастущих и по 12 — 15 слаборастущих сортов на 1 кв. м.
Глубина посадки 25 — 35 см, строго до уровня корневой шейки. Лучше высаживать на открытые солнечные места в возрасте примерно двух лет.
Почвенную смесь готовят из торфа, песка, компоста из древесной коры или хвойной земли (3:1:2). Хвойная земля — это полуразложившаяся подстилка хвойного, елового или лучше соснового леса, ее берут с глубины 5 — 7 см. Субстрат должен быть кислым (рН 4,5 — 5,5), поэтому используют рыжий верховой торф (рН 3,2). Посадку проводят во второй половине апреля — начале мая или осенью, в конце сентября — начале октября. Сухая погода не препятствие для посадки, если растение предварительно обильно полить.
Дренаж, необходимый, если почвы глинистые, состоит из песка и битого кирпича, уложенного слоем 5 — 10 см.
Подкормка и уход. Необходима ежегодная подкормка полным минеральным удобрением: 20 — 30 г на 1 кв. м. Его осторожно рассыпают весной вокруг растений, стараясь не попадать на листья и цветы, которые могут от них "сгореть". Полное удобрение, например кемиру-универсал, вносят из расчета 2 г на 1 л воды.
При посадке в субстрат добавляют 20 г нитрофоски и 30 г роговой муки для слаборослых сортов вереска и 30 г нитрофоски и 50 г роговой муки для сильнорослых сортов.
Полив. Сразу после посадки растение поливают (5 — 6 л на каждый куст). В сухой период лета необходим регулярный полив и дополнительное опрыскивание (или дождевание) растений в вечернее время.
Рыхление и мульчирование. При удалении сорняков или при уплотнении почвы после полива проводят неглубокое (10 — 15 см) рыхление. После посадки обязательно мульчируют почву торфом или древесной щепой хвойных пород, так как в ней содержится необходимая вересковым микориза.
Обрезка весной умеренная. Первые два года после посадки не рекомендуется делать интенсивную обрезку. Старые растения после цветения осенью или ранней весной обрезают секатором так, чтобы захватить часть стебля ниже отцветших соцветий. При обрезке необходимо сохранять форму кроны. Избегайте обрезки старой древесины поздней осенью, когда некоторые сорта вереска срезают на зимние букеты.
Защита от болезней и вредителей не требуется, поскольку верески практически не болеют и вредителями не повреждаются.
Подготовка к зиме. Поздней осенью, когда почва промерзнет на 5 — 7 см (примерно 10 ноября), рекомендуется замульчировать приствольные круги торфом или сухим листом слоем до 10 см. Сверху растения можно закрыть лапником. В середине апреля укрытие надо снять, торф отгрести от корневой шейки, чтобы обеспечить полноценное цветение вереска.
Размножение. Чаще всего верески размножают черенками и делением куста.
Использование. Вереском оформляют передний план участка и партерные места или высаживают вдоль дорог, а высокие кусты, например рододендронов, или хвойные растения служат им фоном. В Европе вереск как почвопокровное растение высаживают на альпийские горки, создают из них бордюры.
