Царь Крёз (595-546 до н. э.) сидел на престоле в Лидии, стране на западе нынешней Турции. Завоевав всю округу, он обратил свои жадные взоры дальше. А дальше была Персия, где царствовал Кир. Прежде чем начать войну с таким могущественным противником, Крёз отправился в Дельфы, одарил святилище по-царски и вопрошал: «Что будет, если я пойду войной на персов?». Оба толкователя невразумительных слов пифии дали одинаковый ответ: «Если Крёз пойдет войной на Кира, он сокрушит великое царство».

Довольный Крёз спешно подготовился к войне и выступил в поход. Но потерпел жестокое поражение: войско было разбито, сам он попал в плен, а Лидия присоединена к Персии.

Сначала Кир хотел казнить Крёза, но пожалел. Крёз попросил у него разрешения отправить в Дельфы своих послов, чтобы они спросили бессовестных жрецов: «Часто ли греческие боги обманывать тех, кто приходит за советом?». Кир великодушно одобрил мероприятие. Крёзовы послы возложили на алтарь дельфийского храма не дары, а царские оковы и задали свой вопрос. И услыхали: «Все произошло именно так, как и было предсказано. Крёз действительно сокрушил великое царство, но не персидское, а свое собственное. Прежде чем бездумно бросаться в войну, ему следовало сначала задать еще один вопрос и уточнить, какое именно царство имелось в виду. Он этого не сделал, поэтому сам виноват».

Это был хороший урок. Жрецы стали осмотрительней - никаких конкретных обещаний, никаких неосторожных намеков. Просители продолжали валить толпой, деньги - рекой. Если люди хотят верить в то, во что хотят верить, - почему нет?

...И сегодня в туманных предсказаниях многие хотят видеть конкретные события своей жизни. Поэтому верят гадалкам, астрологам и прочим «оракулам». Скажет цыганка: «Лежит у тебя на сердце трефовый король, да мешает червоная дама» - и вряд ли найдется девушка, которой бы это не подошло. Только одна будет вычислять эту «даму» среди знакомых (и, конечно, найдет). А другая засмеется, потому что понимает, что ее дурачат.