Сложно поверить, но в древности морских коньков боялись и считали хтоническими существами. Китайцы уверены, что коньки возвращают мужскую силу, а европейцы украшают ими свои аквариумы.

Морские коньки - одни из самых красивых представителей рыб, которые поражают своими уникальными свойствами  Морские коньки, единственны рыбы на Земле, у которых есть шея. Их ближайшим родственником является рыба-игла.  

Всего известно 32 вида этих рыб. Активная деятельность человека привела к их массовому вымиранию, поэтому 30 видов коньков были занесены в Красную книгу. 

У этих морских обитателей очень цепкий хвост, которым они могут заарканить окуня и таким образом передвигаться. Морские коньки отличаются от других обитателей морей и океанов тем, что они плавают в вертикальном положении и парами, зачастую связав хвосты.У морских коньков царит матриархат, т.к. именно самки выбирают себе партнера.

Роль самца в выборе своей половины вторична. Самка сама решает, кто должен составить ей пару. Увидев подходящего кандидата в супруги, она три дня испытывает его на страстность. Она сплетается с ним в танце, и поднимается к поверхности воды, чтобы вновь погрузится на дно. В литературе это явление описывается, как «предрассветный танец».

Происходит это многократно. Меж собой будущие партнеры обмениваются щелкающими сигналами. Задача самца заключается в том, чтобы не отставать от танцующей подруги. Если у него это не получается, невеста ищет другого жениха. Считается, что так самка проверяет силу самца. Если же выбор сделан, то морские коньки приступают к спариванию.

Морские коньки исполняют брачные танцы, где в течении нескольких дней самка и самец поднимаются к поверхности воды и снова опускаются на дно в удивительном танце. Если самец не выдерживает заданного темпа, самка находит себе другого партнера.

Пару выбирают морские коньки один раз и на всю жизнь.  

Икринки вынашивает самец, самка откладывает их в специальный мешок на его животе. Там, в течение 1,5 месяцев растут будущие коньки, а после появляются на свет через отверстие. Один самец может произвести за раз от 5 до 1,5 тысяч мальков. Назвать самцов беременными в полном смысле нельзя - так как мальки не зарождаются в их теле, а лишь находятся до полного созревания. Сразу после появления на свет крошечные мальки морского конька уплывают от родителей, предоставленные сами себе. 

Латинское название морского конька – гиппокамп (Hippocampus). Интересно, что у людей есть часть мозга, которая также называется гиппокампом, потому что по своей форме она напоминает морского конька. 

Уникальность морского конька среди рыб заключается в том, что его голова расположена под прямым углом по отношению к телу. Когда морской конек плывет, ее тело остается в вертикальном положении. Голова морского конька может двигаться вверх или вниз, но не может поворачиваться в стороны. Неспособность двигать головой в разные стороны у других существ, вероятно, вызвала бы проблемы, но Создатель в Своей мудрости спроектировал морского конька таким образом, что его глаза двигаются и вращаются независимо друг от друга, одновременно наблюдая за происходящим в различных направлениях от него. Глаза морских коньков способны двигаться независимо друг от друга.  

Вопреки своему безобидному виду, все морские коньки — хищники. Пребывая в неподвижности, они ждут, пока рядом не окажется добыча, после чего хватают её. Их жертвами обычно становятся мелкие рачки и креветки 

Он погружается и поднимается, изменяя объем газа внутри его плавательного пузыря. Если плавательный пузырь повреждается и теряется даже незначительное количество газа, то морской конек опускается на дно и беспомощно лежит до самой смерти. Они обитают только в тёплых тропических морях. Холодная вода для них губительна.

Для того, чтобы поесть, они используют рыльце, которое действует как пылесос - высасывает планктон.У морских коньков нет ни зубов, ни желудка. Их пищеварительная система напоминает прямоточный двигатель, поэтому им приходится питаться постоянно, чтобы не умереть от голода. Как правило, они своими цепкими хвостами цепляются за водоросли и всасывают на расстоянии до трех сантиметров воду, и заодно с ней – нехитрую пищу.

Ежедневно они потребляют три тысячи или даже больше артемии (планктонных организмов). Любят они и крошечную рыбку, внимательно наблюдая за ней. Интересно, что оба глаза коньков могут смотреть в разные стороны, изучая окружающую среду.

Морские коньки обладают отличным талантом маскировки, их чешуя может стать «невидимой» — слиться с окружающей средой. В отличие от других обитателей океанов и морей морские коньки плавают в вертикальном положении и парами, зачастую связав хвосты. При этом они подобно хамелеонам избегают немногочисленных врагов, имитируя цвет подводных растений.

Морские коньки, как правило, обитают вдоль берега, среди морских водорослей и других растений.Расстояние, на которое они путешествуют, не превышает нескольких метров. Длина тела морского конька колеблется от 4 до 30 см, и он продолжает расти на протяжении трех лет своей жизни. 

Последнее свойство связано с тем, что морские коньки неумелые пловцы. У них есть небольшой плавник на спине, совершающий до 35 движений в секунду, и грудные плавники, которые правильнее назвать рулями. А карликовый морской конек вообще признан самой медленной рыбой в мире. Он перемещается со скоростью 1.5 метра в час.

В восточной медицине морских коньков часто используют для приготовления лекарств от астмы и заболеваний кожи. Места обитания морских коньков загрязняются или вовсе уничтожаются человеком, а планктон, которым они питаются, поедают медузы.  

Блюда из морских коньков являются настоящим деликатесом. В самых дорогих ресторанах мира подаются блюда с печенью и глазами морских коньков Однако в природе морских коньков практически никто не ест, разве что случайно. Все дело в том, что они практически полностью состоят из костей, шипов и чешуек, поэтому желающих ими полакомиться не так много.  

Впрочем, желающих полакомится самими морскими коньками не так уж много, разве что пингвины, крабы, тунец, скаты и кое-кто из очень голодных хищников. Все дело в том, что морские коньки очень плохо перевариваются из-за чрезмерной костистости. Их многочисленные длинные шипы и лентообразные кожистые выросты также малоприятны для поглощения. Как показывают генетические исследования, предками морских коньков является тот же иглоподобный прародитель, от которого появилась и рыба-игла. Разделение на два вида произошло примерно 23 миллионов лет назад.

Коньки живут на Земле на протяжении 40 миллионов лет. От вымирания морских коньков спасает хорошая плодовитость.В зависимости от вида размеры этих рыб достигают от 2 до 35 сантиметров. Общая продолжительность жизни составляет 5 лет.  

В период сильных штормов эти рыбки удерживаются хвостами за водоросли. К сожалению, такой вид как тряпичники не приспособлен к этому и потому во время шторма, представители данного вида нередко оказываются на суше, где и погибают.Эти создания настолько нежные, что их сложно разводить в неволе. Если они теряют свою пару, то очень скучают, вплоть до смерти.Морские коньки подвержены стрессу. В непривычной среде они достаточно быстро погибают, даже если имеют еду. Именно поэтому они плохо приживаются в аквариумах.

Часть пойманных морских коньков — по оценке Всемирного фонда дикой природы, около двадцати миллионов — попадает к фармацевтам Китая, Тайваня, Кореи, Индонезии и Сингапура. Крупнейшим перевалочным пунктом по продаже данного «медицинского сырья» является Гонконг. Отсюда его продают в тридцать с лишним стран, в том числе в Индию и Австралию. Здесь килограмм морских коньков стоит около 1300 долларов. Из этих высушенных рыб, измельченных и смешанных с другими веществами, например с корой деревьев, приготавливают снадобья, столь же популярные в Японии, Корее, Китае, как у нас, — аспирин или анальгин.

Они помогают при астме, кашле, головной боли и особенно — при импотенции. В последнее время эта дальневосточная «виагра» стала популярна и в Европе. Впрочем, еще античные авторы знали, что из морских коньков можно готовить лекарства. Так, Плиний Старший (24—79 ) писал, что при выпадении волос надо употреблять мазь, приготовленную из смеси сушеных морских коньков, майоранового масла, смолы и сала. В 1754 году английский журнал «Gentlemen’s Magazine» советовал кормящим матерям принимать экстракт из морских коньков «для лучшего истечения молока».Всемирная организация здравоохранения проводит исследование «целебных свойств морского конька».