Главная достопримечательность Каира – монументальная цитадель с мечетями и дворцами в историческом центре - доминирует над пейзажами города. Цитадель Каира является одним из величайших памятников средневековой фортификационной архитектуры, сыгравшей решающую роль в истории Египта.

Мифы и факты

В начале XII века крестоносцы захватили Иерусалим и оказались вблизи египетских границ. После распада халифата Фатимидов, султан Салах ад-Дин (Саладин) основал в Египте новую правящую династию Айюбидов с центром в Каире. Борьба с крестоносцами стала главным делом его жизни. Саладин решил построить стену, которая бы окружила не только весь Каир, но и соседний город Фустат: «Стены я сделаю две [для городов Каир и Фустат] как уникальное целое, так чтобы армия могла защитить их обоих».

В 1176 году началось строительство цитадели Каира - самой неприступной крепости Средневековья, оправдывающей свое название (Каир в переводе с арабского означает «победоносный»). Об эффективности расположения цитадели свидетельствует и тот факт, что она оставалась сердцем египетского правительства до конца XIX века, а сам Каир стал крупнейшим городом не только в арабском мире, но и во всей Африке.

Саладин и его преемники использовали южную часть крепости как королевскую резиденцию, а в северной части располагался военный гарнизон. В цитадели также было построено множество мечетей и дворцов, некоторые из них хорошо сохранились до наших дней.

Что посмотреть

Каирская цитадель с севера и юга ограничена крепостными стенами и старинными воротами. Самая заметная достопримечательность возвышается на самой вершине в южной части цитадели - мечеть Мухаммеда Али.

Мечеть Мухаммеда Али - самая большая на момент ее основания в XIX веке. Массивный центральный купол высотой 52 м в окружении 82-метровых минаретов доминируют над старым городом. В святилище мечети расположена огромная кафедра для чтения Корана. Справа от входа к внутреннему двору примыкает мраморный мавзолей султана.

Внутренний двор окружают арки с колоннами, в центре стоит фонтан для омовений. В западной части можно увидеть богато украшенные часы на башне, подаренные французским королем Луи-Филиппом в обмен на обелиск из храма в Лускоре.Франция провернула выгодную сделку, поскольку эти часы никогда не работали!

Возможно, мечеть лучше всего рассматривать за ее пределами, откуда можно увидеть огромные купола и изящные минареты, ставшие одной из эмблем Каира. Особенно красива она в вечернее время, когда купола освещаются десятками круговых хрустальных люстр.

К югу от мечети Мухаммеда Али находится дворец Аль-Гавхара, который использовался как музей драгоценностей. Хотя здание пострадало при пожаре в 1972 году, когда воры пытались украсть драгоценности, дворец все еще работает как исторический музей, где содержится много предметов королевской мебели и портретов.

Дальше, за мечетью Мухаммеда ан-Насира с зеленым куполом и фаянсовым минаретом, находится знаменитый колодец Иосифа, известный также как спиральный колодец. Согласно легенде, колодец выкопал Иосиф, сын Иакова, служивший в то время министром у фараона. После основания цитадели Саладин восстановил и укрепил колодец. Его ширина 10 м, а глубина 88 м, что находится на одном уровне с дном Нила. Колодец разделен на два этажа широкой площадкой, по которой ходил бык, приводивший в движение водоподъемное колесо. Другое колесо находилось на поверхности и поднимало воду в обширный каменный бассейн.

Север цитадели служил военной частью и тюрьмой. Сегодня здесь находятся музеи. Археологический музей содержит интересные фрагменты статуй и памятников. Военный музей - экспонаты военных атрибутов со времен фараонов до наших дней. Каретный музей - коллекцию конных экипажей, в том числе колесницу фараона. Музей вещественных доказательств - собрание древностей, конфискованных у контрабандистов, трофеи которого состоят из произведений искусства всех эпох.

Через всю цитадель лабиринтом узких улочек тянутся мастерские ювелиров и сувенирные магазинчики, где можно купить самые немыслимые вещи.