Удивительно, но это существо, похожее на мышь, генетически ближе к слонам. Эволюция оставила прыгунчикам на память о их родстве с мамонтами маленькие хоботки, чтобы добывать пищу и комплексовать. Как будто этого мало для того, чтобы соседи косо смотрели на них, прыгунчики научились в случае опасности убегать на задних лапах, как кенгуру. В общем, зоологам проще признать их редкими животными, чем пытаться что-то объяснить общественности.
Большими любопытными глазками на меня смотрел эдакий меховой головастик, тонкий подвижный нос-хоботок с пучками длинных заметных вибриссов придавал ему весьма озорной вид, а заметные уши не могли спрятаться в мягкой шерстке и указывали мне, где заканчивается голова зверька, и начинается тельце. Увиденное напомнило мне детскую поделку, когда к шерстяному шарику крепят глазки и ушки, а вместо ножек используют спички или веточки - тут главное руками не трогать, а то рухнет.
Но живой зверек весьма устойчиво держался на своих тончайших ножках, было видно, что задние намного длиннее передних. Изучив меня, поводив хоботком в разные стороны, прыгунчик забавно приподнялся на задних лапках, не отрывая передние от песка, засеменил по своим делам, гордо неся над песком свое пушистое тельце и длинный, будто проволочный, хвостик. Прыгать прыгунчик совсем не собирался. Кстати, я так и не увидел ни разу, как они это делают – работать с этими зверьками мне не посчастливилось, в Ростовском зоопарке они ни разу не содержались.
Садок с очень мелким, как пыль, песком, небольшой фанерный домик, лампочка вместо африканского солнышка, и кормушка с насекомыми, творогом и фруктами – так было устроено жилище каждого короткоухого слонового прыгунчика, которые поселились в самом начале 90-х годов в отделе научных исследований Московского зоопарка. Оказалось, что найти подход к хрупким зверькам из Южной Африки не так то просто. И хоть пишут в литературе, что в природе прыгунчики встречаются не только поодиночке, но и парами, однако соединить их в неволе не всегда дело простое. Еще сложнее с малышом, которого мать может отказаться кормить сама. Он хоть и рождается почти самостоятельным, в шерсти и с открытыми глазами (или глаза открываются вскоре после рождения), но некоторое время нуждается в материнском молоке – как никак млекопитающее.
Долгое время в России похвастаться слоновыми прыгунчиками в своей коллекции мог только Московский зоопарк. Здесь зверьки, хоть и не без проблем, стали размножаться ежегодно, а после открытия экспозиции «Ночной мир» заняли здесь один из вольеров, где и сейчас вы их можете увидеть (но в природе прыгунчики активны скорее в дневное время суток). Несколько лет назад появились слоноземлеройки и в коллекции Ленинградского зоопарка, даже размножались здесь. На территории уже несуществующего Союза короткоухих прыгунчиков содержали или содержат в зоопарках Минска, Риги, Гродно, но я не знаю, размножались ли они там.
Террариум для экспозиции прыгунчиков в зоопарке Котбуса
Зато в европейских зоопарках экспозиции со слоновыми прыгунчиками почти всегда можно найти в павильонах для слонов или других толстокожих, в сухих тропических павильонах. Так в Праге я увидел вольер, где насекомоядные млекопитающие живут совместно с агамами. А этих зверьков я фотографировал в слоновнике зоопарка в небольшом немецком городке Котбус, который можно найти на границе с Польшей.
Удивительно, что из примерно 15 видов прыгунчиковых, в зоопарках мира стал популярен самый маленький их представитель - короткоухий слоновый прыгунчик (Macroscelides proboscideus). Справился в ISIS о других, и с радостью узнал, что в Кельне содержится и один из длинноухих прыгунчиков – рыжий (Elephantulus rufescens), а в нескольких зоопарках Америки можно увидеть и хоботковую собачку Петерса (Rhynchocyon petersi).
Еще более удивительным для меня является то, что сейчас на основании молекулярных исследований прыгунчиков не просто выделяют в самостоятельный отряд, но и считают ближайшими родственниками (вместе с трубкозубами, даманами, сиренами, тенреками и златокротами) все тех же слонов!