Чаепитие – любимое времяпрепровождение моей семьи. Мама приглашает всех более менее богатых соседей, дамы обязательно надевают платья в пол, мужчины втискиваются в смокинги. Отпрыски выглядят не менее официально.
При виде мальчиков с прилизанными волосами и напудренными щеками мне всегда становится плохо. Смотря на них, я с ужасом осознаю, что совсем скоро кому-то из них предстоит стать моим мужем. Мысль о том, что мой муж будет ходить по дому в накрахмаленных рубашках и поливаться духами – не самая приятная мысль, которая может прийти мне в голову.
Ко всему прочему мне по «счастливому» стечению обстоятельств повезло уродиться необычайно милой. Большие голубые глаза, длинные золотистые волосы, пухлые губы, красивая фигура ну и дальше по списку. Каждый второй соседский мальчик влюблён в меня по уши. К великой радости моих родителей.
Первой на наше застолье прибыла чета Пономоренко, и все три их сына сразу бросились ко мне. Василь медленно протянул мне руку. Он зеленоглазый, светловолосый и очень наглый. Я снисходительно улыбнулась и подала ему свою ладонь. Юноша всё так же медленно, упиваясь каждым своим движением, поцеловал её. При этом глаза его не отрываясь смотрели на моё лицо.
- Здравствуй, Катерина. Вы как всегда прекрасны.
Василь слегка склонил голову.
Я словно в зеркале повторила его жест и загадочно улыбнулась, слегка приседая в реверансе.
Губы мальчика тронула самодовольная улыбка, и он отступил, предоставляя своим братьям возможность поприветствовать меня.
Виктор старше на два года, темноволос и очень сдержан, а Питер, самый младший из братьев, улыбчивый и необыкновенно милый. Пономоренко вообще все красавчики, но каждый по-своему. Виктор похож на мраморного бога, Питер – ребёнок, с огромными детскими глазами, а Василь самовлюблённый король севера.
Следом за первыми гостями пришли Иванютинко. У них всего один ребёнок – Мария. Она очень высокая, худая и очень угловатая. Как-то раз она запнулась о порог и, не удержав равновесие, с жутким грохотом свалилась на пол. Как будто кто-то скинул мешок с костями с крыши нашего дома. Марию недалёкая, неуклюжая, некрасивая, неуверенная в себе и прочие прилагательные с приставкой не. Заметив меня, младшая Иванютенко ужасно обрадовалась и, протиснувшись между братьями, повисла у меня на шее всей тяжестью своих костей.
Я вынуждена была схватить Виктора за локоть.
- Поосторожней, дорогая, не помните платья, - прошипела я, отстраняясь.
Мария, проявив чудеса сообразительности для её крохотного мозга, разжала руки. Платье из розового шёлка с кучей маленьких лёгких бантиков смотрелась на ней просто ужасно. Василь по-видимому разделял мою точку зрения, потому что припав к руке Марии сказал только.
- Платье весьма оригинально.
Виктор в привычной ему манере промолчал, а Питер и вовсе проигнорировал вновь прибывшую, обратившись ко мне с какими-то глупыми вопросами. Я потдержала беседу с несвойственным мне энтузиазмом и через минуту мы уже смеялись над чем-то.
А гости продолжали прибывать. К списку женихов добавились Чарли и Андрэ – очаровательные близнецы с вьющимися волосами и высокий Марио, которого Василь за глаза окрестил идеальной парой для Марии.
А в мою королевскую свиту добавилась прекрасная Ванесса и милая Дарина.
Последним порог нашего дома перешагнул старый граф Добрев с не менее старой женой и гвоздь сегодняшней программы… кузен, прибывший из-за границы. Все кто ни попадя говорили мне что он тот ещё чудак, Василь так и вовсе предпочитал словцо покрепче, поэтому на входящего юношу я смотрела с неподдельным интересом.
Он был высок, всего на пару сантиметров ниже Марио, светловолос и очень спокоен. Пройдя в центр гостиной, он приветливо улыбнулся, отчего его угрюмое лицо преобразилось. На щеках появились приветливые ямочки, глаза непонятного серого цвета стали похожи на две лужицы жидкого серебра, переливающиеся на солнце и отражающие его свет.
Граф положил ему на плечо свою руку.
- Мой кузен, Анатоль, - коротко представил Добрев.
Василь едва слышно усмехнулся и, нагнувшись, прошептал что-то на ухо Виктору, но тот лишь отмахнулся.
Дарина сжала мою руку.
- Он изменился, - тихо проговорила она. – Повзрослел и…
До этого от неё только и было слышно, что Анатоль совершенно неказистый и странный мальчик. Таким она запомнила его ещё с детства, когда её родители состояли в крепкой дружбе со старым графом. У меня не было оснований не верить Дарине, но вошедший юноша не показался мне ни странным ни неказистым.
Анатоль тем временем без всякого смущения оглядывал всех присутствующих, подолгу задерживая взгляд на каждом новом лице.