Крупная высоконогая утка, в полете напоминающая гуся длинной шеей,
редкими взмахами широких туповатых крыльев. Длина 61-67 см, масса
1—1.6 кг, размах крыльев 121—145 см. Оперение корпуса ярко-рыжее,
голова и шея светло-рыжие, хвост темный. У самца в брачном наряде
есть узкий черный ошейник, у самки по бокам головы перья практически
белые. Клюв, ноги, радужина черные. Молодые более блеклые. Голос —
звучное глубокое “ганг, ганг” или “аак, аак”, затем трель “арррр”. Распространен вид в аридной зоне Евразии от Болгарии до Манчжурии и от
зоны лесостепи до побережья Средиземного моря, Персидского залива,
Гималаев. Изолированные очаги гнездования есть на севере Африки.
Зимует огарь в тропиках и субтропиках Азии, Южном Прикаспии, на оз.
Иссыккуль. В России живет от Причерноморья до юга Сибири, Забайкалья,
известны залеты вплоть до арктических побережий. Огари добывают корм
на суше и в воде.
Гнездятся через месяц после прилета с зимовок, иногда уже в мар
те — апреле. Пары, очевидно, сохраняются несколько лет. Спариванию
предшествуют парные полеты, ток на воде и земле, когда самец, сгорбившись, опустив голову и волоча крылья, ходит вокруг самки. Порой гнезда
располагаются в нескольких километрах от воды, среди пустыни, обязательно
в укрытиях — норах (которую роет сама птица или чаще используют норы лисиц, барсуков или сурков), расщелинах скал, естественных провалах и нишах.
Пух в гнездовой подстилке белый с отдельными рыжими перышками. У гнезда агрессивны, пока самка насиживает, самец несет вахту рядом, шипя и
нападая на нарушителей границ территории. Известны случаи, когда огари
выводили потомство в отнорке жилой лисьей норы. В кладке обычно 8-12
кремовых яиц
, инкубация длится 27-30 дней. Взрослые уводят выводок на водоем,
предпочтение отдается слабо заросшим соленым озерам. Пуховики белые с контрастными темными разводами. Молодые начинают летать с 55 дней,
половозрелы на втором году жизни. В отличие от гусей и многих уток,
огари не образуют больших линных скоплений. Осенняя миграция начинается
в сентябре. Питается различными водными беспозвоночными, водорослями,
наземными растениями.
В большинстве аридных районов это фоновый вид уток, а в Монголии, Туве, Центральной и Средней Азии многочислен. Объект охоты, но у большинства
тюркских и монгольских народов считается священной птицей, на него не
охотятся. Нередко селится в агроландшафтах и населенных пунктах, устойчивая городская популяция из сотни с небольшим птиц есть в Москве. Здесь огари гнездятся на чердаках домов, птенцы планируют вниз, и родители ведут их
через улицы и кварталы на городские пруды.