Посвящается Большой Коте.

Время близилось к обеду, когда у Дома остановилось жемчужно-серое облачко, и Уфф с небольшим ведерком мягко ступил на лестницу.
Завидев прибывшего, почтовый ящик улыбнулся и дружелюбно замигал огоньками на треугольной шапочке.
- Ну же, дружище! – Тихонько взмолился Уфф и запустил в него мохнатую лапу.
Однако внутри было пусто и довольно пыльно.
-Эх… – Не удержался он от горестного вздоха.
- Что, опять ничего? – Раздался с крыльца насмешливый голос. – Полковнику никто не пишет?
Уфф резко отдернул лапу и виновато произнес:
- Да я, собственно, ничего и не жду. Так, почту проверяю. Может свежий номер «Небесного бульвара» пришел, или еще чего.
- Ага, или еще чего, конечно. Не прикидывайся. Я знаю, ты дал объявление в Безоблачные Знакомства. – Произнес голос. - Глупо, Уфф, очень глупо. Подумать только! Ведь всем известно, что «пушистых, усатых, длиннохвостых девушек» в городе Танцующих Облаков отродясь не было. Впрочем, как и в других воздушных поселениях. Но с какими дамами я тебя знакомил! Задорная белобокая сорока, черная, как смоль скворчиха… да всех сразу и не упомнишь…
- Ты не обижайся, пожалуйста, Флей-Флой, я очень ценю твою заботу, но все они, увы, не в моем вкусе.
- Почему же не в твоем? – Обиженно нахохлился Флей-Флой. – Я думал, юная воронесса тебе приглянулась! Глазки маленькие, темненькие, клювик длинненький, крылья гладкие – перышко к перышку! А цвет – это же натуральный антрацит! Что еще тебе не так?
- Какая-то она угловатая вся, и лапы крючковатые, и голос неприятный, и вообще…
- Ничего ты не смыслишь в женской красоте, дружище! - Воскликнул Флей и, немного подувшись, примиряющее добавил. - Ну, да ладно. Ты, небось, голодный? Давай скорее мой лапы и к столу.
- Ты приготовил обед? – Переспросил Уфф подозрительно нерадостным голосом. – И что же там? Снова зерна? Зерна моченые, зерна толченые, зерна слегка поджаренные…брр. Нет уж, благодарю покорно. Вот она, моя еда. – И он приподнял ведерко.
- А, снова ходил на рыбалку?
- Да, к той большой дождевой туче, там сегодня хороший клев.
- И что там у тебя?
- Два облакастых карасика и один хороший тучный окунек! – Гордо ответил Уфф и даже причмокнул от удовольствия.
- Так, значит, да? Пусть все провоняет рыбой. Ладно. Я не против. Пусть гость обидится, и улетит. И ничего тебе не расскажет. Зачем тебе знать о том, что он видел существо женского пола, один в один похожее на тебя.
Уфф выронил из лап ведерко, и один из карасиков выскочил наружу. Но это осталось без внимания.
- Где же? Где? Рассказывай скорее!
- А, то-то же. – Птиц остался доволен произведенным эффектом. – Оставляй свое ведро здесь и заходи. Гость уже заждался.
В столовой расположился старый голубь в сизом мундире, в котором Уфф узнал почетного почтмейстера городка. Тот мерно посапывал, уткнувшись клювом в круглый стол.
- Кхэ…Господин Арчибальд…
- Да-да! - Голубь мигом проснулся и тревожно завертел шейкой. – Извините, прикорнул. Наверное, тому виной чудесная хрустальная музыка, льющаяся невесть откуда. Что это?
- Это - наш Дом! – Хором ответили Уфф и Флей-Флой.
- Хм.…Весьма необычно!
И действительно, дом, приютивший наших друзей, не был обыкновенным.
Когда-то, давным-давно, он облюбовал себе место в верховьях воздушного оргАна, и тот, на удивление и зависть другим блуждающим домам, принял непрошенного гостя и заключил его в сияющие объятия своих труб. Так, Дом обосновался в самом центре музыкального квартала города Танцующих облаков.
В облачную, тихую погоду орган обычно бывал задумчив и неспешно наигрывал грустные, светлые созерцательные мелодии. Точно несмелые лучи пробивались сквозь кружевные гряды облаков, расцвечивая их пастельными красками.
В солнечные же дни, когда небесный купол становился ослепительно-синим, сверкающие трубы рождали мощные величественные звуки, наполненные энергией самого бытия. Орган воспевал все живое, и песнь его то опускала слушателей к мрачным глубинам океана, то возносила вдруг к непостижимым звездным высотам.
Уфф и Флей-Флой хорошо ладили с Домом, содержали его в образцовой чистоте, холили и лелеяли, и тот отвечал им взаимностью, теплом и уютом. Он даже уговорил орган не музицировать по ночам, чтобы жильцы могли крепко спать под едва слышное перешептывание звезд.
Но вернемся к нашей троице.
Арчибальд как раз расправил рябые крылья, прокашлялся, и заявил:
- Музыка музыкой, но неплохо было бы и подкрепиться!
- Ах, да! Сейчас! – Всполошился гостеприимный Флей. Он мигом насыпал в глубокие миски желтую рассыпчатую кашу и достал из духовки аппетитный румяный пирог, щедро посыпанный кунжутными зернами.
- Милости просим, угощайтесь!
- Э, любезный Флей Флоевич, да вы сегодня превзошли самого себя! – Нахваливал кулинара голубь, уминая огромный кусок пирога. А вашему другу видно не очень нравится. Если что, я могу помочь…
- Конечно-конечно, кушайте, пожалуйста! – Ответил за товарища Птиц, и пододвинул к гостю порцию Уффа, который невидящим взглядом уперся в жующего голубя.
- А может быть, пару капель «Поднебесной Высоты»?
- Можно, почему же нет! – Оживился голубь.
Уфф притащил бутылку темно синего стекла в замшевом футляре, и налил почтмейстеру пару капель. А потом голубь попросил еще пару капель, и еще.
- Чудесно, просто чудесно! – Блаженствовал Арчибальд, откинувшись в кресле. Его движения замедлились, а маленькие глазки стали масляными. – По-моему я насытился.
- Ну, слава СолнцелУну.…Наконец-то! Я думал, это никогда не случится.– Пробормотал Уфф. – Может, теперь вы расскажете нам о…эээ…
- Спокойно мой юный друг. Я понимаю Ваше нетерпение. Вот когда мы с моей голубкой начинали встречаться, на заре моей юности, я тоже был горяч и нетерпелив. Бывало, такие сцены ей закатывал, ой-ой-ой! Так о чем это я?
Тут голубь громко икнул.
- Не нужно было поить его «Высотой»! – Отчаянно прошипел Уфф Флею.
- Спокойно, дружище. Главное направить беседу в нужное русло. – Ответил тот. – Любезный Арчибальд, Вы, кажется, хотели рассказать нам о Нижнем Мире.
- Ах, да! Нижний Мир. – Вспомнил почтмейстер. – Ну что же, тогда слушайте. Недавно довелось Арчибальду побывать там по делам службы. Ох, и далеко же он, низко-пренизко.
Летел он день, летел два, летел три, дорога ведь неблизкая. Вдруг видит, облачко, мягкое такое, удобное. Приземлился он, значит, чтобы немножко отдохнуть. И сразу прикорнул…устал потому-то …
Тут голубь умолк, очевидно, собираясь с мыслью.

- Эй, Арчибальд! – Негромко окликнул рассказчика Уфф. – Да ты посмотри на него, Флей, он же дрыхнет!
Флей-Флой ткнул голубя в сизый бок, но тот лишь громче захрапел в ответ.
- Бесполезно. Пусть отдохнет. - Извиняющимся голосом сказал он и приоткрыл полукруглое оконце, впуская в комнату свежий воздух.
Через полчасика друзья предприняли еще одну попытку разбудить Арчибальда, и на этот раз она увенчалась успехом. Он удивленно открыл глаза и спросил:
- Так на чем я остановился?
- На Нижнем Мире! – Сердито ответил Уфф.
- Да, Нижний Мир. – Задумчиво повторил голубь, и начал свой рассказ.
– Он совсем не похож на наши края. Где-то там, внизу за толщей облаков и воздушным пространством прячется этот странный, полный контрастов мир. Его обитатели сбиваются в тесные, удушливые, неряшливые города, где повсеместно мешают друг другу, отнимая свободу и время. Они не любят и раздражают друг друга, но при этом не могут или не хотят находиться в одиночестве. Парадокс. И это в то время, когда большая часть территории Нижнего Мира пустует. Ну, я снова отвлекся.
- Так вот, в этом самом мире среди вечного шума, гама, домов из мертвого камня, нелепых железных коробок, хищно щурящих безумные глаза, Арчибальд и увидел создание женского пола, один в один похожее на Уффа. Те же треугольные уши, длинный пушистый хвост, длинные мохнатые когтистые лапы. Только шерстка у нее рыженькая, и еще она гораздо грациознее этого толстяка…
- Это кто здесь еще толстяк? – Вскипел Уфф.
- Не суть важно. – Дипломатично заметил Флей-Флой. – Пожалуйста, Арчибальд, продолжайте!
- Он встретил ее среди огненно-рыжих неподвижных великанов, сбрасывающих свои великолепные одежды. Кажется, это единственное гармоничное место в Нижнем Мире, называется парк. Она прогуливалась по изумрудному ковру, покрытому резными золотистыми фигурками. Их представил один молодой, но очень воспитанный Белч, принарядившийся по такому случаю в серебристую шубку. Оказалось, ее зовут Юлька.
- Юллка… - Зачарованно повторил Уфф.
-Да нет же, не Юллка, а Юлька. Она – кошка.
- Кошка…. Так что же, выходит, я тоже кошка?
- Выходит, что так.
- Вот это да! – Уфф был ошеломлен. – Любезный Арчибальд, а Вы не могли бы показать мне дорогу в этот самый парк?
- Нет, увы, нет. И дело не в дальней дороге. Ты не сможешь там, Уфф… Небесные жители вообще очень быстро чахнут и умирают без Неба.
- А как же ты? Ты же не умер? – Возразил Флей.
- Я - это другое дело. Я родом из тех краев…
- А как же ты оказался тут?
- Ну, это уже совсем другая история...
- Так что же делать-то? Неужели нам не суждено встретится с Юллкой?
- Я знаю. – Сказал Флей-Флой. – Выход есть! Можно пригласить ее сюда!
- Да, мысль хорошая! – Одобрил голубь. – Арчибальд тоже подумал об этом. Но, есть одно «но». Она же не умеет летать.
- Ура! Ура! Я знаю! – Воскликнул Уфф. - Мы отправим за ней воздухоплавающий корабль!
- Воздухоплавательный, Уфф, правильно говорить воздухоплавательный. – Поправил его голубь. - А еще лучше – дирижабль.
- О, Солнцелун! Да какая разница! Главное, что она сможет сюда прилететь!
- Тогда, пиши послание, Уфф. - Скомандовал голубь, и важно добавил. - Тебе повезло, Арчибальд завтра снова отправляется в Нижний Мир.
Флей-Флой достал из старого стола письменные принадлежности, и Уфф взялся сочинять послание. Он пыхтел, как паровоз, щурил левый глаз и то и дело дергал себя за усы, но процесс написания от этого не ускорялся.
- Может, тебе помочь? - Не вытерпел Флей.
-Д а я вот думаю…Невежливо как-то так запросто звать к себе домой незнакомую кошку. Нужен повод.
- Какой еще повод? Ну, я не знаю, пригласи ее прокатиться на хвосте ночной кометы…
- Напиши лучше – послушать пение воздушного органа. – Посоветовал голубь. - Арчибальд точно знает – против этого она не устоит.
- Так и сделаю! – Обрадовался Уфф, и перо в его лапах бодро зашуршало по бумаге.
Подкравшийся вечер уже раскрасил верхушки Облачных Гор пурпурно-сиреневыми красками, когда Арчибальд с конвертом в клюве выпорхнул из гостеприимного дома.
Послание вышло кратким, но убедительным.

« Здравствуйте многоуважаемая кошка Юллка из Нижнего Мира!
Пишут Вам жители города Танцующих Облаков - кошка Уфф и птиц Флей-Флой.
Не будучи лично с Вами знакомы, мы, тем не менее, возьмем на себя смелость пригласить Вас на концерт воздушной органной музыки.
В программе: Небесная симфония во славу Солнцелуна, а также вечерние импровизации. В антракте - катание на хвосте Шустрой Кометы.
Свой ответ передайте, пожалуйста, голубю Арчибальду. Если он будет положительным, мы тут же вышлем за Вами воздухоплавательный дирижумбль.
Очень надеемся на скорую встречу!
С наилучшими пожеланиями, Уфф и Флей»
 

После плотной трапезы, состоящей в основном из превосходных рыбных блюд и закусок из зерен, капитан Щегол и Наф, попрощавшись, отправились на местную станцию облаков, а хозяева дома и их рыжая гостья уютно устроились в плетеных креслах на террасе.
- Отдыхайте, Юлька, потому как на вечер у нас множество планов. – Промурлыкал наевшийся Уфф.
- А чем мы будем заниматься?
- О, это сюрприз! А пока что, не желаете ли послушать легкую музыку?
Тут небесный орган, предупрежденный Домом о прибытии гостьи, негромко запел свою песню.
Он пел о Солнцелуне - самом древнем божестве на свете, о небе, таком близком и непостижимо прекрасном, о шумном и непредсказуемом ветре.
О неземном сиянии принцессы Луны и ее сверкающих фрейлин звезд, о каплях дождя, живущих в утробе грозовой тучи, и ждущих своего часа, чтобы пролиться над Нижним Миром, и еще о чем-то, ведомом лишь ему самому.
А когда его пение прекратилось, ошеломленные слушатели еще долго сидели молча, не в состоянии произнести ни слова.
- Я под впечатлением… - Только и прошептала Юлька.
- Спасибо тебе, Орган, сегодня ты превзошел самого себя! – Поблагодарил музыканта Уфф.
- Да, и от меня спасибо огромное! Я никогда не слышала ничего подобного! В нашем мире гармоничная песня, увы, редкость.
- А какую музыку слушаете вы, Юлька? - Поинтересовался Флей-Флой.
- О, я люблю осеннюю мелодию угасания. Такую наигрывают на тончайших струнах паутинок предзакатные солнечные лучи. А еще, ту бесконечную рокочущую песнь, что поет Море.
- А что это такое – Море? – Спросил Уфф.
- Как, вы не знаете? – Удивилась Юлька. – Даже не знаю, как объяснить…. Ну, это такая огромная, живая… вода!
- Как большая грозовая туча?
- Больше, гораздо больше!
- Значит, в этом самом Море водится очень много рыбы?
- Да, всякая разная! – Подтвердила Юлька.
- Тогда, думаю, мы с ним подружились бы!
- Я в этом нисколько не сомневаюсь.
Ближе к вечеру Флей-Флой улетел в гости к своим пернатым друзьям, а Уфф с Юлькой отправились на прогулку.
- Можем, конечно, вызвать облачко, но я предлагаю прогуляться по небесной тверди.
- Замечательная идея! – Одобрила кошка.
И они зашагали по темнеющему небосводу. Сначала Уфф немного робел, но потом взял себя в лапы, и вот уже колоритная парочка во всю болтала, точно старые знакомые.
Уфф рассказывал гостье о Городе Танцующих Облаков, Доме, Флее-Флое и их размеренной неторопливой жизни. Юлька же в свою очередь поведала сиамцу странные вещи о Нижнем Мире. Кот то и дело удивлялся, и недоумевал, как можно жить в таком недружелюбном месте.
- Как здорово! – Восклицала Юлька, перепрыгивая с одного облака на другое. – А ну-ка, догоняй!
Уфф даже запыхался, пытаясь угнаться за ней.
- Юль, побереги силы, нам еще предстоит ночная охота.
- А на кого будем охотиться? – Живо поинтересовалась кошка.
- На мышей, ясное дело. Смотри, сколько их притаилось в мерцающих белых норках. – Ответил Уфф и указал лапой на звезды. – Сейчас начнут выпрыгивать. Главное, не зевать, звездные мыши такие быстрые!
- Ты, Уфф, не обижайся, но я, наверное, не буду. Мне их жалко…
- Да не переживай ты! Никто не собирается их есть. Это просто игра такая.
Тут с неба сорвалась крохотная серебристая мышка и быстро помчалась вниз.
- Лови ее, лови! – Завопил Уфф, и побежал следом. Но скоро вернулся ни с чем. – Эх, не успел. Ну, ничего, будут еще.
Судьба ближайшего часа была предрешена - коты охотились.
Наконец, Юльке удалось изловить упитанную мышь.
- Ой, какая холодная! Она живая?
- Конечно! Слышишь, как пищит? Отпускай ее!
Юлька развела лапы, и сияющая мышь помчалась дальше, по своим звездным делам.
А потом они катались на Шустрой Комете. Такой шустрой, что коты едва успели запрыгнуть на ее полупрозрачный мягкий хвост. И она понеслась по черному небу, а звезды вокруг весело закружились во вселенском хороводе.
В ту ночь было еще много небесных развлечений, всех сразу и не упомнишь.
Ближе к полуночи, когда коты немного успокоились, Уфф задумал для Юльки созвездие. И зажег в нем звезды, не очень яркие, льющие теплый свет.
Большая Котя – вот как он его назвал.
А под утро, когда звезды стали блеклыми, а небо посветлело, Уфф, набравшись смелости, предложил:
- Юль…. Я тут подумал…. оставайся у нас, в Городе Танцующих Облаков, в нашем Доме!
Кошка погрустнела и ответила не сразу.
- Я бы очень хотела. Но нет, не могу. Прости, Уфф.
- Но почему? Тебе не понравилось у нас?
- Очень понравилось! Все было просто чудесно!
- Но тогда я не пойму…. Что держит тебя в твоем негармоничном мире?
- Много вещей. И не такой уж он негармоничный, если гармония живет внутри тебя.
Но, прежде всего - там ждет меня моя хозяйка. Она еще маленькая, всего годик (если по кошачьим меркам) Она болеет - что-то с нижними лапами, и уже давно не выходит на улицу. Все сидит в своем кресле на больших колесах. К ней редко кто заходит, дети же гуляют на улице, и она общается в основном со мной. Я не могу ее бросить. А еще, меня ждет мой друг Белч с хвостом-парашютом. – Продолжала Юлька. - И старые флегматичные деревья, живущие в парке…. Нет, Уфф, гармония в нашем мире все же есть. Тот миг, когда лист сорвался с дерева, и кружится в воздухе в причудливом рыжем танце… что может быть гармоничнее его?
- Когда же ты улетаешь? – Тихо спросил Уфф.
- Завтра.
- Я понимаю, тебе нужно возвращаться…. Но по ночам ты смотри иногда на наше созвездие - Большой Коти, и знай, что в эту самую минуту я думаю о тебе.


* * *


- А вот и капитан Щегол. – Произнесла чуть слышно Юлька. Друзья сидели на террасе и смотрели, как догорает короткий осенний день. – Наверное, пришло время нам прощаться. Пора в путь... До свиданья, Флей-Флой! Очень рада знакомству с таким милым, хозяйственным Птицем!
- До свидания Юлька! Вы – замечательная кошка. Очень жаль, что вам так скоро нужно улетать. – И галантный Птиц поцеловал маленькую рыжую лапку.
-Уфф… - Произнесла Юлька, пытаясь подобрать нужные слова.
Но вдруг увидела слезинку, предательски соскользнувшую со щеки сиамца.
– Не надо, прошу тебя!
- А я что? Я – ничего. Это просто ветер прохладный, вот глаза и слезятся…
- Я обещаю скоро прилететь снова, слышишь?
- Хорошо…. Я буду очень ждать…

Вскоре дирижабль отчалил от Дома. Он быстро уменьшался в размерах, пока не превратился в крохотную точку, и вовсе не скрылся за пурпурным горизонтом.
А Уфф все махал и махал бежевыми пушистыми лапами.

 

(с) Spirit of Sky (Наив)