Будильник прозвенел ровно в семь утра. Я разлепил глаза и потянулся к беснующему монстру. Тот, как и положено, вынырнул из-под моей руки и упал на пол. Неуклюже звякнул и, продолжая трезвонить, закатился под кровать.
- Выключи уже его, Вадим!
Я даже не обернулся на голос, потому что это всего лишь мой старший брат, с которым я делю одну комнату. Он ещё немного поругался, потому что поиски будильника как всегда затягиваются, а его трели сильно действуют на нервы. Потом терпение брата лопнуло, и в меня полетел тапок. Так положено. Андрей увидел, как я ловко увернулся, что-то пробубнил, а потом залез обратно под одеяло. Сегодняшний раунд за мной. Раньше меня бы это порадовало. Будильник спрятался от меня за коробкой со старыми журналами. Так положено.
7:04. Я вышел из комнаты, куда мама должна прийти ровно в 7:06. Её я встретил в коридоре и сказал, что Андрею сегодня ко второй паре, а ей самой нужно быть аккуратнее с кошками. Она не поняла последнего предложения, но сделала вид, что всё нормально. Так положено.
Я быстро собрался в школу как по инструкции и в 7:46 уже был в дверях. Мой личный рекорд. Те дни, когда я пропускаю какой-то из пунктов утреней программы, я не считаю. Сегодня 15 сентября, и уездный город Н уже на ногах. Возле нашей пятиэтажки сидят бабульки. Справа налево: Оксана, Надя, Владимировна (имя так и не узнал), Роза, которая умрёт от инфаркта через два дня. Ещё я заметил тётю Варю, которая через пять дней попадёт в аварию. Иногда она в ней выживает, иногда нет, чем доказывает эффект бабочки. Сейчас она одета в голубое платье, которое завтра будет вывалено в грязи. Кто-то заберёт бельевую верёвку, и всё, что на ней висело окажется на земле. Вроде банальное происшествие, но я знаю, что это сделает Владимир Иванович. Дело в том, что в ту ночь ему срочно понадобиться эта верёвка.
В 7:59 на улице появилась мусорная машина, грохочущая на весь квартал. Как и положено, одна из бабок заорала, что мусор слишком редко вывозят. Её услышал выходящий из дома Сергей Ахмедович, заявивший, что у них есть расписание. Дальнейшую склоку я обычно не слушаю, хотя знаю, что проигравшим в споре будет именно Сергей Ахмедович.
В 8:17 к ларьку подойдут братья-бомжи Красновы, которые будут требовать чего-нибудь, чтоб опохмелиться. Но сонная продавщица только разведёт руками – всё, что было этим двоим по карману, они же вчера и выпили. Завоз товара после девяти, но я знаю, что машина опоздает почти на час. Мне эта ссора тоже не интересна, поэтому я не стал её дожидаться и пошёл дальше.
Думая о всяком и разном, я пришёл зачем-то к школе. Времени 8:15. Ах да, я забыл сказать кое-что важное. Меня зовут Вадим Жаров. По паспорту мне 16 лет, по прожитым дням – 32, а по ощущениям все 70. Что за странная вещь тут произошла? Всё просто – я угодил в петлю времени.

Прозвенел звонок, и в классе началась перекличка. На моё удивление Агата Шульц сегодня пришла в школу. Это наш классный руководитель. Тихая блондиночка маленького роста, немного шепелявящая, а в задумчивости начинающая ковыряться пальцем в носу. Мы её первый класс, поэтому купаемся в лучах обаяния и энтузиазма молодой учительницы. Увы, теперь это невозможно почувствовать. В свои 24 Агата больше напоминает старого морского волка, поеденного морской стихией, знающего все подводные течения, все рифы, все места, где можно сбыть краденное. Его уже ничто не остановит, и море его по колено. Он прохаживает по палубе корабля, потирая палку вместо ноги, которую давно оттяпали акулы. Щурится своим единственным глазом на солнце и говорит, что вечером будет штурм. Дело в том, что Агата как и я угодила в петлю времени. Эта сентябрьская неделя повторяется для нас уже 16 лет. Нас уже невозможно чем-то удивить. Мы знаем в мельчайших деталях всё, что произойдёт в городе Н за это время. Вначале это забавляло, но потом стало откровенно скучно.
К тому же петля подарила нам ещё одно важное свойство – бесстрашие. Как в компьютерной игре. Смерть – лишь временное неудобство. А страшнее неё трудно что-то представить. Вот поэтому Агата больше не боится возни на уроках, вызовов к директору, приставаний физрука (которому она отвечает уже в бОльшей части петлей). Не боится она погонь, перестрелок, свиданий с турками и прочего. Если Агата ведёт сегодня урок, это означает, что ей пока что надоели острые ощущения, душа просит разбавить их хоть немного обыденностью. Ведь за всё это время она умирала до окончания петли 67 раз, а это второе место среди нас.
Да, вы не ослышались. «Среди нас». Сейчас в классе находится три человека, на которых не действуют обычные законы мироздания. Я, Агата и Таша Малиновская. Последняя надоела всем, потому что уверена, что её имя именно Таша, хотя паспорт с ней не согласен. Он считает, что всё-таки Даша. В любом случае рыжая лошадь сегодня находится в классе. Явно не за знаниями. Этот урок про Латинскую Америку мы слушали столько раз, что можем перечислить все крупные голода региона без запинки в алфавитном порядке, по возрастанию населения, в порядке латинского алфавита, по уровню преступности, по количеству белого населения. Да в любом! Таша сейчас здесь по той же причине, что и я с Агатой. Нам нужны наши подобные нам аномалии, а больше всего их на территории школы.
Агата (я давно перестал к ней обращаться по имени, отчеству) рассказывает что-то про Латинскую Америку и добавляет факты из своей биографии последних петель. Она уже несколько раз вытаскивала все свои сбережения, а потом неслась на противоположный конец земного шара, чтобы их потратить. Обратный билет ей не нужен, потому что по законам аномалии после 21-ого сентября она опять проснётся в своей квартире под шум вскипающего чайника, который поставила соседка, опять в 15-ое сентября. К сожалению, для меня подобные трюки невозможны. Нет у меня загранпаспорта, и нет мне 18-ти.
Также в нашей школе есть ещё трое аномальных. Это сторож, который как будто не замечает, что попал в петлю, мать одного из учеников, которая тратит бесконечность на измены мужу, и ученик пятого класса Коля. Если мне хотя бы есть 16 лет, и я хоть немного подхожу под свой возраст, то Коля выглядит откровенно жутко. Внешне ему 12 лет, но по факту ему уже 28. Он вырос из детских удовольствий, но до взрослых всё не может дорасти. Согласитесь, если 16-летний парень пытается кого-то клеить старше себя, то это ещё туда сюда, но если это 12-летний пацан… В общем, Коля страдает от депрессии и нервоза. Помочь ему никто не может. И я подозреваю, что часть тех преступлений, что произошла в эту неделю, совершается именно им.
Прозвенел звонок, и я сразу пошёл к Агате. Таша тут же оказалась возле её стола тоже. Агата обмахнулась школьным журналом и лениво сказала:
- Вадим, чего тебе нужно?
- Меня кое-кто попросил рассказать тебе кое-что.
- Откуда такая таинственность?
- Сам этот кто-то очень таинственный.
Агата посмотрела на меня тем взглядом, когда пытаются понять, что делает перед ними человек – шутит, придуривается или намекает на что-то важное. Она кинула на стол журнал, а потом ещё более вальяжно развалилась на стуле.
- Давай, не тяни кота за хвост.
Таша вся во внимании. В принципе сообщение предназначается и ей.
- Она попросила нас всех прийти в парк к девушке с веслом сегодня в первый день петли к семи вечера. У неё важное сообщение.
- Ты правду говоришь?
- Конечно. И она тоже не обманывает. Я не знаю, кто она, но лучше прийти.
- Ладно.
Агата пообещала, что передаст сообщение другим аномальным в школе, а мне придётся передать его самой неприятной личности из всех, что обитают в городе. Спорить с ней мне не хотелось, потому что она точно не пойдёт. Значит, придётся мне.

Дом №13 на проспекте Ленина даже снаружи выглядит очень нехорошо. Вроде обычная пятиэтажка, ничем кроме гигантского незаконного балкона не примечательная, но от неё так и веет нехорошим духом. К тому же квартира у этого человека №50. Интересно только я замечаю эту жуткую атмосферу, потому что всё знаю или тут на самом деле всё так плохо. Скорее первое. Вон прогуливаются две мамаши с колясками (45 петель, где их убили), вон кот нежится на солнце, вон двое коммунальщиков ругаются друг с другом, ища ключ от замка от подвала (ключ уже сворован, а коммунальщики погибли в 79 петлях). А возле песочницы сидит мужчина лет 30-ти (34 петли с его убийством) и наблюдает за своей дочуркой (78 петель с её смертью). Она радостно возится в песке, делая куличики, и ровно в 10:45 сообщает всему двору, что нашла кошачью каку. Шелестят тополи, укрывая в своей тени двор, а в неумело собранном скворечнике всё-таки кто-то живёт. Три вороны ковыряются в мусорке, а голуби жадно на меня смотрят, ожидая подачки. Всё-таки мне нужно зайти.
Обычная тёмная лестница, которая сгорела в 24 петлях, привела на третий этаж. Меня почти тошнит от погибающего фикуса на лестничной клетке, в горшке которого принято давить бычки, от удушающего запаха сигарет, от духоты, от больного цвета стен, от потрескавшихся батарей. Вот она, нехорошая квартира. Я позвонил в дверь, надеясь, что никого дома не будет. Но я ошибся. Дверь открыли.
На пороге меня встретил мужчина лет 30 (32, если быть точным). Роста выше среднего, глаза и зализанные назад волосы чёрные. Но при этом внешность у него чисто местная (приятная рязанская физиономия). Одет он в домашний спортивный костюм, но даже в нём выглядит весьма неплохо. Руки мощные и узловатые, что вообще не идёт к его облику среднестатистического клерка. Он имеет привычку поднимать брови, когда лжёт. Ещё я знаю, что у него не хватает фаланги мизинца левой руки, но он обычно прячет это уродство.
Мы стоим друг напротив друга как старые враги. Конечно, мы враги. Этот гад убил меня уже 18 раз. Память отказывается хоронить те петли под слоем других событий, и глядя на его противное лицо, каждый раз я вспоминаю тот грязный гараж, кучу инструментов, запах мочи и крови, качающуюся забрызганную лампу, ржавый секатор, которым мне обрезали пальцы. Он люто улыбается, мои вывихнутые руки жутко болят. На губе запёклась кровь, и я знаю, что помощи ждать не откуда. Невозможно забыть тот день, хотя он произошёл четыре года назад.
- Вадим, зачем зашёл?
- Дело есть.
- Тогда проходи.
Он впустил меня в квартиру, а сам закрыл дверь. Квартира тоже ничем не примечательная, разве что много всякого садового инвентаря, который эта мразь уже успела купить. Меня провели на кухню, и хозяин тут же начал готовить чай. На конфорке дымится чайник, а в кастрюле что-то варится (не хочу знать что). Передо мной поставили печенье в корзиночке, к которому я не притронусь.
Вот теперь можно рассказать про хозяина этой нехорошей квартиры. Зовут Тарас Кириллович. Раньше работал в какой-то конторе, но с сегодняшнего дня официально безработный. Именно это совпадение и натолкнуло нас на мысль, что именно с Тараса началась петля времени. Но чем дальше, тем меньше мы верим в эту теорию. Практически у всех на этой недели должен был наступить какой-то переломный момент в биографии. Но не это главное в Тарасе. Можно уже догадаться, что он маньяк. Да, такими их показывают в фильмах типа «Американского психопата» или ему подобным. Вежливый приятный мужчина с неплохой работой, достаточно тихий и незаметный на деле любит убивать. До петли он этим никогда не занимался, но спустя несколько циклов он решил попробовать. За одним убийством потянулось второе, и скоро город Н превратился в один большой нескончаемый кошмар. Как и Агате петля подарила ему бесстрашие. Бесстрашие перед законом, полицией, обществом, перед всем. Ибо внутри этой петли мы бессмертны, а если его каким-то образом всё-таки арестуют, то долго сидеть в тюрьме ему всё равно не суждено. Лет пять назад мы ещё как-то пытались его остановить. Мы знали о маньяке и даже пытались его найти. Нам в какой-то момент удалось его выследить и убить. Конечно, мы надеялись, что это положит конец аномалии (у неё же должна быть причина). Надеялись на это, несмотря на потери в этой войне. Но цикл опять начался заново. Тарас нам всем жутко отомстил. Те, кто пережили это, договорились убить Тараса в самом начале цикла. А это трудно. Ему достаточно сбежать из квартиры, нам же нужно собраться, на что тратится драгоценное время. Но удача была на нашей стороне. Всё-таки Тарас действует в одиночку, а те, кто остался в живых после его убийства в предыдущем цикле, могут договориться о дальнейших планах. Когда везло нам, когда везло ему. Около года продолжалось это противостояние, которое привело к естественному финалу – всем это надоело. Тарас пообещал не трогать нас и тех, кто с нами связан. Остальные просто закрыли глаза на его преступления. Можно считать нас трусами, но просто поверьте, больше ничего сделать в этой ситуации нельзя. Битва иссушила нас. К тому же в ней невозможно выиграть или проиграть. Можно лишь свести на ничью, что мы и сделали.
Именно Тарас умирал наибольшее количество раз из всех нас. Не только аномалии его убивали. Иногда это делала полиция, иногда родственники жертв. Только его больше не страшит смерть. А временное неудобство можно и потерпеть ради высшего наслаждения.
Передо мной возникла чашка чая с нарисованными на ней жокеями и скаковыми лошадьми. Меня чуть не вырвало прямо в чашку. Как ледяная вода воспоминания окатили меня. Вот Тарас разбивает эту чашку, а осколки втыкает мне в глаза. Справившись с наваждением, я спокойно отпил чаю. Тарасу не нужны лишние неприятности, он знает, что мы всё ещё можем дать отпор, что мы не сдались, а просто перестали его ловить. Поэтому он не будет меня убивать. Надеюсь.
- Так какое у тебя дело ко мне?
Он смотрит на меня, отпивая чай и поигрывая новеньким секатором.
- Нам назначена общая встреча сегодня в семь в парке возле девушки с веслом.
- И кто назначил?
- Она.
Тарас только с явный неудовольствием вздохнул. У него уже распланирован весь этот день и вся неделя. Вон сколько садового инвентаря накупил.
- Вадим, ты же понимаешь, что я не верю в твои россказни.
- Понимаю, но я видел её.
- Она встречается только с тобой. Больше ни на кого не выходит. Может это твоя фантазия.
Я начинаю злиться.
- Чёрт, Тарас, ты забываешь, что мне уже давно не 16. С чего мне врать?
- Ладно. Приду.
Он осмотрел квартиру. Инструментов много, и все должны быть использованы в его новой отвратительном плане. Если он упустит этот день, то придётся ждать начала петли опять. С другой стороны у нас в запасе вся бесконечность. Один цикл можно и пропустить. Судя по лицу Тараса, его не сильно заинтересовала эта встреча, но он продолжил:
- Пацан, ты представляешь, что я с тобой сделаю, если её не будет?
- Представляю, но всё равно я обязан рассказать всем про неё.

Я покинул эту квартиру, где сам воздух пропитан неприятными воспоминаниями. Только на улице позволил себе немного отдышаться и всё-таки привести мысли в порядок. Вроде бы всех уже предупредил. Узникам петли всё равно делать нечего, поэтому прийти должны все. Так и случилось.
18:50. Единственный обустроенный парк в нашем городе, в кустах которого неоднократно находили трупы, оставленные Тарасом, где Агата скрывалась от местных бандитов, куда любит приходить Коля, где я втихаря от родителей курил сигареты. В общем, у всех связанно множество воспоминаний с этим парком. Вроде у него должно быть название. Наверное, какой-нибудь парк имени Ленина, но все давно про него позабыли. То тут, то там встречаются разные артефакты советской эпохи разной степени разрушенности. Это и дом пионеров, и лодочная станция совершенно заросшая тиной, и множество гипсовых скульптур. Только девушка с веслом хорошо выглядит. Не знаю, кто допустил такую статую в советском парке, но кроме атлетического телосложения и мощных лях она отличается каким-то особенно пошлым выражением лица, словно собирается себя удовлетворить вот этим здоровым веслом. В СССР секса не было, были вёсла…
Возле этой пошлячки и собралась вся наша компания. Все косятся на Тараса, ведь всех он хотя бы один раз убивал, но никто ничего не говорит. В последний раз такое собрание было несколько лет назад, когда мы собирались давать отпор маньяку. Сегодня же в центре внимания всё же я, а не маньяк. Их можно понять, ведь никто кроме меня не видел эту женщину.
- Вадим, мне всё равно делать нечего, но ты уверен, что кто-то придёт?
Это говорит дед, Сильвестр Андреевич, которого положили в больницу, но оттуда с началом петли он всё время сбегает. Всё равно в конце цикла он умрёт от инфаркта.
- Он нас уже неоднократно выручал.
Это Денис, увалень 29 лет, знающий все тренажёрные зала района и жрущий кучу всякой стероидной дряни. Может показаться, что он один может справиться с Тарасом, но это не так. Тарас гораздо юрче и просто сбивает с ног громилу.
- Но он скучноватый парень.
Марина, муза всего города Н. Когда-то ездила в Москву, но там не выдержала конкуренции и вернулась домой. Сейчас работает парикмахершей и периодически отправляется на дикие кутежи с Агатой.
- У тебя все парни скучные.
Валера, местный гопник, который тратит бесконечность на книги. Никогда бы не подумал, что под этой харей без нескольких зубов с поломанным носом скрывается такая ранимая душа, а под китайской подделкой Адидаса бьётся пламенное сердце, которое не терпит несправедливости. Именно он повёл всех в бой против маньяка. Именно он может сражаться один на один с Тарасом. Всё-таки торчать в качалках на стероидах и уметь реально драться – разные вещи.
- А ну цыц!
Это Аня, она же Хильдебранда. Раньше была готом или чем-то в этом роде. Несколько раз кончала жизнь самоубийством и теперь может рассказать, какая смерть наихудшая, исходя из своих личных впечатлений. Вначале тратила бесконечность на написание картин, но её всегда расстраивало, что всё исчезнет через неделю. Не то, чтобы ей нужны были её «шедевры», просто так она не может взяться за что-то, на что потребуется больше недели работы. Поэтому она решила учиться игре на музыкальных инструментах. Когда я с ней в последний раз разговаривал, она училась играть на фаготе.
Хотели явно высказаться и другие, но нас прервал тихий голос.
- Я думаю, что не стоит шуметь, это вульгарно.
Все тут же обернулись и замерли в нерешительности. И было от чего замереть. Заходящее солнце дарит прощальный поцелуй всему миру, но высокая женщина упорно прячется от него в тени деревьев, где сгустилась такая тьма, что её можно черпать ложками. Видя, что никто ничего не собирается говорить, женщина вздохнула и вышла из тени.
Даже не знаю, откуда начать. Пусть я её видел много раз, но всё никак не могу к ней привыкнуть. У неё очень бледная, почти прозрачная кожа. Правильные черты лица придают ей бОльшей элегантности, но пустые чёрные глаза выдают в ней какое-то древнее чудовище. Сложная высокая причёска из чёрных волос дополняется серьгами из чёрного металла в виде скорпионов. Одета она в вечернее обтягивающее платье, конечно, черного цвета. На ней лёгкая воздушная шаль, под которой на груди можно заметить украшения. Это металлические колье, сделанное в виде паутины с запутавшимися в ней людьми. Чёрные шёлковые перчатки доходят до локтей, и поверх одной надето тяжёлое серебряное кольцо.
Она внимательно всех осмотрела. Первым заговорил Денис:
- Вот те на. Не думал, что Вадим на самом деле кого-то интересного встретил.
Женщина зло на него глянула и рассмеялась. Смех её походит на грохот литавр, на шум водопада. Она спугнула окрестных птиц, и даже туповатый Денис понял, что сделал что-то не то. Но гостья только лукаво улыбнулась:
- Я согласна, что Вадим на самом деле встретил кого-то интересного. Представлюсь. Допустим,.. меня зовут Фрехайт. Я тёмная ведьма и создательница этого места. Вы попали в эту аномалию, как её величает Вадим, только благодаря мне. У меня нет каких-то особых причин создавать такое сложное колдовство. Просто захотелось.
- А ты сволочь!
Коля, которого петля тяготит больше всего, запустил во Фрехайт небольшую лопатку, но она замерла в воздухе. Неестественно чёрная тень сгустилась под ней, а ведьма со скучающим видом добавила:
- Я не советую на меня нападать. Люди ничего не могут мне сделать. Ведь среди вас нет ни одного мало-мальски сильного колдуна? Нет и демонов, ведьм, проклятых из каких-то древних родов. Нет полубогов или представителей волшебных рас. Также я не вижу ни одного специалиста по борьбе со сверхъестественным или на худой конец какого-нибудь агента спецслужб. Вы все обычные люди. Как раз то, что мне нужно.
- Вам нужно?
- Да.
Ведьма улыбнулась, а у меня озноб прошёл по спине. Я всегда боялся, что аномалия рукотворная. Это означает, что мы находимся в руках какой-то нечисти, мы лишь игрушки или подопытные кролики. Но это означает, что петлю можно завершить, когда эта сверхсила получит своё. Я, стараясь сохранять спокойствие, спросил:
- Получается, что у Вас есть какой-то план?
- Да.
- Что мы должны сделать?
- Я считаю, что торопить события – это очень вульгарно.
Солнце зашло. Не знаю почему, но сумерек не было. Сразу наступил кромешный мрак. Тени ведьмы удлинились, и из них начали выходить люди. Фашистская униформа, римские доспехи, кривые ятаганы турок, длинные алебарды – свита ведьма встала за ней. Нам остаётся лишь наблюдать за этим историческим парадом. Солдаты всех времён и народов идут молчаливым строем и становятся за своей повелительницей. Не знаю, сколько их вышло из тени, просто потерял счёт этой толпе. Они заполонили весь парк. Но когда строй пик замер, когда фашисты вытянулись по сигналу «Смирно», когда турки построили своих коней, когда светловолосый лейтенант поклонился своей госпоже, ведьма сказала:
- Вот это и есть моя армия. Заметьте, это лишь одна из моих сил. Если вы каким-то чудом справитесь с ними, то придётся иметь дело со мной. А легион я держу не для своей охраны, а потому что не хочу утруждать себя всякой мелочью. Мне просто хотелось показать, что вы мне ничего не сможете сделать.
Она хлопнула в ладоши, и её тень удлинилась, разрослась до гигантских размеров. Все воины утонули в чёрной нефтеобразной дыре. Из неё выплыло роскошное чёрное кресло, на которое Фрехайт и уселась. Она перекинула нога на ногу и продолжила, с интересом рассматривая девушку с веслом.
- Я хочу вам рассказать, для чего я всё это сделала. Мне стало скучно. За более чем две тысячи лет можно устать, поэтому я решила устроить вам эти игры. У вас было полно времени, чтобы изучить город, понять, где и какие события происходят. Вы успели вкусить горечь смерти и радость от убийства. Я думаю, среди вас нет ни одного человека, который бы не оказывался в смертельной опасности за последнее время. Я дала вам достаточно времени на подготовку, которую вы могли провести совершенно разными способами. Да, кто-то лишь убивал время, но кто-то серьёзно к чему-то готовился. Также меня очень порадовала ваша война против Тараса. Поздравляю, я этого от вас и ждала. Моя петля открыла в вас самые отвратительные, самые мерзкие проявления вашей личности. Маски сброшены, ведь больше вам бояться нечего. Вы абсолютно бесстрашны. Ведь вы уже всё потеряли.
Она оторвала взгляд от скульптуры и выпрямилась на кресле. В парке поразительно тихо, хотя сейчас мы должны слышать шум от дискотеки, гуляющих людей, лай собак, гул автострады. Но всё замерло. Только ветер тихо шелестит кронами деревьев. Вышла луна, и её свет заиграл в волосах ведьмы. На бледном лице отчётливо видны чёрные глаза. Она торжественно продолжила:
- Я начинаю второй акт моих игр. Долго думала, чтобы такое сделать, и пришла к выводу, что лучше всего будет классическая игра на выбывание. Правила таковы – ваша задача остаться на конец петли единственным живым. Если этого не произойдёт, если не будет победителя, то петля опять начнётся. Не буду ограничивать количество циклов – оно может быть любым. Также не буду как-то стимулировать вас. Это ваша игра, и только вы можете найти выход из петли. Разрешаю объединяться в группы до трёх человек. Для этого в любой момент нужно прокричать, что объединяетесь. Я всегда вас услышу. Условия победы для группы такая же как и для одного человека. Разрешаю менять группу, но не чаще, чем раз в цикл. Если из группы кто-то умрёт, то победа всё равно засчитывается, и петля завершается. Однако мёртвый так и останется мёртвым. Победитель может просить у меня что угодно, группе я даю по одному желанию на каждого. На этом всё. Игра начинается завтра, а сегодня попрошу воздержаться от убийств. Больше никаких правил не будет.
Вдруг ведьма исчезла. На нас навалились все звуки живого мира. Я оглянулся и понял, что те годы, что я провёл рядом с этими людьми, уже ничего не значат. Мы враги. Ещё не явно, но я уже чувствую, как над нами сгущаются тучи ненависти.
Я быстро покинул группу, не дожидаясь, пока кто-то что-то сделает. Пусть ведьма запретила убивать, но калечить ведь можно! Думая, что наиболее безопасный путь – через кусты, я последовал своему плану. Раскалёнными щипцами в меня вгрызалась мысль, что теперь всё кончено. Нашей уютной петле пришёл конец. С этого дня ад повторится. С одной стороны меня дико пугает дальнейшее будущее, но вместе с этим всё тело наполняется предательской лёгкостью. Где-то за горизонтом пусть на мгновение, но мы увидели его, мы увидели конец. Он мелькнул, но мы теперь знаем, что он существует. Петля не бесконечна. «День сурка» закончится. Теперь придётся приложить все силы, чтобы вырваться из этого чёртового беличьего колеса. К сожалению, вариант «Мы смирились со своей судьбой, и ведьма нас отпустит» не прокатит. Она ведь всего лишь развлекается.
Меня царапнула ветка, а впереди зазвучали голоса:
- Это он.
- Точно он.
И вдруг из густых кустов меня кто-то выдернул. Я приготовился к драке, но это всего лишь Валера. Рядом с ним стоит Агата.
- Как вы меня опередили?
Валера выпустил меня. Всё-таки силы ему не занимать. А Агата, озираясь по сторонам, сказала:
- Нечего было по кустам лазить. Гораздо быстрее просто пройтись по дороге. Тем более никто ничего не сделал. Все просто сразу разошлись.
- А вы тогда что?
- Давай уйдём из парка и всё спокойно обсудим.
Местом для спокойного обсуждения стало небольшое кафе где-то во дворах. Я его знаю. Сюда любит заходить Валера, и здесь трижды убивали Тараса. Под потолком качается тусклая лампа, с которой свисает коричневая липкая лента от мух. Кассирша с большим неудовольствием оторвалась от дамского романа, когда Валера подошёл сделать заказ. За другим столиком с такой же старой клеёнкой как и у нас сидят работяги и играют в карты. Мерно гудит холодильник. Пахнет прокисшей капустой и воблой. Ничего примечательного в кафе «Дорога на Эверест» нет.
Валера вернулся и поставил три чашки с кофе. Потом внимательно осмотрел нас двоих и начал:
- Вадим, что ты думаешь об этой ситуации?
- Ничего хорошего. Мы в ловушке, нами играется ведьма. Всё.
- Разве?
Всё-таки Валера очень проницателен. Никогда не думал, что обычный гопник нашего двора окажется таким крепким орешком. Лучше с ним говорить честно:
- Ну, я рад, что петля рано или поздно закончится, хотя условие её окончания меня не радует. А ты?
- Приблизительно тоже самое. Кто из противников будет наисложнейшим?
- Даже не знаю.
Валера и Агата удивленно на меня посмотрели. Муха села прямо на стол, а я отпил кофе, который на вкус оказался средним. Понятно, что они рассчитывают услышать, но я с ними не согласен.
- Вы думаете, что Тарас будет сложнейшим противником. Но это не так. Да, он быстро ринется всех крошить. Но этим он только настроит всю группу против себя. Все по умолчанию будут думать, какой он опасный, и в первую очередь будут устранять именно его. У нас уже есть опыт борьбы с ним, поэтому я не считаю его наихудшим противником. Денис тоже не так опасен, как кажется. Валера, ты же можешь с ним справиться врукопашку? Самым опасным противником будет тот, на кого мы точно не подумаем.
- Кто?
Агата и Валера перегнулись через стол, совершенно забыв про кофе. Я же спокойно ещё раз отпил. Когда скажу свою догадку, то они уже не будут такими спокойными.
- Думаю, это Коля.
- А с виду умный парень.
- Ты с дуба рухнул что ли?
Где-то такой реакции я и ожидал. Они мне просто не поверили. Да как тут можно поверить? Коле 12 лет, он тихий и спокойный пацан. Но я лучше их знаю, что больше все вырваться из петли хочется именно он. К тому же какой он 12-летний? Ему уже 28. Мы все гораздо старше, чем выглядим. Коля вступит в эту борьбу взрослым человеком, пусть и в детском теле.
- Я понимаю, что в это трудно поверить, но…
- А я даже с тобой согласна.
Агата посмотрела на Валеру. Тот пожал плечами. «Делай, что хочешь» - говорит этот жест. И тогда Агата продолжила:
- Ведьма сказала, что максимум может быть три человека в группе. Поэтому я тебе предлагаю присоединиться к нам.
Не хотелось бы мне быть пятым колесом, но что-то мне подсказывает, что эти двое никакая не пара. Да и мне самому союзники не помешают. Агату я знаю давно, Валеру тоже. Проблема лишь в одном – если я объединюсь с этими двумя, то это будет означать, что умрут другие. Я попробовал отогнать эти мысли. Мы на тропе войны. Объединяясь со своей классной и с гопником нашего двора, я всего лишь увеличиваю свой шанс выжить.
- Я согласен.
Всего аномалий в городе тридцать человек. Это минимум десять групп. Кто-то предпочтёт выступать соло, кто-то обязательно с кем-то объединится. Есть люди, которые точно выдут из игры. Например, Сильвестр Андреевич, который всё равно умрёт в конец цикла… Нет, он не выйдет. Ведьма же сказала, что исполнит желание. Он может снова пожелать быть молодым и здоровым. Здесь нельзя никого сбрасывать со счетов. Сильвестр вмешался бы даже, если бы не было желания. Пока петля длится, он жив. Он стал бы затягивать игру.
Нам нельзя никого сбрасывать со счетов. Каждый может оказаться грозным противником. В принципе у меня неплохие союзники, а я сам запомнил множество событий, которые происходят в городе в эту неделю.
- Давайте договоримся, что мы будем делать, если петля вдруг оборвётся…
Я услышал грохот и почувствовал спиной дикий жар. В следующие доли секунды я уловил краем глаза летящие во все стороны ошмётки тел, стекло витрины, куски стен. Меня выкинуло из остатков здания. Боли даже не чувствую, хотя вижу, что мне оторвало ноги, что в груди застрял кусок стекла, что кожа сильно обгорела. Полыхает пожар. Неужели кто-то выследил нас и бросил гранату в кафе?..

Будильник прозвенел ровно в семь утра. Я вскочил весь в поту. Это всегда происходит, если предыдущий цикл закончился моей смертью. Беснующий монстр всё не унимается. Анрей что-то мне кричит, а потом кинул в меня тапком. Я так и сижу на постели. Мне дела нету до перебранки с младшим теперь братом.
Война объявлена. Игры начались.

16-19.08.2016.

И как всегда логичный вопрос – а что дальше? Пока ничего. «Петля» по своей структуре должна быть потрясающе сложной. Хитроумные планы, уловки, множество действующих лиц, повторяющиеся события и тайна за всем этим – это всё дико сложно. Мне просто хотелось написать небольшой рассказ с открытым концом. Состав персонажей не окончателен. Многие не были представлены. Многим я бы хотела поменять имена. Они друг с другом пока что не связаны, хотя жанр требует. Также у меня есть идея насчёт Фрехайт. Здесь она не только развлекается. Вадиму придёт в голову мысль о том, что петля задумана для чего-то конкретного. Возможно, это будет пробуждение ведьмы. Агата (или кто-то ещё) должна пробудиться, но другого способа Фрехайт не нашла.
Также рассказ автоматически входит во вселенную Логоса. Время действия – где-то 80-е или 90-е. Город Н иногда мне хочется заменить на Воронеж. Ещё по Логосу путешествия во времени невозможны. Тут два варианта. Первый – неделя петли в реальном мире ещё не началась. Все события происходят в умах спящих за несколько минут до пробуждения. Но умершие в петле не проснутся. На других горожан это не распространяется. Второй вариант – только последняя неделя истинная. События (все 16 лет) происходят за несколько минут в умах спящих, но когда они проснутся, последняя неделя повторится уже в реальности. Благодаря подключению к Логосу ведьмы могут просчитывать будущее. Возможно, этим попробует воспользоваться Вадим, чтобы свести количество жертв от игры до меньшего количества.
В общем, идея достаточно захватывающая. Но идеи ничего не стоят. Главное – воплощение. А у меня есть другие более насущные циклы.

Серия сообщений "Рассказы":
Часть 1 - 22 параллель достигнута
Часть 2 - Рассказ №18: «Дневник Немо»
...
Часть 8 - Рассказ№ 32: «Фрихайт»
Часть 9 - Рассказ про путешествие во времени, пока без названия
Часть 10 - Рассказ №39: «Петля»