Тема от NekoJul: «Космическая раса кошек». Вещь должна быть светлой без всякого мрака. Действие – корабль либо планета кошек. Получился глупый и длиннющий рассказ. Под конец вы даже почувствуете, как мне становилось в лом его писать. Но я его домучила. Не получилось какой-то самобытной расы кошек. Не вышло по-настоящему светлого рассказа. Бейте меня плётками. Но рассказ скорее про двух товарищей. И опять же здесь отсылка к другой вещи. К Ливии, которая у меня в разы лучше получилась. Но что есть, то есть. Остался один рассказ (он уже готов). И я берусь за Логос.

Рассказ №31 «Кошкара»

- Капитан Венг, докладываю – мы пересекли 467 параллель. Выходим в область притяжения Кошкеры.
- Замечательно. Передайте штурману, чтобы он продолжал держаться этого курса. Мы должны как можно быстрее добраться до этих… существ.
Капитан стоял на мостике и смотрел на мониторы. За это шестимесячное плавание по космосу они пережили очень многое. Два нападения космических пиратов, несколько раз попадали в метеоритный дождь, были магнитные бури, электронику вывел из строя взрыв сверхновой. Это было очень опасное плавание, но команда под началом опытного капитана блестяще справилась с ним. Венг был горд за себя, горд за страну, что его послала, горд за старенький корабль, за которым очень хорошо ухаживали. Они были на борту Ханаан-3. Таких кораблей было мало на вооружении флота. Почему-то их посчитали ненадёжными. Было сделано только пять образцов. Три уже списаны. Венг просто не мог понять этого. Да, Ханаан часто капризничала, но в остальном корабль был не хуже других в классе «малый боевой». Однако Венг не мог долго рассуждать о таких отвлечённых вещах, потому что его присутствие требовалось сразу во всех частях судна.

Прошло четыре дня по земным суткам и шесть по суткам Кошкеры. Команду уже приучали к новому распорядку сна и бодрствования. Цикл становился короче, и они должны были привыкнуть к нему, потому что на планете они пробудут долго. Капитану этого не хотелось, но иначе никак.
- Малоу, сколько осталось до посадки?
- 16 часов, 7 минут. Атмосфера плотная, будет сильные перегрузки.
- Всё равно это не идёт ни в какое сравнение с планетов Жёстис. Помнишь, что там было?
- Конечно, помню. Почти поровну кислорода и углекислого газа. Вечные головные боли. Массивный пояс астероидов. Злое местное население. А ещё и наш Ханаан отказался идти на местном топливе. Мы ещё в плен попали. Пришлось пробиваться к кораблю с боем.
Венг прекрасно помнил тот случай, когда лейтенант Малоу потерял глаз (сейчас у него искусственный), а сам капитан начал плохо относиться к инопланетянам. От них столько проблем… Вот и эта экспедиция на Кошкер принесёт только головную боль. Им доверили дипломатическую миссию, при этом не дали ни одного дипломата. Все переговоры будет вести сам капитан. При этом от их исхода зависит безопасность человеческих караванов, которые плывут к Нобуре. А это миллиарды ЧВ. Венг всегда бесился, когда слышал про такие суммы. У него самого жалование было лишь 500 ЧВ. А матросы на его корабле получали по 60 ЧВ. Однако если миссия закончится удачно, то Венг будет командовать одним из новых кораблей, которые строятся специально ради крайне далёких экспедиций. Класс «огромный боевой», настоящий крейсер. Модель – Ливия. Капитан уже мечтал о новом судне, но лейтенант сунул ему под нос послание с Кошкеры.
- Они готовы нас принять. Что мне ответить, капитан?
- Ответь, что и мы готовы спуститься к ним. Интересно, на что похожи эти твари?..
Лейтенант уже не слушал капитана. Последний не был в обиде. Малоу служит под началом Венга уже десять лет. И капитан видел, как молодой человек матереет, как он получает повышение до лейтенанта. Помнил про многочисленные бои во время Тридцатой и Тридцать восьмой Межгалактическими воинами. Ужасное было время, но после этого Венга и Малоу перевели на малые боевой корабль, где они выполняют дипломатические миссии. И теперь им приходилось постоянно драться. Однако ныне бои всегда были незапланированными, и им приходилось выпутываться из более сложных ситуаций, чем раньше.
- Идём на посадку. Всему экипажу занять позиции. Убрать «парус».
Парусом называли огромную конструкцию, где располагались солнечные батареи. Во время плавания её разворачивали, чтобы тратить по минимуму топливо. Но при посадке он должен быть сложен.
- Приготовиться к перегрузкам.
Включилось аварийное освещение. И экипаж начал ждать, пока корабль достигнет поверхности новой планеты.

Корабль приземлился. Как всегда первым на новую планету должен ступить капитан. Венг вышел из Ханаан, чтобы увидеть достаточно приятное место. Они приземлились на большой поляне правильной формы. Их окружала стена зелёного леса. Похоже на тропические джунгли. С той разницей, что стволы деревьев были ярко-красными. Они просматривались через густую сеть листьев и веток. Иногда можно было заметить яркие цветы. Лес был странно молчаливым. При этом опытный глаз капитана замечал тварей, что снуют между листьями. Они были бесшумными.
- И где пропадают их делегаты?
Капитан сделал несколько шагов вперёд. Он не успел выхватить лучевой пистолет, а к его горлу уже приложили холодное лезвие. За ним стояло существо. На корабле послышались крики, команда тут же взяла это существо на мушку. Оно что-то прошипело, а Венг дал знак опустить оружие. Только тогда существо убрало кинжал и встало перед людьми. Высотой оно было где-то полтора метра. У него была шерсть серого цвета. Усы на мордочке постоянно двигались. Оно прислушивалось, зелёные глаза с вертикальными зрачками осматривали всю команду. Оно боялось. Стоит на двух задних лапах, но слишком сильно наклоняется. Спина выгнута. Тонкий длинный хвост держит трубой. Одет лишь в хлопчатую тунику. Золотой браслет отражал те редкие лучи солнца, что пробивались сквозь крону. Венг вдруг подумал, что существо — скорее всего самка.
Она вытащила диктофон и запустила запись. После долгих услужливо вежливых пассажей металлический голос добавил:
- Вы проследуете за Дилиль. Она проведёт Вас в главный город Кошкеры. Земляне, я искренне надеюсь на взаимопонимание.
Венг вздохнул. У этих кошек в ходу всякие формальности. Вести дело, как на Земле, не получится. Кошки захотят следования ритуалам.
- Малоу, быстро собирай команду. Нас пойдёт пятеро. Приготовьте лучевые ружья. Возьмите провизии. Этот хрен из диктофона ничего не сказал про расстояние. Берите на пять дней. И обязательно возьмите всю ту муть, что нам дали дипломаты.
Мутью капитан называл все документы, которые в принципе ничего конкретного не говорили. В этом наборе были в том числе и подарки. На Кошкере не было известно стекло, поэтому стеклянные вещи у них — символ роскоши. Хорошо, что современные пасты, порошки и прочая съедобная дрянь не занимает много места. Венгу хотелось нормального рагу, но он сомневался, что можно есть животных с такой отдалённой планеты.
Дилиль ждала, пока они соберутся с покорностью индейца. Когда всё было готово, она скользнула с лаз в густой листве. Лес такой плотный, что местные жители сделали туннель-тропу от поляны, которая скорее всего служила аэропортом для иностранцев. Двигалась кошка быстро. Людям постоянно приходилось перелезать через упавшие стволы деревьев. Туннель редко расширялся до полутора метров. Насекомые были бесшумны, зато кусали как из земные сородичи.

После трёх дней пути (Венг молча радовался своей предусмотрительности) уставшая, опухшая от укусов, с ободранными локтями и следами соков растений экспедиция вышла на открытое место. Дилиль встала под зелёным сводом и с гордостью развела передними лапами. Она призывала пришельцев подивиться вместе с ней на это странное зрелище.
- Муррр!
Огромные деревья-колоссы подпирали зелёный свод. Извне ни один луч света не мог пробиться через панцирь зелени. На стволах висели домики кошек, сделанные из красного дерева. Команда видела странные светильники. Их пугало полное отсутствие верёвочных лестниц. Кошкам они похоже просто не нужны. Любопытные обители города смотрели на людей из всех щелей. Зрение давно привыкло к сумраку и улавливало зелёные, оранжевые, жёлтые глаза во тьме листвы. Малоу сглотнул. Даже если у кошек плохо развита техника, то они могут накинуться скопом на экипаж.
Венг хотел что-то сказать, но кошка тут же потянула его за руку. Он несколько удивился этому, потому что раньше Дилиль всегда сохраняла порядочную дистанцию. Лезть наверх не пришлось, их отвели в дом, который находился внизу. Он был правильной прямоугольной формы, что сильно отличало его от круглых домиков кошек. К тому же сделан из камня в тот момент, как у местных были исключительно деревянные дома. Удивляло и другое — на окнах была какая-то тонкая плёнка, служившая заменой стекла. Венг задумался — зачем это хозяину дома? Кошки, очевидно, так не страдали от насекомых, как бесшерстные люди. Судя по лесу, здесь всегда влажно и жарко. Привычка? Или кто-то старается походить на пришельцев? А Малоу больше беспокоил голос на диктофоне. Он мало походил на электронный переводчик. Да и диктофоны как таковые на Земле не выпускают уже пару веков. Малоу видел,как Дилиль тащит капитана в дом, и ему это не нравилось. Лейтенант толком не отдавал себе отчёт в том, что именно ему не нравилось. То, что кошка утаскивает их капитана, или то, что капитана утаскивает именно эта кошка.
Они вошли в дом. Он достаточно большой. Судя по том, что они видела снаружи, у него были помещения внутри дерева. Внутри прохладно. Очевидно здесь есть кондиционер. Слабый ветерок приятно касался кожи, пропитанной солью пота. В убранстве было много стекла. Вазы, хрустальная посуда, бусы и прочее. Много тканей. Что-то стояло на тумбах под покровом бархата. Здесь царил полумрак. На большой холл был лишь один светильник. Кто-то из матросов не удержался и подошёл к нему. Светильник был вытянутой колбой из плёнки. Внутри него летали мелкие насекомые. Видимо, этой плёнки у кошек было много, потому что колба была сплошной, а значит насекомые погибнут в ней, и светильник придётся выкинуть.
Кроме Дилиль здесь было ещё несколько кошек. Самцы еле достигали 160 сантиметров в холке. Окрас шерсти значительно менялся от животного к животному. Здесь были рыжие, пегие, чёрные. Все одеты в туники, у всех можно заметить то или иное золотое украшение. Тихо. Они молча смотрели на людей. Видя, что ему никто не мешает, Венг прошёл вглубь холла. Там было темнее. Кошки как один припали на одно колено. Венг этого не заметил, но по команде пробежал какой-то ропот. Им явно не нравилось здесь.
Вдруг кто-то скинул бархатные покрывала. Под ними оказались светильники. И только тогда Венг увидел кота, стоявшего перед ним. Он был белоснежным. Такого же непорочного цвета была его туника. Нет, не туника. Это настоящее длинное платье. У существа большие белые ушки, которым он не двигал в отличие от остальных. Ярко синие глаза смотрели спокойно, без нажима. Золотые диадема, браслеты, кольца, цепочки говорили, что перед экспедицией аристократ.
Малоу молился, чтобы капитан не сделал очередную глупость. Но Венг не стал отдавать честь, чем когда-то он сильно оскорбил жителей Олефы, не стал кланяться, чем привёл в недоумение делегатов из республики Равнин. В этот раз Венг только кивнул головой коту. А тот сделал то, чего команда точно не ожидала. Реверанс. Венг не показал своего изумления. Зато Малоу сделал это за двоих. Команда перешёптывалась, пока лейтенант не пришёл в себя и не цыкнул на них. Белый кот с большим трудом выговорил:
- Пивествю Ваш на Кошкере. Меня шоут Мао. Хошаин сшдёт.
Он наклонился, как бы пропуская Венга вперёд. Тот вперёд и пошёл. Однако кот преградил дорогу остальным членам экипажа.
- Проштым незя. Хошаин будет недоволен.
Запротестовал Малоу:
- Мы капитана просто так не отпустим. Чёрт вас знает, что вы с ним сделаете?! Если вы не пустите хотя бы меня с ним, то переговорам конец.
Кот не успевал переварить быструю и экспрессивную речь лейтенанта. Он напряжённо вслушивался в поток звуков, а потом сказал:
- Повтои.
В дело вмешался Венг. Первым делом лейтенант получил свою затрещину. Потом капитан спокойным голосом сказал:
- Всё в порядке. Не в первый раз вести переговоры. Малоу, ты лучше про город больше узнай. Возможно, нам вообще не нужен этот союз.
Но капитан понимал, что нужен. На Кошкере хотели построить человеческую базу. Уроды с соседних планет повадились нападать на караваны. Нужен перевалочный пункт, откуда будут ходить дозорные корабли, и где торговые смогут перекантоваться, если ситуация стала совсем паршивой. Это всё Венг прекрасно понимал. Однако сомнительно, что народец, который живёт в таком тесном единении с лесом, добровольно отдаст земли для базы. Там всё будет вырублено. Животных распугают. На этой территории никогда ничто не будет расти. К тому же нельзя исключать дальнейшую экспансию людей. Им редко когда хватает одного клочка земли. В любом случае переговорить стоит. Капитан пошёл за Мао, а Дилиль вместе с частью кошек отвела команду в покои.
Мао вёл капитана по каким-то тёмным галереям. Путь им освещали кошки, которые несли светильники. Они долго плутали. Становилось сырее. Деревянная обшивка сменилась на камень катакомб. Венг помнил про эпизод у корабля. Кошки двигаются очень быстро и бесшумно. Драться с ними невозможно. Даже лучевое оружие, что было у капитана, его не спасёт. Возможно, следовало упереться и пойти с Малоу. С другой стороны что один против десяти, что двое — никакой разницы.
И тут они вышли в просторный зал. Свет солнца падал прямо с потолка, освещая всё убранство. Оно было вполне земным. Какая-то мебель, много подушек и тканей, много золота. Венг ожидал увидеть какого-нибудь вислоухого перса, но вместо него из подушек вынырнул мужик вполне земной наружности. Все кошки тут же поклонились. Даже Мао. Венгу оставалось лишь развести руками. Кроме золота в мужике не было ничего необычного. Одет он был в военную форму старого образца. На вид ему было лет 60. Венг пытался вспомнить, где он видел эту форму. Наверное, этот человек привёл здесь лет сорок. Капитан не узнавал формы, хотя считал, что знает все типы за последние двадцать лет.
Также у человека были длинные волосы пепельного цвета. Добрые зелёные глаза. Когда он подошёл, то отдал честь. Венг сделал то же самое. Мужчина пригласил капитана на подушки. Кошки моментально исчезли где-то в туннелях.
- Не думал, что ещё когда-нибудь смогу увидеть человека. А вы присаживайтесь. Давно ели? Здесь на Кошкере замечательное рагу из насекомых. Вам принести?
Венг хотел рагу, но из мяса млекопитающих. Поэтому он отклонил предложение и приступил сразу к делу:
- Кто Вы такой?
- Дипломату нужно первым представляться.
Венг проглотил ком злости, который начинал разрастаться из-за странности ситуации и из-за ужимок этого мужика, и продолжил:
- Меня зовут капитан Венг. Я командую кораблём Ханнан-3. Мы прибыли с дипломатической миссией.
Мужик его остановил:
- Про миссию я сам всё знаю. Мне интересны Вы. Сколько Вам лет?
- 41.
- Какую Вы страну представляете?
- Свободную Европейскую Республику.
- Даже о такой не слышал. Давно она существует?
- Уже 106 лет. Образована после Второй Арабской Войны.
Венг ничего не понимал. Как он не слышал про СЕР? Это одно из самых важных событий на Земле. Но мужик продолжил:
- Что ж мы познакомились. Какой сейчас год по Земному календарю?
- 3409.
- Ясно... Меня зовут здесь Бастет.
Обрывки школьного образования зашевелились в голове капитана. И он сказал:
- Но Бастет — богиня.
- А меня это не волнует. Кошки почитают меня за бога, чему я очень рад. В принципе на моём месте любой смог бы сыграть эту роль.
- Почему они решили, что Вы бог?
- Ну, первые сто лет они мне не верили. И я спокойно жил среди них.
- Первые сто лет?!
- Юноша, не кипятитесь. Лучше присядь. Мы же никуда не спешим. Вы далеко от дома. Я ещё дальше. Поэтому по чайку и будем спокойно беседовать. Мне тоже интересны новости с Земли. Расскажите, что там произошло.

Малоу не находил себе места. За последние годы его характер закалился. Он не боялся взрывов, спокойно носился под градом вражеский пуль или под дождём лучей, спал, когда злобные пришельцы готовы ворваться в форт, ел любую дрянь. Однако нервы у него были сильно расшатаны. Лейтенант был неустрашим, когда у него было дело, когда рядом капитан, когда он точно знает, чего нужно было бояться. Сейчас же Малоу понятия не имел, чего ему бояться. И это его выводило из себя. Он успел оббегать все покои. Наружу его не пускала Дилиль.
- Готово.
Это был их механик, который только что закончил настраивать автопереводчик. Лейтенант бесцеремонно его выхватил и сразу направился к Дилиль. Видя его, она тут же обернулась. Зелёные глаза внимательно следили за людьми. Она хотела опять что-то сказать на своём языке, но первым заговорил Малоу:
- Почемушш тышш нашш не выпускаешшшь?
- А у тебя странный акцент.
- Потомушшш что это хреновшш автопереводчик. Оншш ещёшш настраиваетсяш.
Кошка радостно засмеялась. По крайней мере Малоу слышал смех. А остатки экипажа наслаждались мурлыканьем. Дилиль подпрыгнула и оказалась на подоконнике. Она выгнула спину и низко заурчала. Потом добавила:
- Я не говорю по-человечески. А как ты так быстро научился нашему языку?
- Вы совсем что ли дремучие? Про автопереводчикишш ничего не слышалиш?
- Нет.
- Ну, это такоешш устройствошш, которое позволяет переводить чужестранную речь на свою роднуюшш и обратно.
- То есть это не ты говоришь, а машина?
- Нет жешш. Говорю я, а машинашш переводит.
- Ясно. Люди всё-таки удивительны.
- А как же? Мы стоим на несколько ступенек впереди вас.
Кошка мгновенно вытянулась. Она держалась лапами за подоконник и балансировала хвостом. Её мордочка приблизилась вплотную к Малоу. Он мог унюхать её запах. Кошачий, естественно. Глазобурение продолжалось полминуты, после чего Дилиль заявила:
- От тебя воняет.
- Дура, ты ничего не понимаешшь. Это не вонь, это машинное масло.
- А зачем оно?
- Чтобы корабль мог работать.
- А, это та пещера, на которой вы прилетели?
- Это не пещера, а корабль!
Малоу начинал беситься, хотя не понимал, что его бесит. Эта глупая кошка полностью отвергает все достижения человеческой цивилизации. Она дремучая и глупая. Все кошки такие? Не известно. Но тут он вспомнил, что говорил капитан. Малоу нужно узнать больше о кошках. А сейчас ему предоставляется шанс. Дилиль ещё молода и неопытна, поэтому может рассказать больше про народ. Тогда Малоу решил идти напрямик:
-- Всё же вы такие дремучие. Никаких достижений. Ничего. Только домики на деревьев. Три дня как с пальмы слезли.
- Неправда. У нас полно достижений.
- А докажи.
- Хорошо. Я тебя проведу, гладкая крыса. Надеюсь, ты умеешь лазить.
Малоу уже начинал жалеть. Но не в его правилах отступать.

- А теперь я должен представиться. Я капитан второго ранга Джеймс Бишоп. Вы точно про меня ничего не знаете. Когда-то я командовал кораблём Наутилус-8.
Бишоп улыбался. А Венг пытался угадать причину его улыбки. Он долго соображал. У его разуме проносились годы в училище, школа и курсы повышения квалификации. Но там не было Наутилуса. Но вдруг догадка пришла. Бишоп заметил это по глазам и продолжил:
- Да, я вижу, что ты догадался. Наутилус — легендарный класс кораблей, которые использовались в период великих космических открытий. Класс «малый боевой». Насколько я понимаю, твой корабль тоже к этому классу относится? В любом случае я командовал не списанным в утиль Наутилусом. Моя красавица была совсем свежей, когда мы прилетели на эту планету. Она только десять лет ходила по космическим просторам. И я командовал ею с самого начала.
- Но Великие Космические открытия...
- Да, это было больше 700 лет назад. Я же говорю, кошки не верили в мою божественную сущность первые сто лет. Значит, мне гораздо больше.
Бишоп начал что-то высчитывать. А Венг, удивлённый, неспособный понять, что происходит, переваривал информацию. В первый раз капитан столкнулся с тем, что не может объяснить. Пришельцы, инопланетная отрава, странные планеты — пожалуйста. Но 700-летний человек...
- Юноша, я подсчитал, сколько мне. Я наврал. Мне сейчас 843.
- Какая разница?! Главное — Вам гораздо больше, чем всем людям, что живут на Земле.
- Понимаю твою горячность. Но я тебе кое-что хочу рассказать.
Бишоп устроился поудобнее на подушках. Откуда-то появилась кошка, которая несла подносы с напитками. Бишоп взял себе один, второй стакан протянул капитану.
- Пей, рассказ будет долгим. Не стесняйся, это не отрава.
Настой имел противный кислый вкус, он был очень густым и даже клейким. Однако Венг допил. После очень хотелось пить. Бишоп рассмеялся.
- Видел бы ты свою рожу! А вообще ты только что прибавил себе пару лет. Но вернёмся к моей истории. Наутилус-8 был первопроходцем этих земель. Мы давно потеряли связь и решили именно здесь приземлится. Обнаружили местное население. И даже увлеклись его образованием. Однако очень быстро вся команда заболела. Все кроме меня. Вскоре они погибли. Я остался один изучать кошачий язык, учить их земной культуре. Уехать я отсюда не мог. Наши старые приборы не ловят здесь связь. Я полюбил этих существ, а они начали называть меня Великим учителем. После ста лет жизни здесь я вдруг оказался богом. Средняя продолжительность жизни кошек не превышает 80 лет. Однако бывают исключения. 90, 100 и больше. Этих сородичей они считают богами. А теперь представь — к ним прилетело существо, которое живёт дольше. Ясно же, что я высшее божество! Да и к тому же великий учитель.
- Но люди не живут столько.
- На Земле да. Но не здесь. Говорю же, кто угодно мог стать богом на моём месте. Настой, что мы пили, очень питателен, но я сомневаюсь, что именно он служит такой длинной продолжительности жизни. Он скорее как витамины. Я уверен, что аномалия — это не я, а сама планета. Почему-то именно люди могут жить здесь так долго.
- А команда?
- Заразилась от кошек. Поэтому как можно быстрее проверь свою команду. А вообще я даже думаю из-за того, что я переболел этой дрянью, но выжил, у меня в крови появились антитела, которые и продлевают мой век. А знаешь, мне нравится столько жить. Особенно среди кошек. Люди им в подмётки не годятся.

Малоу пожалел о своём решении. Дилиль прекрасно лазила, почти не останавливалась и постоянно говорила гадости медленному человеку. К тому же остальные кошки тоже смотрели. Малоу слышал их издевательское урчание. Он ободрал руки, карабкаясь по красным стволам, успел вогнать себе несколько заноз, к тому же испачкался в древесном соке. Но этому пришёл конец. Закончилось очередное огромное дерево. Дилиль остановилась. Малоу растянулся на корне, не в силах даже дышать.
- Какие вы, люди, слабые.
- Не... пых... твоё...пых...дело.
- Ну ладно.
Она стояла на корне и смотрела куда-то вдаль. Малоу удивлялся её грации, лёгкости, непосредственности. Но больше всего ему хотелось отдышаться после такого марафона.
Когда у него это получилось, он захотел осмотреться. Они находились на окраине огромной поляны. Сквозь зелёный щит пробивались лучи света, окрашивая свод в изумрудный. Огромные колоссы деревьев душили лианы. А белоснежные цветы поднимались по стволам, стремясь к небу. По центру поляны была какая-то конструкция. Её полностью покрыли мхи. Кое-где она просела. Но Малоу понял, чем оно было раньше. Несмотря на усталость, он вскочил и побежал к конструкции. Сомнений нет. Это корабль. Сзади он слышал приближающийся голос Дилиль:
- Когда-то на нашу планету прилетели Великие Учителя. Они принесли нам много знаний, много устройств. Однако их век был очень короток. Они не прожили даже пяти лет. Но был среди них бог. Он до сих пор правит нами. И он предсказал ваше появление. Сказал, что прибудут снова Учителя, мы их должны пропустить. Наверное, он сейчас разговаривает с тем злобным человеком.
- А это ты про Венга... Да, характер у него тот ещё. Но откуда здесь люди?
- А разве вы не из одного места прилетаете?
Малоу понял, что с ней каши не сваришь.
- Расскажи ещё про ваш народ.
- Хорошо. У нас есть Тёмные века. Потом было первое пришествие. Прибыли Великие Учителя. Среди них оказался бог Бастет. С того события и началась Эра Света. У нас нет воин. Все решения принимает бог и его советники. У нас справедливое общество охотников и собирателей.
Малоу понял, что она где-то нахваталась этих слов. Неужели этот бог — такой же человек как и они сами? Если да, то как ему удалось обмануть кошек? Хотя с этим не должно возникнуть проблем. Если остальные кошки такие же как Дилиль, то их легко обмануть. Она продолжала:
- Бастет говорит, что вы можете принести великие беды, а можете помочь нам. Что вы выберете?
Она ждала ответа. Малоу знал, как обычно ведут себя люди на колонизированных планетах. Хуже чем на Земле. Исключения редки, да и сам лейтенант к ним не относился. Тогда он ответил как можно более размыто:
- Это зависит от вас.
- Мы должны устроить ритуал? Жертвы?.. Кошачьи жертвы? Только лес не трогайте. Бастет говорил, что вы настолько сильны, что можете даже вырубить лес.
Малоу подумал, что им придётся очень постараться, чтобы вырубить лес. Леса Амазонки давно стали жалким подобием джунглей. Что-то сохранилось в Сибири. Про Азию вообще лучше промолчать. Но то были небольшие леса. Джунгли Кошкары на голову их выше. Это качественно новое существо. Да, Малоу думал, что лес — это существо. Он не страдал мистицизмом, но ощущение было слишком стойким.
- Нет, ничего этого не нужно... Просто... Покажи мне ещё чего-нибудь.
Дилиль кивнула. И через час, пройдя бесчисленный бурелом, они оказались в самом городе. Малоу заметил пару особенностей. Оказывается, здесь есть площадь. Это огромный круглый настил из красной древесины. На нём обычно стоят какие-то лавочки. Прохаживаются кошки. Белых не видно. Скорее всего это полностью элита. Либо белые кошки — это гибриды с земными собратьями. Дилиль же говорила, что когда-то здесь находились люди. Над площадью были бесчисленные верёвочные лестницы. Там тоже находились лавки. Они могли располагаться на высоте до 20 метров. Кошки в принципе одеты одинаково. Но золото было у всех. Смотря на это, Малоу всё меньше хотелось приглашать людей. Может попросить капитана объявить переговоры сорванными? Или сорвать их самостоятельно?

Вдруг улыбка Бишопа исчезла. В этот момент Венг готов был поверить, что перед ним сидит солдат. В нём сквозила эта суровость, знакомство с ликом смерти, которых невозможно вывести из него. Бишоп скрестил руки на груди и продолжил:
- Капитан Венг, надеюсь, ты понимаешь, что на тебе огромная ответственность?
- Конечно, если я сорву переговоры, то караваны Земли...
Хотя строго говоря, никаких переговоров толком и не было. Только два старых солдафона, которые травили друг друга байками. Но Бишоп не намерен шутить. Он перебил Венга:
- Забудь про человечество. Я тебе говорил про кошек. Ты можешь рассказать про это место людям. Они прибудут, начнут изучать эту аномалию. У кошек золото не является драгоценностью. Естественно, тут всё будет порушено. Или тебе напомнить историю Земли?
- Нет, не надо.
Венг задумался. Чувство долга и нежелание что-то рушить вступили в схватку. Но Бишоп его прервал:
- Предлагаю компромисс. Я соглашаюсь на строительство. Но с рядом условий. Первое — строительство будет вестись в районе, который я укажу. Всё-таки я тут давно, поэтому разведал планету. Некоторые области кошки считают мёртвыми. Там нету леса, поэтому они им не интересны. Естественно, люди не должны покидать базу и связываться с кошками. Второе — на случай, если долгожительство не связано с лесом. Люди не должны жить здесь больше пять лет каждый сотрудник. В принципе это должно помочь. Согласен?
- Да.

Вечером Малоу встретился с Венгом в покоях. Оба были уставшими. Венг с моральной стороны. Малоу ещё и с физической. Старые боевые товарищи смотрели друг на друга как чужие. В принципе они такими уже и были. Команда лезла с вопросами. Но капитан остановил их. Он только обратился к Малоу:
- Я договорился с Бастет. Переговоры завершены. Мы можем отправляться домой.
Команда запротестовала. Им хотелось отдохнуть. Но Малоу ответил:
- А я остаюсь здесь. Возможно, смогу пережить ту болезнь, от которой скончался экипаж Наутилуса. А может быть и нет. В любом случае я не хочу возвращаться.
- Что написать в рапорте?
- Чего-нибудь красивого о моей смерти. У меня ведь было много поводов уйти очень красиво.
- Да, в окружении пришельцев.
- Да, или в катастрофе, спасая команду.
- Но, Малоу, зачем тебе эта мелкая планетка? Тем более после этой миссии меня должны перевести на Ливию-89! Естественно, что я буду требовать, чтобы перевели и тебя туда.
Кто-то из команды тоже задавал вопросы. Кто-то говорил, чтобы Малоу остался. Вот дураки. Не понимают, что это беседа двух старых товарищей, который навсегда расстаются.
- Капитан, мне не нравится, что после Ханаан мы будем летать на Ливии. Плохое у меня предчувствие. Я бы и Вам посоветовал отказаться.
- Ну и дурак.

Венг стоял на капитанском мостике. Ханаан шёл хорошо. Из Штаба ему доложили, что вопрос с его переводом решён. Ливию-89 он поведёт в какую-то дипломатическую миссию. Осталось только прибыть домой, чтобы насладиться своим новым положением высшего командира огромного крейсера.
Однако капитан всё равно чувствовал себя странно. Что будет с Малоу, который остался на Кошкере, где ходит какая-то гадость, что может или убить, или дать бессмертие? Что будет с Ханаан, который признали плохим кораблём? Сдадут в утиль? Или он станет беззубым учебным судном? Венг этого не знал. И просто отдавал приказы, чтобы побыстрее добраться до базы.

Серия сообщений "Рассказы по заказам":

Всё просто. Вы задаёте мне тему рассказа. Я пишу рассказ.

Часть 1 - КВ пишет рассказы по заказам
Часть 2 - Рассказ №21: «Суррогат»
...
Часть 10 - Рассказ №29: «Злоключения Данилы Олеговича»
Часть 11 - Рассказ №30: «Закат»
Часть 12 - Рассказ №31 «Кошкара»
Часть 13 - Рассказ №32: «Предатель»
Часть 14 - КВ закончила писать рассказы по заказам
Часть 15 - Рассказы по заказам дубль два