Природа Южной Америки настолько неповторима, что нет нигде на земле таких уникальных мест как долина реки Амазонки, горная система Анд, Титикака и многие другие. Великую толику этой уникальности составляет флора этих мест. Одним из таких редких растений по праву можно считать гигантскую кувшинку Викторию амазонскую или Викторию регию. Это удивительное водное растение не имеет аналогов на нашей планете. Огромные листья этой кувшинки лежат на воде, словно гигантские чаши. Кувшинка Виктория Регия - самая большая кувшинка в мире. Размер её листьев может превышать в диаметре 2 метра. Края листьев по всему периметру загнуты вверх к поверхности листа под углом 90 градусов, образуя громадное блюдце. Своеобразная плотная структура листа с естественными водостоками, обеспечивает удержание их на поверхности воды даже во время сильных ливней. Один такой лист без труда в состоянии выдержать на себе двух или одного взрослого худощавого человека весом до 50 кг. При этом листья растущих кувшинок настолько плотно придвинуты один к другому, что по ним можно без проблем переходить с одного на другой как по плавающему мосту. Местные жители называют Викторию регию «апоной», что в переводе обозначает «сковородка для птиц». И действительно листья амазонской кувшинки напоминает этот кухонный инвентарь. Ну а птицы, даже очень крупные могут передвигаться по этим листьям как посуху. Благодаря этим своим размерам кувшинка Виктория амазонская занесена в Книгу рекордов Гиннеса как «самый большой цветок на земле». Открывателем этого удивительного растения 1832 году стал немецкий естествоиспытатель Эдуард Пеллинг. А другой немецкий ботаник Роберт Шомбургк, увидевший изумительные цветы этого растения в акватории реки Бербис в 1836 году, дал ей название Виктория регия "Виктория царственная" в честь английской королевы Виктории в этом же году вошедшей на престол. Мало того что амазонская кувшинка сама по себе необычна внешне, природа наделила её удивительными свойствами способными защиты от воздействия внешних факторов. Чтобы дождевая вода не накапливалась в этой огромной чаше, в листьях есть крошечные отверстия, сквозь которые вся излишняя вода удаляется с поверхности листа. Кроме того, нижняя сторона листьев покрыта длинными, острыми шипами, оберегающими от травоядных рыб и других водных обитателей. У Виктории длинные нитеобразные корни, переплетающие все пространство под листьями и между соседними растениями. Ещё очень интересная особенность у этого редкого растения. Цветет Виктория один раз в году. Цветет она только ночью. Вечером с наступлением сумерек из воды выдвигается бутон и раздвигает свои лепестки. На рассвете лепестки цветка сворачиваются, и он уходит под воду. И так продолжается в течение 3х суток. При чем, в первый день цветок абсолютно белоснежный. На второй день он приобретает нежно-розовый оттенок. В последний вечер своей жизни цветок становится малиновым. После этого он погружается в воду на совсем. Больше на поверхность воды он не появится. В некоторых районах Амазонки можно встретить еще более редкий синий цветок. Еще одно невероятное свойство цветов Виктории регии, это её способность менять аромат. Белый цветок пахнет миндалем, а малиновый имеет сладковато-фруктовый запах. Ученые объясняют это колебаниями кислотности в тканях цветка в связи с его созреванием. После цветения под водой образуется довольно большой плод, в котором находятся черные семена. Индейцы используют эти семена в пищу. По вкусу это чем то напоминает жареную кукурузу. Во многих странах многочисленные попытки культивировать это растение долгое время не давали ни каких результатов. И только 1849 году в Англии, в ботаническом саду города Чадстворта она зацвела впервые. А в 1975 году в Колумбийском ботаническом саду удалось вырастить полноценную Викторию регию. Но все равно увидеть это растение, а тем более как оно цветет можно только в дебрях Амазонки. источник geniavegas