В наше время, мягко говоря, сложно купить хороший отечественный Коньяк. А как разобраться с импортным? Не будем говорить о "болгарских" и "французских" комковских разновидностях, давайте поговорим о Сognac. Остановимся на самом важном параметре этого напитка богов - выдержке. По международным правилам выдержка до пяти лет обозначается соответствующим количеством звездочек. Иногда, правда, вместо звездочек можно увидеть VS (Very Special) или Selection. Для всех старых Коньяков приняты буквенные латинские обозначения: 10 - 12 лет выдержки - V.O.; 12 - 17 лет выдержки - V.S.O; 20 - 25 лет выдержки - V.S.O.P.; 35 - 40 лет выдержки - V.V.S.O.P. Эти инициалы расшифровываются так: V - very (очень); S - superior (чрезвычайно); O - old (старый); P - pale (это слово не обозначает "светлый", оно ближе по смыслу к "седой", седой как лунь). Удивляться в этой классификации английским словам не следует, поскольку напиток всегда имел английский экспортный ориентир.



Иногда на этикетке Cognac имеется французское слово bois [буа] (лес). Это означает, что виноградники были разведены на месте вырубленных буковых лесов и служит указанием на особое качество аромата данного Cognac.

Особым видом является также Cognac фирмы "Хеннеси" с пометкой - "возвращено из Англии". Этот напиток специально катали на пароходах через Ла-Манш и обратно, чтобы он лучше плескался в бочках и смывал с них дубовый аромат. Такие виды Cognac относится к наивысшей категории.

Сейчас более популярным становится светлый, "легкий" Сognac, эта тенденция, впрочем, касается и всех других напитков. Тем не менее рынок и ныне предлагает набор Коньяков на любой вкус: от старомодных, "дубовых" сортов до современных, бледных, утонченных.

Но каков бы он ни был, хороший Сognac всегда идеально прозрачен, имеет глубокий, "яркий" цвет, ясный, благоухающий и стойкий букет, сложный, бесконечно приятный запах. За все эти качества Виктор Гюго и назвал Сognac: le liqueur des Dieux - напитком богов.

Чтобы оценить качество Коньяка, необходим специальный бокал. Хорошие советы на этот счет дает Ф.Евсевский, уроженец Франции, потомок первой волны русской эмиграции, консультант по винам и напиткам.

Первое. "Налейте 30 - 40 миллилитров Коньяка в бокал и дотроньтесь пальцем до его наружной стенки. Посмотрите с другой стороны бокала, видны ли отпечатки пальцев. Если да, то перед вами Коньяк высшего качества."

Второе. "Повращайте бокал вокруг собственной оси и посмотрите на следы от стекающего Коньяка на его внутренних стенках. Если эти "ножки" видны в течение 5 секунд, вы имеете дело с Коньяком, выдержка которого от 5 до 8 лет, если 15 секунд — Коньяк приблизительно 20-летний. Для 50-летних Коньяков эти следы различимы в течение 17-18 секунд."

Существует три "волны" запахов Коньяка. Первая "волна" улавливается на расстоянии 5 см от края бокала, тона легкие, ванильные. Непосредственно у края бокала ощущается цветочные и фруктовые ароматы — вторая "волна" запахов. Высококачественные Коньяки обладают очень тонким, но ощутимым ароматом розы, фиалки, липы, абрикосов и других фруктов. Но вот ваш нос в бокале. Вы чувствуете третью волну запахов — это запахи "выдержки". Для таких запахов характерны сложные "портвейновые" тона. Вкусовые ощущения Коньяка должны подкреплять обонятельные. Вы должны найти и прочувствовать все те ароматы, которые обнаружил ваш нос. Если это удастся, то вам никогда не будет скучно с рюмкой Коньяка даже в одиночестве. Пьется Коньяк обычно в чистом виде после застолья. В последнее время появилась тенденция смешивать молодой Коньяк со льдом и мартини в качестве аперитива. У нас в России иногда его пьют как водку, сопровождая мясные блюда. Если это кому-то нравится и кто-то может себе это позволить, то ничего предосудительного в этом, наверное, нет. Несколько лет назад в магазин зашел покупатель и купил большую бутылку самого дорогого Коньяка. Каково же было удивление продавцов, когда через 20 минут он вернулся уже в легком подпитии и повторил покупку. Вероятно, с годами появится "русский стиль" потребления Коньяка.

Французский стиль подчиняется правилу трех "С" (Cafe, Cognac, Cigare) — вначале вы пьете кофе, затем Коньяк и после этого выкуриваете сигару. В 1986 году З.Давидофф воспользовавшись этим негласным, но почетаемым всеми французами законом, сумел убедить Гилеса Хеннесси попробовать изготовить идеально подходящий к запаху сигары Коньяк. Вскоре появился Коньяк "Davidoff Extra", а в 1994 - "Davidoff Classic". Эти Коньяки имеют крепость 43 градуса и разливаются в эксклюзивные бутылки, изготовленные из специального стекла. Бутылка открывается сначала как винная, а дальше идет особая пробка. Они имеют только для них характерный сладковатый специфический вкус, который, как считал Зино, идеально подходит к сигаре.