София поднялась на крыльцо на цыпочках. Несмотря на поздний час, дверь Рен оставалась приоткрытой. София толкнула ее пальцем. На ковре не было на сей раз ни открытого альбома, ни чаши с сухариками. Мисс Шеридан ждала ее, сидя в кресле. София вошла.
– Тебе нравится этот молодой человек?
– Какой?
– Брось дурить! Тот, что прислал кувшинку, тот, с которым ты провела вечер.
– Выпили по рюмочке, только и всего. А что?
– А то, что мне он не нравится.
– Уверяю вас, мне тоже. Он отвратительный!
– Вот и я говорю: он тебе нравится.
– Ничего подобного! Он вульгарный, заносчивый, самоуверенный.
– Боже, она уже влюблена! – воскликнула Рен, воздевая руки к потолку.
– Да ни в одном глазу! Просто неуклюжий тип, которому я хотела помочь.
– Дело еще хуже, чем я думала, – сказала Рен, снова поднимая руки к небу.
– Бросьте вы!
– Не кричи, разбудишь Матильду.
– Между прочим, вы сами не перестаете твердить, что мне нужен кто то в жизни.
– Дорогая моя, все еврейские мамаши твердят это своим детям, пока те не заведут семью. С того дня, когда дети познакомят матушку со своими избранниками, они поют ту же песню задом наперед.
– Но вы не еврейка, Рен!
– Ну и что?
Рен встала, достала из буфета металлическую банку и положила в серебряную чашу три сухаря. Софии было приказано сжевать без разговоров хотя бы один: Рен слишком намучилась, весь вечер ее дожидаясь!
– Садись и рассказывай! – велела Рен, снова опускаясь в кресло.
Она слушала Софию, не перебивая, пытаясь понять намерения человека, неоднократно пересекавшего ей дорогу. Пронзая Софию взглядом, она позволила ей договорить до конца и только тогда попросила у нее кусочек сухаря. Обычно она позволяла себе это лакомство только в конце трапезы, но необычные обстоятельства способствовали немедленному усвоению быстрых Сахаров.
– Опиши ка мне его еще раз, – попросила Рен, съев половинку песочного сухаря.
Софию забавляло поведение ее квартирной хозяйки. В такой поздний час ничего не стоило положить конец беседе и ретироваться, но она сочла предлог удачным для того, чтобы насладиться неповторимыми мгновениями, ласковым голосом. Отвечая на вопросы так искренно, как только могла, София поймала себя на том, что не находит для человека, с которым провела вечер, ни одного эпитета, разве что может назвать его верным собственной своеобразной логике.
Рен похлопала ее по колену.
– Эта встреча – не случайность. Ты в опасности, хотя сама этого еще не сознаешь. – Видя, что собеседница не совсем ее понимает, пожилая дама уселась поудобнее и продолжила: – Он уже проник в твои кровеносные сосуды и доберется до сердца. Он сорвет там чувства, которые ты так тщательно выращивала. Он будет кормить тебя надеждами. Любовное завоевание – самый эгоистичный из крестовых походов.
– По моему, Рен, вы сильно заблуждаетесь.
– Нет, заблуждение – это то, что подстерегает тебя. Знаю, ты считаешь меня старой пустомелей, но ты сама скоро убедишься в моей правоте. Каждый день, каждый час ты будешь себя уверять, что твое сопротивление непреодолимо, ты будешь следить за своими манерами, за каждым своим словечком, однако желание его присутствия окажется сильнее наркотика. Так что не обманывай себя, это все, о чем я тебя прошу. Он поселится у тебя в голове, и ты заболеешь неизлечимым абстинентным синдромом. Не поможет ни разум, ни время – время вообще превратится в худшего твоего врага. Одна лишь мысль о том, чтобы его обрести, обрести таким, каким ты его воображаешь, позволит преодолеть худший из страхов – потерять его и саму себя. Это – труднейший выбор, к которому нас принуждает жизнь.
