Любители кошек могут быть более склонны к неврозам, чем другие люди, из-за заражения кошачьим паразитом. По последним данным, более четверти людей в мире инфицированы Toxoplasma gondii – разновидностью паразита, родственного малярийному плазмодию. Toxoplasma также поражает крыс, заставляя их искать встречи с кошками, что напоминает суицид.

"У некоторых из нас в мозгу живет паразит, который делает все, что в его силах, чтобы изменить нашу личность", – сообщил доктор Кевин Лафферти (Kevin Lufferty) из Университета штата Калифорния.

По его словам, в тех группах населения, где этот паразит широко распространен, модификация личности, имеющая массовый характер, может приводить к возникновению культурных изменений, пишет The Daily Telegraph.

Доктор Лафферти полагает, что паразит может влиять на отношение человека к себе, к деньгам, материальному благосостоянию, работе и нормам поведения.

Инфицированные Toxoplasma gondii склонны к ощущению вины. Было доказано, что, по крайней мере, у крыс этот паразит может ускорять завершение жизненного цикла грызунов.

Поведение инфицированной крысы изменяется: она становится более активной, менее осторожной, что повышает вероятность погибнуть в зубах у кошки.

Когда зараженным крысам вводили анти-психотическое средство галоперидол, активность Toxoplasma gondii заметно снижалась. В результате суицидальные тенденции у крыс, при которых они не понимают опасности со стороны своих потенциальных врагов – кошачьих, оказывались гораздо менее выражены.

По мнению ученых, это позволяет предположить, что Toxoplasma gondii может оказывать существенное влияние на развитие некоторых видов шизофрении.