Незнакомец надвинул широкополую шляпу себе на глаза и развалился в кресле, выпустив ароматное облако дыма из длинной трубки, которую он держал в зубах.

- Так значит вы хотите услышать историю? Ну хорошо. Я расскажу вам одну. Не буду говорить, сказка это, или все так и было на самом деле. В конце концов в этой реальности никогда нельзя ничего знать наперед...

Жил-был один человек. Имя его вам все равно ничего не скажет, поэтому допустим его звали... Брюс. так вот. У Брюса была очень хорошая жизнь. Ну, может и не очень хорошая, но уж получше многих, это точно. У Брюса были отличные родители, которые любили его. Был и у Брюса младший брат, с которым они были неразлей вода и всегда помогали друг другу. Брюс никогда не жаловался на своих родственников, и можно даже сказать, что боготворил своего отца... У Брюса также была и своя семья. Красавица-жена, и двое детей: старший мальчик и младшая девочка. И Брюс их всех очень любил. Он вообще был очень порядочный человек - Этот Брюс. В Бога верил, в Церковь по воскресеньям ходил, заповеди соблюдал... Для всех своих близких Брюс был как несокрушимая скала, способная преодолеть все. Для них он был спасительным кругом, человеком, готовым помочь всегда и в любой момент...И его родители естественно гордились таки сыном...

Но в настоящей жизни никогда не бывает все так хорошо, как хотелось бы. Вот и у Брюса в один прекрасный момент началась полоса неудач. Первым тревожным звоночком стало то, что у отца Брюса случился сердечный приступ. Брюс перепугался, отпросился с работы и поехал в больницу. Отец был плох и нужны были большие деньги на операцию. Брюс поговорил с женой, снял все деньги со своего счета, на который откладывал деньги на собственную квартиру. И привез эти деньги в больницу, отдав их отцу... Операция прошла успешно и все бы ничего, но... через неделю после случая с отцом, как-то ночью Брюсу позвонила его мать и сказала, что отец не вернулся с работы, и она думает, что он играет в каком-то клубе, просаживая деньги. Брюс только отмахнулся, дескать его отец и играет - это невозможно. Отец никогда бы так не поступил. Так думал Брюс. Но мать плакала в трубку и просила его съездить в тот злополучный клуб и убедиться самому. Чтобы успокоить свою мать, Брюс согласился. За ним заехал его брат и они вдвоем поехали в игровой клуб, который назвала мать. И представьте себе его удивление и шок, когда он увидел своего отца, стдящего за одним из автоматов и азартно бьющего по клавишам в надежде сорвать куш... Брюсу стало плохо... Он вышел на улицу, купил в первом же киоске пачку сигарет, и закурил. Тем временем его брат рассказал Брюсу, что он обо всем этом знал. Даже больше, это именно он привел отца сюда в первый раз. Однако, брат поиграл и ушел. А отец - подсел... Так начался самый ужасный месяц в жизни Брюса. Он узнал, что деньги, которые дал отцу на операцию, тот спустил в игровые автоматы, что мать и брат тоже давали ему деньги, и он их всех проиграл, а операцию вообще оплачивала фирма, где работал отец. Потом Брюс узнал, что отец очень сильно влез в долги, назанимав кучу денег у всех своих друзей... Куда были потрачены деньги задумываться не приходилось. Еще через некоторое время брат Брюса нашел в квартире родителей старые документы. Он позвонил жене Брюса и рассказал о них, а жена после этого все выболтала Брюсу... Так Брюс узнал, что его отец вовсе не его отец, а отчим. Брат раскопал старое свидетельство о рождении, где Брюс носил совершенно иную, нежели у отца... отчима... фамилию. Мать Брюса во всем созналась. Еще через пару дней Брюс узнает, что его брат связался с бандитами и те повесили на него убийство одной семьи... Брюс уже не знал, в каком мире живет... Все то, что окружало его - стремительно переворачивалось совершенно другой стороной... Однако непонятно как, но Брюс держался...

А однажды Брюс повстречал на улице странного человека в широкополой шляпе и сером плаще. Незнакомец молча поднял руку, приветствуя Брюса, словно знал его. Брюс удивленно приподнял брови и подошел к незнакомцу.
- Откуда Вы знаете меня? - спросил Брюс
- Я давно наблюдал за тобой, - ответил незнакомец, - ты ведь Брюс, не так ли? И в последнее время твоя жизнь идет под откос, все набирая скорость. Ты разочаровался в отце, тебя обманывала твоя собственная мать, твой брат оказался в лучшем случае гангстером, а в худшем - убийцей. Приходя домой ты невольно думаешь и ждешь, что же тебе скажет жена. Быть может, твои дети - вовсе не твои, а твоя жена имеет любовника, а то и не одного...
- От... откуда Вы все это знаете? - Брюс отшатнулся от незнакомца, словно тот был зачумленный.
- Неверный вопрос, Брюс, - усмехнулся незнакомец, - верный вопрос: что тебе с этим дальше делать и где искать выхода?
Брюс молча стоял и смотрел на этого странного человека, ожидая, что тот скажет дальше.
- Я могу тебе помочь, Брюс. И даже не попрошу ничего взамен. Абсолютно ничего. Хочешь ли ты выбраться из той дыры, куда так стремительно падаешь?
- Д... да - не слишком уверенно сказал Брюс, - но я не знаю как...
- Очень просто, - ответил незнакомец. - Брось все, Брюс. Забудь о своей этой жизни и начни новую. Поезжай в какую-нибудь далекую страну, где тебя никто не знает. и начни новую жизнь там.
- Но... - Брюс с сомнением смотрел на незнакомца.
- Поверь мне, это единственный выход для тебя, иначе рано или поздно ты сорвешься. Только подумай о том, что с тобой случится, если ты узнаешь какую-то правду о своей жене и детях
- Я... я подумаю... - Брюс развернулся и пошел по дороге даже не попрощавшись...

И он действительно крепко задумался над тем, что сказал ему незнакомец... прошла неделя, и Брюс все-таки решился последовать тому странному совету. Никому не говоря ни слова Брюс собрал свои вещи и уехал... Уехал в совершенно другую страну, где его никто не знал, и там он попробовал начать жить заново. И знаете, у него получилось. Он нашел новую работу, вернее открыл свою фирму и очень преуспел в бизнесе. он заново женился, и пусть его жена не была такой красавицей - Брюса она устраивала больше чем предыдущая. У него родилась дочь, и он в ней души не чаял. Брюс абсолютно забыл о своей прежней жизни, словно это был какой-то кошмарный сон, от которого он не мог проснуться несколько лет...

Незнакомец затянулся трубкой и выпустил очередное облачко ароматного дыма.
- Думаете это все? Неверно думаете. Это действительно все, что я хотел вам рассказать о Брюсе. Но есть кое-что, что я хотел бы рассказать о его семье...

Итак, Брюс покинул свою семью, свою родину, уехав искать счастье в других краях. А дома... Спустя год отца Брюса застрелили его собственные друзья за то, что тот так и не смог расплатиться с долгами. Мать Брюса спилась, снедаемая чувством вины и предательством по отношению к сыну. Брат Брюса попал в тюрьму, и хотя он попал туда невиновным, вышел он оттуда уже совершенным уголовником. для которого было убить человека все равно что убить комара. Что в общем-то и произошло... брата застрелили копы, когда он пытался ограбить какой-то магазинчик. Жена Брюса не смогла справиться с непосильной задачей по содержанию семьи. Она пыталась как могла, работая на нескольких работах... но в итоге лишь подорвала свое здоровье и умерла, а детей сдали в приют...

- Вот теперь, - Незнакомец постучал трубкой о подлокотник кресла, выбивая пепел, - вот теперь все. Напоследок я задам вам лишь один вопрос: кто виноват в это истории? Брюс, его родные, или может быть тот самый незнакомец? Можете не отвечать на него, вопрос этот риторический... но задуматься бы стоило... хотя бы над тем, смог бы Брюс, оставшись дома, помочь избежать своей семье такого падения? Ведь он был для них, словно спасительный круг...