Совершенно бесцветная, прозрачная разновидность кварца — это горный хрусталь. Древние греки принимали его за нетающий, окаменевший лед («кристаллос»), откуда и возникло название «хрусталь», как, впрочем, и название природных многогранных форм минералов — кристаллов. «Ценность его заключается в прозрачности и сходстве с двумя основами жизни — водой и воздухом», — писал о горном хрустале в XI в. среднеазиатский учёный-энциклопедист аль-Бируни.
Горным хрусталём минерал начали называть после того, как в XVIII в. удалось выплавить свинцовое стекло, которое с тех пор называют просто хрусталём.
Широкое распространение в природе, чистота и прозрачность горного хрусталя, а также достаточно высокая твёрдость (7 по шкале Мооса) сделали камень одним из самых популярных в разных концах света. Ещё в неолите острые, плоские осколки этого камня люди использовали для изготовления наконечников стрел и копий.
Согласно легендам античности, только из хрустальных кубков боги пили амброзию. Поэтому в Древнем Риме чаши, кубки, вазы, вырезанные из горного хрусталя, считались предметами роскоши, ими гордились даже императоры. Существует легенда, что римский император Домиций Нерон, теряя власть, разбил принадлежавшие ему хрустальные кубки и ковш, дабы «наказать свой неблагодарный век». Чистота и прозрачность горного хрусталя стали символом чистоты помыслов, талисманом, укрепляющим клятвенные договоры.
Изделия из этого камня очень ценились и в России. В Оружейной палате Московского Кремля хранится самовар, выточенный из цельного куска горного хрусталя, принадлежавший Петру 1.А мастера из знаменитой российской ювелирной фирмы Фаберже создали из него немало изделий, но особенно многочисленны были именные печатки, делавшиеся по заказам влиятельных людей. В былые времена без такой печатки было не обойтись: ею запечатывали не только деловые бумаги, но и любовные послания, вызовы на дуэль. Такие печатки и альбомы с их оттисками на сургуче, принадлежавший фирме Фаберже, ныне можно увидеть в Минералогическом музее имени А. Е. Ферсмана в Москве.
Шары из горного хрусталя в разных странах были неотъемлемой частью царских регалий. Такие шары украшали скипетр шотландских королей. А шар византийского императора послужил прообразом одной из регалий русских царей — державы.