Ты станешь великим…
- Йо, ты безнадёжный лентяй! – в который уже раз воскликнула Анна. – Неужели нельзя хотя бы раз в жизни сделать то, что я прошу.
- Но, Анна, у меня не было времени… - попытался оправдаться юный шаман.
- Мда?! – девушка нахмурилась. – Интересно, и куда же оно у тебя делось?
- Ну… я… - под строгим взглядом Анны у Йо не получалось придумать достаточно правдоподобной отмазки.
- Вот что, в наказание, ты будешь неделю мыть посуду. Иди спать.
Больше не говоря ни слова, Анна вышла из комнаты.
- Йо! – дух Амидамару материализовался рядом с шаманом.
- За что мне такое наказание?! – взвыл Йо со слезами на глазах.
Дух промолчал, незаметно улыбнувшись.
- С моей невестой мне придётся перейти в мир духов раньше срока, - продолжал причитать паренёк, убирая тарелки со стола.
Амидамару уже не раз слышал подобные слова. Прекрасно зная, чем все это закончится, дух ещё раз улыбнулся и исчез.
Амидамару сидел на крыше, глядя на звёзды. Да. Сегодня ровно шесть сотен лет. Шесть сотен лет прошло с того дня…
Амидамару прикрыл призрачные веки, вспоминая.
- Отец! – мальчик в потрёпанной и прожжённой одежде смотрел на горящий дом. В доме находились его родители. Тела его родителей. Мальчику удалось спастись, когда дом загорелся, но они уже тогда были мертвы.
В эпоху воющих провинций множество детей стали сиротами. Множество домов были сожжены. Множество семей вырезаны. Такова была жестокая реальность эпохи, в какой довелось родиться этому мальчику.
Слёзы ручьями текли из глаз. Он мотал головой из стороны в сторону, не в силах поверить… не в силах изменить…
- Это не честно! Почему я! – мальчик со всей силы начал бить кулаком в землю пока на руке не выступила кровь.
- Амидамару. – Одно только слово заставило его прекратить и повернуться. – Не нужно жалеть себя, Амидамару. Прошлого не воротишь.
Позади стояла женщина. Иностранка. Амидамару никогда ещё не видел людей, живущих вне Японии. Женщина была необычной красоты. Её волосы сверкали в лунном свете снежной белизной. Плавные черты лица и глубокие тёмно-красные глаза завораживали мальчика. Странно одетая, закутанная с ног до головы в чёрный плащ, носящая богато украшенную диадему, эта молодая женщина вызывало необыкновенное чувство спокойствия и защищённости у Амидамару.
Она осторожно опустилась на колени рядом с ним, продолжая смотреть ему в глаза.
- Кто вы? Откуда вы знаете моё имя? – такие вопросы задал бы каждый.
- Меня зовут Вэста, Амидамару. Я – друг.
- Вэста?..
Женщина приложила указательный палец к губам мальчика и покачала головой.
- Не нужно произносить это имя, тебе достаточно просто знать его.
Амидамару молча кивнул.
- Идём, - она поднялась на ноги и протянула ему руку. – Тебе здесь оставаться небезопасно.
- Но… мои родители! – попытался возразить Амидамару.
- Твои родители мертвы. – Жестко произнесла Вэста. – Ты знаешь это. И тебе нужно смириться с этим. Это жестоко – отобрать родителей у ребёнка, но так сложилась судьба, Амидамару. Не оглядывайся назад, тебе нужно идти только вперёд.
Она всё ещё стояла, протягивая руку. Мальчик кивнул и принял предложенную помощь…
Вэста отвела Амидамару далеко от его бывшего дома. Вскоре они вошли в небольшой лесок. Там женщина остановилась и снова посмотрела на своего юного спутника.
- Слушай меня, Амидамару. Теперь ты остался один. Но ты не должен сдаваться. Если ты будешь смелым и решительным, ты сможешь устроить свою судьбу, ты сможешь выжить. – Она ненадолго прикрыла глаза. – Я не могу больше оставаться с тобой и помочь тебе. Просто запомни: однажды, когда пройдёт очень много времени, когда мир измениться и люди поднимутся к небесам, ты понадобишься этому миру и своим друзьям. Ты понял, Амидамару? Никогда не сдавайся, и ты станешь великим. Цени дружбу превыше всего, доверяй себе и своему сердцу, береги своих близких. – Вэста склонилась над мальчиком, нежно поцеловав в лоб. – Никому не рассказывай о нашей встрече.
Амидамару кивнул, хотя почти ничего не понял.
- Мы можем больше не встретиться, - Вэста выпрямилась. – Мне пора уходить.
Исчезая в ночных тенях леса, она ещё раз повторила:
- Помни меня, Амидамару. Помни всё, что я здесь сказала, и через много лет…
- …ты станешь великим. – Дух открыл глаза и посмотрел на полную луну. Как и шесть сотен лет назад, она была такой же яркой, как в тот день. И она напоминала ему о Вэсте.
Кто была та женщина? Было ли то, что она ему сказала, провидением или же обычным совпадением? Амидамару не знал этого. Но всю свою жизнь следовал её совету – цени дружбу превыше всего.
На Памятной горе стояла одинокая фигура. Молодая женщина с белыми волосами и тёмно-красными глазами внимательно рассматривала надгробие великого самурая, жившего шестьсот лет назад.
Женщина повернулась в сторону города. Её глаза видели то, чего не дано видеть людям.
- Я верила в тебя, Амидамару. И ты оправдал мои надежды. Скоро ты и твои друзья получите ответы на многие вопросы. – Она глубоко вздохнула и послала с летним ветром слова:
- До скорой встречи…
Амидамару вздрогнул, обратив свои глаза в сторону кладбища. Разве у духов бывают галлюцинации?..
Ты станешь великим…
Часть ll. Тренировки?! Опять?!
Конец обычного дня в доме Йо Асакуры. Йо со страдальческим видом домывал последние тарелки. С не менее страдальческим видом, в этом нелёгком деле ему помогал Манта.
- Ещё чуть-чуть и можно будет отправиться отдыхать, Йо, - попытался подбодрить друга Коротышка, вытирая посуду махровым полотенцем.
- Мне завтра вставать в пять утра, а уже полночь, - глаза шамана наполнились слезами. – Скоро Анна изведёт меня окончательно.
- Да, за прошедшие три месяца она ничуть не изменилась. – ухмыльнулся Манта. – И всё также истязает тебя тренировками.
- Я не понимаю, почему должен тренироваться сейчас, если Турнир сорвался? Хоть Анна и уверяет, что эти тренировки гораздо легче, чем прежние, до меня всё ещё не доходит. – Йо покачал головой. Анна с каждым днём становилась всё больше похожа на его бабушку… Только вот парень боялся, что она переплюнет старую Кино. Как говорится, учитель гордится тем учеником, который достигает высот больших, нежели он сам.
Йо тягостно вздохнул. Судя по всему, в случае с Анной, Кино может быть спокойна. Юная принцесса-медиум за милую душу переплюнет бабушку Асакура.
- Долго вы ещё собираетесь там возиться?! – от резкого голоса Анны Йо и Манта вздрогнули. – Йо, милый, тебе завтра рано вставать. Если ты будешь мучить посуду дольше, чем это необходимо, завтра ты опять не выполнишь необходимую норму.
- А… а… да, Анна. Конечно, мы уже заканчиваем. – Йо помахал рукой, выдавливая из себя улыбку.
Довольно улыбнувшись, девушка покинула кухню.
Манта бросил сочувствующий взгляд на Йо.
- Всё же, Анна не такая уж и плохая. Я думаю, у неё есть причины делать всё это.
- Возможно, ты прав, Манта. Возможно, ты прав…
Йо задумчиво посмотрел на небо сквозь маленькое окошко кухни. Как обычно, это его взгляд мог означать, что угодно. Хоть Манта и старался привыкнуть к некоторой загадочности юного шамана, он никак не мог понять, что скрывается за затуманенными глазами Йо, когда он смотрит на звёздное небо Токио.
- В любом случае, нам нужно поскорее всё это закончить, - беззаботно улыбнулся Йо.
- Я не знаю, как у тебя это получается, но я завидую твоему оптимизму.
И ночной ветер унёс их радостный смех…
***
- Йо, ты ещё жив? – спросил Манта, крутя педали маленького велосипеда, следующего, как это всегда бывало, за шаманом.
- Ещё… нем…но…го… и… уже… не буду… - урывками выдохнул паренёк.
Рядом появился Амидамару.
- Ты уже много пробежал, возможно, стоит передохнуть? – спокойный голос духа заполнил всё вокруг.
- Да… нав…ерное… - Йо огляделся в поисках хоть какой-нибудь скамеечки, хотя и испытывал острое желание повалиться прямо на землю.
- Поберегись! – Йо и Манта оглянулись, инстинктивно пригнувшись.
Через них… перепрыгнула юная девушка лет пятнадцати с пышными белыми волосами, аккуратно забранными в конский хвост. Она была одета по-спортивному, на руках и ногах прикреплены… грузы. Из неё буквально хлестала энергия. Девушка, не останавливаясь, продолжила бег. Она была подобна дикой антилопе, столь же изящная и неудержимая. Йо, Манта и даже Амидамару заворожено наблюдали за её движениями. Через мгновение, она уже скрылась за поворотом.
- Ничего себе! – присвистнул Манта.
- Мне за ней не угнаться, - рассмеялся Йо.
- Лия, подожди меня! – друзья снова обернулись, чтобы на этот раз заметить длинноволосого парнишку, ровесника девушки… к тому же похожего на неё, как зеркальное отражение. Ну… с некоторыми неточностями FPRIVATE "TYPE=PICT;ALT=:)" Парень, в отличие от Лии – как сам же её и называл – уже явно истратил весь лимит своих сил, потому как только за время пробега мимо Йо, Манты и Амидамару успел споткнуться раз пять. Йо его очень хорошо понимал.
- Я видела черепах побыстрее тебя, - раздался из-за поворота высокий мелодичный голос. Манта испытал чувство «дежавю», где-то он уже слышал эти слова.
- А я видел сестёр поласковей тебя, - тихо в ответ пробурчал парень, продолжая свой сомнительный бег.
- Я всё слышала!
Судя по звуку, раздавшемуся издалека, когда парень, наконец, исчез за поворотом, сестра так просто не спустила ему обиду.
- Ну что ж, похоже, не я один страдаю от тренировок, - с усмешкой сказал Йо.
Только друзья продолжили передвижение, как сзади… снова раздались голоса:
- Они безнадёжны, Рик, пора бы давно уже это уяснить.
- Согласен, но что делать?
Мимо них прошли высокий длинноволосый (От автора: это у них мода такая ) мужчина лет двадцати пяти и молодая женщина, которой едва перевалило за двадцать. К ним подходило определение «как с обложки». Таких фотомоделей любой фотограф оторвал бы с руками. Амидамару проводил женщину задумчивым взглядом, пытаясь вспомнить, где же он видел это лицо. Что было интересно, у обоих наличествовала пышная белоснежная шевелюра.
Рядом с парочкой материализовался дух женщины в странной одежде.
- А я говорила, глаз да глаз за ними нужен, - рассмеялась она. – Если они не будут достаточно упорно тренироваться, следующий Турнир также пройдёт без них.
- Хватит, Оури, это мы уже уяснили. – Отмахнулся Рик.
Голоса стихли, когда их обладатели, как и близнецы, свернули по дороге.
…Трое друзей проводили их недоверчивыми взглядами…
- Шаманы? – полувопросительно сказал Манта.
- Скорее всего, - отозвался Амидамару. – Я чувствую особую связь между мужчиной и духом, подобная связь возникает только между шаманом и его Хранителем.
- Они говорили про следующий Турнир, - Манта повернулся к Йо, который в свою очередь хранил молчание. – Йо, ты знаешь что-нибудь об этом?
- Анна сказала мне вчера на ночь, что я не должен расслабляться по той причине, что, несмотря на происки Хао, Король Шаман должен быть избран. Совет не оставит всё на произвол судьбы. Звезды всё ещё сияют в небе и где-то среди них таится Звезда Разрушения. Если Король Духов не обретёт форму и не избавит мир от неминуемой гибели, всё пропало. Анна что-то знает, но не говорит мне об этом, - Йо прищурился. – И, похоже, не только она. Если здесь собираются шаманы, значит Турнир приближается, и…
- Мы должны быть готовы, - закончил за него самурай.
***
Когда пришло время возвращаться домой, Йо был выжат, как губка. Амидамару и Манта не могли ничего больше, кроме как сочувствовать и поддерживать юного шамана. Идя по их району, Йо неожиданно остановился и с интересом всмотрелся в сторону пустующего дома по-соседству.
- Что-то не так? – Амидамару так же перевёл взгляд на здание. Ответа не понадобилось.
- Те шаманы? – озвучил общую мысль Манта.
- Да, но меня больше волнует, что с ними Анна. – Йо вздохнул.
- Анна?!
- Ты задержался, - девушка развернулась к Йо, оторвавшись от беседы с той молодой женщиной, которую друзья видели сегодня в парке.
- Вообще-то я устал, и мы решили перекусить, так что… А что ты здесь делаешь? – в свою очередь спросил Йо.
- Беседую с нашими новыми соседями, - без тени неуверенности ответила Анна. – Познакомься, это Атани. – Женщина склонила голову в знак приветствия.
- Что там у нас ещё? – из дома вышли остальные.
- Похоже гости, - усмехнулась Лия.
- Мда? – скептически отозвался её брат.
- Меня зовут Йо. – Каким-то образом, он оказался рядом с компанией, как всегда с места в карьер начав знакомство.
- Я Лия, - его руку мгновенно подхватила девушка. – Значит, Йо Асакура? Как же, наслышана-наслышана.
- Моё имя Алекс, - буркнул брат-близнец Лии. – Это наш отец, Рик. – Просто продолжил он.
На минуту повисло молчание. Первым его нарушил Манта.
- Простите, но не слишком ли вы молоды, чтобы быть их отцом? – осторожно поинтересовался мальчик.
- Не слишком, успокойся. – Жизнерадостно ответил Рик. – Внешность бывает обманчива, я гораздо старше, чем выгляжу.
- Тогда понятно. Приятно познакомиться, я Манта.
- Взаимно, - улыбнулась Атани. У женщины оказался невероятно прекрасный голос. Такой бывает у опытных вокалисток. Атани развернулась к Йо. – А ты собираешься участвовать во втором Турнире Шаманов?
У Йо на лице был написан один большой вопрос.
- А… он состоится? – неуверенно произнёс он.
- Ещё как состоится, - хмуро одёрнула шамана Анна. – А это значит, что нам нужно возвращаться к первой программе тренировок.
- Тренироваться?! Опять?!
И Йо упал в обморок…
Продолжение следует…
Ты станешь великим…
Часть III. Я ухожу…
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mitama no Tsurugi! – энергия выплеснулась из соединённых мечей, словно вода, бьющая из гейзера. Йо мысленно отметил, что, несмотря на то, что его умение Контроля над духом возросло, он слишком давно не тренировался, и потому подчинять энергию Амидамару стало гораздо сложнее.
Фурёку иссякло и сияние красного меча погасло.
- Сколько теперь, Манта? – Йо обернулся к другу.
- Восемь секунд до достижения полного контроля, - Манта перевёл секундомер на ноль. – Мне кажется, что во время первого Турнира Шаманов ты справлялся с этим лучше.
- Да, похоже, я окончательно забросил тренировки над Контролем. – Шаман глубоко вздохнул.
- Анна сказала, что ты должен тратить меньше четырёх секунд. – Манта посмотрел на часы. – А у нас осталось всего пол часа на тренировки.
- И моё Фурёку на пределе, - Йо поник. – Если я не продвинусь дальше, Анна с меня шкуру спустит. Но она права, никто не будет ждать, пока я достигну полного контроля над Духом Меча.
- Йо, ты истощён, - рядом появился Амидамару. – После длительного отдыха твоё тело расслабилось, а новые тренировки Анны ещё сложнее. Ты уже не можешь выдерживать ритм, которого она от тебя требует.
- Да, похоже зря я не выполнял полную норму во время перерыва. – Парень ударил себя по лбу. – Пора бы уже запомнить, что Анна права в большинстве случаев. Но моя натура яро сопротивляется каждому её доводу. Словно я не могу поверить в то, что её позиция наиболее верна.
- Ну, учитывая то, как она с тобой обращается, в этом нет ничего удивительного, - слабо улыбнулся Манта. – Мне тоже всегда сложно поверить Анне. До сих пор не могу привыкнуть к этому высокомерному тону. – Манта изобразил возмущённое лицо Анны. Друзья рассмеялись.
- Ну, в любом случае, нужно постараться! – Йо с улыбкой потянулся. – Засекай время!
- Окей.
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mitama no Tsurugi!
- Семь с половиной секунд!
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mitama no Tsurugi!
- Быстрее!
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mitama no Tsurugi!
- Шесть секунд и сорок пять сотых!
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mitama no Tsurugi!
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mitama no Tsurugi!
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mitama no Tsurugi!
На закате Памятная гора множество раз вспыхивала от сияния Фурёку юного шамана.
- Умудрился дойти только до пяти с половиной секунд, - Йо едва передвигал ноги на пути к дому. – Анна будет не довольна. Никогда не думал, что мне снова будет так сложно контролировать энергию Амидамару.
- А может, он просто стал сильнее? – неуверенно предположил Манта. – Ну, как в том случае, когда он превратился в Духа Меча?
- Сомневаюсь, - шаман перевёл взгляд на духа. – Что ты обо всём этом думаешь.
- Я бы почувствовал новую силу, будь она даже незначительной. Теория Манты вполне оправдывает своё существование… Но я уверен, что не приобретал новых способностей.
- Да и моё Фурёку не понизилось. – Трое друзей тяжело вздохнули. – И что это всё может значить?
- Что ты окончательно разленился. – На крыльце стояла Анна. – Новый Турнир Шаманов начнётся совсем скоро, но мы даже точно не знаем когда. Ты должен быть готов вступить в битву в любой момент. За прошлый Турнир ни ты один приобрёл новые способности, а другие Шаманы не отдыхали, готовясь к следующему состязанию. Когда ты выйдешь на поле боя, у тебя будет больше шансов проиграть, нежели выиграть. – Девушка нахмурилась. – Если ты не будешь прилежно тренироваться, это плохо закончится.
- Да, Анна, я понимаю, - Йо склонил голову.
- Идите ужинать, - она развернулась и скрылась в доме.
Йо и Манта удивлённо переглянулись.
- И это всё? – коротышка был удивлён. – Больше никаких поучений?
- Мне тоже это показалось странным, - пожал плечами Йо. – Может, Анна просто устала?
- Нет, скорее, здесь что-то не так, - включился в разговор Амидамару.
- И что же?
- Я не знаю, Йо, я не знаю…
***
- Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят, пятьдесят один, пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре, пятьдесят пять, пятьдесят шесть… - от отжиманий у Йо сильно болели руки. Да, его тело действительно слишком расслабилось за последние месяцы. – Шестьдесят четыре, шестьдесят пять, шестьдесят шесть, шестьдесят восемь, шестьдесят девять…
- Ты пропустил шестьдесят семь, - напомнил Амидамару.
Йо без сил свалился на землю.
- Это что же? Начинать заново?!
- Начни с шестидесяти. – Анна стояла, прислонившись к дереву. – И не возражай. – Предупредила она любые попытки Йо увильнуть.
- Да, Анна. – Шаман принял исходную позицию и начал счёт. – Шестьдесят, шестьдесят один, шестьдесят два, шестьдесят три, шестьдесят четыре, шестьдесят пять, шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят восемь… Ещё десять и меня можно будет уводить на скорой… Семьдесят, семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре… Анна, ты становишься настоящим дьяволом!.. Семьдесят шесть, семьдесят семь, семьдесят восемь, семьдесят девять, восемьдесят!
- Кажется, всё. Йо, как ты? – Манта наклонился над лежащим без сил другом.
- Пока дышу. – Неуверенно прошептал шаман.
- Ты не знаешь, какой изверг мой отец. На тысячи отжиманий он бы точно не остановился. – Прозвучал из дома голос.
- Алекс? – Манта развернулся, встретившись глазами с их новым знакомым.
- Привет! – парень махнул рукой.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, - Йо с трудом поднялся на ноги. – Что тебя привело?
- Я и Лия временно поступаем в тот же класс, в которым учитесь вы. Учитель предложил мне взять у тебя домашние задания за последнюю неделю. У него не было времени, чтобы их вручить мне. Да, и ещё список литературы, если можно. – Алекс улыбнулся.
- Значит, вы будете учиться с нами? – Йо вошёл в дом, направившись в свою комнату, чтобы взять всё необходимое.
- Да, нам ведь нельзя прекращать учиться.
- Ясно. Ну чтож, отлично. – Йо вынес принёс список литературы и домашние задания. – На, перепиши себе.
- Спасибо. – Алекс взял в руки ручку и блокнот, которые заранее принёс с собой. – Йо, извини, а как читается этот иероглиф?
- Что?! – удивлённо воскликнул Манта. – Ты разве не знаешь?
- Я ещё не выучил всех иероглифов. – Алекс вздохнул. – Тяжело после французского переходить на японский.
- Так вы приехали из Франции? – Йо был в недоумении. – А разговариваешь без акцента.
- Я на многих языках свободно говорю. Но письменность в Японии гораздо сложнее. – Пожал плечами Алекс, наблюдая как Манта пишет произношение иероглифа на латинице. – У Лии проблем почти нет. Хотя она и русский осваивает гораздо быстрее меня.
- Зачем тебе знать столько языков? – спросил Манта. – Ещё успеешь выучить, ты же ещё ребёнок.
- Мы много путешествуем и живём в разных странах. Если я не буду знать языки, мне будет сложно общаться. Кстати, - Алекс поднял голову, закончив переписывать задания, - здесь что-то слишком тихо. Я думал, вы с Анной живёте вместе. А её нет.
- Нет?! – Йо огляделся. – Мне казалось, она в доме.
- Анна куда-то ушла почти час назад, - Амидамару материализовался сидящим рядом с Йо.
- Странно, она обычно предупреждает, если уходит по делам. – Йо тряхнул головой. – Ну ничего, скоро вернётся. – Беззаботно сказал он.
***
- Анна, ты собираешься вставать? – Йо обходил дом, в недоумении заглядывая в каждую из комнат. Анны нигде не было. Вчера, измученный тренировками, он рано заснул и не дождался её возвращения. Но не могла же она ночевать вне дома?! – Может, уже ушла в школу? Или по делам? – Йо взглянул на часы. – Ладно, нужно поспешить.
- Анна так и не вернулась?! – Манта был озадачен не меньше Йо.
- Да и вчера похоже её тоже не было, - нахмурился Амидамару.
- Ты ничего не почувствовал? – спросил Йо. – Никакой опасности?
- Если бы опасность угрожала Анне, я должен был знать об этом. – Дух пожал плечами. – Но я даже не могу узнать, где она.
- Нужно обыскать город, - Йо решительно поднялся на ноги. – Давайте разделимся.
- Хорошо. Тогда встретимся через два часа у кафе. – Кивнул Манта тоже поднимаясь.
Друзья потратили на поиски весь вечер и даже почти всю ночь. Каждые два часа они встречались в условленных местах, но всё было безрезультатно. Анны и след простыл. Йо начал всерьёз беспокоится. Девушка в последнее время вела себя странно, не предупредила, что уходит, не позвонила, что задержится. Её не было в школе, да и дома она не появлялась больше суток. Друзья вернулись домой.
- Йо, ты в порядке? – Амидамару бросил сочувствующий взгляд на шамана.
- Я не понимаю, что могло произойти. У неё нет врагов, вряд ли её мог кто-то похитить. – Йо покачал головой.
- Может, это сделал кто-то из наших врагов? – предположил самурай.
- Скорее, в этом случае мы бы уже узнали об этом. Да и зачем им похищать Анну? Чтобы заставить меня выбыть из Турнира? Я слишком хорошо её знаю, чтобы поверить, что она сдалась так просто.
- Тогда, может она сама ушла? – Манта стоял в дверях.
- Что ты имеешь в виду?
- Йо, мне нужно тебе кое-что показать.
Манта отвёл друзей в комнату Анны.
- Что такое?
- Оглядись, - посоветовал коротышка.
Комната Анны была пуста. Нет, в ней не только не хватало хозяйки, в комнате отсутствовали какие-либо вещи. Аккуратно сложенная стопка учебников лежала на столе. И всё. Больше ничего. Никаких следов, указывающих, что в этой комнате кто-то живёт.
- Ничего? – глаза Йо опустели. – Что произошло?
- Йо, взгляни сюда, - Амидамару указал на стопку учебников. Рядом с книгами лежал сложенный вдвое лист бумаги.
Йо медленно подошёл к столу, неуверенно взяв записку в руки. Почему-то, шаману не хотелось раскрывать её. Он подозревал, что там написано, и вовсе не хотел, чтобы его подозрения оправдались.
Парень глубоко вздохнул. Медленно выдохнул. Развернул листок. В комнате повисло тягостное молчание. У Манты сердце застучало в ушах.
- Что там написано, Йо? – тонким голоском поинтересовался мальчик.
- «Я ухожу…» - прошептал шаман.
Йо положил записку на стол, развернулся и пулей вылетел из комнаты.
Он выбежал на встречу прохладному ветру на улицу. Поднял голову к небу, заслонённому тяжёлыми тучами. Собиралась ночная гроза.
«Йо, не ищи меня. Я ухожу.
С любовью, Анна»
Ты станешь великим…
Часть IV. Воин Шаман.
«Йо, не ищи меня. Я ухожу.
С любовью, Анна»
- Йо, в последнее время ты меня пугаешь. – Осторожно произнёс Манта, ставя тарелку с рисом перед юным шаманом. Йо не отрывал взгляда от потрёпанного листа бумаги с коротким прощальным письмом Анны. – В конце концов, у неё должна быть какая-то причина для того, чтобы так уйти. Я думаю, что…
- Заткнись, Манта… - тихо прервал очередную попытку успокоить его Йо. Коротышка не обратил внимания на оскорбление. За эту неделю шаман почти полностью перестал следить за тем, что говорит и делает.
- Дело твоё, - неохотно согласился мальчик, - но есть ты должен чаще. Вряд ли ты долго продержишься на одном воздухе.
Йо положил записку на колени и медленно взял палочки в руку. Он долго смотрел на тарелку перед собой, потом вздохнул, отложил палочки и поднялся.
- Я не хочу есть, Манта. – Развернувшись, парень покинул комнату.
- Я считаю, нам пока не стоит беспокоить его. – Амидамару прислонился к стене рядом с ножнами, в которых хранился Harusame. Самурай, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел в пустоту.
- Если не заставлять его есть, он заболеет. Если не самое страшное… Я уже не говорю о его успеваемости в школе. Он стал учиться хуже в два раза, хотя и раньше не отличался прилежанием.
- Пока внутренние демоны не оставят его, и Йо не решит, что делать и как жить дальше, ни ты, ни я не сможем достучаться до него. – Дух прикрыл глаза. – То, как нам дороги близкие, мы понимаем лишь тогда, когда нас насильно с ними разлучают.
- Но ведь Анна ушла по своей воле. – Манта пожал плечами. – Может быть, ей тоже надоели постоянные перепалки с Йо?
Амидамару молчал некоторое время. В доме воцарилась необычная тишина. Мальчик никак не мог к ней привыкнуть. Но Йо практически не разговаривал с того момента, как узнал об уходе Анны.
- Эй, чего так тихо?! Что, скоро чьи-то похороны, а я не знала? – в дом бесцеремонно ворвалась Лия. Алекс смиренно плёлся за сестрой. Амидамару и Манта даже слегка вздрогнули от шума, который подняла девушка.
- Привет, Лия. И тебе, Алекс. – Девчонка хмуро оглядывала помещение, парень уныло кивнул.
- Какие тут могут быть приветы?! – недовольно воскликнула Лия, экспрессивно всплеснув руками. Манта постарался держаться подальше от гиперактивной близняшки Алекса. – Может вы двое мне объясните, какого чёрта последнюю неделю Йо ведёт себя как привидение? Он и раньше спал на уроках, но чтобы при этом безразлично смотреть в одну точку… К тому же, он, по моему мнению, вообще не просыпается! Что происходит?! Куда Анна делась, в конце концов, без неё этот чёртов Асакура отбился от рук! – выпалила свою возмущённую тираду Лия, продержавшись на одном дыхании.
- Всё сказала? – безразлично поинтересовался Алекс.
- Нет. – Громко дыша, ответила девушка. – Нам нужно что-то с этим делать, хотя я и не понимаю, что происходит.
- Теперь всё?
- Всё…
Алекс перевёл дыхание.
- Мы очень волнуемся за Йо. Лие было не по себе, потому мы и пришли поинтересоваться происходящим. А также спросить… Мы можем чем-нибудь помочь?
Манта и Амидамару переглянулись. Коротышке меньше всего сейчас хотелось говорить о том, чего он и сам не до конца понимал. Однако, зная характер Лии и покладистость Алекса, можно было предположить, что так просто близнецы не отстанут.
- И мы хотели бы знать, чем здесь можно помочь. – Тихо произнёс самурай. – Однако, пока Йо сам не найдёт путь из тьмы, окружившей его, мы мало что можем сделать. Я считаю, что вмешиваться в его личные переживания преступно.
Манта кивнул.
- Неделю назад Анна бесследно исчезла, оставив только записку без пояснений. Мы не знаем, где она и не можем найти. Конечно, Йо и Анна очень близкие друзья, но я никогда не мог предположить, что её неожиданный уход мог так повлиять на него. – Мальчик подпёр рукой подбородок и покачал головой. – Согласен, она поступила несколько грубо по отношению к Йо, но вряд ли именно грубость Анны вызвала такую реакцию.
- А может, мы не знаем что-то, что знает Йо? – неуверенно предположил Алекс.
- Или он просто скучает, мучая себя вопросами – «не обидел ли он Анну?». – Лия тоже задумалась.
Неожиданный резкий звонок заставил всех, находящихся в комнате вздрогнуть. Пищал мобильный оракул. Манта подбежал к пейджеру и нажал на кнопку.
- «Вы освобождены от отбора шаманов и от первого раунда предварительных боёв. Ровно через месяц ожидаем вас в месте под названием Добби Вилладж. Второй Турнир Шаманов пройдёт по традиционным правилам.» - Манта зачитал сообщение вслух.
Лия хлопнула в ладоши.
- Значит, Турнир начинается! Алекс! – девушка схватила брата за шиворот. – Мы будем в первых рядах!
- Это сообщение мобильного оракула? – в дверях показался уставший и осунувшийся Йо.
- Да, - Манта натянуто улыбнулся, - через месяц ты должен прибыть в Добби Вилладж. – Мальчик поднёс пейджер шаману.
Йо взял устройство за шнурок и поднёс его к глазам, казалось, навсегда принявшись безразлично-пустое выражение.
- Ну и пусть. – Шаман, не заботясь о мобильном оракуле, бросил его на пол и развернулся, чтобы уйти.
- Одну минуту! – сильная рука Лии легка на плечо Йо, заставив его остановиться. – Никуда ты не пойдёшь, пока мы не избавим тебя от меланхолии.
- Отстань, Лия. – На одной ноте прошептал шаман.
Громкий хлопок и звук падающего тела красноречиво повествовали о том, что думает Лия. Ошалевший парень потирал покрасневшую щёку, не очень изящно развалившись на полу.
- Ты понял, в чём провинился или мне повторить? – Лия демонстративно вытащила из заднего кармана джинсов подозрительную чёрную перчатку и начала медленно натягивать её на правую руку, осторожно расправляя кожаную ткань на пальцах. Алекс, предчувствуя беду, осторожно подталкивал Манту в угол.
Взгляд Йо вновь опустел. Он попытался подняться… Манта зажмурился, увидев, с какой силой замахнулась Лия.
- Хватит! – Амидамару не выдержал первым. Алекс посмотрел на него, как на сумасшедшего. Дух самурая исчез и материализовался между Лией и Йо. – Пусть Йо не знает, что творит, пусть погружен в пучину отчаяния, это не повод прибегать к физическому насилию.
Глаза девушки хитро сверкнули.
- Может быть, ты попробуешь помешать мне, самурай?
- Мы вместе, - тихо ответил за Амидамару Йо, поднимаясь с пола. Глаза шамана были прищурены, он сосредоточено смотрел в глаза Лии, пытаясь понять, чего добивается вспыльчивая девчонка. – Манта!
- Да. – Встрепенулся мальчик.
- Брось мне Harusame и Futsu no Mitama no Tsurugi, пожалуйста.
- Вы что, и вправду собрались драться?! – недоумённо воскликнул Манта. – Ребята, это же глупо! Какая-то нелепая ситуация! Давайте сядем, выпьем чаю и…
- Не лезь в это. – Коротко прервал возражения коротышки Алекс. Нагнувшись к Манте, он тихо шепнул. – Лия знает, что делает.
Коротышка со вздохом взял в руки ножны Harusame, к которым был привязан чехол с Futsu no Mitama no Tsurugi и, не желая приближаться к этой странной парочке, бросил мечи в сторону Йо. Шаман, не оглядываясь, с лёгкостью поймал оружие.
- Где? – безразличным тоном спросил шаман.
- За озером, там сейчас никого нет. – Усмехнувшись, ответила Лия.
Парень лишь пожал плечами.
***
- Внимание, это бой без правил. Бой без надзирателя. Это бой вне Турнира Шаманов. Это бой за личную честь и право. – Алекс поднял вверх обе руки, развернув их ладонями к противникам. Закрыв глаза, он продолжил вещать речь. – И всё же я призываю вас соблюсти некоторые традиции боя шаманов…
Манта всё ещё не мог поверить своим глазам. Ещё совсем недавно жизнь текла своим чередом. Он и Йо надеялись и строили планы по поводу нового Турнира Шаманов, который, как они полагали, должен вскоре состоятся. Позже Йо тренировался и пытался вновь вернуть прежний уровень контроля за силой Амидамару. Однако что-то не выходило. То ли Йо и вправду расслабился, то ли что-то произошло с фурёку Амидамару. И беды начались с уходом Анны. Сначала странное состояние Йо, потом этот вызов на бой. Манта не мог понять, как можно заниматься такими глупостями, когда на носу величайшая битва за обладание величайшей силы в мире?! Но правда есть правда. Йо и Лия стояли друг напротив друга не как друзья, но как враги, противники. И оба шамана готовились к бою… К бою, смысла в котором Манта не видел.
- Первое! Призывать духов и контроль вы должны одновременно. Второе! Первая атака начнётся лишь после того, как я дам сигнал. Третье! Бой будет завершён, либо когда у одного из противников кончится фурёку, либо когда он уже будет не способен сражаться, либо по обоюдному согласию двух сторон. Четвёртое! После завершения поединка вы НЕ БУДЕТЕ продолжать бой и разойдётесь мирно, порешив итогами сражения все свои разногласия! – Алекс говорил столь уверенно, словно уже не раз проводил подобные «поединки чести шаманов». – Стороны согласны с выставленными условиями? – Йо и Лия мрачно кивнули, сверля друг друга недружелюбным взглядом.
- Ребята! Ещё не поздно передумать! – пытался воззвать к благоразумию шаманов Манта.
Его не слушали.
- Призвать духов! – громко произнёс Алекс.
- Амидамару! – дух шестисотлетнего воина-самурая появился за спиной Йо, готовый к бою. Сейчас, даже не сцеплённые магией фурёку оба, Амидамару и Йо, были похожи друг на друга. Взгляд, решительность, даже некоторые общие черты в лицах. Казалось, что ещё никогда они не были столь едины.
Манта на долю секунды замер, ожидая появление загадочного духа Лии, которого ему так и не довелось увидеть.
- Риата, Чёрная вдова! – из сгустившейся тёмной энергии сформировалась высокая, белокожая женщина с смольно-чёрными волосами по плечи, одетая в лёгкую длинную кольчугу, чёрные штаны из мягкой кожи, плотно прилегающие к ногам и чёрные же сапоги по колено, за спиной виднелись рукояти двух длинных сабель. Ненависть в чёрных глазах обжигала, подобно огню. Манта обратил внимание, что на запястьях духа были стальные оковы с обрывками крепких цепей. Словно этого духа освободили из заточения.
Амидамару замер, ужас, смешавшийся с неприятным удивлением, отразился на лице самурая.
- Йо, это Чёрная вдова! Она в одиночку подчистую вырезала несколько деревень, прежде чем её посадили на кол! – голос Амидамару выдавал волнение, прежде всегда сдержанный воин не смог скрыть его. – Но она убивала не всех, она…
- Вы что, передумали сражаться? – насмешливо спросила Лия.
Манта лихорадочно пытался вспомнить, где ему уже встречалось прозвище «Чёрная вдова». То, что пришло из глубин памяти, давно прочитанная глава в энциклопедии «Великие ужасы истории», не на шутку испугала коротышку.
- Йо! Настоятельно советую тебе передумать!
- Не тяни время, Манта. – Шаман оглянулся на друга. – Или говори, или мы начнём бой.
- Йо, это проклятый дух! Риата, Чёрная вдова была…
- Мужеубийцей, - спокойно продолжил Алекс. – Риата вырезала семь деревень, убив всех мужчин. Она уничтожала взрослых, детей, стариков, даже младенцев, если они были мужского пола. А также… она расправлялась с теми, кто вставал у неё на пути. – Он говорил, словно читая по книге, словно рядом с ним не витал дух кровожадной женщины. Алекс обернулся к Йо и Амидамару. – Вы готовы отказаться от поединка. – Он поднял руку, якобы собираясь прекратить так и не начавшееся сражение.
- Нет, - твёрдо произнёс Йо, хотя и в его глазах читалась доля страха.
Усмешку Лии, пресёк голос её брата:
- Контроль над духом!
- Амидамару, в Harusame! – дух самурая вселился в знаменитый меч. Йо развернул свой кинжал и громко крикнул. – Амидамару, в Futsu no Mitama no Tsurugi! – Энергия фурёку выплеснулась из огромного бело-красного меча, коим стал дух Амидамару. Постепенно меч стал уменьшаться, пока не принял приемлемые для Йо размеры.
Лия достала маленький чёрный жезл, который с лёгкостью уместился у неё в ладони.
- Риата, Чёрная вдова, в жезл смерти! – тёмная энергия проклятого духа влилась в таинственный жезл, заставив светится вырезанные на нём рунические письмена. – Слияние душ! Обрети форму! – Лия прочертила жезлом идеальный круг, в центре которого находилась она сама. Круг высветился белым цветом. – Контроль, степень десять! – она развела в стороны руки, энергия фурёку выплеснулась из черты, которой был нарисован круг, на мгновение почти скрыв от глаз девушку-шамана. Свет энергии начал ослабевать и постепенно сформировался в две длинных сабли в руках у Лии.
У Манты, откровенно говоря, отвисла челюсть. Прежде голубые глаза Лии стали обжигающе чёрными, светящиеся сабли были точь-в-точь такие, как за спиной у Риаты, а в белоснежных волосах девушки выглянули чёрные пряди.
Алекс, не обращая внимания на превращение сестры, резко разрезал воздух ладонью сверху вниз, прокричав:
- Атака!
Шаманы сорвались с места одновременно. Первый выпад произвёл Йо. Слева, справа, наискось, попытался подрезать ноги… Лия уклонялась от ударов с такой скоростью, словно Йо двигался в замедленной съёмке. С лязгом, они скрестили оружие, и в следующее мгновение Йо отлетел на несколько метров назад, отброшенный тёмной энергией Чёрной вдовы. От силы удара шаман чуть не потерял контроль над духом. Парень быстро поднялся и приготовился к новой атаке. Противники прыгнули, сходясь в бою над землёй. Вспышка света и оба шамана оказались отброшены назад. Йо потерял контроль над Амидамару, а Лия – единение с Риатой.
Манта неуверенно открыл глаза, когда услышал тихий облегчённый голос Алекса:
- Ну наконец-то вмешалась.
Ровно под той точкой, где должны были скрестить мечи противники, склонив голову, стояла Атани. На ней был странный боевой костюм, состоявший из чёрного топа на бретельках и необычной юбки чуть ниже колена, которая на деле оказалась разрезанной по бокам почти до начала бедра. На ногах красовались чёрные кожаные сапоги чуть выше колена, запястья украшали лёгкие наручи. По всему костюму были нанесены те же рунические письмена, что и на жезле смерти, которым владела Лия. Длинные белые волосы девушки были стянуты в высокий хвост. В правой руке Атани держала необычное оружие, которое Манта сначала принял за два клинка, на самом деле оказавшимся их подобием, словно два тонких длинных меча вертикально соединили рукоятями, так, что они стали единым целым и один клинок переходил в другой через несколько полос прочной кожи. Оружие длиной было почти по плечо своей хозяйке. Атани подняла глаза, которые вспыхнули красным. Тогда коротышка понял, что она тоже находится в этом странном способе единения с духом.
- Я – Воин Шаман дома Хранителей Эрдэрра, Призрачного леса. И я не позволю вам тратить понапрасну свои силы перед одним из величайших событий пятисотлетия. Начавшийся Турнир Шаманов должен быть завершён на этот раз, иначе мир погибнет от звёзд-близнецов.
Йо и Лия поднялись с земли, не спуская глаз с преобразившейся Атани. Йо смотрел с удивлением, Лия – с лёгкой улыбкой. Атани протянула руку в сторону девчонки.
- Идём, Лия. Алекс. – Близнецы последовали за ней. – Воспитательную беседу с вами проведёт Рик.
В ответ раздался дружный стон разочарования.
Проходя мимо сосредоточенно наблюдавшего за происходившим Йо, Атани остановилась.
- С Анной всё в порядке. – Шаман вздрогнул и, не веря себе, воззрился на девушку. – Однако вы вряд ли увидитесь в ближайшее время. Сейчас она очень далеко отсюда. Но где, я не скажу. – Она обвела взглядом своих рубиновых глаз поле, которое юные воины-шаманы выбрали для дуэли, невольно встретившись с глазами Амидамару.
Через минуту троица шаманов скрылась за поворотом. Последнее, что услышали от них друзья, был разговор:
- Ты ведь специально это сделала?
- Конечно! Я знала, что ты вмешаешься.
- Это я понимаю, но мне невдомёк, откуда ты знаешь, что это я помогла Анне уехать из Токио?
- Очередная пропажа талантливого шамана в неизвестном направлении. С этим могла быть связана только ты.
- И в кого ты такая догадливая?
Йо, Манта и Амидамару ещё долго смотрели на опустевшую дорогу, по которой ещё недавно шли их друзья. Йо, казалось, вздохнул с облегчением.
- Всё в порядке. Хорошо, Амидамару? – дух не ответил. – Амидамару! – Йо поднял голову и удивился странному задумчивому взгляду самурая. – В чём дело?
- Вэста… Она выглядела точь-в-точь, как Вэста… - тихо сказал Амидамару.
- Кто? – недоумённо спросил подошедший Манта.
- Вэста – это женщина, которая спасла меня, когда убили моих родителей. Женщина, которую я шестьсот лет считал провидицей.
- Провидицей? – Йо перевёл взгляд на дорогу. – Может, Атани правнучка этой Вэсты?
Амидамару покачал головой.
- Она слишком похожа на неё, чтобы быть правнучкой.
- А что сказала тебе провидица? – Манта, как и его друзья, задумчиво смотрел на дорогу.
- Ты станешь великим… - прошептал Амидамару и исчез, оставив Йо и Манту строить собственные догадки.
***
На краю Токио, на горе над кладбищем, перед надгробием великого самурая вновь стояла женщина с длинными белоснежными волосами и рубиново-красными глазами.
Было тихо, ни один дух не осмеливался появиться на кладбище в эту ночь… кроме одного.
- Анна готова? – тихо спросила Оури, появившись за спиной женщины.
- Да, скажи Рику и остальным, что время приближается. И эти шаманы тоже должны быть готовы.
- Я хотела спросить, почему вы возлагаете на них столько надежд, госпожа Вэста?
Женщина развернулась к духу, в свете полной луны сверкнула диадема.
- Потому что их сердца чисты, и лишь они смогут бороться с той тьмой, что скоро придёт в мир людей из Эрдерра.
- Но сможет ли Анна выдержать испытание?
- У вас меньше месяца, чтобы собрать всех шаманов вместе, подготовить их и доставить в Призрачный лес. – Вэста нахмурилась. – Лишь тогда мы сможем думать о том, готова ли Анна пройти испытание. Видеть будущее – это очень трудно Оури, но видеть своё будущее – очень больно. Чтобы найти силу, Анне придётся перенести всю ту боль, которую она будет испытывать в будущем. Но Анной займусь я, а ваша задача – подготовить остальных.
- Я всё передам, - Оури кивнула. – Что-нибудь ещё?
- Да, скажи моей дочери, что нам нужно встретиться.
- Слушаюсь.
***
Атани накинула плащ и вышла на улицу. Ей предстоял недолгий путь по ночным дорогам к Одинокой горе. Туда, где ей была назначена встреча…
…встреча с матерью…
Ты станешь великим…
Часть V. Ведомые судьбой.
«Наверное, они очень удивятся, увидев меня» - подумал он, оглядывая незнакомую улицу.
Ориентироваться в чужой стране, язык которой тебе едва ли известен, довольно сложно, но с его удивительным чутьём найти искомое не составит труда. Он пошёл прямо по дороге. Уже вечерело, на землю спустился лёгкий полумрак, последние лучи солнца догорали на горизонте за его спиной.
- Теперь направо, - пробормотал он, сворачивая в нужном направлении.
Через несколько минут он уже стоял перед нужным домом.
- Надеюсь, что не ошибся…
Хотя, это вряд ли. Он никогда не ошибается. Но что заставило его вот так резко бросить все дела и приехать сюда? Какое-то странное, непонятное чувство. Будто бы вновь угрожает некая опасность, неизвестная никому. Но почему он отправился в Японию, а не попытался выяснить всё дома? Ответ был прост. Он пошёл к тому единственному человеку, который мог найти ответы на вопросы, или, по крайней мере, обратиться к своим друзьям.
Он ступил на выложенную камнем дорожку.
- Буду рад снова увидеть тебя, Йо…
***
- А я знал, что когда-нибудь даже у Анны не хватит на тебя терпения. – Смеялся юный шаман.
- Заткнулся бы, Хоро Хоро. – Фыркнул Рен, устраивая гуан-дао рядом с Harusame.
- Но я ведь дело говорю! – возмутился парень с голубыми волосами. – От Йо сбежала девушка. И не просто девушка, а его невеста! По-моему, это что-нибудь да значит.
- Насколько нам известно, с Анной всё в порядке, - попытался вмешаться в бессмысленный спор Манта. – К тому же она покинула Токио по важному делу.
- И откуда же такая информация? – с подозрением в голосе спросил Хоро Хоро.
Манта замялся. Вряд ли друзья будут верить словам незнакомой девушки, которую даже в лицо не видели.
- Вряд ли это для тебя важно. Главное, что мы верим этой информации. – Лениво пробормотал Йо, приоткрывая один глаз.
- Если госпожа Анна уехала из города, на это есть крайне серьёзные причины, - не упустил возможность внести свою лепту Рио. Как раз сейчас он приводил в порядок слегка растрепавшуюся причёску.
- Ты в этом ничего не понимаешь, причёсанный! – разозлился Хоро Хоро.
- По крайней мере, понимаю побольше твоего, снеговичок! – не остался в долгу Деревянный меч.
Очередная словесная перепалка вот-вот должна была не на шутку разгореться.
Короро и Токагеро благоразумно отлетели в сторонку.
Глубоко вздохнув, Рен присел рядом с Йо.
- Ты волнуешься? – участливо спросил он.
- Раньше волновался, потому что не знал причин. И… хотя и сейчас они мне неизвестны, я лишь надеюсь, что с Анной всё в порядке. – Йо пожал плечами. – Она ведь никогда не делает ничего просто так. – Он открыл глаза и потянулся. – В конце концов, мы скоро встретимся. Я чувствую это.
- Чему-чему, а твоему чутью стоит доверять, - улыбнулся Рен.
Они переглянулись.
- Кто-то идёт! – рядом появились Амидамару и Басон. Последовавший за предупреждением стук мгновенно свёл на нет речевые атаки спорщиков и заставил оглянуться на дверь остальных присутствующих.
- Может, Анна? – неуверенно спросил у Йо Манта.
- Шутишь? – выгнул он бровь. – Анна бы уже бесцеремонно ворвалась в дом. – Шаман слабо усмехнулся.
- Тогда я пойду, открою, - встрепенулся Коротышка.
Мальчик исчез в прихожей.
- Э… простите… - послышалось от двери. – Ого! Вот это сюрприз! – звуки шагов двух пар ног стали приближаться. – Ребята, вы будете удивлены! – выскочил Манта.
- Надеюсь, я никому не помешал? – смущённо улыбаясь, вошёл неожиданный гость.
Челюсти присутствующих, как шаманов, так и духов грозились навсегда остаться пылиться на полу.
- ЛАЙСЕРГ?! – от воплей друзей с потолка посыпалась штукатурка.
Лайсерг Дител, улыбаясь, прошёл в комнату, за ним летела верная фея Морфин. Он ничуть не изменился, да и не виделись друзья совсем недолго. Всё та же причёска, те же чуть наивные зелёные глаза, тот же голос… Разве что только исчез его неизменный клетчатый плащ, а в остальном Лайсерг остался Лайсергом.
- Какого чёрта ты тут делаешь?! – встрепенулся Хоро Хоро.
- Лайсерг! – радостно воскликнул Рио.
- Вот это сюрприз, приятель! – улыбнулся в своей дружеской манере Йо.
Рен от комментариев воздержался.
Духи, как обычно, заняли место в сторонке, наблюдая за бурной реакцией живых.
Когда страсти слегка улеглись, ребята расселись кому как было удобно и принялись забрасывать английского друга вопросами. Как дела? Что поделывал? Как Лондон? Как жизнь? В общем, обычные глупые расспросы добрых друзей. Во время небольшой паузы Рен задал давно всех интересующий вопрос:
- Почему ты приехал в Японию?
Повисло тяжёлое молчание, Лайсерг с ответом не торопился. Морфин, беспокойно покружив по комнате, села на плечо к даузеру.
- Я… В последнее время Морфин и я чувствуем приближение какой-то тёмной, злой силы. – Нехотя признался парень. – Она подкрадывается незаметно, ни во что не влезает, всеми силами старается остаться в тени. Но я никогда ещё не чувствовал подобного…
- Хао? – полувопросительно сказал Йо.
- Нет… на него это не похоже. Эта сила, словно бы не имеет ничего общего с человеческим, но она оказывает необычное влияние на духовные силы.
- Что ты имеешь в виду? - теперь взволнованным выглядел даже обычно невозмутимый Рен.
- Это нечто изменяет духовную энергию. Насколько я понял из своих наблюдений – оно может либо усиливать, либо ослабевать призрачные силы.
- Ты хочешь сказать, что шаманы могут стать слабее или сильнее? – воскликнул Хоро Хоро.
- Не шаманы, - тихо вмешался Амидамару, - а их духи. Я прав, Лайсерг?
- Да. Я не заметил, чтобы оно влияло на обычных духов, но на Хранителей шаманов эта тёмная сила оказывает непредсказуемое воздействие. Покажи им, Морфин. – Лайсерг кивнул фее.
Морфин сосредоточилась, её крохотные крылышки судорожно затрепыхались, словно ей стало трудно летать. Воздев вверх маленькие ручки, фея выпустила сноп розово-красных искр. Точечные огоньки слетали с её ладоней до тех пор, пока не стали желтеть, золотых искр становилось всё больше, свет, исходящий от Морфин сиял всё ярче и ярче пока волосы, глаза и костюм духа сами не стали золотого цвета. Сила, излучаемая феей, становилась всё больше и больше, пока девушке не стало трудно её контролировать.
- Хватит! – взволнованно воскликнул Лайсерг.
Неожиданная вспышка света прекратила необычное представление. Морфин без сил упала на пол, постепенно к ней возвращался её привычный цвет.
- Чем дольше Морфин использует силу, тем больше сила становится. Когда Морфин вселяется в кристалл, он не выдерживает той мощи, которую она излучает. Но самое плохое, что я не способен контролировать силу своего духа, мне она больше неподвластна. – Шаман достал из кармана осколки кулона. – Это уже третий кристалл, который разбила Морфин, вселившись в него. Что я не пробовал, мне не удаётся уменьшить её силу.
- Может быть, это происходит только с Морфин? – предположил Рио. – Токагеро не изменился.
Дух задумчиво кивнул за спиной Рио.
- А ты, что, часто используешь его силу? – усмехнувшись, спросил Рен.
- Ну… вообще-то ни разу за последние месяцы. – Нехотя признался Деревянный меч.
- Я пробовал использовать силу Амидамару, - встрял Йо.
- Да, и получилось у него не слишком-то хорошо, - кивнул головой Коротышка.
- Амидамару – Священный Дух Меча, - пожал плечами Хоро Хоро, - мне кажется, для него нормально становиться сильнее.
- Но я не почувствовал изменений, - запротестовал самурай.
- Морфин их тоже не чувствует, пока не начинает использовать свою силу, даже если это мелочи.
- Но когда ты дрался с Лией, я не заметил трудностей, - Манта повернулся к Йо.
- С Лией? Может быть, у Анны и вправду были причины уйти? – грубо рассмеялся Хоро Хоро. Во мгновение ока он оказался рядом с Йо. – Ну-ка давай, дружище, рассказывай, что это ещё за таинственная Лия?
- Шаман, живущий неподалёку, - невозмутимо ответил Йо. – Но она к этому не имеет отношения. Манта, я почувствовал тогда, как сложно справиться с энергией Амидамару, но был так зол, что не обратил на это никакого внимания.
- А как же Лия и Атани? Они используют очень необычный способ контроля над духом. – Манта задумался. – И, тем не менее, не похоже, чтобы это нечто, о котором говорил нам Лайсерг, воздействует на их Хранителей.
- Может они потому и используют столь странное единение, чтобы дух не вышел из под контроля? Если ещё учесть, кем является дух Лии, то… - Амидамару не высказал мысль до конца.
- О чём вы говорите? – Рио переводил взгляд с одного на другого. – Что это ещё за Лия и Атани?
- Мне кажется, сейчас не время выяснять о новых знакомствах Йо, - прервал разговоры Лайсерг. – Мы должны попытаться выяснить, что за сила угрожает нам на этот раз.
- Может, ты и прав, Лайсерг. Но тогда именно Лия, возможно, поможет нам. Понимаете, Лия – она…
Раздался такой грохот, словно кто-то проломил входную дверь.
- …в общем, сейчас узнаешь, - невпопад закончил Йо.
- Помяни чёрта, - побледнел Манта.
- Эй! Почему ни шума, ни драки?! Что, кто-то опять впал в повседневную меланхолию? – девушка, подобно урагану ворвалась в помещение, как обычно волоча брата на привязи. Челюсти отвисли у всех, исключая привыкших к выходкам Лии Йо, Манту и Амидамару. – О! Я вижу новые лица! Ну что, я, как всегда, вовремя?
- Лия! – укоризненно посмотрел на сестру Алекс.
- А тебе, разве, не любопытно? – якобы недоумённо спросила девушка.
Алекс предпочёл замолчать.
- Йо, Манта, - Лия подняла обоих за шиворот так высоко, что даже ноги Йо в конце концов оторвались от земли, - давайте, представляйте своих друзей. Не сидите тут, как истуканы! – она резко отпустила обоих, отчего шаман и Коротышка буквально грохнулись на пол.
- Эээ… Ребята, познакомьтесь – это Лия Ридвелл и её брат Алекс. – Послушно представил близнецов Йо.
- А вы что, близнецы? – невпопад спросил Хоро Хоро.
- Да, а что, незаметно? – Лия одной рукой обняла брата, за шею притянув беднягу к себе.
- Заметно, - смутившись, брякнул шаман с севера.
- Лия, Алекс, это наши друзья: Тао Рен, Хоро Хоро, Рио Деревянный меч и Лайсерг Дител. – Продолжил знакомство Йо.
- А! Очень приятно, - Лия уже умудрилась пробежаться по кругу и пожать всем руки. Бедные шаманы с непривычки так и сидели с протянутой ладонью, недоумённо моргая, когда девушка уже вернулась на исходную позицию.
- Ага, - промычал Алекс, уже в уголке пролистывая старенький карманный томик в мягкой обложке. Кажется, это были стихи Байрона.
Повисло недолгое молчание. «Новознакомленные» друзья Йо, вытянув правые руки вперёд, продолжали недоумённо моргать, Лия улыбалась, Алекс пролистывал Байрона, Йо и Манта пытались придумать, что сказать, духи уже откровенно начали скучать и бесцельно болтались по комнате.
Первой, как и следовало ожидать, не выдержала Лия.
- Так, музей восковых фигур закрывается, просим всех отмереть и начать подавать признаки жизни! – так же оббежав по кругу, девушка щёлкнула всех присутствующих по лбу, а духов, для симметрии загнала в угол. Токагеро, Морфин, Короро и Амидамару благоразумно спрятались за невозмутимого Басона. – Я так понимаю, команда снова в сборе? Ну, так и чудесно! Как раз вы все мне и нужны. Подъём! Оружие по карманам, духов под мышку и шагом марш за мной! – теперь к недоумённому морганию присоединились Йо, Манта и духи. – Тормоза… - прикрыв глаза ладонью, вздохнула Лия.
- А зачем? – догадался спросить Манта.
- Будем играть в игру «Что? Где? Когда? Почему? Нафига?», - усмехнулась девушка. – Буду заниматься вашей военной подготовкой. Турнир на носу, а вместо Хао нам теперь подсунули Тёмных Пожирателей душ. Так что если не хотите, чтобы в самый ненужный момент ваши духи вылетели из оружия, как пробки из бутылок с шампанским, пошли со мной тренироваться!
Ещё несколько секунд все (ну почти все) присутствующие пытались переварить поток информации, выданный Лией. Переглянувшись, друзья начали подниматься со своих мест, не совсем понимая, на кой это всё им надо. Не выдержав, Лия собственноручно вытащила всех, как шаманов, так и духов – не забыв зачитавшегося братца – на улицу.
- Так, теперь встали стройным рядом и сделали умные лица… А ещё чуть-чуть умнее… А ещё… Хм… это уже перебор. Ладно, будем считать ЭТИ лица умными. – Она критически оглядела хиленькую команду. – Мда, ну и сброд.
- ЧЕГО?! – встрепенулись Рен и Хоро Хоро. – ЭТО КОГО ТЫ НАЗВАЛА СБРОДОМ?! НАС?!
- А вы видите здесь кого-то ещё? – пожала плечами Лия.
***
После долгих уговоров, шаманы таки согласились последовать за Лией к Одинокой горе. Уже вконец стемнело. На тёмно синее небо высыпались миллиарды крошечных звёздочек, словно алмазное напыление на дорогом бархате. На самом высоком холме кладбища их уже поджидали Атани и Рик. Судя по их виду, ждали они долго. Рио тут же нашёл новый объект своих мечтаний (догадайтесь с трёх раз ).
- Два с половиной часа, Лия, - укорил дочь Рик. – За это время ты, обычно, успевала четыре раза весь Токио оббежать.
- А я в чём виновата?! В том, что мне подсунули шестёрку откровенных лентяев? – Лия бросила хмурый взгляд через плечо. Шаманы, сами не зная, почему, вытянулись по струнке.
- Ладно, сила есть – ума не надо, - улыбнулась Атани, - но вот скорость не помешала бы.
- Атани, зачем Лия привела нас сюда? – вперёд выступил дипломатичный Йо.
- За ответами, - она прищурила глаза, оглядывая друзей. – Этот Турнир, как и предыдущий, не обойдётся без битвы. Но если в прошлый раз вы имели дело с человеком, или почти человеком, то у нынешнего врага нет чувств, лица, мыслей. Наш нынешний враг – это тени. И они уже вырываются на свободу, уже влияют на окружающее. Думаю, именно поэтому ваш юный друг проехал пол мира, чтобы добраться из Лондона в Токио.
Лайсерг удивлённо распахнул глаза.
- Именно так, Лайсерг Дител, ты не ошибся, когда прибыл в Японию. Тебя сюда позвала судьба и… некоторые из наших друзей. – Атани слабо улыбнулась. – Все вы собрались сегодня в этом городе не просто так. Мы ждали этого момента. Нам нужна ваша помощь.
- Эй! Мы воевали в прошлый раз, а теперь снова всё свешивают на нас? – возмутился Хоро Хоро.
- Снеговичок прав, - кивнул Рио, неожиданно посерьёзнев, - мы уже рисковали своими жизнями «на благо всего сущего», отчего мы должны делать это ещё раз?
От пинка Рио растянулся на земле. Позади витала Риата.
- Потому что остался все один месяц на подготовку, а ещё пятерых идиотов времени искать нет. – Прошипела проклятая женщина. – Так что или ты соглашаешься добровольно, или к этому делу приложу руку я.
- Э… голосую за добровольное согласие! – быстро выбрал сторону Йо.
- Поддерживаю! – подал голос Манта.
- Меня не испугать словами ветхого духа, - гордо произнёс Рен, наводя острие гуан-дао на Риату.
- Юный господин, вам не стоит злить эту женщину! – в напрасной попытке избежать драку встрял Басон.
- Ты что, боишься её? – рассерженно спросил Рен.
- Риата была великим воином и безжалостной убийцей. К тому же, если господин Лайсерг прав, вам будет нелегко совладать с контролем над духом.
- Ты сомневаешься в моей силе?! – Рен завёл старую шарманку.
Неожиданно земля пошла трещинами, из которых наружу прорвались тонкие зелёные корни, мгновенно обвившие руки и ноги шамана из Китая. Рик, сосредоточившись, держал в левой руке длинный посох-жезл из чёрного дерева с серебристым напылением на рунах.
- Если ты не прекратишь кричать, я заставлю тебя сделать это. Мы теряем драгоценное время. – Голос его был спокоен, глаза светились недобрым зелёным светом, словно впитавшем в себя могущество старых волшебных деревьев из древних легенд.
- Да как ты смеешь?!
Корни сильнее сжали хватку на конечностях Рена. Гуан-дао выпало из ослабевшей руки.
- Рик, оставь. Он человек, не забывайся. – Атани положила руку на плечо старшего брата.
Рик опустил посох. Корни постепенно ослабли и отпустили Рена.
- Если ты не можешь справиться даже с моей силой, то на Турнире тебе банально не выжить.
- Лайсерг первым из вас заметил и почувствовал изменения. Когда Морфин использует свою силу, она не может её контролировать. – Атани перевела взгляд на Йо. – Амидамару сложно вселиться в меч, твоего фурёку не хватает на то, чтобы удержать его в Harusame и Futsu no Mitama no Tsurugi. Пока что Йо везло, но стоит хоть чуть-чуть ослабить фурёку, выпустить капельку силы наружу, и оружие не выдержит напряжения. Это вам уже будет не разбившийся магический кулон, а метал, одинаково опасный, как для обычных людей, так и для шаманов. У нас нет времени предупредить и научить всех шаманов, собирающихся принять участие в повторном Турнире, но мы должны научить хоть кого-то сражаться с той силой, которая вот-вот вырвется на свободу. Подумайте, если даже из своей тюрьмы это нечто может оказывать такой воздействие на силы ваших духов, что будет, когда оно преодолеет последние барьеры? В прошлом сражении вы показали себя, как истинные воины-шаманы. Вы быстро учитесь, знаете, что предела вашим возможностям не существует, вы чисты сердцем – это наиболее важно для нас. Лучших кандидатур не найти, и, боюсь, у вас просто нет выбора. Скоро Хранители Эрдэрра не смогут удерживать тёмную силу, рвущуюся в мир живых, и нам нужны шаманы, которые встанут рядом с нами в этой борьбе.
- Отлично, и что за цель у этого вашего «нечто»? – потянувшись, без особого энтузиазма спросил Хоро Хоро. Мысленно он уже причислил эту команду к сборищу сумасшедших.
- Я уже говорила, что у него нет облика, разума, цели. Оно существует затем, чтобы питаться. Ты хочешь знать, чем питается эта сила?
Хоро Хоро пожал плечами, дескать «Валяй».
- Совершенно любым видом духовной энергии, - с лёгкой, но коварной полуулыбкой произнесла Лия. – Душами живых и мёртвых, фурёку шаманов, фурёку духовных народцев. Твоя Короро для них лёгкая закуска. И поверь, после «ужина» от духа останутся одни воспоминания, она действительно исчезнет без какой-либо надежды на воскрешение.
Короро задрожала. Видимо, она не принимала слова Лии за пустой трёп. Будучи духом от рождения, Кори знала о такой возможности.
- Что с тобой, Короро? – Хоро Хоро удивлённо посмотрел на свою Хранительницу. – Ты что, веришь этим психам?
- Я бы не называл их психами, - Йо нахмурился, - ещё ни разу не замечал, чтобы они мне лгали. – Он словно бы о чём-то задумался. – Атани. – Женщина повернулась на звук своего имени. – Это и есть причина, из-за которой Анна так неожиданно уехала? – она лишь тихонько кивнула. – Значит, подготовка ждёт не только нас?
- На эти вопросы не мне отвечать, Йо Асакура. – Улыбнулась Атани. – Если вы согласны учиться, все ответы даст уполномоченное лицо.
- Лично мне всё это кажется сущей ерундой, - усмехнулся сноубордист.
- Поддерживаю Хоро Хоро, - Рио подмигнул Йо, - эти ребята не кажутся мне заслуживающими доверия.
- Я не собираюсь учиться у вспыльчивых, напыщенных идиотов, - грубо отказал Рен.
- Что, не любишь таких же, как ты? – оскорбившись, поднял голову Алекс.
- Послушай-ка…! – Рен вселил Басона в гуан-дао, мгновенно достигнув контроля над духом.
- Не лезь со мной в драку, - Алекс достал складной шест, - проиграешь.
- Я не проигрываю! Я заставлю тебя уважать нас!
- А я ему помогу! – амулет Икупаси Хоро Хоро засветился голубым светом от энергии Короро.
- Про меня не забудьте, - Токагеро уже был в деревянном мече Рио.
- Что, трое на одного?! – Лия достала чёрный жезл. – Я присоединяюсь к вечеринке!
- Полагаю, нужен третий, - Атани сбросила кожаный плащ, оставшись в обтягивающих джинсах, сапогах на каблуке и белом коротком топе. В лунном свете сверкнуло её удивительное оружие.
- Ребята, не лезьте с ними в драку! – предупредил Манта.
- Я не позволю позорить себя! – в гневе воскликнул Рен. – Давайте, контроль над духом! Выясним всё по-шамански.
- Мне не нужен контроль над духом, чтобы научить тебя уважать моего отца, - Алекс выставил вперёд шест. Даже Рен оказался удивлённым.
- То есть, вы…
- Мы не собираемся использовать против вас духов, - усмехнулась Лия.
- Вы ничего нам не сделаете, как бы много у вас не было фурёку. – Атани провела пальцем по лезвию своего оружия. – Ни один дух не удержится сейчас в оружие. Атакуй!
Рен занёс гуан-дао:
- Басон! ЗОЛОТОЙ ТАНЕЦ СМЕРТИ!
С первой же искрой оружие стало горячим, шест надломился, а лезвие расплавилось, Басон мгновенно покинул гуан-дао.
- Что?! – одновременно воскликнули друзья.
- Вы не можете полагаться на старый способ контроля над духом. Призрачная энергия переменчива, вы должны найти другой вид единения. Слышите меня? Именно единения, а не контроля.
- Но ведь простое единение гораздо слабее контроля! – воскликнул Лайсерг.
- Простое – да. Но, так же, как и степени контроля, существуют степени единения, - вступил Рик. – В этом мире только пять человек знают все степени единения. Я, Атани, Алекс, Лия. Только у нас вы можете научиться контролировать переменчивую силу своих Хранителей.
- Постой, ты, кажется, сказал, что вашу тайну знают пятеро, - Рен прищурился. – Я пока вижу только четверых.
Рик таинственно улыбнулся.
- Пятая – я.
Из-за дерева на Одинокой горе вышла высокая женщина, закутанная в плащ без капюшона очень старинного покроя. Видна была лишь голова женщины. Белые волосы, рубиново-красные глаза, дорогая диадема с рубинами.
- Вэс…та… - прошептал дух самурая.
- Давно не виделись, Амидамару. Я же сказала, ты станешь великим. – Вэста тихо улыбнулась. Она оглядела всех присутствующих. – Чтож, теперь, ведомые судьбой, я отвечу на все вопросы, которые гложут вас последние… пять минут.
В ту ночь на кладбище на окраине Токио, на Одинокой горе в кругу сидело одиннадцать человек. Пятеро шаманов и Манта, не веря своим ушам, слушали рассказ Вэсты, не осмеливаясь даже прерываться на расспросы. Духи так же внимательно внимали женщины, все, кроме одного. Дух самурая, не отрываясь, смотрел на живую женщину, спасшую его от гибели шестьсот лет назад и на ту, что оказалась её дочерью. Теперь он понял, кого увидел в чертах лица Атани в тот самый первый день, когда Анна познакомила Йо с семьёй шаманов…
