В период усиления центральной власти Российской империи благодатные земли юга Украины начинают заселять. Первыми русскими поселенцами были донские и днепровские казаки (запорожцы), основавшие пагганки, зимовища и сечи, главным образом по Днепру и побережью Азовского моря. В 1751-55 гг. явились в нынешний Славяносербский уезд сербы, валахи, молдаване, болгары и черногорцы и образовали целый ряд военных поселений Славяносербии. В том же уезде селились в 1750-60 гг. бежавшие и прошенные правительством раскольники. С 1775 по 1782 г. усиленно раздавались земли помещикам; всего роздано 4470 тыс.. десятин и выселено крестьян из средней России 97609 душ обоего пола. К ним приставали беглые люди. В 1780 г. раздавались земли отставным солдатам; в 1781 г. разрешено переселить из малоземельных губерний 24000 ревизских душ экономических крестьян. С 1788 г. начинается водворение на льготных условиях, немецких колонистов. В 1797 г. вызываются вторично греки, болгары, молдаване и албанцы. Основное направление освоения земель - это выращивание сельскохозяйственных культур.