Первые плавсредства для переправки с берега на берег появились примерно 6000 лет назад. Это были плоты из связанных вместе бревен, управляемые с помощью весел. Примерно 5500 лет назад египтяне использовали связки тростника с берегов Нила, чтобы делать лодки и переправляться на другой берег. Паромы стали строить намного позже.
С помощью парома переправляются через реку или морской пролив. Паром как бы восстанавливает дорогу, разъединенную течением реки. Этим средством водного транспорта пользуются там, где трудно или невыгодно строить мост.
Решение о возведении моста принимается только тогда, когда по всему будет ясно, что он окупится, то есть движение по нему (автомобильное или. железнодорожное) будет достаточно интенсивным. В противном случае налаживают паромную переправу. Морские паромы — это мощные плавучие сооружения, способные перевозить массу грузов вплоть до железнодорожных составов, например паром через
пролив ЛаМанш. А вот обычные речные не имеют даже двигателя. Их тянут с берега лебедкой. Есть и совсем маленькие паромы, оборудованные веслами либо шестами, позволяющими отталкиваться от дна реки или озера.