— Кощей! — крикнул Иван, открыв дверь замка. — Спишь, что ли?

— Ваня, ты? — раздалось из комнаты справа. — Я тут, заходи.

Иван закрыл за собой дверь и пошёл на голос. В комнате, оказавшейся кухней, среди разбросанных по столу продуктов и рассыпанной муки, стоял Кощей, склонившись над большой книгой.

— Ничего себе! — удивлённо присвистнул Иван. — Вот это зрелище! По какому поводу?

— День рождения, — скромно ответил Кощей, не отвлекаясь от чтения. — Готовлюсь вот.

Иван растерянно развёл руками.

— А я даже и не знал, что сегодня.

— Да и откуда бы? — усмехнулся Кощей. — Наше общение началось аккурат после моего дня рождения в прошлом году. Да ты не красней, Ваня, теперь знать будешь. Ты же не забыл, это я сам не подумал заранее рассказать.

— Буду знать, — Иван посмотрел на кучу различной снеди. — Много гостей будет?

— Очень. Все наши придут. И ты приходи, Ваня, часам к десяти. Обязательно приходи.

— Если все ваши соберутся, то меня точно как главное блюдо подадут.

Кощей как-то странно улыбнулся и махнул рукой.

— Не боись, не подадут! — бодро сказал он. — Скромно посидим, дела наши повспоминаем. Выпьем чуть-чуть, конечно.

Иван с сомнением посмотрел на бесчисленное количество бутылок в углу кухни.

— А теперь, Ваня, иди, — велел Кощей, закрывая книгу, — мне ещё готовить и готовить.

— Может помочь? — предложил Иван. — Вдвоём-то быстрее будет.

— Сам справлюсь, иди. К десяти часам приходи, не забудь.

***

— Как жива-здорова, бабушка? — спросил Иван, открывая дверь избушки на курьих ножках.

— Ваня! — обрадовалась Яга. — Ты по делу или как?

— Или как. Чаю попить, языки почесать. К Кощею ходил, а он там занят совсем. День рождения у него сегодня, знаешь?

Яга помрачнела.

— Знаю, — грустным голосом ответила она, — как же не знать. Кухарит?

— Верно, — Иван подозрительно прищурился. — А чего это ты, бабушка, в лице поменялась?

Яга опустилась в необычное чёрное кресло с двумя ушами и хвостом, и вздохнула.

— Тут такое дело, Ваня, — заговорила она. — Каждый год Кощей гостей ждёт, а никто не приходит. Разве что Идолище Поганое — тот ради еды на край света идти готов.

— А остальные чего?

— Да мало ли у них злодейских дел? — пожала плечами Яга. — Кто-то ленится, кто-то не может, а кто-то вообще забыл. Много разных причин придумывают, после письма с извинениями шлют. А Кощей потом пару недель сам не свой ходит да злость на всех подряд срывает. Подарки, опять же, очень любит, а их нет. Тебя звал?

— Звал, — Иван почесал затылок, — к десяти часам. Вот ты меня удивила, бабушка! А что ж он тогда готовится, если никто не приходит?

— Надежда штука такая, — разведя руками, ответила Яга. — От неё так просто не избавишься.

— Приглашения бы рассылал, чтоб наверняка.

— Да поди их найди всех! Это нас с ним известно где искать, а остальные-то — сегодня здесь, а завтра там. Так что ты, Ваня, обязательно приди сегодня, Кощей рад будет.

— Приду, — Иван задумчиво посмотрел в окно. — Клубок-то при тебе?

— Клубок? — удивилась Яга. — При мне, где ж ему быть-то. Нужон?

— Нужон, бабушка. И одолжи мне свою ступу до вечера, а? В целости верну.

***

Поздним вечером Иван постучал в дверь замка, светящегося, как новогодняя ёлка.

— Чу! — раздалось изнутри. — Русским духом пахнет!

Внутри захохотала добрая сотня голосов.

— Ваня! — радостно закричал Кощей, открыв дверь. — Ты представляешь, Ваня, все собрались! Я даже и не ожидал, а они собрались! Водяного в бочке принесли! Не день рождения, а сказка какая-то! Ты заходи, Ваня!

— Лучше не надо, — устало усмехнулся Иван. — Народу совсем много, глазом моргнуть не успеешь, как из меня праздничное блюдо приготовят. Я что зашёл-то: передай Яге, что её ступа за замком стоит, в целости, как и обещал. А я к тебе завтра после обеда зайду, чтоб гостей не смущать.

Иван пожал Кощею руку, развернулся и пошёл прочь от замка.

— Ваня, — позвал Кощей. — А ты где был весь день-то? И зачем тебе ступа понадобилась?

— Где я только не был! — отозвался Иван. — С днём рождения, Кощей.

http://the-cheerful-robot.diary.ru/p217697241.htm