Традиционное выражение А был ли мальчик? относится к крылатым фразам,
и значит следующее:

Из романа «Жизнь Клима Самгина» (ч. 1, гл. 1) Максима Горького (псевдоним Алексея Максимовича Пешкова, 1868—1936). В романе приводится эпизод из детства главного героя. Мальчик Клим и его товарищи — Борис Варавка и Варя Сомова — катались на коньках. Вдруг лед проломился, и Борис с Варей оказались в воде. Клим пытался спасти их, протянул Борису конец своего гимназического ремня, но, почувствовав, что и его затягивает в воду, выпустил ремень из рук. Дети утонули. Когда о несчастье узнали взрослые, начались поиски утонувших, и Клим услышал поразивший его «чей-то серьезный недоверчивый вопрос:
— Да был ли мальчик-то, может, мальчика-то и не было».

Употребляется при сомнениях в наличии самого предмета, давшего
повод для беспокойства, хлопот (ирон.).

Больше информации, можно получить/почерпнуть здесь
или из книги Энциклопедический словарь крылатых слов и выражений

Еще полезная ссылка Словарь русских синонимов

http://www.liveinternet.ru/users/magician_nimble/post303211203/