Джон Хау родился в Ванкувере, Британская Колумбия. Начал рисовать в раннем детстве, ещё до школы. После окончания школы учился в колледже в Страсбурге (Франция), а затем в Школе декоративных искусств (там же). Одной из его первых работ, созданных в Европе во время обучения, стала иллюстрация к «Властелину колец» «Лейтенант чёрной башни Барад-дура».
Проживает в Невшателе, Швейцария, вместе с женой и сыном.

Джон Хау наиболее известен как иллюстратор обложек, книг и карт произведений Джона Рональда Руэла Толкина, включая «Властелин колец», «Хоббит, или Туда и обратно», «Сильмариллион». Кроме работ Толкина он иллюстрировал книги Робин Хобб, издания поэмы «Беовульф», ограниченное издание романа «Битва королей» Джорджа Мартина 2005 года и ряд книг для детей.