>>>a[1:4:-1]
[]
В последнем примере получился пустой список, так как START < STOP, а STEP отрицательный.

Освежить тему мнением, что ли...
ИМХО следует разделять понятия "обучить программированию" и "обучить языку". С моей точки зрения, научить языку сродни вызубрить разговорник. Говорить сможешь, но точно выверенные за тебя кем-то другим фразы, понимать сможешь только чёткие паттерны, а выразить что-то своё или поговорить с первым попавшимся носителем языка не получится. Гораздо эффективнее будет не словарный запас наращивать, а изучать правила словообразования и грамматики. Тогда даже со скудным набором слов общение будет куда живее и внятнее.
За обучение программированию в ВУЗах следует топить в первую очередь как раз в направлении обучения технологиям, и только во вторую очередь их применениям на практике в рамках какого-либо языка. Какого именно, не так важно, но безусловно, чем больше потенциал у языка, тем лучше. Это позволит сосредотачиваться на важном в обоих сферах, и в теории, и на практике, вместо того, чтобы расслаивать теорию по разным направлениям её реализации в разных языках.
В этом смысле Паскаль давно себя, конечно, изжил. Технологий там кот наплакал, и дальше азов, которые и школьнику не составит труда понять и освоить, он практики не предоставит. Какой язык выбрать вместо... конечно Плюсы. Я не знаю ещё одного языка, на грамматике которого можно легко реализовать такое огромное множество теоретических паттернов (я сейчас не за GoF или что-либо подобное), особенно вкупе с поддержкой со стороны Стандартной библиотеки. Плюс к этому ещё то, что его не требуется знать глубоко, чтобы писать хорошие приложения. Даже имея лишь базовую теоретическую подготовку и базовые же, изучаемые буквально за минуты, синтаксические конструкции, можно писать эффективные решения в рамках изученного материала. Даже о Java сказать того же нельзя, там сразу уже надо знать гораздо больше, чтоб хоть что-то работающее написать. Конечно, изучать Плюсы во всю глубину нужно долго, но это если такую цель перед собой ставить, вопрос лишь в том, а надо ли. И ответить на этот вопрос может для себя каждый студен сам, язык не принуждает.