…открыла глаза и медленно огляделась вокруг.
Я находилась внутри хижины, причудливо сплетённой из живых деревьев. Потолок имел какой-то красивый узор, и листья на ветках, из которых он был сплетён, были живые. Значит и ветки тоже. Я перевела взгляд на стены. Стены были попроще: обыкновенный плотно выросший кустарник, разве что кое-где стволы кустарника перекручивались друг за друга. Моя рука потянулась к стене, чтобы дотронуться до неё, но я почувствовала, как стена вдруг дрогнула и попыталась отстраниться от моей руки.
«…не хочет, - подумала я, - не хочет, чтобы я её касалась… что ж - не буду…»
Встала и огляделась. Топчан, с которого я только что поднялась, был низким и застелен какой-то странной тканью похожей на расплавленный металл. Ткань на ощупь была похожа на шёлк – мягкая и нежная, но оказалась холодной, как лёд. Странно, что я не почувствовала этого, когда лежала на ней. Я откинула полог и вышла из хижины.
На большой простороной поляне раскинулся лагерь из нескольких шалашей-хижин. Возле некоторых из них сидели люди, занимались своими делами или тихо беседовали. Я погуляла по лагерю и осмотрелась внимательнее. Заметила некоторую стройность в расположении хижин. Та, из которой я вышла была одной из четырёх, которые были расположены по углам невидимого квадрата. Этот квадрат окружали по кругу 12 шатров ( они были много больше, чем моя хижина). У хижин никого не было. Люди преимущественно распологались у шатров. В центре поляны четыре высоких дерева с огромными широкими листьями и тонкими длинными стволами, переплетаясь кронами, образовывая что-то вроде беседки… или навеса… Под навесом стоял стол с непонятными мне предметами: разноцветные камни разной величины и разного цвета… и длинные прозрачные палочки, похожие на кристаллы.
У стола стояли два высоких крепко сложенных мужчины, и один молодой юноша.
Они слушали маленькую женщину, которая, опершись о стол обоими руками, периодически сдвигала эти камни и палочки на столе. Когда она их касалась, камни вспыхивали мягким внутренним светом и тут же гасли… Женщина была затянута в какое-то подобие кольчуги, из той же ткани, которая лежала на моём топчане, и была потрясающе красива.
«…Королева...» - мелькнуло у меня в голове, и в это же мгновение, словно услышав мою мысль, она оглянулась в мою сторону. Увидев меня, она улыбнулась мне, как старой знакомой, бегло осмотрела меня взглядом с ног до головы, и удовлетворительно кивнула мне головой в знак приветствия. Я ответила ей таким же кивком. Королева отвернулась от меня и что-то сказала юноше, указывая рукой в мою сторону. Он что-то ответил ей и тут же куда-то убежал.
Я немного постояла возле своего шалаша, и попыталась вспомнить, кто я и где нахожусь.
Ничего хорошего из этого не получилось. Память напрочь отсутствовала.
«Ну, что ж…- подумала я, - будем вспоминать в процессе…»
Я неторопливо ходила от шатра к шатру, по второму кругу и осматривалась, всё ещё пытаясь зацепиться за что-то, что могло бы включить мою память. Люди смотрели на меня спокойно, но старались не встречаться со мной взглядом. Всякий раз, когда я перехватывала чей-то взгляд на себе, человек поспешно его опускал и заливался румянцем смущения. Я дошла до края поселения и остановилась у кромки леса, который окружал этот лагерь со всех сторон.
«Интересно, а можно ли мне уходить за пределы лагеря?» - возник у меня вопрос.
Ответить на него я не успела, потому что, ко мне спешил тот самый юноша, с которым разговаривала королева. Он тащил за собой небольшую тележку, в которой что-то лежало.
- Приветствую тебя, Лучистая. Я принёс тебе твои инструменты.
Я заглянула в тележку и увидела там меч и лук с колчаном стрел.
- Это оружие, а не инструменты.
- Так их называет, Королева…
Парень тоже не смотрел на меня, и мне почему-то это очень не нравилось. Он держал глаза где-то на уровне моих коленок, и взгляда не поднимал. Мне захотелось протянуть руку и поднять его подбородок так, чтобы его глаза смотрели на меня. Но, вспомнив, как отстранилась от моей руки живое дерево стены в хижине, почему-то передумала.
- И где же они были?
- У моего отца.
- А кто твой отец?
- Он кузнец. Он чистил их и натачивал. Только кузнец, может работать с огнём, Лучистая, - в его голосе звучали торопливые нотки оправдания. Юноша как-будто спешил объяснить мне, почему эти вещи были не со мной, и по какой причине кто-то их взял себе.
- Почему ты меня так называешь? – я поморщилась снова пытаясь, вспомнить своё имя…
- Ты задаёшь ему слишком много вопросов, сестра, - перебил наш разговор мужской голос из-за моей спины. Я обернулась. Ко мне медленно приближался небольшой сгусток полупрозрачного тумана. Он плыл, как маленькое облако низко над землёй и голос доносился прямо из него. – Меня он и вовсе не слышит, а твой голос причиняет ему боль. Но для него большая честь разговаривать с тобой, поэтому он старается отвечать тебе на все твои вопросы. Посмотри на него…
Я снова обернулась к юноше, и только сейчас заметила, что того бьёт мелкая-мелкая дрожь. Не от страха… от напряжения. Из его ушей тоненькой струйкой сочилась кровь. Но парнишка не подавал ни малейшего признака того, что ему было больно говорить со мной.
- Прости…- тихо прошептала я, - я не знала…
Он удивлённо вскинул на меня свои глаза, как будто пытался удостовериться, что это именно я сказала те слова, что он только что услышал, встретился со мной взглядом и тут же снова опустил их.
- К тебе идёт полевой… - тихо прошептал он - Разреши мне вернуться к своим делам?
Юноша похоже был напуган, увидев, что облачко тумана приближается к нам.
- Иди, конечно, - как можно тише ответила я, - и прости меня ещё раз…
Парнишка кивнул мне головой и быстро ретировался с места нашей беседы.
А я обернулась к «полевому», который к этому времени уже просто завис недалеко от меня, не приближаясь, но и не отдаляясь. Отсюда мне удалось различить черты лица в этом тумане. Длинный белый плащ и руки с красивыми длинными изящными пальцами. Мужчина весь словно перетекал из прозрачности в туман, и обратно.
- Почему он зовёт меня "лучистой"? – спросила я его.
- Потому что ты такая и есть. Ты совсем ничего не помнишь?
- Совсем.
- …ты вспомнишь… Королева поможет тебе вспомнить.
- Почему юноша испугался тебя?
- Он испугался не меня. Он испугался того, что я направляюсь к тебе.
- Разве это страшно?
- …ты и вправду ничего не помнишь… Погуляй… осмотрись. И возьми свои инструменты.
- Я не возьму в руки оружие. Я не помню кто я такая, но я помню, что делают меч и стрелы. …и ещё я помню, что мне надоело убивать и умирать…
- Даже палка может стать оружием. Даже камень может стать орудием убийства. Причина не в предмете, а в том кто держит этот предмет. И если в тебе отсутствует эта причина, то эти инструменты не могут называться оружием. А без них ты не сможешь продолжать.
С этими словами облако медленно растаяло в воздухе, не дав мне возможности спросить, что именно я должна продолжать? У меня осталось ещё много вопросов, а задать мне было их не кому. Я постояла ещё немного на краю лагеря, и отправилась прямиком в лес.
Если уж на мои вопросы может ответить только королева, а сейчас ей явно не до меня, значит я могу пока погулять в лесу.
Не знаю, как долго я шла, медленно вдыхая в себя аромат лесного воздуха, но в результате я вышла на вершину высокого пригорка. Она была покрыта травой и мелкими цветами. Я села на траву и окинула взглядом раскинувшуюся передо мной зелёную равнину леса…
Лагеря отсюда не было видно. Вернее, он где-то там был, но деревья скрывали его своими кронами.
Небо было покрыто тяжёлыми тучами и лёгкими облаками. Странно было наблюдать эти две разновидности небесной воды одновременно. Обычно они не любят друг друга, и вместе не собираются… но здесь это выглядело очень правильно. Такое себе белое кружево серых небес.
Мне вдруг отчаянно захотелось увидеть солнце.
Но оно было скрыто плотной серой завесой. Где ж тут восток или запад? Я прикрыла глаза пытаясь определить направление, где должно было бы сейчас садиться солнце и повернулась лицом в том направлении. Судя по времени суток, скоро должен был быть закат. Жаль что небо затянуто серой мглой. Я развернулась к западу лицом, подтянула к себе колени, обняла их руками и принялась ждать.
Я смотрела на линию горизонта, думала о том откуда я знаю, что облака и тучи вместе не дружат, пыталась вспомнить почему я не люблю оружие и вообще, как я тут оказалась? А между всеми этими мыслями, ждала что небо сжалится надо мной и позволит мне увидеть закатное солнце...я просила солнце выглянуть... прорвать облака, и послать мне несколько лучей… Всего несколько лучей, чтобы я могла умыться ими... Такое было моё желание. Я даже не отследила откуда это желание вынырнуло, и, видимо, зря... потому что тогда бы я, пожалуй, смогла бы вспомнить самостоятельно кто я и почему у меня такие странные желания...
Наконец, тучи решили, что я достаточно долго жду, и в награду за мое терпение разъехались в разные стороны, образовав маленькую узкую щель, в которой аккурат посередине красновато-жёлтым глазом выглянуло солнце. Да! Я не ошиблась! Оно садилось именно с этой стороны!
Золотистые лучи коснулись травы у моих ног и забрались прямо ко мне на колени. Я жмурилась от удовольствия и от прикосновений лучиков к своему лицу и мне казалось, что я ощущаю их почти физически, а внутри меня всё как-будто заполнялось "живой водой".
Мне захотелось встать и хорошенько потянуться, размять застывшие суставы своих рук и ног, а самое главное … крыльев…
Крылья просто просились на свободу.
Я медленно раскрыла левое крыло и потянулась им высоко высоко в небо. Лучи солнца перепрыгнули с моего лица на крыло, и ловко запрыгали по перьям вверх и вверх, заливая их жарким пламенем. Суставы и мышцы крыла сладко и томно растягивались, под закатными лучами солнца, напиваясь силой и предвкушая полёт. То же самое я проделала с правым крылом. А потом сложила их и вдруг резко раскинула оба крыла в разные стороны. Огромные огненные крылья пылали красным золотом солнца, и их перья в виде маленьких язычков пламени, жадно целовали встречный вечерний ветерок. Каждое перо буквально ныло от желания взлететь, опереться на воздух и почувствовать тугую струю воздушного потока.
«…летать!..летать! .» - выпрашивали крылья и всё моё тело… Крылья буквально умоляли меня сделать пару взмахов.
- Красиво... - услышала я тихий голос маленькой женщины за своей спиной, - ...и страшно...
- Страшно? Оттого они и шарахаются от меня? - необорачиваясь спросила я, складывая крылья и втягивая их в себя.
- Они не шарахаются. А смотреть тебе в глаза им действительно больно: ты пьёшь жизнь из самого солнца. Твои глаза, как два его осколка. Могут ли люди смотреть на солнце не прикрывая глаз?
Я не ответила.
- Ты «просыпаешься», Огненная… Хочется взлететь?
- ...да... хочется... очень...
- Что же мешает? Лети!
Я прислушалась к себе и отрицательно покачала головой:
- нет.... не могу... пока не могу...
- Почему?
- Чего-то не хватает...
- Может быть этого? - она подняла обе руки и показала мне то, что держала в них. В её левой руке был мой лук и стрелы, а в правой - мой меч.
- Я не возьму в руки оружия, - снова покачала я головой.
- Разве твой брат не рассказал, тебе, что это не оружие? Я видела, как ты разговаривала с Воздушным...
- Нет, не рассказал. Он слишком быстро ушёл.
- Понимаю... Велико притяжение Воздуха к Огню... Благоразумно.
- Тот мальчик... он испугался, когда увидел, что облако приближается ко мне. Почему?
- Потому что он знает, что случается, когда встречаются два стихийника ))))))))))))) Людям в этот момент лучше находиться подальше и наблюдать подобные встречи со стороны )))
Я не нашлась, что ответить. Где-то внутри меня просыпались ответы на многие вопросы, которые я хотела задать Королеве. И поэтому я не спешила их задавать. Само её присутствие возле меня уже открывало во мне что-то... оживляло и восстанавливало... Меня неудержимо тянуло к ней, как к старой подруге, которою я знаю давным давно. И я уже замечала, что она не так уж красива, как мне это показалось там, в лагере, но для меня её лицо было идеально прекрасным. Какая-то невидимая, неведомая сила притягивала меня к ней. Но я уже вспоминала это чувство и то, к чему это привело... правда, в тот раз на её месте был мужчина... которому я верила... и к которому меня притягивало так же, как сейчас притягивает к ней...Страшные картинки сменяли друг друга в моей памяти и память уже букввально пылала криком: "....не надо! Забыть! Забыть!... "
Мы сидели рядом и молчали. Я смотрела в горизонт, туда где уже не было видно солнца, а королева аккуратно складывала передо мной то, что она называла моими инструментами.
- Пойми и вспомни, - наконец решилась она снова заговорить, - Эти вещи не есть оружие. Они часть тебя... Продолжение тебя... Они не работают ни у кого в руках, потому что они заточены только под тебя. И ты без них не закончена. Не являешься полной структурой. Ты не можешь говорить с людьми голосом, потому что уже вышла из второго круга, ты можешь говорить с ними только своими стрелами. Только они могут достичь цели попав в самое сердце человека, донести туда искру... Но ты не можешь различать какое сердце уже созрело для принятия искры, а какое нет, если не возьмёшь в свои руки меч. Только он откроет тебе тайну разделения, различения... Это твои глаза и голос, твоя сила. Это не оружие. Ты ничего не сможешь без них... Даже взлететь..
- Я знаю... но ещё я знаю, что как только я их возьму в руки всё повторится снова... и снова будет огонь и вода, ураган и землетрясения... и снова будут жертвы... я не хочу...
- Жертва - это необходимое условие Жизни, Лучистая. Посмотри...мать жертвует собой ради дитя. Она не знает, кем вырастит её ребёнок: рыцарем или деспотом. Но она отдаёт себя, свою жизнь ради жизни своего потомка. Отец жертвует сыном, который становится разрушителем и захватчиком... Дерево жертвует своей листвой, чтобы снова возродиться, рыба жертвует собой, чтобы отложить икру и умереть...Сколько ещё примеров тебе привести? Всё это Жертвы ради Жизни.
- Адая! - я вдруг вспомнила её имя. Оно выскользнуло из памяти само, даже не спрашивая моего разрешения влиться в наш разговор, -Там было много боли! Много смерти! Там было много тел! и криков о помощи! И всё это сделал Огонь! МОЙ ОГОНЬ! - меня разрывало изнутри горящим пламенем воспоминания...- я не могу больше... я не хочу...
- Да, как же ты не поймёшь?! Ты должна была пройти этот урок! Чтобы знать цену ошибки! Чтобы знать, что огонь может не только творить, но и разрушать! Как ты сможешь пройти по лезвию, если не будешь знать, какая преисподняя ждёт тебя если ты совершишь ошибку? Это был твой урок! Теперь ты знаешь это. И не позволишь себе сделать поспешный шаг. Но этот урок тебе преподнесли не для того, чтобы ты и вовсе остановилась. Не для того, чтобы теперь ты стояла в нерешительности или отказалась от своей сути... Только для того чтобы ты стала мудрее.
- Я стала мудрее. И поэтому я не возьму их больше в руки.
Адая всплеснула руками и сменила тон голоса:
- Послушай меня... просто послушай... Ты вышла из второго круга в первый. Это был твой выбор. Ты так решила. И ты знала, что обратной дороги нет. Ты не можешь уже вернуться... Тебе нужно или идти вперёд или.... или всё равно идти вперёд... Никто не будет заставлять тебя. Но ты не можешь топтаться на месте вечность. Зато ты можешь любоваться своими крыльями в одиночестве сколь угодно долго. Никто не сможет заставить тебя взять в руки меч и стрелы... Но твое естество всё равно сломает тебя. Крылья заставят тебя подняться в небо. Огонь внутри заставит петь свою песню... Ты не можешь пойти против самой себя. Это твоя суть. Без принятия этой сути, тебя просто нет.
Я слушала её и не отвечала. Я понимала, что всё, что она говорит - правда. Но ....
....но воспоминания жгли мой мозг калёным железом... и я всё ещё стояла на своём...
- Хорошо, - сказала Адая, после продолжительной паузы, наблюдая, как во мне борятся воспоминания с желанием воссоединиться, - я скажу тебе... Я знаю, что тебе это не понравится, но тебе я скажу... Ты и сама инструмент, Огненная. И в прошлый раз ты стала инструментов убийства... Оружием. Нечистый Разум превратил тебя в Оружие Смерти. Но это не твоя вина. Ты не должна брать её на себя. Инструмент не отвечает за то, как его использовали. И это не твоя ответственность, а того, кто руководил тобой.
- ...это только оправдание.... только попытка освободиться от ответственности, Адая...- прошептала я... - я знаю, что я делала... и меч со стрелами были моим оружием. Следовательно, я отвечаю за то, КАК я их использовала...
Маленькая женщина поднялась на ноги и подняла с травы эти злополучные "инструменты", которые я никак не хотела брать.
- Я не знаю, что мне ещё сказать тебе, Лучистая....и как мне убедить тебя, чтобы ты собралась в Единое? Я только хочу, чтобы ты стала Цельной и Целостной? Без них - тебя нет, - она снова показала мне стрелы и меч. - А без тебя нет смысла в том, что я делаю.
- А что ты делаешь, Адая?
- Надо ли тебе знать то, чего я и сама знать не желаю?
- Тогда зачем мне помогать тебе?
- Вернись в лагерь, - вдруг как-то совсем устало сказала маленькая женщина, - пройдись ещё раз там, где сидят люди. Послушай о чём они говорят, Почувствуй огонь их сердец, маленькое пламя надежды... послушай, как искрятся их мечты...просто послушай их... может быть тогда ты передумаешь и захочешь помочь им... не мне! Им. Потому что они поверили мне, и пришли сюда за мной. А без стихийников - я никто. И я ничего не могу...
Меня вдруг пронзила внезапная догадка. И она объяснила мне это странное притяжение к этой уставшей женщине с большими мудрыми и печальными глазами.
- ...мы твои инструменты, Адая? И четыре хижины внутреннего круга - жильё для стихийников? Как я без своих инструментов не целостна, так и ты не можешь быть целостной без нас?
- Да...- тихо призналась она, - и тогда эти люди напрасно ждут...
Я снова посмотрела в сторону закатившегося солнца и тоска тугой струной затянула мои лёгкие...
- Я не хочу быть инструментом.... я хочу быть Человеком.... обыкновенным Человеком с правом свободного выбора.
- ...а есть ли оно у него? - уже из леса донеслись до меня слова уходящей королевы, - ...идём, Лучистая... скоро совсем стемнеет...
Она уносила с собой часть меня... мои инструменты... мой голос и глаза... моё оружие... маленькую часть меня... но без которой я никогда не смогу летать...
И мне ещё нужно было решить: хочу ли встать на крыло и стать частью чего-то Целого, или остаться человеком со спрятанными от всех крыльями... Обыкновенным человеком, который никогда не сможет расправить огненные крылья.
-...бульк...- раздалось из воды.