Солнце уже пряталось за окружающие город холмы, широким пламенным диском спускаясь в загробный мир, и последние алые лучи причудливо освещали усталое лицо осунувшегося юноши. Лера, удобно устроившая голову на коленях у Сергея, улыбнулась тому, как забавно парень выглядел в этих отблесках цвета ранней осени, протянула руку к его лицу и коснулась пальцами его щеки.
- О чём ты задумался? - Неожиданно спросила девушка, опуская уставшие за день веки.
- Да так, ни о чём, - рассеянно отговорился Сергей, ибо если и думал о чём-нибудь, то сразу же потерял мысль.
- Нет, чтобы обо мне подумать, - по привычке перешла Лера в наступление и надула губы, - вечно он ни о чём не думает. Замышлял опять что-нибудь, небось?
- Что? - Всё ещё не очень понимая, о чём речь, ответил юноша.
- Знаю я вас, мужиков. - Девушка поднялась на ноги и принялась оправлять короткую юбку. Она хотела сказать ещё что-то едкое, но Сергей перехватил инициативу, вместо красноречия используя превосходство в физической силе: он ухватил Леру за талию и насильно усадил девушку к себе на колени, поцелуем принуждая молчать.
Несколько минут они сидели в тишине летнего вечера, пока до крыши пятиэтажки не долетели робкие звуки шарманки и бубенцов.
- Что это там, интересно? - Спросил Сергей, вглядываясь в разгорающиеся за городским парком огни.
- Бродячий цирк недавно приехал, - ответила, не открывая глаз и не поворачиваясь к парку, прижавшаяся к возлюбленному девушка, - своди меня туда.
- Пойдём. - Юноша порывисто поднялся вместе с хрупкой девушкой и двинулся к лестнице.

Ночь давно опустилась на город, когда Лера, опираясь спиной на жёсткий ствол ясеня, отрывала от сладкой ваты кусочки и обиженно отправляла их в рот. Из-за спины играла неторопливая музыка, где-то там на ходулях бродили клоуны. Где-то там, вероятно, искал её Сергей.
- Купи мне пива, - попросила она, завороженно наблюдая за жонглёром с булавами.
- Не стоит может? Вот я для тебя вату купил...
- Какую ещё вату?! - вспыхнула девушка, разворачиваясь на каблуках и выхватывая палочку с ватой из рук Сергея. Затем намерено толкнула его плечом, пройдя мимо, и, удалясь, бросила зло: - Спелся с этими своими, "друзьями"!
- Стой! Лера! - Юноша попытался её остановить, но она лишь отбросила его руку: - Отстань!

Сергей потерянно осматривался в поисках Леры, когда неожиданно встретился взглядом с Денисом. Тот улыбнулся и призывно помахал рукой. Вдруг прямо рядом с Сергеем возник Андрей, странно глядя на друга.
- Здравствуй, какими судьбами?
- Куда твоя спутница делась? - подошёл Денис. - Мы тебя всего пару минут назад с Лерой видели.
- Знаешь, День, давай завтра поговорим?
Сергей выдавил из себя кислую улыбку и поднял руку, чтобы похлопать товарища по плечу, но обнаружил, что держит в руке алюминевую банку с пивом.
- Бывайте, пацаны! - Парень развернулся и направился к выходу. Раздался металлический скрежет, хлопок, шипение, и искорёженный сильной рукой сосуд, на лету разбрызгивая жёлтую жидкость, отправился в ближайшую урну. Приоткрыв от удивления рот Андрей следил, как она стукнулась о каменный край, завертелась юлой и провалилась вниз, подобно баскетбольному мячу.
- Трёхочковый... - подметил Денис, задумчиво глядя вслед удаляющемуся Сергею.

В тот день с самого рассвета небо хмурилось и накрапывал дождь. К вечеру же не по летнему холодный ветер вкупе с ливнем окончательно заполнили город промозглой сыростью и люди, отважившиеся в законный выходной выйти на улицу, были вынуждены искать убежища у остановок городского транспорта и случайных подворотен. Ни то, ни другое, впрочем, не спасали от пронизывающего ветра, и мужчина на остановке около метро, судорожно рывшийся в пустых карманах, подрагивал от холода.
Однако, лишь только солнцу настало время отправится в объятия закатного моря, в тот самый момент, когда из ведущего к подземным дорогам перехода вышел короткостриженный молодой человек в светло-бежевой куртке и чистейших светлых брюках (впрочем, иные очевидцы поклялись бы, что на самом деле это была юная девушка в ослепительно белой блузке, светло-серой плессированной юбке и роскошной платиновой косой до пояса, но пол этого персонажа не так уж важен для моего рассказа, поэтому мы не будем заострять на этом внимания), в то мгновение, когда не тронутые городской грязью туфли коснулись мостовой, пепельные облака расступились, окрашиваясь в нежно-розовый цвет, и первые закатные лучи озарили бронзовые крыши светло-жёлтых домов. Ничего из этого, правда, не заметил наш герой, продолжающий суетливо рыться в многочисленных карманах своей грязно-чёрной куртки, однако светлая фигура вызвала в его душе наиестественнейшую реакцию - надежду и веру в лучшее мира.
- Молодой человек! - окликнул мужчина вышедшего из метро и тотчас оторопел от искренне подаренной ему лучезарной улыбки, - одолжите пожалуйста хотя бы десять рублей, домой доехать не на что.
Ни единым словом не ответив, незнакомец лёгким и изящным жестом выхватил из кармана горсть мелочёвки и вложил в раскрытую ладонь человека. И пока наш герой, заворожённый, наблюдал за игрой прощальных солнечных лучей на гранях разноцветных монет с незнакомыми ликами, даритель скрылся в вечерних сумерках.
Тучи разошлись окончательно, являя миру полную своим серебристым обликом луну, улёгся ветер. Серебрянная улыбка сверкала на лице мужчины, небрежно подбросившем вверх горсть металлических кругляшков, что разноцветными светлячками воспарили над землёй, зажглись над его головой первые звёзды, чтобы вместе с луной наблюдать за дивным путём человека, что в час ночной лёгкой походкой отправился домой. Но это, право, совсем другая история.

Андрей лениво натягивал носок глядя на читающего газету отца. Газета полностью закрывала лицо Игоря Генадьевича и лишь раздражённое пыхтение выдавало его недовольство свежими новостями. Тонкая струйка дыма выплывала из-за широких бумажных страниц, поднималась к потолку и вливалась в прослойку смога, скрывавшего пятна промокшего мела.
Андрей кашлянул и поднялся.
- Я пошёл. - Громко объявил он и направился в прихожую.
- Куда? - догнал его размеренный голос отца.
- К Денису, гулять. - Надевая изношенные красовки бросил парень и выскочил за дверь.
Он был совершенно был уверен, что отец уже не помнит того, что они только что говорили. И при том уверен не безосновательно. Прыжками пролетая второй этаж он чуть не упал, когда, закашлявшись, стал утирать рукой слезящиеся глаза. Как и вчера. Как и за две недели до этого.
Яркое солнце ослепило Андрея, когда он со скрипом распахнул деревянную дверь и одним прыжком выбросил своё тело наружу. В уши толкнулись шорохи листвы, гудение бензомотора в одном из соседних дворов, ритмичные удары, означавшие, что кто-то выбивает свой запылившийся ковёр. От одной лишь мысли об этом у Андрея зачесался нос, но юноша зажмурился и удержался от чихания. Споро оценив обстановку и соориентировавшись на местности, каждый раз такой непривычной и загадочной, он двинулся вдоль своего дома, через двести метров повернул направо и двинулся в сторону автобусной остановки. На остановке, как всегда, дежурил Дядя Витя - доброй души старичок, постоянным местом жительства которого являлась как раз именно эта остановка. Вероятно, его звали Виктором, но может быть и Виталием - этого Андрей доподлинно не знал. Дядя Витя приветствовал молодого человека скромной улыбкоой и рассеянным взглядом, юноша в ответ помахал рукой и скрылся в прилегающем к улице сквере. Пробежав по тропинке между берёзами, он вынырнул на другую улицу и чуть не столкнулся лбом с идущим навстречу Денисом.
- О! - от удивления воскликнул тот. - Здравствуй! А мы уже собирались идти тебя искать.
- Привет, Дрон! - широко улыбнулся из-за спины Дениса счастливый Сергей и протянул прибывшему руку.
Андрей невольно улыбнулся ему в ответ, пожал друзьям руки и задал традиционный вопрос: "Ну, куда пойдём?"
- У Сержа сейчас застолье, - начал Дэн, - и можно пойти ко мне...
- Чего у тебя делать? - бесцеремонно оборвал его Серёга, - опять чай с пирогами гонять?
- Его мама печёт замечательные пирожки, - вступился Андрей.
- Пошли лучше на Крышу!
- Ну пойдём, - неохотно согласился Денис, задумчиво оглядев друзей.
- Я бы всё-таки не отказался от пирожка с чаем, - Андрей мечтательно смотрел в небо.
- Пирожки по дороге захватим. Идём.
Денис положил руку на плечо друга, ободряюще улыбнулся и пошёл вдоль улицы. Андрей посмотрел на сияющего Серёгу и двинулся следом.
- Может выпить чего-нибудь возьмём? - спросил Сергей, догнав Дэна и указывая взглядом на покосившийся ларёк.
- В пьяном виде по крышам ползать опасно.
- Да брось, День, когда это кому мешало? - возразил Серж. И сокрушённо добавил: - На сок у меня денег не хватит. Тридцатка осталась до следующей недели.
- Колу бы купил, - буркнул молчавший Андрей, с отвращением глядя на курящую у ларька девушку-продавщицу, - хоть она интеллект снижает, кое кому оно не грозит.
- Поспеши за чаем, поборник здорового образа жизни, - улыбкой ответил на колкость Сергей, - встретимся там.
- Да, чего я говорю, ты уже неизлечим. - Поборник здорового образа жизни гордо задрал нос и приплясывая двинулся прочь.
- Всё-таки не бери пиво, - посоветовал Денис и, махнув рукой, оставил товарища.
Сергей смотрел на удаляющуюся парочку до тех пор, пока друзья не скрылись за поворотом. Он в тайне завидовал скачущему вокруг Дэна Андрею, его практически детской энергии и количеству увлечений, на которые этой энергии хватало. Всего пару дней назад они втроём праздновали возвращение героя из пешего похода: скинулись на пару пачек сока и печенье. Тогда допоздна сидели в лесу у самой границы города и разговаривали ни о чём. Когда стемнело, Денис сбегал домой за отцовской гитарой, кое-как развели огонь на берегу пруда. Андрей взял гитару, настроил её и запел песню о дальних краях, путешествиях и мечтах. Денис тихо подпевал и на его лице отражалось столь многое, словно он сам сочинил эту песню о своих странствиях. Сергей же понимал и далеко не всё, но музыка проникала в самую глубь души и даровала спокойствие как ни что другое.
Уже не думая об этом он подошёл к ларьку, вдыхая сигаретный дым, защекотавший в носу. Курившая девушка бросила окурок на асфальт, оценивающе оглядела подходящего к ней парня.
- Тебе чего? - грубо поинтересовалась она.
- Колу. Литровую. - В тон продавщице ответил Сергей, а затем ткнул пальцем в витрину. - И вот эту пачку сигарет.

Когда сытые и довольные Денис и Андрей спустились к подъезду, их товарищ сидел на крыльце дома и докуривал вторую сигарету.
- Что-то вы долго, - не оборачиваясь кинул он, когда за спиной раздался громкий кашель.
- Так чего же ты тут сидишь, поднимался бы к нам, - заметил Дэн, хлопая по спине ссутулившегося Андрея.
- Так тут это, природу созерцаю, чистым воздухом дышу.
- Видим мы, - не без злости вытолкнул Андрей, провожая взглядом полетевший на землю окурок, - каким ты тут воздухом дышишь.
- Чего ты? - Сергей с удивлением смотрел на Андрея. Тот не ответил.
- Пойдёмте. - Сухо прервал затянувшуюся паузу Денис, похлопал обоих по плечам и двинулся в глубь двора. Ребята угрюмо поплелись за ним.

Когда Денис распахнул тяжёлую дверь, явственно потянуло дымом. "Прошу пожаловать!" - торжественно объявил он и отступил в сторону. Андрей кашлянул и замялся, и первым в парадную вошёл Сергей. Денис похлопал по плечу стоящего с кислой миной друга и подтолкнул ко входу. Андрей поддался на уговоры и, набрав полную грудь воздуха, вошёл следом за Серёгой и быстрым шагом устремился к лестнице на верхние этажи. Дэн вошёл последним и прикрыл дверь. В подъезде сразу сделалось темно и тесно. Сквозь неподвижно висевший в воздухе дым были видны многочисленные надписи на стенах, силуэты трёх мужчин, сидящих около лестницы и о чём-то спорящих прокуренными голосами, с трудом пробивались запахи затхлости и нечистот. Дышать было трудно. Догоняя друзей, Денис раздавил ногой что-то омерзительно скрипнувшее о спор, переходящий на повышенные тона, на пару секунд прервался.
- День! Дуй сюда быстрее, где ты там застрял?! - послышался откуда-то сверху голос Сержа.
Денис прибавил шагу и скачками пробежал два пролёта, на третьем обнаружив друзей. Сергей с трудом поддерживал бледного и тяжело, как после бега, дышащего Андрея.
- Он вдруг как сдулся весь и начал падать, ели подхватить успел! - начал рассказывать перепуганный Сергей.
- Давай скорее к окну! - Денис подхватил шатающегося Андрея и вдвоём с Сержем они потащили его наверх. Им повезло: на ближайшем этаже окно было разбито и в пространство между грязными осколками врывались свет и свежий воздух. Сергей, не церемонясь, выбил локтём из рамы пару крупных кусков стекла, расширяя дыру. Под аккомпанемент неразборчивой ругани они ткнули задыхающегося Андрея в окно, стараясь не насадить его на острые стёкла. Это им частично удалось, однако теперь на щеке парня виднелась неглубокая, но длинная царапина. Андрей стал дышать чаще, издал неприятный булькающий звук, сплюнул что-то на улицу и только после этого стал приходить в себя. Постепенно он укрепился на ногах, опёрся о подоконник руками и выровнял дыхание. Только через пару минут он оторвался от потока живительного кислорода и повернулся к друзьям. Шумно выдохнул и сказал одними губами: "Спасибо..."
- Пошли дальше, герой - за недовольством скрывая волнение бросил Сергей и, подхватив товарища, почти насильно поволок его наверх.
Дымка здесь была уже не такой плотной, однако и Денис, вяло помахивающий перед лицом ладонью, словно это что-то меняло, не приминул глотнуть сладкого уличного воздуха, прежде чем двинутся дальше.
- День, ты там не задохнулся? - откуда-то из темноты верхних этажей донеслась неудачная шутка Сержа.
- Иду, иду! - крикнул Дэн и тихо повторил для себя, бросив взгляд на залитый солнцем пейзаж за окном: - иду.
Сверху послышалось рычание. Когда Денис нагнал ребят, они стояли на последней ступеньке перед лестничной площадкой, а дорогу им перегораживал здоровенный пёс. Он всем своим видом выражал агрессивность и нежелание пропускать молодых людей дальше.
- Ну-ка, подержи, - тихо прошипел сквозь зубы сердитый Сергей и передал снова побледневшего Андрея подоспевшему Динису, - я разберусь.
Он сделал шаг навстречу псине и рычание сделалось громче. После второго пёс решил, что забирать его территорию он никому не позволит и кинулся в атаку. Серж молниеносно шагнул в сторону, пропуская собаку мимо и тут же со всей силы ударил её в бок. Пёс отлетел к стенке, шлёпнулся о неё, от чего на пол посыпалась краска, но моментально вскочил на лапы. Второй раз он метил в горло, желая более не иметь препятствия в виде дерзкого человека, но реакция снова не подвела Сергея и он ударил рукой летящего пса в незащищённый живот. После преземления пёс попытался подняться, но лишь жалобно заскулил.
- Так, а теперь делаем ноги, - прохрипел юноша, с тревогой прислушиваясь к шорохам и брани, доносящимся из-за приоткрытой двери.
Как и пару минут назад, они с Денисом подхватили Андрея и поволкли его по лестнице наверх.
Через два этажа они обнаружили долгожданную деревянную лестницу на чердак. Приладив её к люкув потолке, ребята стали поочереди подниматься. Первым отправили наверх Андрея, на всякий случай вдвоём его страхуя. Затем пополз Денис и Сергей - последним.
Кое-как в темноте пробираясь через пыльный чердак, они вышли к последней, небольшой лесенке, выводящей на крышу. Первым вылезший Андрей на четвереньках отполз на полтора метра и разлёгся, раскинув руки, прямо на металлических листах. Денис вышел из пыльного мрака с гордо поднятой головой и встал рядом с другом.
- Хреново? - участливо поинтересовался он, глядя на горизонт.
- А то! - появился на крыше слегка вспотевший Сергей.
- Ну ты силён, брат, - подал голос жадно сопящий Андрей.
- Как говорится, хочешь жить - умей вертеться, вот и верчусь, - ответил Серёга и, помолчав, добавил: - Эк, Дрон, тебя скрутило-то.
Денис повернулся к Сержу и заметил, как тот хищно оскалил зубы. Это ему мало понравилось, и он продолжил обозревать окрестноости.
С Крыши открывался великолепный вид на прижавшийся к земле город до самых окраин. Были видны многочисленные крыши городских домов, железная дорога, лежащая городской границей, холмы за ней до самого горизонта. Первым это место обнаружил Серёга, однажды затащив сюда Дэна. Тот стал регулярно наведываться на Крышу и приводить с собой Андрея. Дрону, как называл того Серж, здесь нравилось: бесконечное небо давало ощущение свободы, которой ему порой остро не хватало. Сергею тоже здесь нравилось: весь город как на ладони, весь словно у твоих ног. Динису же просто нравился ветер, треплющий волосы, причудливые облака, закатное солнце. Здесь он чувствовал себя действительно счастливым.
- Как у вас с Лерой? - Неожиданно спросил Дэн.
- Как всегда, - неохотно ответил Сергей, - позавчера поссорились, вчера помирились, потом опять поссорились.
- Что-то часто вы ссоритесь.
- Зато и миримся не реже, - Серж откинулся на спину и ухмыльнулся, - а мириться так приятно.
- Не понимаю, зачем ссориться, чтобы мириться, - подключился к разговору Андрей, принимая сидячее положение.
- Найди себе девушку, может поймёшь.
- Чтобы постоянно с ней сориться?
- У тебя не будет времени с ней ссориться, - хихикнул Серж, - ты же у нас "звезда", постоянно на гастролях непонятно где.
- Кстати, Андрюха, как твоя олимпиада?
- По математике? Не случилась. Там же большой пыльный город, я в таком находиться никак не могу. Там воздух вот как на этой лестнице.
"Даже до Скорой дело дошло," - подумал Андрей, но вслух ничего не сказал. Ребята молчали. Солнце давно прошло зенит и медленно опускалось всё ниже.
- Надо было Денисову гитару взять.
- Надо было, - согласился Сергей, - не подумали. Слушай, Дрон, а чья песня, эта, где "ветер качает усталые ели"?
- Моя, - смущённо улыбнулся Андрей.
Он снова лёг. Они опять помолчали.
- Андрюха, а помнишь, тебя в больницу забирали?
- Помню.
- Что тогда врачи сказали?
- Сказали, что я абсолютно здоров.
Солнце снижалось к горизонту, разливая по небу лиловые краски. К городу подкрадывались сумерки. "Что-то голова разболелась," - с трудом подумал Андрей и закрыл глаза.