Одним из первых с идеей строительства Кисловодской крепости выступил в 1798 году командующий Кавказской линией генерал-лейтенант И.И.Морков. Всё лето того года он лечился с семьёй на источнике, после чего стали считать его лечение первым российским курортным сезоном у Кислого колодца. Было опасно, вот и пришла в голову ему идея постройки крепости. Не хочу подозревать генерала в корыстных мыслях, но здоровьем он точно был плох, так как в том же 1798 году подал в отставку.

Место охраны первого «курорта» называется Крестовая горка, возвышающаяся над источником нарзана. История названия такова. В 1798 году в память о лечении командующего Кавказской линией у нарзана егерями был поставлен каменный крест, после чего горку стали называть Крестовой. Крест в 1848 (через 50 лет) был заменён новым по инициативе А.Ф.Реброва, бывшим адъютантом у генерала Моркова и отдыхавшим с ним в первый на водах курортный сезон. После революции крест снесли, а горку переименовали в Комсомольскую, так как молодежь города сажала на её склонах деревья. Теперь комсомольцев нет, горке вернули прежнее название, а крест восстановили в 1998 г в честь 150-летия всё того же первого курортного сезона у нарзанного источника. Вот такие метаморфозы с крестами и названиями на Крестово-Комсомольской горке.

Следующему царю Павлу I Кисловодский нарзан был до фонаря, а может, просто руки не дошли, не успел, закололи вилкой. Князь Цицианов (губернатор края) направляет рапорт императору Александру I, датированный 4 января 1803 года, в котором обосновывает создание Кисловодской крепости у источника нарзана «…для безопасности больных и прикрытия зданий…», и получает на это согласие.

Этим актом фактически закреплялось присоединение Кисловодской долины к России. А я хочу отметить скорость принятия решения. Вот бы сегодня так быстро шевелились наши чиновники! Надо учесть огромные расстояния от Зимнего дворца, где сидел царь-государь, до Кисловодска, где находится чудо нарзан. Более 2,5 тысяч километров, а в вёрстах ещё больше. Никаких телеграфов, телефонов. Из средств связи - только гонец. Из средств передвижения – конь или карета. Выбор небольшой. А сегодня – самолёты, поезда, автомобили… Дума и Кремль в одном городе, и больше того – почти рядом, а решения и согласования порой идут годами!

Строительством крепости руководил военный инженер генерал-майор Брюзгин. А работы велись солдатами Константиногорской крепости (ныне г.Пятигорск). Странно было бы, если бы строили крепость черкесы. С тех пор, видимо, и пошла традиция использовать солдат в свободное от войны время в мирном строительстве: тогда - крепостей, сейчас – дач для генералов.

Крепость заложили 13 июня 1803 года, а 10 октября (рекордные темпы стройки!) земляные укрепления на небольшом возвышении между речками Ольховкой (Козода – адыг.) и Берёзовкой (Элькуша – адыг.) были завершены. От источника нарзана крепость отделял пушечный выстрел. Крепостные валы и рвы, облицованные сырцовым глинобитным кирпичом, имели форму звезды - «штерншанца» - с тремя остроугольными и двумя полукруглыми бастионами. В углах бастионов стояли пушки.

В крепость вели двое ворот. За крепостным валом размещались казармы, продовольственные склады, кухни, артиллерийские погреба, офицерские домики и мазанки, в которых жили женатые солдаты. Солдаты, составляющие крепостной гарнизон, жили в нескольких балаганах. Летом эти примитивные сооружения сдавались внаём посетителям Кислых Вод, хотя многие предпочитали жить в кибитках. Представляете, какие муки антикомфорта испытывали господа, вынужденные в таких условиях лечиться?

Из построек вне крепости был редут возле Кислого колодца. Обычно в крепости находились две роты солдат, но на время летнего «курса» гарнизон пополнялся двумя ротами пехоты, несколькими драгунскими эскадронами и сотней казаков. Усиливался для безопасности посетителей и гарнизон поста на Казачьей горке возле Кислого колодца; выдвигались вперёд пикеты, на ближайших возвышениях устанавливались батареи.

Спустя несколько лет в 1812 году воздвигнутая земляная крепость подверглась основательной переделке. В ней появились каменные дома для офицеров и высокопоставленных почётных гостей. Поднялась каменная стена высотой 2,5 метра и толщиной около метра. При штурме новых укреплений враг должен был преодолеть и довольно глубокий ров с крутыми откосами. Для обеспечения солдат и офицеров крепости водой на случай длительной осады был устроен подземный ход к реке Ольховке.

Деревянно-земляной характер укрепления требовал к себе постоянного внимания. Первая, документально зафиксированная перестройка крепости была проведена в 1818 году при главнокомандующем на Кавказе генерале А.Н.Ермолове, а в 1820 году в Кисловодском укреплении разместился штаб третьего батальона Тенгинского полка, в котором позже служил М.Ю.Лермонтов.

Крепость с самого начала выполняла в основном оборонительные функции. Постройки на её территории и образовавшемся форштадте использовались в качестве квартир приехавшими на воды курортниками. В 1820 году Кисловодск первый раз посещает А.С.Пушкин с семьёй генерала Раевского. Жили они в крепости, снимая комнаты для приезжих. Под впечатлением от пребывания на Кавминводах А.С.Пушкин пишет незаконченное произведение «Роман на Кавказских Водах». А вот как он описывает Кавказ в письме своему брату Лёвушке: «Жалею, мой друг, что ты со мною вместе не видел великолепную цепь этих гор; ледяные их вершины, которые издали, на ясной заре, кажутся странными облаками, разноцветными и неподвижными; жалею, что не всходил со мною на острый верх пятихолмного Бештау, Машука, Железной горы... Кавказский край, знойная граница Азии, любопытен во всех отношениях».

Некоторые господа начинают строить дома у нарзана, как, например, генеральша Е.А.Хастатова – родственница Лермонтова, у которой в 1825 году лечатся Е.А. Арсеньева (помещица из Пензы) и её внук М.Лермонтов. Он впоследствии много раз бывал в Кисловодске. Не зря Кисловодская крепость упоминается в его повести «Княжна Мери»: «Часовые на валу крепости и казаки на окрестных пикетах протяжно перекликались ...»

Позже здесь бывали Михаил Глинка, известный русский композитор, поэт партизан и офицер Денис Давыдов, декабристы Н.И.Лорер, А.А.Бестужев-Марлинский.

Кисловодскую крепость перестраивали при наместничестве М.С.Воронцова, сохранив прежние размеры. В одном из углов выстроили двухъярусную башню, обеспечивающую из нижнего яруса фланговую оборону рвов, а из верхнего - обстрел впереди лежащей местности. Первоначально башня крепости завершалась рядом машикулей, рассчитанных на ружейную оборону.

В конце XIX века башня получила завершение, сохранившееся до настоящего времени. Это упрощённая конусообразная крыша. Стены башни прорезают узкие бойницы для ружейного обстрела и более широкие - для подошвенного боя из пушек.

Внутри крепости появляются каменные строения: пороховой погреб, казармы, дома для приезжих. Казармы, по мысли строивших их военных инженеров, служили одновременно и наружными стенами крепости.